Иногда смерть - это именно смерть

— Грегорович, — собственный голос показался совершенно чужим.

— Что? — удивился капитан.

— Он был одним из нападавших!

— Что?! — на этот в голосе была скорее растерянность, но начальство быстро взяло себя в руки, — порталом в город, быстро!

С громким топотом четвёрка дозорных ломанулась на выход из подвала. Все, кроме меня и капитана. Собственно, я тоже начал подниматься, но тут меня ощутимо качнуло, и если бы не крепкая рука Линдхольма, придержавшая за плечо, всё могло бы закончиться позорным падением.

— Ты должен рассказать мне всё, что видел, — властно заявил капитан.

Глава 15.

К тому моменту, как капитан закончил выпытывать из меня все возможные подробности видения, и мы вернулись в город, там всё уже, ожидаемо, закончилось. И хоть лавка по продаже палочек внешне и выглядела совершенно обыденно, за исключением оцепления, разумеется, но внутри царил форменный разгром. Более того, около стены, под присмотром пары дозорных, сидел закованный в какие-то цепи Ингвис. Причем выглядел он изрядно потрёпанным и помятым, явно с трудом сдерживая желание высказать пару ласковых своим стражам.

— Где Грегорович? — сходу поинтересовался Линдхольм у своих подчинённых.

— Смог уйти.

— Поня-я-ятно, — и сказано это было таким тоном, что дозорным я не завидую.

Упустить возможно единственную нить ведущую к раскрытии этой серии убийств? Не лучший шаг для карьерного роста. Впрочем, он отчасти и сам виноват: выяснить у меня все детали можно было и позже. Хотя, четвёртка дозорных — это четвёрка дозорных, немалая сила, которой, навскидку, хватит, чтобы задержать даже сильного и опытного мага. Только вот мы-то уже знали, что враг у нас весьма необычный, а значит, не стоило мыслить привычными категориями. Но, что уж теперь-то сожалеть об упущенной возможности.

— А с этим что? — капитан перевёл взгляд на вампира.

— Сообщник, — прозвучал лаконичный ответ.

— Да вы все в конец охренели! — вскинулся делец, — ворвались к нам и набросились на мастера, ни слова не сказав. Что я еще, по-вашему, должен был делать?

— Молчать! — рявкнул дозорный, — Грегоровича сходу удалось обезоружить, но тут вмешался он и всё пошло кувырком.

— Да говорю же...

— Разберёмся, — поморщился Линхольм, — тащите его к нам. Элион, ты со мной.

Продолжил капитан уже на улице, когда мы, не дожидаясь остальных, быстрым шагом направились к штабу. Глава нашего филиала явно был взвинчен и напряжен, поэтому сейчас от него стоило держаться подальше, да только приказ есть приказ.

-Ты сможешь так же что-нибудь вытянуть из тела Штраута?

— Попробую, — пожал я плечами. Если честно, то ограничений этой способности, кроме, разумеется, "свежести" тела я и сам не знал.

— Попробуй, — кивнул капитан, — но на всякий случай я дам тебе отряд в сопровождение. И вообще, в ближайшее время за пределами академии один ты появляться не должен. Понятно?

— Да, — не стал спорить я. Забыть про тот факт, что эти тени по какой-то причине нападали и на меня, было довольно проблематично.

— К твоему дому я так же приставлю охрану. Благо, он у тебя небольшой, так что на этот раз не заметить постороннее вмешательство будет невозможно.

— Очень на это надеюсь.

— И ещё одно. Тебе придётся научить нас методам борьбы с подобными созданиями.

Последнее утверждение я даже комментировать не стал, тут и так всё понятно — я бы даже сказал, что подобное предложение запоздало. А добравшись до штаба, получил новую группу сопровождения и вернулся в Кёльн, но, как показала практика, это были напрасные телодвижения. Тот приём, что сработал на Эльман, не принёс никаких результатов при работе с телом некроманта. И я даже не знал в чем тут суть: в том, что его так разнесло или в том, что убийцы как-то на него повлияли. В любом случае, делать там было больше нечего, и мы быстро вернулись обратно.

