— Хоть скажи... что ты скрываешь? — я смотрела на нее, а она молчала. Долго.
— Пойдем, — внезапно она поднялась.
— Куда?
— Ты же хотела знать, что я скрываю? Предлагаю тебе шанс узнать.
— Может, ты все-таки объяснишь...
— Я покажу тебе библиотеку магистра. Бери свой гримуар, сколько успеешь, столько перепишешь.
— Но как?..
— Я же говорила. Мой наставник жил здесь. Он многое знает. А я теперь знаю, как пройти в личную библиотеку магистра, минуя всю его охрану. Или ты думаешь, Лантарии просто так удавалось к тебе приходить и книги приносить? Да как бы не так! Если бы не я, то ничего бы у нее не вышло. Просто магистр не любит нововведения, вот у меня и получается обходить все ловушки. Ну что идем? Учти, туда можно попасть только на смене суточных режимов. Ближайшее — полночь, следующее будет рассвет. Так что если хочешь, идем сейчас.
Я молча встала, давая понять свое решение. Какая-та странная усмешка появилась на губах женщины, делая ее почти незнакомой. Да и глаза как-то странно блеснули. Но через миг все пропала, снова превращая в обычную женщину. Но что-то внутри все равно насторожилось. И чем дальше, тем сильнее.
Лойс уверенно шла по коридорам, лишь изредка приостанавливаясь и оглядываясь, словно была уверена, что нас никто не увидит. Через какое-то время я поняла, что вконец запуталась и обратно сама уже не вернусь, когда эйса остановилась, и приложила палец к губам. Мы замерли в небольшом полукруглом зале с очередной пентаграммой на полу и непонятными статуями по кругу, похожими на изображение квардинга, которое нам показывали. Подойдя к одной из них, Лойс протянула руку и коснулась левого глаза, а потом мочки правого уха. Я даже не успела удивиться, когда пол перед статуей разошелся, открывая проход вниз.
— Быстрее! — велела она и первой скользнула вниз.
Мне ничего не оставалось, как последовать следом, хотя никакого желания лезть в темную дыру не было. Не то, чтобы я боялась темноты и замкнутых пространств, но ощущения были не самые приятные. Продвигаясь на ощупь, я старалась не отставать от идущей впереди Лойс. В какой-то момент ступени закончились, и теперь мы шли по прямой. Не знаю сколько, в темноте и тишине время ощущается по другому, но в какой-то момент впереди появилось сияние. Сначала тусклое, но чем ближе мы подходили, тем ярче оно становилось, пока я не осознала, что стою перед огромным зеркалом, высотой порядком трех метров и шириной четырех.
— Учитель рассказывал, — тихо произнесла женщина, останавливаясь перед зеркалом, — что во всех храмах и богатых домах квардингов были вот такие тайные ходы. Точнее один, но универсальный. Достаточно четко представить, куда ты хочешь попасть, и проход откроется. Естественно, они всегда были настроены на хозяев и определенный круг лиц, но было время, всего несколько минут, когда зеркалом мог воспользоваться любой, кто знал о его местоположении.
— Но мы ведь не знаем, как выглядит личный кабинет...
— А нам это и не нужно. Просто представь книги и магистра среди них.
— Допустим, но это не опасно? Он не почувствует...
— Не-а, — снова странно усмехнулась женщина, — в том-то и шутка. Проходя через это зеркало, все защитные системы моментально признают за тобой право там находиться. Ну а сам магистр спит. Я позаботилась об этом заранее.
— Какая-то ненадежная штука, — пробормотала. — Так любой, хоть вор, хоть убийца может попасть куда ему нужна обходя все замки.
— Да нет, — она рассеянно отмахнулась, — на самом деле все было продумано. И подойти к такому зеркалу было практически невозможно. Да и на нем самом можно было установить запреты, только вот хозяев уже давно нет и запреты не действуют. Поэтому сейчас мы им и воспользуемся. А теперь сосредоточься и думай.
