До околицы добрались спокойно. Точнее — быстро, потому, что приходилось подгонять и себя и едва плетущуюся Илу. Мерил шел рядом и пытался дать Тиму какие-то инструкции на случай... разобрать что-то в его озабоченном бормотании было сложно.

— Ладно, папаша. Я уже понимаю, что инструктор из тебя сейчас хреновый. Один вопрос.

Тим прислонил тушку клиентки к чистому участку стены и отошел на пару шагов.

— Что это ваша дочь со своей татушкой разговаривает?

Папаша резко нахохлился.

— Ты видел?

— Эй, я ведь не об этом спросил?

— Около года собирала деньги на нанокомплекс. Потом заплатила, чтобы его запрограммировали на требуемый ей рисунок. — Мерил пожал плечами. — Теперь верит, что эта коргова кошка — самостоятельное существо. Не понимаю. Но пока ничего страшного не было. Думаю, что всплеск пройдёт и опять всё нормализуется. Она ведь и нервная такая была только потому, что...

Тим кивнул и посмотрел на папу-медведя.

— Всё. Дальше ему нельзя. А ты... далеко не отходи. Чего вы с Ролу в этот браслет засунули и как это всё работает? И про... накидку подробнее.

Нарядили Тима как сказочного героя. Если бы не комментарии егеря, хрен бы он влез в то, что медвежата называли штурмовой бронёй. Разрисованные странным орнаментом средневековые доспехи. Вот на что это больше всего было похоже. Тим даже захотел меч-кладенец. Но ему сказали, что для абордажной пары он ещё мал. Хватит и собственных железок.

Посмотреть как это всё работает Тим не мог. Пришлось верить на слово, что в автоматическом режиме в случае опасности броня формирует силовое поле. Ролу, почесав нос, сказал, что силовые поля брони на синем, значит... обязаны выдержать.

Где-то такая же история была и с накидкой. Если вместо маскировочного рисунка задать сеть линий со специфическими параметрами, то... в общем, сплошная теория. Так или иначе Тиму дали максимум возможной защиты.

В какой-то момент даже смешно стало. Мелкая девица у которой руки как спички, а вокруг неё такие предосторожности.

— Эй, не спи. Тим, канал связи. Контракт твой с Мерилом оценили как красный гражданский. У тебя аккаунт в военной сети для гражданского специалиста. Только для вот этой связки из именно вот этого обруча и вот этого комма. Отсутствие одной из деталей означает необходимость повторной авторизации. Комм привязан к обручу. Обруч, как ты знаешь, привязан к твоим мозгам. Береги все детали. Сейчас они для тебя работают как короткая связь с нами. Оперативная карта и целеуказание. Это ты уже делал в караване. Радар в комме Ролу настроил. Обычно его не используют, но у тебя случай... специфический.

Троица сменила папашу девицы на капитана егерей и двигалась в направлении тех самых развалин, куда Тим хотел доставить собственный вьюк. Сейчас в этом уже не было необходимости. Мерил получил список и закупился в караване для Тима. Вместе с приобретённым железом в дом к егерям приехал и упомянутый вьюк.

Герм рассказывал о возможностях комма и о том, что они с Ролу из него изобразили.

— Планшет... из него не получится, но кое-что удалось реализовать. Давай, проверяй, чтобы тестовые цифры были известны. Мы хоть будем знать, что там работает, а что — нет.

Тим посмотрел на ожившую Илу и остановился.

— Ила? Ты меня понимаешь? — Вялый кивок. — Хорошо. Смотри. Вот это человек. Он егерь. После всплеска или я, или он.

Герм одобрительно кивнул. Бегать за спасаемой это далеко не лучший вариант.

— Молодец, хорошо держишься. Тим, включай опознаватель и... топай дальше. Мы тебя видим. Если что... поддержим.

Герм ушел, а Тим потащил Илу в выбранное место. Армированные металлом стены должны уменьшить разброс... этого. Ну того чёрного, что сдерживала в себе эта мелкая.

