Сделать шаг

* * *

Рей поднял голову, извернулся, пытаясь сесть в слишком маленькой клетке. Напротив, на решетке висел мантикор. Вытаращил бусинки глаз, чирикнул вопросительно.

— Это ты! А где Тим? Ты знаешь, где он?

Мантикор пискнул и склонил головку, рядом послышался грохот, чей-то сдавленный крик и дверь, краешек которой было видно Рею, с грохотом упала. Следом за ней в помещение влетел еще недавно живой стражник, упал изломанной куклой. Тим вошел спокойно, как входил в рубку, даже не задержавшись, шагнул к клетке, вздулись на секунду мускулы на руках, отлетела решетка, и Рея выдернули, прижали на миг к груди. Поворот и они уже почти вышли, когда Тим вдруг замер, глаза остекленели и теперь уже он рухнул на пол ровно, как манекен.

— Тим? Тим!

Мальчик прижался к груди киборга туда, где обычно слышался стук сердца. Оно билось, чуть слышно, медленно, но билось. Значит, старший партнер жив, но по какой-то причине не может двигаться. Что отключило сильного мужчину, Рей не знал, но сейчас, когда вокруг уже не было решеток, готов был защищать до конца. До тех пор, пока не придет за ними сира Лин. Вместо нее пришли закованные в броню десантники. Сковали руки и ноги киборгу и закинули без разговоров обоих в тюремный бот, а потом и в камеру. Рей так и не увидел ни Лин, ни Засса. И только там с киборга сняли путы, надев взамен узкие браслеты на руки и на ноги.

* * *

Тим пришел в себя почти сразу, как только за охраной закрылась дверь. Медленно сел, глядя остановившимся взглядом на стену. Рей всхлипнул, прижался к нему, робко погладил по плечу.

— Тим! А почему мы здесь?

— Потому что я киборг, нарушивший приказ хозяина.

— Какой приказ?

— Сира Лин приказала дождаться полицию. А я пошел на штурм один. Прости, Рей, но тебе придется искать другого защитника.

Рисс замер, все верно, он позволил, чтобы его похитили, держали в другом месте. Он запятнал честь старшего. Теперь только после очищения и покаяния в храме позволено будет даже приблизиться к тому, кого подвел.

— Прости, я виноват.

— Нет, не ты. Я буду ликвидирован. Попроси сиру Лин, чтобы она подобрала тебе хорошего старшего партнера.

— Ликвидирован? Тебя убьют?

— Да.

— Почему? За что?

— Я нарушил приказ, — просто ответил Тим.

Рей долго смотрел на него, потом подвинулся, улегся на колени, как-то странно, целиком сворачиваясь вокруг киборга, и затих. Так и уснул, в теплом коконе рук Тима, впервые со времени похищения. А Тим все сидел, не шевелясь, чтобы не потревожить странного мальчика с далекой планеты, занявшего место в сердце киборга. И пусть кто-то говорит, что у него нет ни души, ни сердца, только программа и подчинение приказам, сам Тим знает, что это не так. Жаль, только что понял он все слишком поздно, не успел рассказать. Долго жить ему не позволят, обычно нарушивших приказ киборгов, очень быстро отправляли на экспертизу и последующую ликвидацию. Тим еще ни разу не слышал, чтобы кого-то оправдали.

Киборг закрыл глаза, вспоминая самые теплые моменты своей жизни. И внезапно понял, что все они произошли, когда Тим стал частью команды "Кай Лин". Вот Лин подшучивает над ним, а он пытается понять, над чем нужно смеяться, вот она переживает за него, вот старый археолог брюзжит и беззлобно поругивает. Вот Рей ложиться, доверчиво отдавая себя, а потом засыпает рядом. Киборг провел рукой по короткой шерстке на голове мальчика, стараясь как можно точнее внести в память все ощущения. Пусть они будут с ним до конца, до того момента, когда ему отключат имплантаты и введут смертельную дозу яда. Тиму осталось только желать, чтобы Лин подобрала хорошего защитника мальчику. Лучшего, чем был он.

