Замок по вызову (Часть 1: Наследие Древних)

Благо, она не долго спорила, из-за того, что остается здесь. А все потому, что при первой же громкой попытки возмутиться, страж не менее громко рыкнул. Не ожидавшая такой грубости Кейтлин, только тихо пискнула и уселась на место. Но в таком ответственном деле, рисковать не стоит. Я тоже затаился, косясь на подозрительно сверкающего глазами Сарглаха. В помещении образовалась напряженная тишина, способствующая на углубленные размышления.

Страж последнее время пребывает в раздражении, и с каждым днем это проявляется все сильнее. Кейтлин носится по замку, одна и на постоянное отсутствие стража совершенно не обращает внимание.

А если вспомнить, КАК он допрашивал пленного... Даже у меня волосы встали дыбом, когда я воочию увидел, то, как меч поглощает душу человека, пусть и полуоборотня. Это уже была не быстрая смерть, а одна долгая мучительная пытка. Причем Сарглах, не испытывал никаких эмоций при допросе. Хотя иногда и пугал пленного садистским настроем. Хотя не только пленного... меня тоже. Но я понимал, что подобные меры необходимы, для получения информации. Тем более не мы его заставляли идти к нам в сети.

Взяв с меня обещание, не рассказывать всех подробностей Кейт, страж постоянно пропадал в тренировках или в храме. А на любые вопросы по поводу разъяснений только миролюбиво предлагал составить компанию кому-нибудь другому.

Сбоку раздался настойчивый стук. А на полу мелькнула широкая тень долбившегося лбом в окно грифона.

— Гриф! — Вскочила Кейтлин, кинувшись к пернатому, который легко влетел через ставшее вдруг призрачным стекло. Животное, благодарно приняло ласку, но тут же требовательно запрыгало на месте. Недвусмысленно указывая в сторону коридора.

Просит пойти за ним?

Хотя пока я размышлял над его поведением, эти двое уже вылетели из столовой. Ну, вот идти следом, или нет? Тоскливо глянул я на остывающий чай. И быстро проглотив его остатки спустился в тронный зал. Все равно, после небольшого разногласия в столовой стало не комфортно. Главные Ворота были открыты на распашку. Так мы прячемся или как? Ускорил я шаг по направлению к выходу, особенно, когда услышал приглушенное ржание. Гости?

Каково же было мое удивление, когда я увидел Кейтлин в обнимку с единорогом. Вот те здрасьте. Этого то она, когда создать успела? Что я незамедлительно и спросил. И очень сильно удивился услышанному ответу. И тому, как просто эльфы отдали такого ценного животного, еще и просто так. Хотя с другой стороны... оглядел я парнокопытное. Учитывая его болезненный вид, я бы тоже постарался отправить, как можно дальше, пусть и священное, но подозрительное на вид животное.

Тепло, поздоровавшись, Кейт пригласила его в замок. Единорог недоверчиво и осторожно заходил в помещение, тщательно принюхиваясь. Гриф клювом смешно подталкивал того под зад. А то еще медленнее и единорог пойдет в обратную сторону. Когда парнокопытное наконец-то зашло, двери соизволили закрыться.

— Ну, вот и пополнение в рядах! — Довольно констатировала Кейт, оглядывая съежившегося зверя и счастливо прыгавшего рядом с ним грифона. — Только куда их всех теперь разместить?

Мне вот тоже интересно, неужели всех в лабиринте поселит? Статуи то легко было пристроить, а животинку? Рассчитывать на помещения храма пока не приходится. Кейт еще не была там, и не зна. А вот я уже обошел почти все его пыльные кельи. Только в одном ответвлении, еще не ходил. Не пустили стражи. Скорее всего, потому что там, хранятся еще четыре меча.

Кейтлин, погрузившись в думы о жилье для питомцев, ушла в лабиринт. Хотя сомневаюсь, что для нежного животного подойдет спартанская обстановка подземных пещер.

Сверху послышался птичий окрик, и я заметил, как пройдя сквозь стену в зал влетел ястреб, наш экс разведчик. В принципе его заметил не я один. Грифон тоже, потому шустро прыгнул за ним. С лестницы послышался приглушенный рык и к нему присоединился еще и тигр. Эти двое быстро нашли общий язык и уже, через пару неудачных бросков, слаженно гоняли ястреба по помещению. Птица, пребывая в полной безопасности, имея способность пропадать из поля видимости, спокойно водила за нос обоих преследователей, до тех пор, пока мантикор, промахнувшись, не врезался в единорога. Парнокопытный, не ожидавший такой подлянки, с немыслимой для хрупкого тела силой, лягнул крылатую кошку, и та полетела прямо на меня, всей своей тушкой.

Хорошо, что я следил за всеми этими манипуляциями и сумел увернуться. А то бы уже лежал прессованным ковриком на полу.

Зато теперь, к двум мечущимся летунам присоединился еще и единорог. Если первые гоняли птицу, то взвинченное наземное пыталось достать рогом игривую парочку. Отойду-ка я подальше.