— Рассказать кому из старых знакомых, оборжутся. Целая военная операция. Волшебники, сказочные доспехи. Отпад.

"Не забудь про незваных гостей".

Тим вызвал карту и хмыкнул. Если так работает нейросеть, то... с этим можно жить. Приличный участок территории, россыпь разноцветных точек. Вот они с Илой. А это... расходящиеся в стороны медвежата. Четверо. Карта быстро свернулась, напомнив, что это все-таки не нейросеть. Механизмом для реализации картинок работает собственный нежный мозг человека. Всё ограничено и по возможностям и по времени активного режима. Но... и так очень приятно.

— Всё. Уходи-и...

Тим вздрогнул от неожиданности. До выбранного места осталось совсем чуть-чуть.

— Мать. — Думать было некогда. Вокруг девушки уже набухал чёрный клубок. Тим отдёрнул руку и метнулся в сторону уцелевших стен. Странно, но он не боялся. Ему было... очень интересно.

Ну куда же ты прёшься? Тим выстрелил по бетонному обломку, густо обсыпав одного из посетителей острой крошкой.

— Эй!.. чувак, да ты е...ся!

— Стой, где стоишь.

Тим оставил обсыпанного бетонной крошкой гостя и повернулся ко второму. Второй уже начал шевелиться, поднимаясь из липкой грязи.

— Да... твою мать, что ж ты такой неубиваемый? — Серия выстрелов по ногам и три быстрых шага к упавшему в очередной раз гостю. Тот как раз отправлял очередной чёрный свёрток с подарком. Толчок в грудь и вспышка на пластинах брони. Тим вздрогнул и сделал ещё несколько быстрых шагов ближе.

— Дай я помогу тебе! — Бле, второй адепт никак не желал сидеть смирно.

Поворот и глухой выстрел. Очередная порция бетона со стены заставила человека во вполне приличном костюме выругаться и прикрыть руками лицо.

— Нахрен мне помощники не требуются... Б... восемь патронов.

Расстреливаемый адепт глухо застонал и вцепился окровавленной рукой в бетон. Выстрел и короткая судорога не желающего сдаваться тела. Ещё несколько шагов.

— Не знаю за каким хреном ты сюда пришел чувак. Это была самая плохая мысль в твоей жизни.

Автомат повис на ремне. Выскочивший в руку пистолет сделал четыре выстрела. Один волшебник готов. Пока всё, что рассказывал Герм работало. Очень жаль, что спецбоеприпас был только в пистолете. Как показала практика, сближаться с нападающим адептом, занятие совсем не простое. Пистолет моментально вернулся на своё место, в левой руке появился магазин к автомату. Ствол крупнокалиберной игрушки замер глядя на того, кто был отмечен зелёной точкой. Неопознанный уже не дёргался.

— Я подхожу. Ты поднимаешь свой Знак и внятно представляешься. Если не уверен в собственных полномочиях — вали отсюда. Сразу. О. — Тим искренне обрадовался. Герм вышел наконец на позицию и показал, что готов стрелять. Вот у него ствол, пожалуй и с одного выстрела покатит по земле этого прилизанного туриста. — Внимательно. У тебя появился шанс стать мишенью очень злого егеря.

— Да задолбал ты стрелять. Подходи ближе, я не собираюсь орать за километр. Ты, что ли у нас — потерпевший?

"Ролу, как девочка"?

"Вижу. Шевелится".

Отворачиваться от волшебника Тим не собирался. Кожа на голове горела огнём от первого контакта с теперь уже мертвым гостем. Тогда Тим оказался недостаточно серьёзно настроенным. Решил сперва поговорить. Угу.

— Итак. Кто и что?

— Мастер чёрного Жиль. Дежурный преподаватель. Университет Синти. В этом месте был сильный всплеск. Чувак, такое для тебя бесследно не пройдёт. Тебя надо на Сити тащить. Сейчас.

— Не меня. — Тим внимательно смотрел на Знак гостя. — Какой ты нах препод, если не видишь адепта?

— Не адепта. Чувствительного. Это разные вещи, парень. У тебя отметка красного контракта. Убирай свои игрушки и пойдём к нам.

