Высшая ставка (Мк)

Изначально я считал, что лучше единожды ощутить, как у тебя сломают пару костей, чем неделю другую у тебя будут ныть зубы. Как же я был не прав! Я не учёл того, что дробить кости мне будут двое суток, а на третьи просто шевелить раздробленные осколки. Как не съехал с катушек — не знаю. Уверен только в одном: НИКОГДА больше не попрошу жреца сэкономить мне время на приживление дара и освоение его. Уж лучше на неделю больше промучиться с ноющей но терпимой болью, а затем ещё месяцок посвятить усиленным тренировкам в обращении с обретённым на минимально необходимом уровне, чем проходить подобное ещё раз. Хотя... лучше не буду зарекаться. Всё-таки я это выдержал, а значит, при необходимости, перетерплю ещё раз.

Оклемавшись, вспомнил, что времени то убраться из Гелна у меня осталось совсем чуть-чуть. День, максимум два. Значит сматывать удочки пора уже сегодня, ибо завтра за воротами меня уже могут поджидать. Причём, лучше всего постараться уйти незамеченным. Получается, нынешней ночью предстоит вылазка. Благо скрытно покинуть город и проникнуть в него — две разные вещи и первое гораздо проще. Да и путь, которым пользовался уже однажды во сне, по предварительным прикидкам действительно существует. Вообще, о том сне остались двоякие впечатления: бродя по городу и джунглям, я то и дело натыкался на памятные по той ночи места, отчего постоянно возникало чувство де жа вю. Будто не навеянный сон это был, а самая что ни на есть реальность, сдобренная капелькой бреда.

Первым делом сходил на рынок, закупив запасов вяленого мяса из расчета на недёлю и подобрал себе приличного качества костюм и обувь, практически идеально подходящие для ходьбы по джунглям, в отличие от моих с земли, в которых сподручнее передвигаться в городе.

Следующим пунктом решил сделать то, что откладывал уже давно, сначала из-за отсутствия золотого запаса, а потом из-за закружившего меня цейтнота дел: решил подобрать новые или улучшить свои старые кинжалы. Реально смотря на вещи, я понимал, что в идеале мне необходимо заказывать изготовление новых клинков конкретно под меня, но пока не потяну такие траты, да и времени нет ждать.

Мои кинжалы с выдвигающимся из рукояти лезвием, закреплённые в ножнах по тыльной стороне руки от запястья до локтя, отличная вещь по идее. Вот только изготавливались они для Земли и её условий. Скрытное ношение плюс возможность обнажить оружие практически моментально, на тот момент были для меня определяющими факторами. К тому же, хоть я и собирался пройти Врата, но местных реалий не знал. Следовательно и не пытался дуть на воду, пытаясь сделать себе магический артефакт на все случаи жизни за громадные деньги (которых не было) у редких и слабосильных магов, работающих на частных заказах. Впрочем, даже такие дохлятики и неумехи (особенно по меркам материка Кроноса), на земле были на расхват и воспользоваться их услугами большинству не по карману. Слишком мало времени прошло на Земле с тех пор, как вместе с богами в мир вернулась и магия. За десять лет, не пользуясь для ускорения обучения таким великим стимулом как реальная угроза жизни, из обычного среднего мага не получится артефактора, способного создать не то что выдающееся, но даже просто хорошее магическое изделие. В основном этого срока достаточно, только чтобы пройти становление от ученика до крепкого подмастерья. До мастера артефакторики, при наличии способностей, дорасти можно только лет за сорок, если не больше. Можно и быстрее, но для этого ты должен быть прирождённым магом или хотя бы менталистом, дабы уметь осваивать и поглощать огромные массивы информации.

Учитывая, что боги установили для землян такие же ограничения, как и на Ойкуме, мало кто из начинающих адептов рискнул заниматься магией разума. Не тот у жителей Земли склад характера, чтобы не бояться провала при очередной проверке. Слишком велик соблазн использовать магию разума не для самосовершенствования, а в целях обогащения, занятия более высокого и привилегированного положения в обществе или как способ воздействовать на разумного, подчиняя его себе, либо прочие не одобряемые богами действия. Да и из тех, кто рискнул, по слухам, около трети в итоге оказалось за Вратами. Из тех же, кто своими путями в обход жрецов богов раздобыл несколько ментальных техник и достиг в этом успехов, на материке очутилось вообще более девяноста процентов.