* * *

— Офицер, я требую освобождения Тима, моего второго пилота и его брачного партнера.

Лин сидела напротив офицера полиции, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Вид у того был скучный и растерянный. Выяснять отношения с капитаном знаменитого корабля, указавшего на настоящую сырьевую базу крога, ему не хотелось. Ведь если не она, то сколько бы еще они искали, где добывают наркотик.

— Нет, капитан Лин. Тот, кого вы называете "Тим" — это киборг, нарушивший приказ. Он сейчас в камере предварительного заключения вместе с неизвестным существом.

— Если он так опасен, как вы пытаетесь мне доказать, почему тогда поместили их вместе?

— К сожалению, киборг слишком крепко держал руку существа.

— И до сих пор держит? — Лин голосом показала свое удивление, хотелось хоть Рея забрать. А потом уже думать, как выручить киборга.

— Нет, но существо теперь спит у него на руках.

Вэйтара язвительно рассмеялась, глупость офицера ее бесила.

— И после этого вы будете утверждать, что киборг опасен?

— Капитан, при всем моем уважении, прошу вас не вмешиваться в работу профессионалов! — повысил голос полицейский. — Завтра состоится предварительное слушание дела киборга. Если будет вынесен вердикт "опасен" его отправят на ликвидацию. Вы можете присутствовать, как хозяйка. Заодно объясните, почему ваш киборг нарушил приказ. И если причина не будет важной, вам выпишут штраф, за действия киборга, причинившего вред другим.

— Вред? — возмутилась Лин.

— Он убил восемь стражников. Восемь! Без приказа! Я вас больше не задерживаю, капитан Лин. Заседание состоится здесь, в полдень.

Ничего себе, Тим практически выполнил за полицию их работу, а его за это обвиняют в убийствах. Если бы не десант, бдительно удерживающий ее с Зассом на расстоянии, она бы поучаствовала в уменьшении населения поместья. Но Тим ушел один, а десант появился уже после того, как он практически в одиночку спас своего партнера. Вэйтара сдержала рык. Злостью ничего не докажешь, нужно действовать по-другому. Лин поняла, что сейчас ничего не добьется, пришлось уйти. Дело было еще хуже, чем она думала, Тима нужно было спасать. Как? Она пока не знала.

* * *

Засс, ожидавший ее в рубке понял все. Сжатые губы, злость в глазах, вышвырнутая в сердцах курточка. Она еще и мстительно разодрала ткань коготками, оставляя пятна яда, с наслаждением представляя на его месте полицейского. Но когтями горю не поможешь и девушка села штудировать местные законы и соотносить их с правилами владения киборгами.

И она таки нашла лазейку. Если, во-первых, Тима официально приписали к "Кай Лин", а во-вторых, она может доказать, что отдавала приказ защищать Рея. И тогда нарушения не будет. Останется только превышение полномочий. Но и тут есть оправдание: считается, что сам киборг не может правильно оценивать ситуацию, и если кто-то мешает ему выполнить приказ, то помеха автоматически переводится в строку "уничтожить". Потому, первым делом она нашла свои же слова, сказанные Тиму сначала, когда он только вошла на корабль, и припомнила как можно тщательнее давний разговор.

И если этого будет недостаточно, придется рассказать всем, что Лин, владелица корабля и Линнеа Тен Ассир, Старшая Мать с Вэйтарана одно и то же лицо.

Глава 16.

Лин сидела на неудобной скамье в небольшой комнате, ожидая, когда приведут Тима с Реем. Посредине была установлена круглая клетка для киборгов, с усиленными решетками и пультом для отключения процессора, вдоль стены находилось несколько столов с приборами устрашающего вида. Пара этих специалистов уже ожидала подопытного. Лин с тревогой глянула на них, сейчас главное было не допустить проверки Тима. А там она уже докажет его невиновность.