"Герм"?

"Верю".

— Десять метров за моей спиной. Справа оплывший кусок бетона видишь?

Мужчина удивлённо перевёл взгляд за спину Тима. И кивнул.

— Дойдёшь до него и увидишь девушку. У неё был всплеск. Я проскочу до точки выхода... этого. В смысле — второго. Говорят, что желательно осматривать место выхода. Дабы не было сюрпризов.

Тим осторожно подошел к трупу и пнул его ногой. Запрос на комм... ну, обычный себе труп.

— Да ну тебя нах, чувак.

Остаток из магазина автомата улёгся строчкой, выбив красные брызги. Вот теперь — точно похоже на труп. Полный магазин встал в паз. Во-от. Жить становится легче.

— Эй, Жиль? — Дежурный обернулся. — Уноси её к себе. Желательно — быстро. Ролу говорит, что от кромки леса к нам кто-то быстро приближается. Б... ещё и эти захотели посмотреть.

"Тим. Уходи нах с открытой площадки".

Быстрый взгляд на точку выхода мёртвеца и вздох. Не побежит Тим туда. Нет времени.

"Сначала Ила".

Пробежка к очнувшейся девушке. После всплеска в этом месте действительно получилась просторная площадка, заполненная серой пылью и оплывшими огрызками стен. Моросящий дождик превратил хлопья серой пыли в вещество с характерным названием.

— Это я, Тим. Всё нормально? — Кивок. — Этот человек уведёт тебя на Синти. Жиль? Центр обучения Аржа. Или СК Портан. Для Тима. Местонахождение и состояние пациента. Ну?

— Принял. Мне надо пару минут. — Чем занимался Жиль было не понятно. Но торопиться он не собирался.

— Да вали ты отсюда, турист чёртов! Пакет получим, тут уже не пару минут тебе понадобится. — Ноль реакции. — Жиль... я при следующей встрече постараюсь тебе объяснить, что такое — быстро.

Жиль дёрнул плечом.

— Хрен тебе. Извините, милая. Тим ты слушаешь? Приедешь учиться, я тебе устрою. "Быстро". — Жиль передразнил опекуна. — Тим говоришь? Я запомню. Ну... так сойдёт. Ила? Готова к служебным объятиям?

Ила изобразила улыбку. Её завернули в накидку. Свёрток Жиль взял на руки и кивнул буквально танцующему от нетерпения Тиму.

— Удачи тебе.

Хлопок и водоворот грязной пыли.

— Фух.

"Герм, Илу я отправил".

"Отлично. Теперь мотай... вот сюда".

На карте мигнула желтая капля маркера.

"Принял".

От леса отделилась ещё гроздь из пяти точек. Эти были помечены. Запрос... Тим застонал. Оперативная группа родного каравана.

"Караван что, выпустили из города"?

"Два часа назад".

Тим был... счастлив.

— Какой сегодня насыщенный день? Офигеть можно, сколько новых знакомств.

"Здесь Герм. Глянь на теле адепта предмет для идентификации. Может быть цепь. Только не руками".

Тим оглянулся на красную лужу. А ведь придётся шарить в этом месиве. Хоть и очень не хочется.

* Вечер того же дня. Развалины Догер.

Тим затянул повязку на ноге и устало откинулся на спинку уцелевшего стула.

— Я снова хочу домой... к мамочке. — Но жалости в его голосе не было. Так, сухой факт.

Воевали здесь совсем не так, как дома. Человек без специальной маскировки при боевом контакте, переставал быть человеком в считанные минуты. Не требовалось ни беспилотников, ни самолётов, чтобы получить кассетный снаряд за десяток километров от пусковой установки. Когда после доставки первого пакета Тим с удивлением понял, что ещё жив, его жизнь превратилась в тараканьи бега. Отметка комма о выстреле и головоломное путешествие за пределы зоны предполагаемого взрыва. Обычно снаряд ловил беглеца раньше, но эффективность поражения на границе зоны уже была меньше и Тим шипя от мелких порезов в местах, не защищённых бронёй, начинал двигаться дальше.

