— Они тащат яйца куда-то в район Росгобеля.
— Росгобель...
Дракон глубоко задумался. Потом, выйдя из задумчивости, сообщил мне:
— Там когда-то жил истари, Айвендил. Его сейчас еще называют Радагаст. Похоже, он сумел-таки подчинить себе орлов.
— Подчинить?
— Ну, он называет это "подружиться". Но мы-то общались с орлами, и умеем видеть суть в красивой обертке из слов.
Мы помолчали. Потом я снова спросил:
— А почему вы не защищаете свои жилища?
— Что мы можем, тем более днем? Пусть даже Древние орлы кто сгинул, кто улетел. Над их птенцами, похоже, до сих пор колдует Айвендил. А Драконы сейчас — жалкие твари, не то что раньше.. Яйцо Глаурунга грели своим дыханием семь балрогов день и ночь, а наши птенцы мерзнут..
— Почему же вы не греете их сами, или не найдете место где их можно согреть Огнем Глубин? Да хотя бы, почему вы не прячетесь как следует?
— Наверное, мы слишком большие.. индивидуалисты. Пока у нас лично не своровали яйцо — я и не особо беспокоился. А птицы — они как всегда нападают стаей. Ты прав, пора всколыхнуть наше болото.
— Идите во тьму корней гор, там где горит Багровое Пламя, его хватит на всех. Будете копить силы, растить птенцов и ждать — для того чтобы однажды восстать и воздать.
— Мы отомстим орлам. Позже.
— Мстить надо не орлам — надо воздать только одному — их кукловоду. Но он вам не по зубам. По крайней мере пока. Потому пока — ползите таясь.
Дракон усмехнулся.
— Я искал дочь.. А нашел нечто большее. Будешь ли ты нашим поводырем в ночи этого мира? Нашим детям нужен Огонь Глубин.
— Я могу сейчас лишь указать вам путь. Идти вам придется самим. С огнем, при случае, помогу.
— Ты указал. Зови меня, я услышу.. новый родственник. Некоторые из нас, те, кто потеряли семьи — все равно останутся у поверхности, наблюдать. В пещерах орлам с нами не тягаться. А с тобой нам по пути.
* * *
Глава 16
После всей этой истории с орлищем путь поверху в ближайшее время нам нежелателен. Разведка с воздуха прочешет в окрестностях каждый камушек, даже если и подумает на коротышек — просто так, для уверенности. Придется решать проблемы в глубине гор.
— Перец. Веди-ка ты нас поглубже, поближе к городу вашему. Вспомни место, где в пещере идет ручеек какой. Там посидим, подумаем.
Мы сочились по подземным ходам с удивительной скоростью. Я вспрыгивал на уступы и змеей протекал в такие щели куда сначала даже заглядывать боялся. Мои спутники тоже отличались редкой гибкостью и изворотливостью, а на их грязной одежде потертости от пещерного камня смотрелись даже в чем-то красиво. В небольшой зале, с протекающим через нее кристально-прозрачным ручейком, мы остановились. Некоторое время сидели молча, я ощупывал своими чувствами все вокруг и камень в глубину.
— Перец. Далеко тут до ближайшего поста?
— Меньше ночи ходу.
— Так... Давай, рассказывай что где в городе. И черти палочкой вот тут, на камне.
Со временем, понимание жизни города начало вырисовываться. Сердцем города был Форт — укрепленная зона пещер, с тропами к ним на подвесных канатах через пропасти. Жилые зоны располагались на несколько ярусов выше форта. Тюремные ямы-колодцы для пленников стояли рядом с фортом, но отдельно — за двумя мостами. Грибные плантации находились ещё на несколько ярусов глубже, где протекали горячие ручьи, парила влага и грибы чувствовали себя лучше. Все зоны города соединялись несколькими путями, везде стояли посты. Не верю что тут нет какой-то трещинки в обход этих постов, но я смогу ее почувствовать не раньше чем окажусь поблизости.
— Ты что-то надумал, Горящий.
— Думаю пока, Перец. Надо что-то делать с этим твоим городом.
