-А ну стой! — вдруг резко приказала Фела.
Оба мужчины удивленно посмотрели на нее.
-Ты куда нас ведешь? — холодно спросила она. — В город Колон?
-Нет, — покачал головой стражник. — Королева Ронно находится в замке Шантратерро. А вы ведь именно к ней собираетесь, не так ли?
-Так, — подтвердила девушка. — Ладно, пошли.
-А ты знаешь дорогу в город? — спросил Равен, когда они тронулись в путь.
-Предполагаю, — сказала она. — Туда ведет левый тоннель, если не ошибаюсь.
-Не ошибаешься, — ответил он, бросив на нее быстрый взгляд. Наверняка на языке у него крутился вопрос, откуда она это узнала, но он его так и не задал.
Подземный путь к замку казался более посещаемым. Здесь в настенных скобах имелись факелы, правда, они не горели. Затхлость и сырость, преследовавшая путников на протяжении всей дороги, куда-то улетучилась. Вскоре впереди послышались чьи-то шаги. Фела, первая уловившая их отзвук, мгновенно остановилась.
-Тихо! — прошептала она. — Замрите оба! Кто-то идет нам навстречу!
-Это подкрепление для тебя и твоего приятеля? — повернулась она к стражнику.
-Нет, — он покачал головой. — За ловушками не ведется наблюдение, и тревогу поднимут только в случае, если нас долго не будет.
-Хорошо! Только сейчас нам надо спрятаться. Я видела тут в проходе нишу...
От тоннеля, по которому они шли, ответвлялся проход. Зоркие глаза рофендилы усмотрели небольшое углубление в стене этого прохода. Свернув в него, они действительно обнаружили глубокую нишу, ведущую к какой-то просевшей двери. Я даже не хочу знать, что там, за этой дверью, — сказала себе рофендила. Достаточно того, что здесь хватает места, чтобы нам затаиться.
-Если ты хоть пикнешь или как-нибудь постараешься привлечь их внимание, тебе конец, — предупредила она стражника.
Шаги раздавались все ближе и ближе. Гред затушил факел и прижался к каменной стене. Воительница встала за спиной Равена таким образом, чтобы контролировать любое его движение и поднесла к его шее обнаженный кинжал. Они находились настолько близко друг к другу, что юный стражник чувствовал прикосновение ее высокой груди и даже улавливал биение сердца. Оно было спокойным, неторопливым — бесстрашная рофендила сохраняла самообладание. Зато Равен, уловивший аромат нежных волос девушки, ощущавший теплоту ее тела, почувствовал волнение, разлившееся теплой волной по телу. Шаги все приближались и приближались. Люди — их было пятеро, как определила рофендила — достигли поворота к их проходу и повернули. Сердце девушки заметно участилось. И тут Равену пришла в голову дерзкая мысль. Он слегка согнул колени, чтобы оказаться одного роста с рофендилой и связанными за спиной руками коснулся ее бедер. Шаги уже почти достигли затаившейся троицы, а рука стражника тихо скользила по бедрам рофендилы к их внутренней части.
Девушка задохнулась от негодования. Мгновенно в ее голове пронеслась тысяча мыслей. Что за нахал! Так воспользоваться моментом! Она ничего не может сделать, чтобы не произвести шум. Разве что перерезать ему глотку, но и тогда возможен предсмертный вскрик, а потом, она ведь запачкается кровью! И ей придется убить пятерых беззаботных болванов, которые топают мимо них, потому что они наверняка обнаружат затаившихся странников.
Прошло мгновение, и замешательство воительницы ушло. Она подняла вторую руку, свободную от кинжала и нажала на сонную артерию стражника. Тот потерял сознание и обмяк.
"Болваны" прошли мимо, покачивая кокардами на шлемах. Гред зашевелился.
-Помоги мне! — услышал он тихий шепот девушки и протянул руки, стараясь отыскать ее в темноте. Рофендила передала ему бесчувственное тело стражника:
-Возьми быстрее! Мне не удержать!
Гред медленно, стараясь не шуметь, опустил тело стражника на землю.