К счастью, эти метания туда и обратно много времени не заняли и я успел на самое интересное.

— Имя?

— Ингвис Эйнари.

— Род занятий?

Начальство в этот момент присутствовало при едва начавшемся допросе задержанного, так что я тихонечко пристроился около наблюдающего за этим процессом Линдхольма.

— Я так понимаю, у тебя хороших новостей нет? — в полголоса спросил капитан.

— Угу, — не стал я отрицать очевидного. Будь оно иначе, то вернулся бы куда позже.

— Плохо. Судя по описанной картине задержания, вампир даже не пытался бежать. Так что он, скорее всего, действительно тут не причем.

— И мы опять ничего не знаем, — поморщился я.

— Мы знаем о причастности Грегоровича, — не согласился Линдхольм, — и можем доказать, что прошлые убийства были не случайностью. Это уже не мало.

— Ну да, ну да.

А допрос тем временем продолжался и, как вскоре подтвердилось, что интуиция Эрика Линдхольма не подвела. Ученик Грегоровича действительно ничего не знал и просто вступился за наставника. Жаль. Нет, с Ингвисом у меня были старые взаимовыгодные отношения, так что ничего плохого я ему не желал, но вот выяснить хоть что-то об этой чреде событий было бы очень и очень кстати.

В итоге по решению начальства вампира задержали на двое суток, исключительно на всякий случай, и развили бурную деятельность по поиску беглого мастера. Разумеется, особых надежд случайно обнаружить его в черте города не было, поскольку он либо скрылся, либо имеет достаточно надёжное убежище, но и пренебрегать стандартными процедурами не стоило. Иногда ведь и они приносят результат.

* * *

Кивком поприветствовав пару патрульных, что коротали время беседой около моего дома, и, получив зеркальный жест в ответ, я, наконец, оказался внутри. Как же меня всё это раздражает. Да, умом я понимал, что Линдхольм тратит немалые ресурсы ради моей же безопасности, и был ему за это благодарен, но с другой стороны, когда за тобой постоянно таскается "надсмотрщик", да и около жилья пусто не бывает, это невольно напрягает.

После всего произошедшего я вновь вернулся к стандартной рутине. Точнее, попытался. На деле меня периодически дёргали, например, когда получили разрешения на работу с телами двух предыдущих жертв. И, что было вполне ожидаемо, никакого результата мои потуги там не принесли: трупы были далеко не первой свежести, а стандартные ритуалы не сработали и в особняке Штраута. А по вечерам так вообще приходилось проводить "курсы юного некроманта" для дозорных. Разумеется, много от меня не требовалось, но ту же формулу изгнания освоить должны были все, а это время и ещё раз время.

Но в любом случае, ситуация складывалась крайне неприятная. Покойный некромант явно что-то знал, но не стал с нами делиться этой столь необходимой нам информацией, и мы по-прежнему не понимаем даже мотивов нападения. А теперь ещё и Грегорович. Зачем ему это всё? Пожилым людям авантюризм не свойственен и тут такое... Тем более непонятно, почему если у него была какая-то неясная нам, но явно важная цель, он не посвятил ей всё своё время, а продолжал работать в своей мастерской? Неужели из-за моего проживания в том же городе? Непонятно.

При этом и дома покоя мне тоже не было. Шаалис, похоже, окончательно смирилась со своим новым положением и начала активно обживаться. И поскольку одной из главных проблем для неё по-прежнему была скука, ведь она вынуждена сидеть в четырёх стенах, и количество доступных занятий было крайне ограничено, а одной готовкой тут не отделаешься, то она начала учиться... читать. Да, она изначально понимает любой язык нашего мира и может на нём общаться, но вот на письменность эти "врождённые" знания не распространялись.