Самым же определяющим фактором отсутствия нормальных артефактов на Земле, являлось отсутствие учителей как таковых. Ну неоткуда им было взяться. Жалкие остатки недобитков колдунов-недоучек, чудом избегнувших пристального внимания инквизиции и сами не шибко много умели. Редкие оставшиеся после церковного геноцида умельцы драли за свои услуги неимоверную цену. Ну а маги, коих тоже ощущалась нехватка, воспитанные жрецами богов — этих мне банально нечем было заинтересовать дабы они взялись за мой заказ. Заказ, который ещё надо чётко сформулировать и выдать грамотное техзадание, и под который потребуется предоставить все необходимые расходные материалы.

Вот и получается, что на земле замагичивать клинки резона не было абсолютно. Не было там специалистов, да и реалий материка, под которые затачивать артефакт, они не могли знать. Очутившись же за Вратами, я понял всю правоту этого решения. К местным условиям подготовиться невозможно, ибо любое оружие создано для борьбы с конкретным противником и в конкретных условиях.

Взять те же мои кинжалы. Ими сподручно орудовать в тесных помещениях, причём желательно нападать со спины, из-за угла... в общем, неожиданно для противника. Один, два, максимум три удара. Если после этого враг ещё жив, то твои шансы остаться целым стремительно уплывают — против короткого меча и лёгкого щита (стандартного вооружения большинства находящихся в городе людей, с которым они не только спят, но даже в туалет и бордели ходят) парные кинжалы не котируются. В лесу же против животных мои клинки и вовсе практически бесполезны, ибо до уязвимых точек попробуй доберись, а если и добрался, то короткого лезвия может и не хватить достать до жизненно важных органов. Это не говоря уже о небольшой массе и длине такого оружия и невозможности нанести сильный рубящий удар.

Казалось бы, такую проблему можно решить взяв в руки копьё или вообще арбалет. Вот только... всегда и в любой ситуации может быть множество различных но. С арбалетом надо подкрасться незамеченным на расстояние уверенного поражения цели, иначе противник спокойно уклонится от выстрела. Да и в условиях пышной растительности джунглей стрельба по внезапно выскочившему на тебя противнику на расстояние более двадцати метров — скорее исключение чем правило. Слишком уж много растительноти, полностью перекрывающий обзор и отклоняющий полёт болта. По этой же причине лук, как средство самообороны, в джунглях вообще котироваться. Копьём особо не помашешь в условиях густого подлеска или узких коридоров. Выходов тут только два: создать или вступить в сбалансированную команду, способную решать задачи в практически любых условиях, либо стать воином-магом универсалом. Овладеть всем арсеналом уничтожения живых и неживых противников не подвластно никому. На мастерском уровне, разумеется, а не на уровне знания азов обращения с оружием, чтобы знать что можно ожидать от того или иного средства убиения ближнего и далёкого своего. Плюс наличие боевых магических дисциплин значительно расширяет количество и качество использования стальных орудий уничтожения.

Магия за Вратами также имеет свою специфику. На Земле, так же как и на другом материке Ойкума, стандартом магических школ являются плетения. Здесь — руны. В принципе те же плетения, но стандартизированные, очищенные от лишней шелухи части плетений, а следовательно на их создание требуется минимум возможных усилий. Вдобавок, руны легче воссоздавать в материальных предметах (артефакторика) и их проще создавать аурой, нежели плетения. К тому же, цепочку рун (хотя по отношению к трёхмерным объектам, соединённым по своим правилам также в трёхмерном пространстве, это и не корректное название), при определённом навыке, достаточно чётко представить в сознании, а потом моментально материализовать в ауре или даже за её пределами. При таком подходе скорость создания заклинаний на порядок превышает создание плетений, да и энергоёмкость снижается значительно. Это уже не говоря о том, что наблюдательный противник, видя происходящие в ауре процессы при создании плетения, вполне может понять что за сюрприз ты ему готовишь и адекватно среагировать.

