Перворожденные Целестиалов и Архитекторы Безумия

'Собекк украли у нас наши воспоминания и истинное предназначение', — объявил Аток собравшимся перед ним Йостранам, облачённым в тела Собекка, как в одежду. — "Но Граф Ибаулиус, Великий Червь, открыл мне в видении, что люди были созданы для нас — чтобы служить нам рабами и вечными носителями. Собекки были наказаны за свою наивность. Теперь Унас и его клан будут служить нам до тех пор, пока мы не вернём себе законное место в галактике в качестве богов и детей богов!

Йостраны взяли себе это последнее имя и оружие унагинов и улетели на кораблях, которые они тайно построили. Через Врата Апа (на их языке — Кх'Аппай) они отправились на Терру II, где граф Ибаулиус показал им орду людей, чтобы похищать отдельные группы и расселять их на Киилпаре и других подконтрольных им колониях. Выучив язык людей, они притворились их богами и выбрали из лучших представителей человечества тела-носители для своих правителей. Те, что похуже, будут служить солдатами или рабами, чтобы защищать, строить и расширять их растущие владения.

РАЙСКИЕ ПРОПАГАНДИСТЫ ПУРГРОТИИ

В число представителей альтерранской элиты входили богатейшие инвесторы и величайшие умы в области науки, и лучшими из них были брат и сестра, Элиум и Элай Максемор. Блестящие и самонадеянные, они сразу после окончания университета были приняты на работу в корпорацию 'Голубое солнце'. И хотя модные препараты для аугментации, которые они производили, сделали их популярными, частное финансирование, которое они получали от Всемирного альянса, позволило им стать богатыми и независимыми предпринимателями, способными позволить себе внушительный штат сотрудников на различных предприятиях по всей Терре II.

Опираясь на теории Уайта Лазнера и Девланда Нотандара, компания 'Элия-Элай Энтерпрайз', или ЭЭЭ, как ее называли, поставила своей целью не просто увеличение силы и энергии, а 'эволюцию человеческой расы за пределы ее нынешних возможностей'.

Они провозглашали лозунги: 'Если мы можем это представить, значит, это возможно! Рай через прогресс; Триумф через технологии; Спасение через науку!' Несмотря на то, что у них были критики, в том числе те, кто требовал приостановить их работу до тех пор, пока долгосрочные испытания не докажут ее безопасность, успешная пиар-кампания выставила противников аугментации иррациональными и антинаучными элементами.

Их восхождение остановилось, когда правительство поручило компании Голубое Солнце Корп. усмирить колонию протестующих. Они наняли компанию EEE, которая с радостью взялась за это дело. Но когда в результате погибла часть населения и появились кровожадные, мародерствующие упыри, их оглушительный провал был использован конкурентами, которые присоединились к голосам своих жертв, чтобы наказать их.

Компания EEE была достаточно богата, чтобы заниматься интересующей ее деятельностью, не нуждаясь в государственном финансировании, корпоративных контрактах или юридическом надзоре. Она убедила своих многочисленных сотрудников, которые боялись попасть в тюрьму или столкнуться с другими юридическими проблемами, переехать вместе с ней на другую планету. Пройдя через межзвездные врата, которые EEE тайно обнаружила и исследовала много лет назад, они выбрали подходящую биосферу в далекой галактике-спутнике Пургротиа, которую назвали 'галактикой Альтерран'.

Там они основали базу на прекрасной планете, которую назвали Селестиум. Их цивилизация развивалась по мере того, как они расширяли свое влияние в поисках нечеловеческих рас, у которых можно было бы перенять передовые технологии и навыки. В этот период компания EEE разделилась на две конкурирующие фракции. Группа 'Элиум' изучала технологии, позаимствованные у древних инопланетных рас, с которыми они встречались, в то время как подразделение 'Элай' углублялось в более эзотерические и мистические аспекты, которые, по их мнению, должны были привести к желаемым результатам.

Главы этих фракций также пользовались постоянно обновляемыми продуктами для аугментации, побочным эффектом которых было чувство самоуверенности, граничащее с манией величия.

Это усугублялось растущим разочарованием из-за того, что их эксперименты приводили к бреду, нестабильности и, в некоторых случаях, генетическим аномалиям. Считая это естественными последствиями ускорения эволюционного процесса, они наращивали темпы работы.

Фракции 'Элиум' и 'Элай' изначально относились друг к другу с взаимным уважением, и их соперничество поначалу носило чисто научный характер. В этом духе они переработали гиперврата Гри в звёздные врата и астральные порталы, которые производили в больших количествах и устанавливали везде, где хотели распространить своё влияние. Однако по мере того, как они прибегали к всё более радикальным методам достижения своих целей, разгорались жаркие споры о методологии и честности, и каждая сторона считала свой путь единственно верным для эволюционного развития. В конце концов они разошлись.

Во время одной из своих герметических практик элайцы призвали Онрай, 'возвышенную', назвав её О'рай Первоначальной. Выражая удовлетворение тем, как далеко они продвинулись самостоятельно, Тилотни сказала: 'Ваши предки не могли должным образом распорядиться силой, которой я их наделила, но вы готовы, вы прошли по самым глубоким теософским путям. Я могу наделить вас орфическими способностями энергетических существ, если вы того пожелаете'.