Затем он остановился и заставил себя думать. Пять минут, потерянные на упаковку остатков снаряжения в месте всплеска, фактически спасли ему жизнь. Он подобрал и накидку, и коврик с одеялом, мешок с остатками завтрака. Всё, что уцелело во время всплеска. Собственно, первой показала свою полезность маскировочная накидка. Она позволила добраться живым до длинного ствола. Свой остался в домике у егерей. На все случаи не подготовишься.

Винтовка, взятая с тела одного из на удивление качественно упакованных бандитов, была так себе. Но на данный момент она позволила убрать "глаза", наводившие на него миномёт. У нападающих этим занимался сложный прибор. Зная о его наличии, определить место оказалось просто. Чуть сложнее — подстрелить оператора и следующим выстрелом разбить сам толстенький цилиндр с усами антенн. Затем Тим пытался развернуть группу бандитов спиной к егерям, а те в свою очередь пытались выгнать его на открытое место.

Когда загонщиков осталось двое, они бросили свою затею и повернули к лесу. Тим в горячке боя решил, что... хрен им. Все эти решения сопровождались постоянным перемещением по грудам бетонного хлама. Отпустить пришлось последнего. Тим уже не мог бегать как вначале, а этот, похоже, добрался до своего транспорта. Что за оружие он там взял, Тим так и не понял. И в принципе... понимать не захотел. Ему пришлось делать ноги, потому, что одно дело, когда против твоей винтовки работает винтовка. И совсем другое — когда в ответ на выстрел прилетает дура размером со снаряд мелкой пушки.

Тим зевнул и в который раз глянул на сетку радара. Чисто. Егеря вернулись к городу. С группой каравана они ему столкнуться не дали, за что им большое человеческое спасибо. Тиму хватило и этих. С головой.

Утром Тим нашел воду и дрожа от холода вымылся. Затем старательно залепил пластырем порезы и осмотрел в осколок зеркала лицо. Ожог уже не болел, но шрама лекарства из аптечки не исключили. Мдя. Это розовое пятно на лице теперь надолго. Штаны одевались последними. Перед тем как их одеть Тим ещё раз осмотрел рану на ноге. Зашил хорошо. Внутри ничего не осталось. Вот с чего ей болеть?

Чистая и сухая одежда принесла покой. Тим плотно позавтракал и собрав вещи пробежался к краю развалин. Затем вернулся вглубь и, наконец, нашел удобное место для отдыха. Прогулка показала, что он ещё не готов к длительным переходам. Впрочем, после боя осталось достаточно материала, чтобы не скучать сидя на одном месте.

— Однако, охотятся за волшебниками здесь всерьёз. Это нас, предположим, не удивляет. А что удивляет? Есть, к сожалению, момент.

Очень неприятным оказался тот факт, что боевая группа на бронированной машине появилась спустя тридцать минут после расплетения. Они, очевидно, получили по связи место и подтянулись с... точки дежурства? В нормальном режиме работы обруч позволял просматривать зафиксированные картинки и достаточно долго работать с картой местности. Нормальный режим, это когда сам человек лежал в удобной позе и кроме работы с обручем ничем больше не занимался.

Итак. Жиль вышел дальше от точки всплеска и подходил аккуратными короткими прыжками. А вот владелец цепи, лежавшей в пустом термосе, вышел вот тут. Почему именно в этом месте? Тим крутил карту и отсматривал снимки местности. Гонял хронометраж событий и скоро пришёл к весьма неприятному выводу. Дежурная группа бандитов вышла на прямую видимость места. И, как только это случилось, сразу появился этот, резкий. Более того, он попёр танком прямо к Тиму. Наверное, надо было радоваться тому, что адепт никого с собой не привёл. Если Тори, этот мелкий засранец, между планетами таскал пару человек, то неубиваемый владелец цепи наверняка мог прихватить помощь. Но это сейчас было не самым интересным. Тим увидел хвостик весьма неприятной системы контроля пограничной территории.