Правда и у рун есть существенные ограничения. Необходимо досконально знать правила их сопряжения одной с другой и, так сказать, используемый шрифт. Учитывая, что малый рунный алфавит составляет более трёхсот знаков, средний — более двух тысяч, а полный — более десяти тысяч, освоение этой дисциплины в полном объёме является нетривиальной задачей на несколько столетий. Впрочем, зная один лишь малый алфавит, вполне можно рассчитывать на звание мастера боевой магии (если и плетениями тоже умеешь пользоваться). Правда, для артефакторики этого не достаточно. Иными словами, без менталистики работать с рунами можно только на любительском уровне.

Применительно же к оружию... Сталь моих кинжалов отличная, но... плохо держит магические конструкты. Учитывая же возможность их применения, необходимо было найти мастера, способного нанести на них нечто убойное, гарантировано пробивающее большинство защит с одного, максимум двух ударов. Стоит это не мало, да и сталь после нескольких десятков применений потеряет свои свойства и рассыплется. Зато есть шанс гарантировано уничтожить врага одной внезапной атакой, а не рассчитывая на удачу и боевые умения, кои у меня вряд ли выше чем у матёрых бойцов, не один год живущих и тренирующихся в условиях постоянного риска для жизни, прошедших горнило множества схваток и во всю пользующихся услугами магов, при том что и сами они как маги стоят не так уж и мало. Это не говоря уж о пошедших по пути Дамула, бога боевых магов. Эти, если их не убить сразу и моментально, раскатают меня ровным розовым слоем по окружающему пространству в случае стычки.

В нанесении рун тоже есть свои нюансы. Ведь, чем менее искусен наносящий их маг, тем более крупные руны выходят из под его руки и тем меньше их будет в конечном итоге на оружии. И, разумеется, чем меньше по своим размерам само оружие или его составные части, тем меньше возможно на них нанести.

Сплав металла на моём кинжале также не слишком подходит для магического способа ведения боя. Подержав же в руках продаваемые в оружейной лавке образцы и сравнив со своими клинками, пришёл к выводу, что броню, изготовленную здешними умельцами, ими не пробить. Даже если это будет обычная кожаная броня, слегка обработанная магией.

В итоге пришлось делать артефактору срочный заказ на доработку моих клинков под условия их применения на большинство случаев жизни. Потратил триста золотых и два малых энергетических кристалла — в обиходе называемые эргами и изготавливаемыми из ангров — но остался доволен. По крайней мере слабую магическую защиту пробью ими достаточно уверенно, а уж нарастить защитный полог после этого противнику уже вряд ли удастся.

Работа получалась грубой, так что ни один мастер не взялся её делать, мол, не по чину им лепить всякий ширпотреб из низкосортного материала, который после месяца интенсивной эксплуатации разрушится. В принципе, я их понимаю. Сам также отказался бы делать халтуру, если способен на гораздо большее. В итоге кинжалы мне делал ученик одного из мастеров, под его наблюдением. Иначе обошлась бы эта работа мне несколько дешевле, зато без гарантии, что неумеха чего-нибудь не напутал и после энного применения они сломаются, подведя в самый ответственный момент.

Возвращался в таверну уже в сумерках, уставший но довольный. Нет, я не женщина, чтобы получать кайф от покупок в лавках, бесконечного примеривания как рукоя... хм... как сидит на тебе очередная одежка. В общем, не люблю я по магазинам ходить. Обычно. Оружейные лавки, в том числе магические, не в счёт. Это из разряда необходимого для выживания и нет ничего постыдного в любви к хищной и смертельно опасной красоте средств убиения ближнего своего.

А уж средствами этими я закупился по полной программе. Ну, насколько хватило моих скромных финансовых возможностей и разумных ограничений по весу, ибо все покупки мне ещё предстоит переть на своём горбу по джунглям на фиг знает какое расстояние.

