Дождавшись, когда оба, преисполненные печали, обернутся уже от выхода, с очаровательнейшей улыбкой смотрю на Олега.
— Удачно объясниться с классом и Натальей Львовной!
Отступление пятое.
В отличие от брата, Борталио не был сильным магом. Зато Моренто, близнец Борталио, никогда не смог бы стать таким гениальным мошенником. Они были тенями друг друга, полными противоположностями, которые идеально скрывали недостатки и подчеркивали достоинства брат брата. Им никогда не нужен был в детстве третий для игры, так же, как потом — в каком-нибудь криминальном деле.
Пожалуй, в то время как мать воспитала их слишком плохо, отец воспитал их чересчур хорошо. Редкий наследник так точно пройдет по пятам отца, как это сделали Моренто и Борталио. Они имели авторитет.
И казалось, что ничто не сможет разбить эту идиллию. Что Борталио будет продолжать разборки с другими магами, а Моренто в это время будет и дальше проводить свои эксперименты, изобретая все новые и более интересные средства. Но рано или поздно это должно было кончиться.
На дворе была осень, Италия, где родились и выросли близнецы, была хороша, как никогда, несмотря на причуды погоды. Моренто пришел в кабинет Борталио и предложил ему провернуть очередной эксперимент. Он просил одолжить ему кого-нибудь из своих людей, для опытов. Но неожиданно Борталио предложил собственную кандидатуру. Как говорится, любопытство погубило не только кошку... Хотя, надо признать, мера была оправдана — на их шайку как раз началась очередная ловля, никому нельзя было доверять, кроме самых близких.
Но, несмотря на такую предусмотрительность, информация все равно просочилась по каналам. Как и от кого — Борталио так и не смог разобраться. Он вообще плохо помнит тот день. Потому что эксперимент пошел неудачно...
Моренто поймали на месте, прямо в лаборатории. Борталио отвезли в больницу и долго откачивали. Из-за этого никто из следователей не мог даже предположить, что Борталио участвовал во всем этом, тем более — быть главарем. Его приняли за несчастную жертву.
И, казалось бы, для обоих братьев было куда как много причин подозревать своего близнеца в измене. Борталио мог подумать, что это Моренто сдал их МВД и специально пытался отравить его. Моренто же мог подумать, что Борталио специально прикинулся умирающим, чтобы повязали только его одного. Но братья слишком хорошо знали друг друга, и доверяли брат брату больше, чем фактам и ложным наводкам. Да, все могло бы обойтись, их дуэт продолжил бы и дальше действовать во всей широте своих возможностей. Но...
Слишком много улик было против Моренто. Даже со связями в МВД, даже с авторитетом своей семьи, у Борталио не получилось спасти брата от суда. И Моренто изгнали в другой мир, без права вернуться назад на ближайшие сто лет. Так братья были разлучены.
С тех пор оба ненавидят осень...
Глава седьмая.
На ходу придумывая, что могло бы понадобиться от меня Борталио, я шла по улицам, упрямо глядя под ноги и стараясь не замечать печального, серого неба. Кажется, уже говорилось, что осень не была моим любимым временем года? А о том, что я не люблю большие города, особенно в час пик? Эх... Lonicera, rosa, rhododendron*...
Входя в дверь нужного кафе, я на миг замерла, заметив в толпе знакомые черты. Хм... Нет, кажется, показалось. Покачав головой, все-таки вошла внутрь.
Миленькое такое место, ничего не скажешь. Никакой иронии, я абсолютно серьезно. В воздухе пахнет какой-то выпечкой и кофе, разносится негромкая музыка. Обстановка довольно приятная, правда, народу довольно много. В принципе, логично — где же еще прятаться от холодного ветерка осенью, как не в кафе за чашечкой кофе? Даром, что будний день на дворе, еще ведь не так поздно. Нам это только на руку — чем больше шума, тем меньше опасность, что нас послушают.
Кстати, Борталио уже был здесь. Усевшись за угловым столиком, он откинулся на диванчике и спокойно курил трубку. При этом на него не оглядывались удивленно, из чего я заключила, что трубка прикрыта магией. Тихо хмыкнув на это, еще раз огляделась, на всякий случай прикидывая, куда и как следует убегать в случае чего, и направилась к его столику.