Так что стоило мне пересечь порог, как до меня тут же докопалось это преисполненное энтузиазмом создание. Точнее, меня сначала едва ли не силком накормили, прежде чем засыпать вопросами по непонятным ей темам. Невольно мелькала мысль, что скоро останется только подсадить её на женские романы с шопингом и всё — домохозяйка готова. Да и я домой уже возвращаюсь с таким настроением, словно там меня ждёт сварливая жена. Грустно всё это. Определённо, нужно что-то решать с возможностью её свободного перемещения по городу, иначе она меня так с ума сведёт.

И вот под все эти "А как?" и "А почему?" я пытался сохранить спокойствие, когда Шаалис внезапно замерла.

— Что-то случилось?

— Да... наверное... не знаю, — как-то растерянно отозвалась демонесса, принюхиваясь, — я чувствую что-то... чужое.

— Ты об этом уже говорила и неоднократно, — вздохнул я.

— Нет, на этот раз всё иначе, — замялась Шаалис, явно пытаясь подобрать какое-то описание.

— И что же измени... — я так и не закончил фразу, поскольку в следующий миг произошло сразу две вещи: левую руку ощутимо кольнуло болью даже несмотря на постоянную лёгкую анестезию и одновременно пришло осознание, что окружающее пространство изменилось, посерев и обесцветившись. А спустя буквально миг с улицы отчетливо прозвучал выкрик, в котором я узнал столь часто звучащую в последнее время формулу изгнания.

У двери наружу я оказался в считанные секунды и, распахнув её, увидел, как десятки теней кружат вокруг дома, и двойка дозорных, прижавшись к самым стенам, отчаянно отбивалась, стараясь не подпустить их к себе. А чуть в отдалении, в клубах как-то густого тумана, замерла фигура, которую я не мог не узнать — Грегорович.

— Внутрь, быстро! — рявкнул я, освобождая проход. Своё жилище я защищал от духов, и тот же призрак Дамблдора проникнуть сюда не мог, но... вряд ли эти усилия даже близко были сопоставимы с возможностями того же Штраута.

Дозорные не стали мешкать и тут же протиснулись внутрь, после чего я, развеяв напоследок пару теней, захлопнул дверь и, скорее даже по инерции, нежели реально на что-то рассчитывая, навесил на неё запирающее заклятье.

— Что дальше? — как-то неуверенно спросил один из моих охранников. Хотя кто кого теперь защищает — ещё большой вопрос...

— Аппарируем к штабу, — озвучил я самое очевидное решение.

Конечно, можно попытаться продержаться здесь до прихода подкрепления, но риск уж больно велик. И, по всей видимости, дозорные это тоже прекрасно осознавали, а потому даже не пытались спорить... вот только попытка аппарировать с треском провалилась.

— Нас отрезали, — мрачно констатировал второй, видимо обладающий куда лучшей выдержкой, дозорный, — придётся обороняться здесь.

— Идём в гостиную, она просторней, — похоже, других вариантов действительно не было и оставалось только готовиться к защите, — всё, что машет, сдвигаем ближе к стенам.

Не прошло и минуты, как прямо сквозь стены начали медленно, но верно, просачиваться тени. Похоже, моя защита пусть и частична, но всё же сдерживала. Но даже такое подспорье было очень кстати, поэтому мы с дозорными заняли позицию в самом центре комнаты, по сути спина к спине, и принялись со всей возможной поспешностью развеивать тени.

— Их слишком много, — спустя минуту ожесточённой обороны, хотя оценить, сколько прошло времени, было несколько проблематично, заявил один из дозорных.

— Знаю, — отмахнувшись от очередного духа, буквально прорычал я.