'Мы желаем! Да будем мы Возвышенными О'рай!'

Тилотни превратила их в Живых Огней и воздвигла для них золотую крепость в честь их новой роли. С её благословения они учредили жречество, чтобы привлекать новых последователей с помощью сверхъестественных способностей, и составили священный текст.

Тилотни восхищалась их рвением, ведь теперь у неё появилась ещё одна могущественная сила, которая возвестит о её восхождении как Богини и спасительницы галактики.

Поэтому она ушла, не задерживаясь надолго ни в одной из групп. Хотя она никогда бы в этом не призналась, Холодный Данда Син знал, что Тилотни испытывала странное отвращение к обществу людей, как и они с Велиеолепным Апом. Тилотни признавала лишь то, что люди во многих отношениях достойны похвалы, и с удовольствием одаривала их дарами, но правда заключалась в том, что их обожание, каким бы желанным оно ни было, со временем переставало приносить ей удовлетворение.

Без её руководства элайцы стали самовлюблёнными и жестокими.

Ложно полагая, что это порадует их отсутствующую богиню, они прибегали к насилию в отношении всех, кто не желал принимать их веру, в том числе других последователей Тилотни — вианистов, поклонявшихся Вии, валау из Нагоа и Всеведущих Онрай. Даже жрецы-эйдолоны, владевшие эмпатической силой умиротворения, не могли долго их сдерживать. Но ситуация ухудшилась, когда они заключили союз с Змеиным народом, который обучил их тёмным искусствам, позволяющим забирать жизненную силу у своих последователей вместо того, чтобы делиться ею. Эта практика основывалась на запрещённом ритуале орскфрум.

Узнав о том, что эти и некоторые другие народы впали в корибантство, Тилотни дала им суррогатную богиню в образе усовершенствованной женщины, которая должна была править ими до тех пор, пока галактика не окажется под божественным влиянием Тилотни. Тогда она положит конец всем уловкам — Онрай, Виа, Вана, Валь, Валерия, Илитла, Илилот, Алила, Исса, Шаа, Живая Вселенная, Космическая богиня Вселенной и любым другим эпитетам, которые она носила в разных мирах — и откроет свое истинное имя. До тех пор требовались ухищрения. Каким бы ни был результат, будь то сосуществование, синкретизация или уничтожение всех религий, кроме одной доминирующей, поклонение ей сохранялось в той или иной форме до тех пор, пока не настанет подходящее время. На самом деле, распространение ее культов продолжалось на протяжении тысячелетий вплоть до сегодняшнего дня. Сернпидалийцы поклоняются ей как Тоси-Кару. Аргаздан, близкий к человеку, воскрес и распространил вианство по Центральным мирам. Ревностный остаток Валла из Амбрии и Тирана стал прародителем Валла, который остановил пагубное распространение религии джидан ка'ренов и их воинов Унфир.

И даже если они не поклонялись ей, почти все миры знали об этой Богине.

Элиум беспокоила не столько трансформация и моральный упадок элайцев, сколько их очевидный успех в обращении в свою веру. Они отказывались склоняться перед ними или признавать свое поражение. В гневе Вознесенные объявили их еретиками и жестоко преследовали, вынудив в спешке покинуть Селестию. Но, понимая, что угроза их культа выходит за пределы одной планеты, ведущие ученые Элиума утроили свои усилия, направленные на технологическую эволюцию, и даже начали ставить эксперименты на себе. Им в какой-то степени удалось сохранить физическое здоровье, но их разум стал уязвимым. Именно в это время они повстречали Холодного Данда Сина, который, по их мнению, был 'древним горизонтом событий, эволюционировавшим до разумного состояния'.

Син рассмеялся. Люди обычно вызывали у него скуку или отвращение, но нестабильные умы казались ему бесконечно интересными. Ранее он сотрудничал с двумя фракциями людей: одни верили только в развитие физической силы, и он превратил их в зверолюдей; другие верили только в развитие разума, и он превратил их в мозговиков. Так появились расы Бранга и Брант.

'Что вы ищете?' — спросил он, как будто сам не знал ответа.

'Вознесение! — ответили они. — Для нас и для тех, кто решит последовать за нами, вознестись в состояние бестелесности!'

Син превратил добровольцев в энергетических существ.

'Наконец-то! — провозгласили они. — Наши усилия принесли плоды. Мы вознеслись! Мы могущественны! Мы трансцендентны!'

Холодный Данда Син рассмеялся: 'Вас просто преобразовали, чтобы вы могли потушить Живые Огни, существ, подобных Огненным Тварям. Вы не неуязвимы'.

'Мы знаем тайны Вселенной! — заявили они. — Мы на более высоком уровне!'

'Это больше похоже на состояние бодрствования во сне; это всего лишь иллюзия, созданная разумом, чтобы справиться с отсутствием телесной оболочки', — презрительно сказал он.