Киборга привели, как преступника, в путах отключающих большую часть функций. Мальчик шел рядом, по-прежнему не отпуская его руки. Их так и пришлось закрывать в одну клетку, против всяких правил. Больше всего Лин не понравилось, как Тим только коротко взглянул на нее и сразу отвернулся, будто уже заранее не верил в благополучный исход. Не знал он вэйтару, ох не знал. И сразу, как только сотрудник объявил о начале заседания и уже собирался начать тестирование, Лин встала и потребовала пригласить их начальника.

— Зачем? — искренне удивился эксперт. — Это вполне обычное заседание.

— Я требую пригласить комиссара, — повторила Лин.

Пришлось ждать, в данном случае отказать владельцу было нельзя, по закону она могла вызвать любого. Комиссар пришел крайне недовольный тем, что ему пришлось приходить на рутинное дело. Ни он, уже подписавший бланк приказа на ликвидацию мятежного киборга, ни сами эксперты не сомневались в исходе. Даже успели пригласить агента из Опеки над гуманоидами, за Реем.

— По какому поводу я был вынужден прекратить свою основную работу и придти сюда? — с напором, желая сразу поставить на место капитана корабля, начал комиссар.

— Я заявляю протест по поводу незаконного задержания моего киборга, требую вернуть Рейхтага Ниалл, младшего помощника с "Кай Лин" и выплаты компенсации за незаконное удержание под стражей.

Тим медленно, перебарывая приказ о подчинении, повернулся к ней. Почему она его защищает? Сам киборг был твердо уверен, что нарушил, как минимум четырежды, прямые приказы, и только безграничная доброта его хозяйки позволила ему жить до сих пор.

— Как это не законное? — возмутились стражи порядка в один голос.

— Киборг БК 15/89 выполнял приказ, прописанный в командной строке о защите моего подопечного, — девушка предъявила заключение о признании разумным Рея, и о передаче его вэйтаре.

Повисла тишина, никто из экспертов не мог даже подумать, что Лин применит именно этот пункт при защите своего киборга. Да что там, они даже не думали, что она вообще станет это делать. Обычно стоило только намекнуть на проблемы с подчинением их киборга, как владельцы сразу отказывались от него и подписывали все бумаги. Лин фыркнула, когда ей подсунули бланки и, глядя куда-то наверх, лениво ответила, что не видит проблемы в управлении ее киборгом.

— Но... он убил восемь охранников...

"Семь" — машинально поправил про себя Тим, один был на совести мантикора. Но не выдавать же малыша, так еще и его объявят опасным и потребуют уничтожения.

— Они были вооружены и мешали выполнению поставленной задачи.

Эксперты переглянулись, ведь если владелец настаивает, что нарушения приказа не было, и киборг действовал в рамках программы, отправить его на ликвидацию вряд ли получится. А судя по решительному виду Лин, настаивающей на его освобождении, даже экспертизу провести не получится. Специалистам по выявлению вышедших из подчинения киборгов, не повезло. Спешно вызванные с ближайшей планеты, где находилась ферма по их выращиванию, они заранее приготовили все бумаги. И тут оказалось, что все зря. Местные законы свято стояли на страже частной собственности, ставя их превыше всего. А тут было нарушено сразу несколько пунктов, и похищение подопечного, и удержание его в заключении после освобождения, и о задержании киборга, отправленного выполнять поставленную задачу. Количество оставленных трупов при этом, вообще не бралось во внимание. И было что-то еще, что-то важное, о чем забыли, сбитые с толку напором Лин. А она не давала никому сосредоточиться, озвучивая свои претензии одну за другой.

— Таким образом, я требую вернуть мне моего подопечного, восстановить работоспособность киборга и выплатить компенсацию.

— Какую? — окончательно растерялись представители власти.

— Обычную, денежную. Вы позволили, чтобы Рея похитили, вы ничего не делали до тех пор, пока я не связалась с Патрулем, вы получили зачищенное поместье и гордо объявили об успешном выполнении задачи, хотя там, в основном, поработал киборг, причем не ваш. Мне продолжать? Я ведь и про сегодняшнюю ночь сейчас вспомню.