Тени, действительно, скапливались быстрее, чем мы с ними расправлялись. К тому же они, вместо того чтобы атаковать нас, начали кружить по комнате, уклоняясь от части наших атак. Что последует дальше, можно было даже не гадать: как только их накопиться достаточно много, нам сразу конец. Штраут показал мне пару способов защиты, но это всё же не панацея при таком количестве целей. Но что нам оставалось? Прорываться наружу? Тут есть хоть какие-то шансы сдерживать врага, в надежду на помощь извне, а на улице нас сомнут в считанные мгновения. Тем более что поднявший антиаппарационный барьер человек, если он вообще один, тоже где-то рядом. Не вариант в общем-то.

В тот момент, когда теней скопилось более полутора десятка, и они всё же ринулись на нас, ситуацию спасла, как ни странно, Шаалис. До сего момента демонесса вообще никак не давала о себе знать, но в нужный момент оказалась прямо предо мной и тени шарахнулись от неё в стороны. Видимо, по какой-то причине боялись демонической породы. И это не только упрочнило наше положение, но натолкнуло меня на одну, довольно-таки здравую мысль. Ведь ощущение от присутствия теней схоже с влиянием дементоров, а значит...

— Патронусы! — выпалил я свою идею, пресекая очередную попытку теней добраться до нас. И почему я о них раньше не вспомнил? Наверное, потому, что привык в первую очередь обдумывать те варианты, которые способен исполнить самостоятельно, а данным заклинанием я как-то не удосужился овладеть. Слишком уж оно узкоспециализировано. Точнее, я ранее так считал, а теперь надеялся на ровно противоположное.

Повторять дважды не потребовалось, и скоро рядом с нами появился немалых габаритов серебристый медведь — похоже, данным заклинанием владел только один из дозорных. Защитник тут же буром ломанулся на ближайшую тень и буквально впечатал её в стену. Разумеется, это её не убило, она просто прошла сквозь неё, временно выбывая из игры. В целом я надеялся на то, что тени по примеру дементоров будут бежать от партронуса, но луже уж так, чем вообще ничего.

Теперь, когда Шаалис прикрывала нам тылы, патронус гонял одиночных духов, дозорные развеивали тени, а я в свою очередь раз за разом отбрасывал их к стенам комнаты, оборона начинала налаживаться. Хотя если бы не те заклинания, что показал мне старый некромант, то, скорее всего, нас бы смяли очень и очень быстро.

И всё же первый натиск мы смогли отразить, что давало определенную надежду на то, что удастся продержаться до прихода помощи, хотя от столь частого применения магии начинал уставать даже я. Но стоило только забрезжить свету надежды, как со стороны входа послышался громкий треск и в комнату начал вплывать этот непонятный туман. А следом из коридора устремился целый поток теней...

От такого количества нападающих отбиться нашими силами было невозможно, но тело уже действовало словно само по себе: волна за волной срываются заклинания, отгоняющие духов, но из-за поспешности эффективность их была уже не столь высока. Разум же как-то отстранённо отмечает, как падает один из дозорных и его тут же облепливает целый клубок теней. Вместе с его гибелью исчезает и патронус, а в открывшуюся брешь нашей отчаянной обороны сразу устремляются духи, протягивая свои руки ко мне. Очередное заклинание срывается с палочки, но всех врагов отбросить уже не удаётся, а времени на новое уже нет.

— "Вот и конец", — мелькнула обречённая мысль, тогда как тело упорно продолжало действовать, инстинктивно вскидывая свободную руку в совершенно бессмысленном защитном жесте.

Тень дотягивается до меня, впиваясь в выставленную левую руку и... наверное, в этот момент я ждал смерти, одновременно гадая, каковы будут при этом ощущения, но случилось совершенно иное. Коснувшись руки, дух просто исчез, и в тот же момент я почувствовал просто распирающий меня запас сил. Чем-то это ощущения напоминало те детские годы, когда я мучился с выбросами магии, только гораздо слабее, зато сразу сконцентрированные в руке и готовые к применению. А потому я сделал первое же, что взбрело в голову: сложил ладони "лодочкой" и скороговоркой выпалил длинную формулу заклинания.