— Все руководство там — их Гобл Большой, командиры — сгнило на корню. Они не примут ничьей власти, они не хотят порядка.
— Тогда я — их судьба. Придется накрыть этот гадюшник одним ударом, чтобы никто не ушел без награды.
— Я надеялся, что ты это безобразие так не оставишь.. Прими мою клятву, а?
— С клятвой сложно все. Не, к тебе и твоим ребятам претензий нет, вы сделали все как надо..
— А в чем тогда?...
Я задумался, пытаясь облечь свои неоформленные идеи в слова.
— Давай посмотрим, сравним — как устроена власть у людей, эльфов, гномов.. И у нас. Седой, ты тоже нужен — если меня куда не туда понесет притормозишь.. Значит смотри. У нас — Вождь, Военный Вождь — то есть, Ведущий Колонны, — и непосредственно исполнитель. Закон Крови — так, сбоку, как легенда. Про него взрослые не вспоминают даже вслух, как щенку рассказали — так щенок запомнил. Законом руководствуются интуитивно, в тех случаях когда что-то идет вразрез с пониманием правильности. Так? А Закон между прочим у вас очень и очень хорошо проработанный..
— Да, Вождь — наш ориентир.
— Вот. К чему это приводит. Вождя убили — стая рассыпалась. Вождя не в ту степь занесло — стая сгнила вслед за ним..
— А как иначе?
— А вот у людей — иначе. Начнем с того, что у них собственно Закона — нет. Нет общего кодекса верного поведения, потому люди не понимают один другого. Один идет за одно государство воевать, другой за другое. Вместо Закона — у них союзы, договора, отношения.. А Вождь у них — вообще очень интересная тема. Вроде бы, у каждого королевства — свой король. А вот в последнее время неожиданно выплыла из ниоткуда совершенно непривычная фигура — "Король Арнора и Гондора".. Карту помнишь, Седой? Арнор — север, причем он давно распался. А Гондор — юг. На земли Мордора тоже Гондор претендует, и кто сейчас его претензии оспорит? То есть, мягко так, он самоназвался королем всех земель до которых смог дотянуться. Ну, то что назвался, это-то ладно, люди всегда так — вышел петух, прокукарекал гордо — "Я Истинный Король". А вот то что его в таком качестве приняли многие и многие люди — тут, я считаю, без какой-то мути таинственной на мозги людям не обошлось. Слишком все единодушно. Думаю, тут либо Старик постарался, либо ушастые.
— При чем тут ушастые?
— Так жена у него из них. Вот, муженьку карьеру подправила. Скажем, камешек ему какой колдовской подарила. Сам-то он, насколько я понял, неплохой человек. Воин, следопыт, первым в бой шел.. не белоручка, которая только на троне сидит и языком чешет. Такой враг вызывает симпатии и даже уважение. Только одиночка он, и был такой всегда — вспомни балладу. Союзники у него — есть, а команды на управление огромной страной — нет. Будем надеяться, что команду он соберет, а то кончится его правление плохо всем.. много будет крови.
— Да леший с ним, с их Истинным Королем. Почему ты клятву от нас принять не готов?
— Да, к теме. При всем отсутствии единого Закона, с их бредовыми союзами, договоренностями, речами пафосными — по факту они действуют слитно и резко. То есть, лидер-то у них есть, но он — неформальный. Ну-ка, скажите мне — кто это?
— Старик!
— Точно. Слушаются его все и не размышляя — "он же мудр". А то что он королей нужных ему на трон возводит и низводит, и договоренностями как ему угодно вертит, так это никто в упор не видит. Но — заметь! — Старик — "никто и звать никак". Нет его в пирамиде власти. И даже если ты каким-то чудом выбьешь этот камешек из основания их пирамиды — убьешь Старика к примеру — сама пирамида еще долгое время будет стоять! Потому что создана она независимо от управляющего, существует сама, на связях. И это — при полном отсутствии объединяющего начала Закона впитанного с молоком матери! Чудеса, да и только..
— Эк... так ты хочешь.. Что-то подобное у нас построить?