— И сколько вы хотите? — осторожно уточнил комиссар, только теперь понявший, что наивная девочка вряд ли стала хорошим капитаном торгового транспортника.

— Пятьдесят тысяч, можно в местной валюте с учетом курса к межгалактическим кредитам. Или я подам на вас претензию в Патруль, Органы Опеки, местному божеству и легендарному Ктулху с окраинной планеты.

Присутствующие подавились возмущением. Сумма была немаленькой, но все же не чрезмерной. Видимо у капитана все же была совесть (да-да и даже, иногда просыпалась). Пришлось отключить и снять блокираторы с киборга и передать его и Рея законному владельцу. Комиссару пришлось принести извинения и пообещать, что все будет выплачено в кратчайшие сроки. Агентам только оставалось скрежетать зубами, глядя на мальчишку, так и не отпустившего руки киборга. Ясно было, что он даже обследовать себя не даст, а остальные вообще к нему не подпустят.

Лин внимательно проверила перевод денег, мило улыбнулась и ушла. Ну, не нравилось ей на этой планете, просто категорически не нравилось! Тим следовал за хозяйкой, изо всех сил удерживая на лице "типовое выражение ?2". За ним вприпрыжку торопился Рей, время от времени жалобно поглядывая на киборга. Лин неслась по улицам, не оглядываясь, встречные еле успевали среагировать и увернуться от нее.

— Простите, извините, я очень спешу. Живенько парни, не отстаем. Пошел прочь, болван, пока не растоптала, ой извините. Скорее, скорее, не тормозим. Ой, я не хотела, а нечего свои хвосты на дороге раскладывать. Сама такая, нет, не дойду, сама и иди...

Сочный шлепок и возмущенный визг, краем глаза Лин успела увидеть тушку птицелюда сползающую по стене. Насмешливый писк мантикора и птицелюд украсился длинным пахучим потеком. Возмущенный вопль угас на корню, когда из кончика хвоста мирного домашнего питомца высунулось жало с капелькой яда на конце.

— Прошу прощения, мне нужно следовать за хозяйкой, — киборг невозмутимо отодвинул в сторону пару наемников.

Недоумение по поводу такого поведения вэйтары, Тим пока скрывал. Если спешит, значит так нужно, убрать препятствия с ее пути первая задача в такой ситуации. Вот и убирал, следя, чтобы никто не причинил вреда хозяйке. И чем ближе они подходили к космодрому, тем страшнее становилось киборгу. Так он еще не боялся, ни на армейском корабле, ни на аукционе, ни в борделе. Казалось бы почему? Ведь хозяйка еще ни разу не наказала его, ну если не считать одного удара в храме, и то так, слегка. А ему было с чем сравнивать. Но вот боялся до дрожи. И не боли, а того, что своими действиями подставил Лин, заставил ее беспокоиться. И теперь внутренне был готов вынести все. Но действительность превзошла все ожидания.

Вихрем взлетевшая по трапу Лин отмахнулась от мантикора, втолкнула в рубку киборга и велела:

— Быстренько проложи трассу вот сюда, — ткнула в карту, — потом сюда, а оттуда на Вэйтаран. Живенько, Тим, действуй.

В рубку заглянул Засс, бодро отрапортовал:

— Корабль готов к взлету. Двигатели прогреты, запасы доставлены, запрос отправлен, расчетное время через пятнадцать минут.

— Чудненько. Так, Рей бегом на место, и чтобы я тебя не видела пока в гипер не уйдем.

Снова отмахнулась от мельтешащего мантикора, потом сунула ему сухарик, плюхнулась в кресло. Пальцы запорхали над пультом, вводя данные и проводя последнюю предстартовую проверку.

— Живенько, живенько, — приговаривала Лин.

И только когда корабль скрылся в ином пространстве, облегченно выдохнула и издала такой вопль, что покраснел от зависти даже мантикор.