— Тебе же курить нельзя, — вместо приветствия заявляю флегматично, усаживаясь рядом и кладя сумку на колени. Камень я не сняла, только спрятала под свитер, так что теперь во всей красе видела темную ауру Борталио. Ну, и еще парочки посетителей кафе — все-таки, магов среди обычных людей не так уж и мало.
Усмехнувшись, братец стряхнул трубку прямо себе в карман и, начав набивать новую порцию табака, мрачно пошутил:
— Это ты, Моренто? Я тебя в новом имидже и не узнал...
Фыркнув в ответ, я покосилась в сторону прилавка, раздумывая, так ли сильно я хочу выпить чего-нибудь теплого, чтобы подниматься с места? На слова Борталио я не ответила, собираясь терпеливо ждать, пока он сам разговор не начнет. В конце концов, раз шутит, значит, жить будет.
Выпустив под потолок несколько колечек дыма (от чего я поморщилась, а ближайшие к нам посетители осоловело посмотрели по сторонам — видать, было что-то подмешено в табак), двоюродный брат негромко начал рассказывать, глядя куда-то в пространство и глубоко задумавшись.
— В криминальном мире не все спокойно. На меня снова открыли сезон охоты, Эврика. Причина — у наших, так сказать, конкурентов скоро умрет глава, и они забеспокоились, как бы ситуация не перешла в наши руки. Слишком лакомый кусок земли у них есть, там незафиксированный портал, и мы об этом прознали. А какая-то... слила информацию, что мы знаем.
Забросив мысли о кофе и пирожных, я удивленно посмотрела на Борталио. В первый раз слышу, чтобы он при мне так выражался. Дело — швах. В задумчивости растрепав волосы, для чего пришлось снять беретку, все-таки спросила:
— И что ты хочешь от меня? Не портал же "прикрыть", верно?
На самом деле, незафиксированных порталов довольно много — все-таки никогда не знаешь, в каком именно месте ткань пространства откроется, а бегать и закрывать каждый... лень. Хотя специальный отдел в ТШ есть, который этим должен заниматься. Халтурят, что сказать. И этими порталами пользуются такие вот криминальные организации, как шайка Борталио. Контрабанда — это во все времена было прибыльно.
— Нет, — мужчина поморщился и сделал очередную затяжку.
Люди вокруг нас выглядели куда как растерянными, словно уже успели много выпить или просто разомлели в тепле. Что ж, вполне себе неплохое прикрытие. Никто точно не подслушает нас. Я переложила сумку на стул рядом и устроилась повольготней, пытаясь соответствовать людям вокруг меня. Это было не так уж и сложно, если вспомнить, что с этими делами я в последний раз нормально отдыхала только в воскресенье. Но кофе все-таки не хватало...
Словно прочитав мои мысли, Борталио ловким движением руки вытащил кружку из-под стола, словно до этого прятал ее на стуле рядом с собой. Строго говоря, это была не кружка, а чашка — маленькая, но милая. Оглядевшись по сторонам, я приметила, что у окружающих стоят на столах такие же. Но, все-таки, было существенное различие — от моей поднимался аромат настоящего кофе, а не... хм... местного.
Благодарно кивнув Борталио, я взяла в руки чашку и, улыбнувшись, сделала небольшой глоток. Горько, но вкусно. Я, конечно, предпочитаю какао со специями, но сейчас действительно лучше кофе, чтобы соображалось яснее.
— Мне нужно, чтобы ты нашла и разобралась с их информатором.
От такого неожиданного, совершенно спокойного заявления, я подавилась. Подняв на брата выразительный взгляд, мол, "Сдурел, что ли?", переспросила ошалело:
— Разобралась? Хочешь, чтобы я его убила, что ли?
Борталио, тяжело вздохнув и закурив свою печаль, отозвался все так же спокойно, не глядя на меня:
— Было бы неплохо...
— Сдурел?!
Нет, я все-таки не удержалась. Благо, соображений хватило перейти на громкий шепот, а не заорать на все кафе. У меня просто в голове не укладывается!