'Мы древние, — радостно заявили они. — Нам миллионы лет! Мы неуничтожимы!'

Холодный Данда Син снова рассмеялся, зная, что всем им нет и ста лет и что они совершенно заблуждаются. 'Будучи бестелесными существами, вы можете перемещаться между сферами через кротовые норы, но знайте, что за вами будут охотиться те, кто бродит в тёмных пространствах. И если они вас найдут, то поглотят'.

Но их не интересовали предостережения, и они продолжали возбуждённо тараторить:

'Благодаря науке мы обрели бессмертие! Мы Возвысились!'

И вот, в очередной раз устав от людей, Син вернулся к своим делам.

Называя себя Возвышенными Древними, они рассказывали всем, кто был готов их слушать, что именно они заселили галактику и создали врата. Но как только первоначальная эйфория от трансмогрификации прошла, они разделились по идеологическим соображениям.

Некоторые ушли в другие миры и стали называть себя тайаррами.

Другие открыли карманные измерения, в которых можно было укрыться, например мир Пендар. Но большинство отказывало всем в помощи и не гасило Живые огни, восхваляя политику невмешательства, чтобы скрыть свой страх перед теми, кто на них охотился.

Существо на троне

Архитекторов всегда интриговало и тревожило то, что их владения не полностью находились под их властью, и они часто вглядывались в эти автаркические, психомиметические миры в обсидиановом сердце Иллатуриона, чтобы увидетьмучительные пейзажи и ужасающие наказания Дуата; фальшивый мир Андумноса, за которым скрывается бесконечный некрополь, полный таящихся теней; невыразимый багровый мир Оргус, откуда длинная рука Повелителя Мертвых посылает своих соглядатаев и стражей; агонию и экстаз Диюя, мира-лабиринта, где иерофанты мучают и преображают своих гостей; призрачный Р'льех с его мрачным и одиноким семистенным городом, кишащим мертвецами; туманные, замерзшие пустоши Нефила, где невидимые голоса возносят Корах Матах в безвременную пустоту...

Но им так и не удалось мельком увидеть их злобных единоличных правителей, носителей множества масок и имен, чью сущность они не могли постичь.

Поскольку Тилотни было выгодно рассеивать людей, она допустила странные события, произошедшие на Цираннисе, Терре II и других планетах, но это заставило ее насторожиться.

Она была слишком мудра, чтобы верить в совпадения. Эти, казалось бы, не связанные друг с другом злоключения имели один и тот же горький привкус и едкий запах, а это означало, что за ними стояла одна и та же гнилая рука. Пришло время выяснить, кому именно принадлежала эта рука...

Тилотни шла по длинному следу загадочных знаков, который привел ее не в Миры Праха, а на странную и неизвестную планету под названием Кар'коса, которую позже переименовали в Кар'а'каток, хотя ее прежнее название никогда не забывали.

Как только она прибыла на место, то почувствовала присутствие местных жителей, но были там и другие, в том числе один скрытый — сардонический, зловещий разум.

Присмотревшись внимательнее, она ощутила нечто вроде головокружительного восторга, что встревожило ее, ведь ничто не должно было оказывать на нее такого влияния.

Не забывая о необходимости оставаться незамеченной, она призвала одного из пролетавших мимо итиллов и превратилась в необычайно красивую женщину-человека. Она восхищалась осами-колоссами с Итулла, которые могли перемещаться между далёкими мирами благодаря своей врождённой способности ориентироваться в гиперпространстве. Вскоре она и сама стала получать удовольствие от стремительного полёта над этим странным миром, паря под его охряными солнцами и любуясь грозными чёрными лунами, взмывая над массивными тулевыми деревьями в пустыне Анарт.

Миновав огромное озеро Хаали, окружавшее место её назначения, она наконец добралась до странной и величественной цитадели Касильда, построенной из огромных камней Касса, найденных у подножия всё ещё спящей горы Камила вдалеке.

Тилотни высадилась на поляне. Перед ней лежала извилистая тропа, ведущая через шелестящую листвой пустыню, где ей повстречались призрачные существа, которые никогда не просыпаются до конца, но и не спят, пребывая в состоянии вечных сумерек.

На какое-то время она одолела их, но затем те же существа сопроводили её через ров, окружающий озеро, к зияющему входу в цитадель.

Головокружительный коридор, высеченный в гнейсовом камне, вёл в просторный тронный зал, со вкусом украшенный причудливыми и непонятными символами. Похожие узоры были вышиты на аурифриговом ковре, который тянулся на несколько метров и вел к величественному украшенному малахитом и золотом трону. Полушестиугольные витражные окна эркера наполняли зал янтарным светом.

На гигантском троне восседало существо ростом около пяти метров, облаченное в мерцающее бледно-желтое одеяние. Его лицо и черты скрывала желтоватая рогатая маска, на которой не было видно глаз. Длинные руки с тонкими пальцами были затянуты в черные шелковые перчатки. В левой руке оно держало пергаментный манускрипт в переплете из змеиной кожи, на обложке которого был изображен только один символ — ксанф.