— Да. Хочу. Только не знаю как. Потому что — у вас в Законе, у вас в сердце — есть Вождь. А не будет его там — будет в сердце у вас пустое место.. как в этом злосчастном городе. А Вождь для вас — это Личность, а не просто корона. И потому.. Присяга мне — формально — временная. Найду как это противоречие разрешить — приму настоящую. А до тех пор — у меня будет только своя маленькая команда, которая выбрала лично меня — и смерть лично вместе со мной, если не повезет.
— Ну, для меня ничего не изменится. Я тебе, считай, все равно присягнул.
— Присягнешь повторно. Я тебя не в своей личной команде вижу. Ты руководить умеешь неплохо, видел я как ты своих гонял. Из тебя Вождь Колонны для города может получиться — не потому что ты такой замечательный, а потому что другого кто сможет поднять эту ношу — нет. И мне, тут, толковый Вождь Колонны — нужнее. Чтобы беженцев принял, оборону организовал, боеспособность и дух боевой наконец смог поддержать, продовольствие наладить, флаг поднять. А с тебя — я спрошу. Понимаешь?
— Не потяну я целый город, Генерал..
— Кандидаты другие есть?
— Нет..
— Тогда — возьмешь и будешь делать. Потому что больше — некому. У меня — свой путь, и твой город — только одна из точек на этом пути, и не самая сложная. Давай, к делу — где и как ходят посты...
Через сутки, план вчерне был готов, полировали детали.
— Итак, повторяю. Власть не дают, её берут сами. Если я приду и дам тебе власть — тебя за Вождя считать никто не будет. Потому.. Потому я захожу, и творю разруху. Несу хаос, смерть и разрушение супостатам. Мне несложно будет — я отсюда чую как гневаются камни.. Сложнее будет удержаться и не положить всех. А ты — подхватываешь выпавший из их рук флаг. Нити управления. Собираешь на себе надежды каждого — от воинов до женщин, от щенков до стариков. С замаравшими себя беспричинным каннибализмом — сам знаешь какой разговор.. По Закону Крови.
— Ты-то сам.. как?
— Я — сам себе Закон, и сам себе Судья. Потом.. Потом — присяга. Будем надеяться, я к тому времени что-нибудь придумаю, идеи есть... Теперь конкретика. Слушаем все!
— Да, да, да...
— Вы идете вперед. Вождь колонны — Перец. На посту сообщаете, что ваш Вождь.. где он — не упоминайте, где-то в Черном Лесу вы его видели, так, Седой?
— Да на нас печать Вождя сразу чуется, как в глаза глянешь!
— Ну и славно. Так вот. У вас есть Вождь. И он — Вождь — вызнал откуда-то что среди местных беженцев из Черного Леса есть кто-то, кто что-то такое знает. Что знает? Не вашего ума дело. Вождь сказал — вызнать. Пропустииить! Пропустят?
— Пропустят. Их Гоблу доложат сначала, но он пропустит — печать настоящего Вождя почует, связываться побоится.
— А ему еще скажите, что видели тут человека, недалеко совсем.. Да вот, скажем если по карте, то вот в этом зале... лежит он, бедолага, устал совсем, идти не может.
— Человека???
— Ну да. Не хочу сам идти. Пусть меня в ямы к пленникам на ручках потащат...
Грохнул хохот.
— Потащат же?
— Гобл скажет — потащат. Не боишься что ножом потыкают?
— Да мне пофиг. Броню мою вскрыть они не смогут, не ведмеди, рылом не вышли. Главное мне — не вспылить, а то сожгу раньше времени всех в пепел. Дальше, второй акт.. Вы ищете своих сторонников, и аккуратненько так подготавливаете чтобы можно было быстро их и собрать и начать действовать. Слежка за вами будет — нужно будет — избавьтесь. Я в это время — то же самое с пленниками.. Не знаю в какой момент придется начать действовать открыто, но к этому времени у вас на руках должно быть оружие и сеть бойцов готовых действовать, а все отщепенцы должны испугаться и рвануть в Форт..
— Как мы их из Форта-то выковыряем?