-Что с ним? Ты... Ты убила его?
-Нет. Пока еще нет, — ответила рофендила.
Дождавшись, когда шаги затихнут вдалеке и отблески факелов полностью угаснут, она зажгла огненный шарик, повисший в воздухе. Вытащив фляжку с водой, плеснула Равену в лицо. Стражник заворочался и открыл глаза. Первое, что он увидел, было суровое лицо рофендилы, склонившееся над ним.
-Ну что, очнулся? — холодно осведомилась она.
Он кивнул. Фела размахнулась и ударила его по лицу, сильно, наотмашь, так, что голова пленника мотнулась из стороны в сторону. Гред хотел что-то сказать, но остановился, поняв, что между этими двумя что-то произошло, о чем он не знает. Равен повернул лицо с разбитой губой, взглянул прямо в глаза воительницы.
-Дурочка! — резко сказал он. — Ты просто дурочка, понятно? Да, ты знаешь, как ориентироваться под землей, умеешь зажигать свет и знаешь, как одним движением отключить человека. Только этого мало, чтобы победить Ронно, понятно, мало! Она волшебница, и сильная волшебница. Чтобы потягаться с ней, недостаточно одних светящихся шаров. И у тебя нет достаточной мощи, чтобы победить ее. Иначе ты не сидела бы в яме и не ждала, пока за тобой придут, а выбралась бы сама. Да что там! Ты бы туда и не попала!
Фела бледнела и краснела, слушая эту речь.
-А тебе какое дело, справлюсь ли я? — спросила она. — Если ты в самом деле считаешь, что она меня победит, что же ты боишься отвести меня к ней?
-Боюсь? Я не боюсь. Просто ты мне нравишься.
-Нравлюсь?! Я тебе нравлюсь? Парень, у тебя явно что-то с головой. Но хватит болтать. Гред!
-Да, горлица моя, — отозвался охотник.
-Ты готов идти дальше?
-Да, горлица моя.
-А, может... — она чуть замялась. — Я пойду одна? Мало ли что... В конце концов, ты...
Самоуверенная девчонка чуть не сказала: "Все равно ничем не поможешь", но вовремя остановилась.
-Ну, одним словом... Может быть, ты подождешь меня где-нибудь на поверхности?
-Фела, — невесело рассмеялся Гред. — Мне все равно нечего терять. В этой жизни меня уже ничего не удерживает, окромя.... — он помрачнел, как будто это "окромя" не доставляло ему особой радости. — Словом, довольно болтать. Пойдем вместе, а там будь что будет.
Стражник пожал плечами, выражая таким образом неодобрение их решением и начал подниматься. Связанные за спиной руки мешали ему подняться, и Греду пришлось поддержать его.
-Дайте воды, — попросил Равен.
Охотник дал ему глотнуть из фляжки, и все трое пошли дальше.
-Скоро уже будет вход в замок, — сказал стражник, — и там начнутся первые трудности.
-Какие же? — спросила рофендила.
-Перед дверью, ведущей в подвалы замка, стоит стража. К ней невозможно подойти незамеченными. Если вызвать подозрение, стражники поднимут тревогу, и поднимут на ноги весь гарнизон.
-Перебить их, и дело с концом, — сказала Фела.
-Двое стражников караулят перед дверьми, двое внутри замка. Если убить тех, что снаружи, те, что внутри, поднимут тревогу.
-Значит, нужно или не вызвать у них подозрение, или выманить тех, что за дверью, в тоннель, я правильно поняла? — задумчиво спросила она.
-Да.
-Спасибо, что предупредил, — сказала девушка, подумав про себя, не таится ли здесь обман. Ведь по идее этому парню не стоило говорить о двух карауливших за дверью стражниках. Тогда Фела с Гредом убили бы стоявших в тоннеле воинов и подняли бы тем самым всю охрану. Хотя с другой стороны, при таком раскладе Равен мог погибнуть от руки рофендилы, и наверняка он это понимал. Это могло послужить причиной, которая побудила его к откровенности. В любом случае, пока им обоим приходилось поступать согласно сведениям, которые предоставил их невольный проводник. А это значило, что нужно найти способ пройти мимо всех четверых стражников (живых или мертвых, что не играло особого значение для рофендилы) так, чтобы не вызвать переполоха в замке. Если, конечно, они действительно идут в некий замок Шантратерро.