Хотя, если честно, кроме нанесения рун на кинжалы и вставки в них в качестве накопителей эргов, купил только три десятка рунных арбалетных болтов и запасы различных ядов. Все остальные деньги ушли на покупку походного рюкзака. Учитывая, что бродить мне по джунглям придётся в одиночку, в крайнем случае в составе группы из нескольких человек под началом Люца, пришлось долго подбирать требуемое. Рюкзак выбрал с пространственным карманом, за счёт чего его внутренний объём составлял примерно семь кубометров. Всё бы ничего, но вот вес положенных в него вещей никуда не исчезал, хотя и компенсировался процентов на пять. Можно было найти и такие сумки различного типа, которые уменьшали вес в несколько раз или имели огромный пространственный карман, или и то и другое вместе. Но при этом они не подходили мне либо ценой, либо по предъявляемым мной требованиям.

В первую очередь я смотрел на то, будет ли артефактная вещь фонить магией в процессе работы и сколько энергии потребляет. Как не трудно догадаться, мой рюкзак практически не фонил и заметить его магическим зрением возможно было только с расстояния полуметра, да и то только пристально вглядываясь. Кроме того, подзаряжать его мне было необходимо не чаще раза в неделю, да и то по объёму энергии мизер — полчаса медитации при моих нынешних скромных способностях. У большинства других артефактных походных сумок с одним из этих критериев обязательно были проблемы. Впрочем, мало кому потребны незаметные и вместительные рюкзаки — больных на голову людей, в одиночку бродящих по материку не так уж и много. Те же, что меня удовлетворяли, не подходили заоблачной ценой. И так за выбранный мной заплатил практически все деньги. Остатков едва хватило на закупку зельями, эликсирами и различными бытовыми мелочами.

В общем, незаметно покидая ночью трактир, я был полностью экипирован для длительного автономного похода по джунглям в одиночку. Неизвестно ещё как у меня сложится с караваном барона. Может они через пару дней выдвинутся, а может и через месяц.

Постоял на ступенях оставшегося безучастным храма и двинулся в сторону городской стены.

В недавнем навеянном сне оказалась показана действительно удобная и, главное, реально существующая тайная тропа, следуя по которой, минуешь все охранные артефакты, предназначенные для обнаружения людей-нарушителей.

Джунгли встретили меня ласково. В смысле, никто не возжелал полакомиться тушкой наглого человечка, решившего ночью прогуляться по охотничьей территории хищников.

Благодаря науке Люца, я уже был способен не только пересидеть ночь на макушке дерева, вздрагивая от каждого шороха, но и оборудовать вполне приличное и безопасное место ночлега, а при желании и передвигаться почти с таким же комфортом как и днём. Кстати, одиночная прогулка по лесу натолкнула меня на решение загаданной самому себе загадке во время обучения у бородача. Я тогда недоумевал, почему джунгли нас с ним воспринимают по-разному. Ответ оказался на удивление прост. Вернее, он прост с точки зрения человека, понявшего и принявшего, что существуют не только боги, но и подчинённые им духи, лешие и прочие также имеющие некоторую власть над реальностью существа, все вместе коллективно и образовывающие то, что принято называть Природой или Лесом. Не знаю как, но Лес (именно Лес, с большой буквы) чувствовал отношение к нему. Люц, показывая мне примеры опасных и полезных хищников, не забывал их тут же подстрелить. Далее сопровождая комментариями уязвимых точек и способов их поражения, заставлял своего ученика снимать шкуру и потрошить тушку на мясо и ценные ингредиенты. Реально же прибыль после продажи добычи, на мой взгляд, в большинстве случаев не соответствовала затрачиваемым усилиям. Нет, я, конечно, приобрёл некоторый навык потрошения живности и извлечения из неё ценных алхимических ингредиентов, заодно познакомился с методами их транспортировки и хранения, но не в этом дело. Тому же бородачу убийство животных было как плюнуть. Он убивал не ради пропитания, а в гораздо большей степени ради добычи. У меня же и мысли не возникало об охоте как способе зарабатывать. Благодаря же тому, что Лес это понимал, одному мне было проще путешествовать по джунглям, ибо я становился их частью, маленькой частичкой включённой в общую цепочку питания на правах и хищника, и жертвы одновременно.