— Ты, Перец, кажется не понял кому ты присягнул... видимо уж очень хорошо я скрываю свою суть. У меня проблема не как их выковырять. У меня одна проблема — чтобы они не разбежались и потом тебе гадить втихаря не начали.. Ну, да один-два подонка сильно не нагадят. Седой, за Чагу — передо мной лично отвечаешь. Цели ясны, задачи распределены?..
— Да..
— За работу, товарищи...
Самое томительное ожидание — это когда ты уже все сделал, и дальнейшее зависит не от тебя. Изображая из себя "заблудившегося и усталого до смерти путника", я максимально успокоился, сжал и сконцентрировал свое пламя, уплотнил черную броню, вглухую закрыл забрало шлема. Ручеек протекающий рядом мне немножко в этом помог. Когда вдалеке послышались голоса, я был готов прыгать от радости.
— Где-то тут, Плюх.
— Не прыгай раньше времени, Швах. Люди — они подлые, сейчас он может притаиться, а потом как только врезать.. Аккуратненько залезай, посмотрим сначала, так ли он обессилен как нам расписывали..
— Смотри, вроде лежит. Вот это туша..
— В броне! Айда снимем!
— Айда! Тебе наручи, мне перчатки.
— Идет!
Один из них сел мне на голову, и они начали сосредоточенно пилить тупыми зубчатыми ножами клепаные ремни. Я, сжав зубы, терпел. Ничего-то голубчики у вас не выйдет.
— Слышь, Плюх. Не поддаются.
— Да ладно, леший с ними. Нам сказали его приволочь — мы и приволокем. А если мы с него сейчас что снимем — Гобл потом и ругаться может начать..
— Как мы его вдвоем поволокем-то?
— А ты сбегай, остальных позови..
Через некоторое время явилась целая кодла. Мне повторно попытались отпилить ремни, открыть глухое забрало, снять кованые сапоги, сдернуть перчатки.
— Ох и крепкая броня. Тяжелый зараза.
— Меньше болтай! Гобл сказал в яму — значит в яму. Он после праздника придет, разберется, сейчас некогда ему. Эх, вот наши почти все ведь в Форте, танцуют, едят вкусное мясо!. Что там за броня на нем — мы доложим, а там дальше — пусть решают.. Ну, взяли — раз!
Если я думал что перемещение "на ручках" будет комфортным, я жестоко ошибался. Меня уронили несчетное число раз, оббили головой все углы в коридорах, выкручивали пальцы в металлических перчатках... Если б я не медитировал и не настраивался у ручейка на полный покой, сейчас я бы уже вспыхнул.
— Горячий он какой-то...
— Меньше болтай, больше тяни. Ну, взяли!...
В итоге меня притащили и бросили в глухой круглый каменный колодец с отполированным стенками, в три моих роста высотой и больше моего роста шириной. Красота... дождавшись ухода конвоиров, я "очнулся", и "простонав", спросил на Черном наречии:
— Есть тут кто живой?
— О, смотри, живой!
— Где я?
— Объясните-ка новичку, куда он попал...
Желающих охранять ямы не было. Где-то на выходе из тюрьмы поднимали веревочный мост, и даже вдруг (неясно как) вылезя из ям — узники не смогли бы бежать. Потому разговаривали узники свободно. Сообщество узников ям состояло из трех основных фракций: неугодные наши — не вовремя вспомнившие Закон, пойманные коротышки, и пара людей. Люди были купцами из Минхириата. Они шли с караваном в Эсгарот и в недобрый час решили остановиться в районе перевала через Мглистые. Потеряв товар — а заодно и свободу, давно сидя в каменном мешке и слушая рассказы как из узников варят похлебку, они уже ничего не хотели кроме как вернуться домой. Наши только и строили планы как они свергают короля-Гобла — эти мне в руку. А вот коротышки..
— Слышь, как тебя там. Воффур?
— Что тебе, человек?
— Я думаю собрать отряд и идти на прорыв. Если бы вам была возможность выбраться отсюда. Ты бы мне присягнул?
— Я здесь уже столько сижу, что готов присягнуть хоть Лиху Дарина, буде оно появится в эти краях и вытащит меня отсюда. Только как ты выберешься из этого колодца?..