Вскоре на стенах заиграли отблески далеких факелов. Равен заявил, что вход уже рядом и этот свет исходит от факелов, которые закреплены у двери.
-А не лучше было бы просто замаскировать выход?
-Не знаю, — пожал плечами он. — Когда королева приезжает в замок, здесь всегда выставляют стражу.
-Что ж, давайте думать, — сказала рофендила. — Впрочем, я, пожалуй, сначала лучше взгляну.
Сказав это, девушка пошла вперед, оставив стражника под присмотром Греда. Впереди все было так, как описывал пленник: прямой тоннель, где-то посередине которого стояли двое стражников с алебардами, а над ними, закрепленные в скобах, горела пара факелов, освещавших массивную железную дверь. Попробовать, что ли, выйти к ним? Сыграть в простодушную дурочку, которая сама не знает, как забрела сюда? Нет, так дело не пойдет. Все равно это насторожит стоящих на карауле землеходов, они захотят ее обыскать, а расставаться с оружием не входило в ее планы. Заставить Равена сделать вид, что это он ведет их под конвоем? Нет, не правдоподобно. Их двое, он один. Или ей вдвоем подойти с Равеном? Типа, второй приятель немного отстал, скоро подойдет... Нет, и это не то. Конечно, отстал, задержался, можно сказать... на веки вечные.
Фела вернулась к ожидавшим ее мужчинам.
-Слышь, горлица моя, — сказал Гред. — Пока ты, значить, ходила туда-сюда, мы тут поговорили. Там стражники незнакомые Равену стоят. Он в королевской страже, а они местные.
-И что?
-Да то, что ты можешь на меня наложить чары и мы пройдем. Болтать не будем, так нас и не разгадают.
-Точно! — Фела хлопнула себя по лбу. Как всегда, о магии она забыла.— Я постараюсь воспроизвести облик твоего дружка, Равен, — девушка как будто задумалась, чуть прикрыв глаза и шевеля губами — ни дать ни взять, прилежная ученица, повторяющая урок. Гред чуть шевельнулся и замер, обнаружив, что на голове у него железный шлем. Оглядев себя, он понял, что юная колдунья придала ему облик погибшего стражника.
-Значит, давайте так, — рофендила перерезала веревки, стягивавшие руки стражника и придирчиво его оглядела. — Каски не снимать, иначе они растают в воздухе. Тебе, парень, за меч хвататься тоже не стоит — все равно это иллюзия. А ты, Гред, можешь воспользоваться мотыгой, которая у здешних стражников называется мечом, но помни: по своему весу, длине, сбалансированности и тому подобное он полностью отвечает мечу, который на самом деле у тебя есть.
-И остроте тоже? — спросил Гред, вспомнив, с каким усердием затачивал клинок.
-И остроте тоже. Ну, а дальше все просто. Я несчастная жертва, свалившаяся в ловушку, и вы ведете меня к королеве. Кстати, именно к ней вам приказали доставить добычу? — спросила она стражника.
-Да, если будет что интересное.
-При падении я повредила ноги... нет, пожалуй, одну ногу, поэтому вам придется мне помогать. Особенно тебе, — она вновь взглянула на Равена. — Но не вздумай больше совершать никаких глупостей, ясно? Иначе мы найдем себе другого проводника. Ну, вот и все. Пошли.
Двое стражников размеренным, уверенным шагом двинулись вперед по тоннелю. В руках Греда даже оказался факел, который совсем не коптил — все-таки магия рофендилы была несовершенна. Сама воительница накинула плащ, скрыв под ним меч и приставив под складками кинжал к боку Равена. Она шла посередине, сильно прихрамывая, так что обоим мужчинам приходилось ее чуть ли не нести.
Не таясь, троица вышла в тоннель, ведущий к дверям. Стоявшие на карауле стражники их увидели. Как и ожидалось, зрелище не вызвало у охранников никаких подозрений.