Думать лично у меня не получалось. Я никак не могла соединить в один образ книги и магистра. Точнее, просто не могла представить их вместе. Образы разных библиотек мелькали перед глазами, словно подборка каталога, и рядом с ними, словно наклеенный, мерцал перед глазами магистр. Но наверно, Лой удалось подумать за нас обеих, и через несколько минут в зеркале отразилась каморка примерно три на три метра, посередине которой стоял большой дубовый стол с подсвечником и глубокое мягкое кресло, а вокруг располагались полки с книгами.
— Надо подождать еще шесть минут, — пробормотала эйса, пристально глядя куда-то на раму. Там постоянно мерцали вставленные в оправу камушки, и именно они создавали то неясное свечение, а не само зеркало. — Все, идем, — внезапно быстро проговорила она, поняв по только ей видимому признаку, что время пришло, и резко шагнула вперед, таща меня за руку.
В комнате оказалось темно. Совсем не так, как виделось мне в отражении. Там картинка казалась словно бы подсвеченной, а тут была реальная темнота. Я замерла, но Лойс уверенно скользнула вперед и внезапно подсвечник вспыхнул яркими огоньками.
— Ого! — я даже опешила. — Не думала, что у тебя осталась магия.
— А это не она. Это подсвечник квардингов. Тут достаточно нажать на определенный камень. Ну что ж, смотри, выбирай... У нас меньше пяти часов на все.
Легко сказать! Мой немного ошалевший взгляд скользнул по полкам. Вроде бы и комната небольшая, и книг от силы пара сотен, но если подумать, что все это нужно пересмотреть и переписать... У меня даже зубы заныли от объема!
— Не вой, — резко одернула меня Лойс, видимо в какой-то момент я не сдержалась, -а лучше раскинь мозгами.
— А что раскидывать? Самый лучший способ — это взять его гримуар, но это из области фантастики, поэтому придется просматривать все. Другого варианта я пока не вижу, — и я выразительно обвела рукой стеллажи.
— Ладно, — вздохнула она. — Давай я тогда помогу, буду отыскивать боевые и практические заклинания и переписывать их на листочки. А ты потом попробуешь успеть все это перенести в свой гримуар. Надеюсь, успеешь. Думаю, две нижние полки можно отбросить, — и она задумчиво посмотрела на них. — Вряд ли что либо ценное он поместил под ногами. Даже три, нет, четыре! Самое часто используемое, по логике, на пятой-восьмой полках, так что предлагаю начать с них. Ты по часовой стрелки, я против. Идет? Кстати, советую отобрать для начала не более пяти книг, чтобы не путаться в их расстановке и успеть переписать.
Я только молча кивнула и принялась осматривать полки, осторожно водя пальцем по корешкам. Некоторые пропускала сразу, даже такие, к которым руки тянулись сами. Но умом я понимала, что "Целебные травы Эрвэса" или "Тайны драгоценных камней" мне сейчас без надобности. Зато в "Сто лучших боевых заклинаний" и "Универсальная практическая магия" я вцепилась сразу. Думаю, это то, что мне нужно. Быстро вытащив книги, запоминая, где какая стояла, я уселась за стол переписывать. Неодобрительный хмык Лойс я проигнорировала. Да, знаю, надо было осмотреть сначала все... но это время. А с моими куцыми знаниями, даже этого будет через край.
И я полностью погрузилась в написание. Хорошо еще, что можно было не думать как пишешь, а просто безостановочно строчить. Не знаю, сколько это продолжалось, но голову я подняла, только когда рука почти онемела, а перед глазами поплыли блики.
— Сколько осталось? — облизав пересохшие губы, хрипло спросила.
— Еще два часа, — Лойс оказывается тоже уже сидела и писала. — Ты бы передохнула, прошлась, просмотри еще книги...
— Ладно.
Совет был не лишен логики, а потому покорно встала, разминая затекшие мышцы. Они тут же отозвались ноющей болью, но я упорно передвигала ноги, стараясь об этом не думать. Не удержавшись, я начала вести кончиками пальцев по книгам. Обожаю их! Даже просто прикасаться к ним доставляет мне удовольствие.