— Нет, — серьезно ответил Борталио и, наконец, посмотрел мне в глаза. Хотя лучше бы этого не делал... — Поверь, Эврика, вам же будет лучше, если ты найдешь его. Он засел в близкой к вам конторе, все ниточки ведут в МВД. Причем, судя по последним событиям, его недавно передвинули по служебной лестнице — раньше он сидел тихо, а теперь вылез. Представляешь, каких дел он может наворотить, если его не остановить, пока не поздно?
Усмехнувшись в ответ, снова откидываюсь на спинку стула и уточняю насмешливо:
— Для кого поздно? Для тебя?
— И для меня тоже, — пожал плечами Борталио и снова отвел взгляд. Задумчиво постучав трубкой по столу, он продолжил еще мрачнее, чем раньше. — С его легкой руки меня постепенно "замыкают в клещи" — с одной стороны наседают мелкие шайки, натравленные конкурентами, а с другой сыщики топчутся подозрительно близко к нам. Времени не так много. Если они доберутся до меня, под ударом будет вся моя ветвь — и отец, и мать, и сестра, и даже Моренто с дочерью. И моя невеста тоже. Я уже не говорю про большинство своих подчиненных. Тех, кто не перебежал к конкурентам. Под ударом будут все возможные наследники.
Пожалуй, я начинаю понимать дядю Алекса...
— Какая невеста? — тут же с любопытством поинтересовалась я, насторожив уши и сделав вид, что весь остальной монолог двоюродного брата пропустила. Была бы оборотнем, у меня бы мордашка сейчас от любопытства вытянулась!
— Какая... — по лицу Борталио скользнуло мечтательное выражение, а глаза в первые за этот вечер "ожили" — сверкнули с таким видом, словно их владелец сделал какую-то большую пакость и теперь наслаждается ею в полной мере. — Красивая. Умная. И вредная...
Братец больше ничего не сказал, но, судя по тому, как затеплилась его аура — он совсем и не против, чтобы его избранница была с характером. Ну, наконец-то он хоть кого-то выбрал! А то у его брата уже восьмилетняя дочь, а этот все бобылем ходит. Все пытался делать вид, что о младшей сестренке заботится, пытаясь вырастить ее в другом ключе, нежели он сам, и не доверяя это ответственное дело матери. Интересно, мне тоже собственных детей растить не дадут? Ведь я, как и Эсмиральда, мать Борталио, не-маг...
— Так ты согласна помочь? — вывел меня из задумчивости вновь крайне серьезный голос Борталио. — Пойми, кроме тебя мне обращаться не к кому. Сейчас никому нельзя доверять...
И замолчал, словно не договорив: "Эх, вот был бы сейчас Моренто рядом, мы бы с ним в два счета...". Прошло уже девять лет, а он все никак не смирится, что брата больше нет рядом. Да и, думаю, темному тоже нелегко без братишки. Жаль, что они не захотели в свое время пойти в МагХрану. Была бы идеальная пара-связка...
Еще немного подумав и обхватив кружку с кофе так, как будто искала в ней спасения, с усмешкой произнесла, понимая, что пути назад нет:
— Зуб за зуб, а на охоту мы ответим охотой. Мы за семью горой, в конце концов...
Вот чего я точно не ожидала, так это того, что Борталио бодренько вскочит со своего места и, перегнувшись через столик, от полноты чувств обхватит меня за лицо и смачно поцелует в лоб, шепнув при этом с искренней благодарностью:
— Спасибо, сестренка! Мои дети тебя не забудут...
И, сияя, как начищенный пятак, братец уселся обратно, оставив меня в полном офигении. Нет, честно, я других слов для описания своего состояния просто не нашла! Только ошарашено похлопала круглыми глазами.
Помотав головой, все-таки взяла себя в руки и, проведя тыльной стороной ладони по лбу, ворчливо заметила:
— Спасибо, спасибо... Мне кое-что существенней, чем "спасибо" от тебя понадобиться.
— Я весь к твоим услугам! — с готовностью отозвался братец, продолжая сиять. Нет, ну вот оптимист... Такое чувство, что он заранее знает, что у меня все получится! Хотя... да, надо будет побеседовать с Осей...