-Ну, что там в этот раз попалось? — спросил один из них, когда лжестражники вместе с девушкой добрались до дверей. — Эльфийка? Надо же, хорошенькая.
Наступила короткая пауза. Оба стражника во все глаза смотрели на Фелу оценивающим взглядом, не торопясь открывать дверь. Между тем никому из пришедших совершенно не хотелось вступать в разговор.
-Да, хорошенькая, — проговорил Гред, — Давайте, открывайте дверь.
Иллюзия не изменила голос варвара и его нетипичный для здешних мест выговор, однако это не насторожило охрану. По-видимому, им действительно не приходилось общаться с убитым стражником.
-Щас открою, что за спешка, — один из стражников принялся возиться с дверью.
-Слушайте, ребятки, — сказал второй. Он, так же как и его напарник, выглядел где-то лет на сорок с небольшим. В его глазах Равен и Гред, принявший облик убитого стражника, казались совсем юными молокососами. — Куда вы так спешите? Дайте нам позабавиться с девчонкой, а мы вам чего-нибудь отвалим.
-Нет, — отрезал Гред.
-Да мы быстро, — продолжал стражник. — Что вам, жалко, что ли? Мы серебром заплатить можем.
-И в самом деле, — оторвался от двери его напарник. — Все равно ей ничего не поможет, так зачем отдавать сразу в лапы этих? — тут он кивнул, указывая куда-то вверх. — А нам развлечение, и вам деньги не лишние...
-Ну вы придурки, — перебил Равен. — Вам же обоим яйца отрежут за такое.
Обоим стражникам явно не понравилась резкость. Сдвинув брови, один уже хотел что-то сказать, но тут Равен продолжил:
-Вам что, непонятно? У нас приказ — как можно быстрее доставить девчонку к королеве. А ну давайте, открывайте живо.
Бормоча что-то под нос, стражники открыли дверь. Вся тройка молча протиснулась мимо них и, минуя стоявшую за ними очередную парочку (к счастью, эти не проронили ни слова), оказалась в подвале какого-то большого здания. Скрывшись с глаз стражников, Фела отпустила спутников и пошла сама. Судя по всему, Равен не обманул их и они попали в замок. Они быстро вышли к лестнице, ведущей наверх, и пошли по ней. Иллюзия все еще держалась, оба мужчины по-прежнему чувствовали на головах тяжесть шлемов. Первым шел Равен, следом за ним рофендила и замыкал шествие Гред. Таким образом, все встречные обитатели замка принимали их за конвой, ведущий к королеве очередную жертву. Поэтому продвижение по замку было лишено неприятных неожиданностей. Греда, впрочем, удивило то, что за окнами сгустилась темнота — оказывается, они провели под землей порядочно времени.
Равен быстро вел двоих странников по темным коридорам, извилистым, пыльным, с облезшей краской на дверях.
-Непохоже, чтобы мы приближались к личным покоям королевы, — заметила девушка.
-Это черные ходы, — объяснил стражник. — Я мог бы провести вас через парадный ход, но там больше стражи и постоянно мельтешат слуги. Есть еще один путь, посветлее и почище, который ведет от кухни. Сейчас королева как раз ужинает, поэтому там тоже множество народу. Здесь как-то поспокойнее.
-А чего нам пугаться-то? — возразил северянин.
-Вот именно — чего, — передразнил его выговор молодой человек. — Если мы повстречаем — а это как пить дать будет — кого-нибудь из личной охраны королевы, вас могут раскусить.
-Спасибо тебе, приятель, — сказала Фела. — Кажется, ты в самом деле переживаешь за нас.
А Гред молча покачал головой. Ему все меньше нравилась эта авантюра.
Итак, пройдя коридорами, предназначенным для слуг, они вскоре достигли просторного зала. У его противоположного конца находилась высокая двустворчатая дверь, возле которой стояло на страже четыре человека.
-Все, — обернувшись к путникам, сказал юноша. — За этими дверьми и находится королева. Сейчас там идет пир и присутствует множество гостей...