Пальчики скользили по корешкам, когда за спиной внезапно что-то грохнуло. Я резко обернулась, не успев отвести руку, и с полки с грохотом посыпались книги.
— Проклятье! — пробормотала, с ужасом смотря на устроенный погром.
— Тише! — ко мне подскочила Лойс. — Ты что натворила?
— Я не специально... просто ты чем-то стукнула, и я... а, ладно! Лучше помоги, — отмахнулась и начала поднимать книги.
Подобрав пятерку увесистых томов, я уже собиралась установить их на полку, когда меня внезапно остановила Лойс.
— Смотри, — она указала пальчиком на то, что я сразу не заметила. Деревянная переборка полки была украшена какими-то символами.
— Что это? — почему-то шепотом произнесла я.
— Похоже на тайник. Ну ка... — и быстро отодвинув меня, она пару раз на что-то нажала, и деревянная панелька отъехала в сторону.
— О... — выдохнула, глядя на открывшийся глазу тайник. Небольшая ячейка содержала всего одну массивную книгу, и потянув ее, я с вытащила талмуд, испещренный символами. — "Обряды", — прочитала одно единственное слово на обложке.
— Ты... ты понимаешь, что мы нашли? — хрипло проговорила Лойс.— Это же книга обрядов квардингов! Та самая, по которой магистр проводит призыв и обмен силой!
— И? — я ее радости не разделяла. — Что дальше? Вряд ли она поможет именно мне...
— Как знать... как знать... Хм... Вика, а ты мне доверяешь? — внезапно спросила она, заставив меня тут же напрячься.
— Это ты сейчас к чему спрашиваешь?
— Ну... Лантария тебе, наверно, говорила, что со временем некоторые маги начинают, скажем так, мысленно общаться с гримуарами?
— Да...— кивнув, осторожно произнесла.
— И не всем это дается. Так? Ну так вот... я могла это делать всегда.
— Из-за твоих ментальных способностей?
— Именно.
— Занятно, но к чему...
— К тому, — она предвкушающее улыбаясь, перебила меня, — если ты позволишь соединиться с тобой разумом и воспользоваться силой, то я смогу перенести часть заклинаний из книги прямо в гримуар.
— Вау! А почему сразу не предложила?
— Скажем так, не стала предлагать ради не особо важных вещей. Не уверена, что ты стала бы рисковать соединением ради заклинания о выводе блох. Плюс неприятные ощущения. Поверь, после этого ты уже не сможешь ничего переписать.
— Ты сказала — рисковать? В чем он заключается?
— Иногда, — медленно и тихо произнесла она, — некоторые маги могли полностью подчинить себе другого или вообще, поменяться с ним местами.
— Э...
— Понимаю, — усмехнулась она моей реакции, — но я клянусь, что не воспользуюсь этим, — и она резко провела непонятно откуда-то взявшимся ножом по руке. — Так ты согласна?
— Да, — внезапно выдохнула, даже не понимая, что делаю. Просто... я внезапно ей поверила.
— Отлично. Закрой глаза, расслабься... И еще, Вика, не говори никому, даже со мной не разговаривай на эту тему... Поняла?
— Да.
Глава 10
Сегодня был он! Самый счастливый день в жизни каждой женщины... Ну во всяком случае так принято считать. Только вот нашего случая это никак не касалось. И даже остальные девушки, похоже наконец-то, начали догадываться о реальном положении дел. Улыбок не было, предвкушающего блеска глаз тоже. Лишь напряжение и опасливые взгляды, причем к моему удивлению, часто и на меня.
Прямо с утра нас снова погнали на "процедуры", дав лишь пятнадцать минут на завтрак. Потом выдали по свежему балахону и потащили в храм. Собственно на этом все приготовление к свадьбе и закончилось. Ну а сама церемония вообще повергла в уныние.
Нет, сначала все было более-менее. Нас привели в Храм, который сегодня сиял разноцветными огнями, создавая ощущение сказочности вокруг. На миг я даже забыла о реальности, настолько все вокруг было красивым и удивительным. Но все это продлилось недолго.