Мрачно поглядев на Борталио, я скептически хмыкнула и перевела взгляд на кружку. Кофе, увы, успел остыть, так что дальше пить не хотелось. Но вот полюбоваться всегда можно. Особенно, когда нужно сосредоточиться. Если вдуматься, что мне надо, чтобы проникнуть в МВД и провести там собственное небольшое расследование? По сути, только прикрытие и информация. Тайный Штаб тесно работает с их отделом, так что я смогу спокойно появится, не вызвав подозрений. Сошлюсь на то, что пытаюсь разобраться с одним странным делом на своей территории, но хочу сделать это самостоятельно, чтобы не привлекать лишнего шума. В крайнем случае, сделаю вид, что просто пришла в архивы, туда у меня вход свободный, благодаря связям тетушки Антай. Только сначала неплохо было бы заглянуть к самой тете. Затем к дяде Адама. Да и с Осей поговорить, чего уж там.
Уф... а я-то надеялась, что смогу отдохнуть от своей семейки хотя бы несколько месяцев!
Прикинув все это, провела в задумчивости пальцем по ободку чашки и заявила негромко, старательно не глядя в сторону Борталио:
— Во-первых, мне нужна вся информация по этому делу, в том числе и простые слухи среди всех ваших. Поспрашивай у отца, он должен об этом знать больше, чем ты. Мне так кажется. Лучше, конечно, было бы мне самой поговорить с ним, но не хочу, так сказать, светиться. Как ты и сказал, доверять можно только самым близким. Во-вторых, мне домой надо заглянуть, пообщаться. Не волнуйся, рассказывать я им ничего не буду. Как ты понимаешь, времени на поезд у меня нет, а телепортироваться сама я не могу. В этом-то мне и нужна помощь. В-третьих, мне с тобой постоянная связь нужна. В-четвертых, — не удержавшись, поднимаю на Борталио лукавые глаза, — не познакомишь ли ты меня со своей невестой? Я имею в виду до праздников.
На первых трех пунктах Борталио серьезно кивал, уже прикидывая, что нужно сделать для выполнения моих "требований". На четвертом он тоже сначала кивнул, затем опомнился и посмотрел на меня немного удивленно. Кажется, братец смутно догадывался, какой будет ответ, но все-таки спросил:
— А последнее тебе зачем?
Я, мило улыбнувшись, взмахнула руками и нарочито восторженно заявила:
— Так интересно же!
Договорившись с Борталио встретиться на следующий день на Поклонной горе, я направилась домой, по пути раздумывая на тему... Да ни о чем я не думала. В конце концов, надо иногда давать отдых своей буйной головушке, а то такими темпами свихнуться можно. Дела-дела... А, как известно, лучше всего от ненужных мыслей отвлекает какая-либо физическая работа. И я решила выбрать приготовление пирога.
Как я однажды говорила, готовить у меня получается не в пример лучше, чем алхимия. И не верьте злым языкам, что кашеварить я не умею. Умею. Просто не хочу и ленюсь. Но если вдруг приходит Вдохновение...
Вот оно-то ко мне и пришло. К счастью, к тому времени, когда я вернулась, все мои сожители успели поесть, так что моя стряпня им не грозила. Исключением являлись только Саманта и Лапоть. Последний, когда я принялась завязывать фартук, смотрел на меня такими жалобно-обреченными глазами, что мне стало стыдно. Почти.
Вообще, кухня у меня ассоциируется исключительно с домом. Вот, помню, мама меня в детстве пыталась научить варить зелья. А через пару лет я сама показывала основы Дашке. Что не удивительно, у нее получалось куда лучше, чем у меня. И, разумеется, в такие моменты вспоминаются семейные праздники, когда кухня буквально жужжит — так много нас там собирается. Помимо ароматов будущих блюд в воздухе висит хохот и наигранно ворчливые замечания, когда кто-то кому-то мешает подойти к плите или шкафу. Шумно, весело... по-домашнему. Поскорей бы зима, когда будет главный семейный праздник, и вся семья соберется дома.