Сперва нас отвели к стенке, поставив будто на расстрел, и велели ждать. Потекли минуты, позволяющие не только рассмотреть все вокруг, но и порядком понервничать. Не уверена, сколько прошло времени, но в какой-то момент слуха коснулись звуки шагов и веселых разговоров, и в комнате появились "женихи" вместе с магистром и остальными мэтрами.
— Уважаемые эйдэрсы, — магистр довольно улыбался, разглядывая нас, — готовы вы сделать выбор?
— Да, — вперед вышел Картас.
— Очень хорошо, тогда прошу, герцог, начинайте.
— Я выбираю эйсу... — он сделал паузу, и в храме моментально воцарилась тишина, разбавляемая лишь тяжелым дыханием. От нервозности я даже губу до крови прикусила, мысленно молясь, только не он! — ... эйсу Лантарию, — громом прогремело мое новое имя, и я почувствовала, как ноги стали подгибаться.
Только вот упасть мне не дали. С двух сторон под руки подхватили двое мальчиков из сопровождения и бодро вытащили меня в центр зала, остановившись рядом с магистром и Картасом.
— Вы уверены, милорд?
— Вполне, магистр. Начинайте обряд.
И обряд начался. Я чуть было истерически не засмеялась, когда поняла, что происходит, вспоминая слова магистра, что мы имеем право отказаться. Где уж там? Отказа просто не могло быть, потому что брак оказался... односторонним!
Сперва, больно ухватив за локти, меня заставили вытянуть вперед руки, ладонями вверх, чтобы в тот же момент почувствовать, как острый клинок перерезает запястья. В следующий миг, герцог снял с пальца маленькое колечко с бесцветным камушком, и начал обмазывать его в моей крови до тех пор, пока камень не стал вдруг красным. Как он это сделал, понятия не имею, но теперь в его кольце была моя кровь! Следующим действием он снял с шеи небольшой кулон с подвеской в виде кристалла на длинной цепочке, и ее тоже измазал в моей крови, только ее, в отличие от кольца, одели мне на шею. А потом меня рывком поставили на колени и задрали вверх подбородок так, чтобы я видела лицо новоявленного супруга. От неожиданности я даже не успела ничего сделать, лишь удивленно распахнула глаза, пока на меня словно цунами накатывало осознание ситуации. Стало стыдно, даже тошно от происходящего. Одновременно захотелось убежать, ударить стоявшего передо мной мужчину и склонить голову еще ниже, лишь бы только не видеть происходящего. Такой... грязной я еще никогда себя не ощущала!
— Эйдерс Данаон Картас, готов ли ты взять под свою опеку и покровительство склонившуюся перед тобой женщину? Быть ей хозяином и повелителем? Дать ей кров и еду? Стать отцом ее детей?
— Да. Да. Да.
— Волей своей и силой богов отдаю тебе, эйдэрс, эту женщину, получившую имя эйса Лантария, отныне и пока будет твоя воля, эйса Лантария Картас. Можешь забрать ее имя, — закончил магистр, а я лишь вздрогнула от странной формулировки. Но как оказалось, обряд был еще не закончен. Сильные пальцы жестко схватили за подбородок, задирая голову и заставляя смотреть прямо в голубые глаза.
— Говори свое имя, — велел герцог, и я словно в бреду, тихо прошептала:
— Виктория.
— Полное имя!
— Виктория Васильевна Пешкова.
— Виктория Васильевна Пешкова, — повторил он и внезапно резко ухватился за кулон и сжал его, — я забираю твое имя и взамен дарю свое покровительство отныне и пока будет моя воля. Отныне ты зовешься Лантарией и принадлежишь мне телом, душой и силой, — и на последних словах что-то произошло. Камень под его рукой внезапно вспыхнул ярким белым светом, а цепочка нагрелась и внезапно сдавила шею, практически удушая. Руки сами собой взметнулись вверх, пытаясь оттянуть петлю, но их кто-то перехватил. — Не стоит, — сквозь туман расслышала слова герцога, — это знак твоей принадлежности и моей власти над тобой... и если я буду чем-то недоволен, то... думаю, ты поняла...