Довольная Кейт, видимо решившая вопрос с жильем, остановилась на пороге как вкопанная. Заметив ее, а вернее ястреба на плече хозяйки замка, развеселившаяся компания невинно опустилась на пол.

Вот насобирали проблем на свою голову.

Кейтлин

Не ожидала, я от своих существ такой прыти и веселья. Потому не сразу поверила в увиденное.

— Ладно, пошли за мной. — Махнула я им, кому конкретно указывать было не нужно. Что я заметила, так это полное взаимопонимание между созданными существами и мной. Они чувствуют мое настроение, выполняют приказы, которые я хочу им раздать до того, как успеваю произнести вслух. В принципе, это легко объяснимо.

Но в то же время, они настолько, привязаны, что если им не сказать оставаться тут, они будут идти следом. Кстати, подобное поведение было и у Сарглаха, а теперь он постоянно пропадает по своим делам. Вот только, каким... Животные мигом пошли следом, гриф опекал единорога, так что о том, что он может отстать я не волновалась.

Ну вот и нужный грот. Периметром он был не меньше Центрального Помещения Лабиринта, только если там все было более-менее функционального содержания, то в данном случае перед нами был природный уголок. Небольшой водопад искрящимся каскадом, спадал с высокого выступа в небольшой водоем. Растительность была здесь в изобилии, даже странные цветы, походу совсем не нуждающиеся в солнечном свете. А нужное освещение здесь поддерживалось огромными голубыми кристаллами, опасливо свисающими острыми шипами с потолка.

Единорог радостно прыгнул на густую траву и скрылся в роще.

— А где благодарность?! — Крикнула ему вслед. Естественно, ответа не получила.

Рядом остались, только, грифон и мантикор. Хотя от них, исходили такие завистливые взгляды в сторону убежавшего парнокопытного, что на их жалобное поскуливание, я сделала разрешающий кивок. И две пары крыльев уже мелькали в листве. Мда-а-а. Не взрослые животные, а дитятки.

— Вот это да! — вошел маг, восхищенно осматриваясь. — Такая красота. Откуда?

— Я не поняла, ты теперь вместо Сарглаха со мной носишься?

— Нет, — совсем не смутился он. — Просто заняться особо нечем.

— А чем ты раньше занимался?

— Практиковал, по перемещению между мирами, магов.

— Хм. Ясно. А до этого?

— Летал по мирам, учился. Всего помаленьку. — Исчерпывающий ответ. — Ты кстати, так и не сказала, откуда эта красота?!

— Ааа, — озвучила я первую букву алфавита. — Это... как бы тебе сказать. В общем, это — лабиринт с минотавром для меня сюрприз готовили. Этакий, уголок отдыха. А я нежданно-негаданно про него узнала раньше, чем нужно было. — На одном дыхании выдала я, а сама мысленно промотала эти события.

Поймала при переходах по лабиринту полубыка и устроила ему форменный допрос. Да походу, запугала беднягу. Я вроде бы и чувствую себя виноватой и в то же время, он сам напросился. Нечего было, меня избегать, я ведь уже волноваться начала. Это заявление, так его и огорчило, что он опять скрылся в неизвестном направлении.

— Кейтлин? — окликнул меня маг. — А это что за свечение?

Только, сейчас я обратила внимание на красное перемигивание. Черт! Я быстро начала оглядываться в поисках хоть какой-то плоской поверхности. Вот оно. Самый большой осветительный кристалл прямо над нами. Сосредоточилась, вспоминая необходимый рисунок. Связующая нить с замком напряглась и небольшой кружево потянулось к полотну. На ровной лазурной поверхности легко нарисовался заученный орнамент.

— Прилетел один из разведчиков, — без вступлений начал замок, — маги отправились в путь и оставили лагерь на четырех охранников.

— Как быстро они найдут точное твое расположение?

— Если исходить из информации ястреба, то они двигаются пока не в ту сторону, хоть и перебрались уже в этот мир. И если считать по тому, сколько искали до этого, то у нас около двух-четырех суток.

— Как так не в ту?! Тут же один порт, — оглянулась я на мага, — или нет?...

— На этот мир выходит четыре портационных арки. Все они находятся на большом отдалении друг от друга. Хотя навряд ли они пользуются стационарными порталами. Я так понимаю, у них есть неплохие `Ходящие'. И коридоры они строят сами. А мир достаточно большой. И пусть они находятся в нем, им нужно преодолеть не маленький путь и разведать довольно большой промежуток.

— Ну хоть это радует... Так! А чего мы сидим? Замок! Зови Сарглаха!

— Он в храмовой части. Хоть она ко мне и присоединена, я не имею возможности там говорить.

Маг, поняв, что медлить не имеет смысла, подорвался за стражами. А я пока пойду, настрою пару каменных кошек.

Влетев в зал я выбрала, четырех пантер и скорректировала в нитях команды. Пара штрихов и изваяния с рычащим звуком сели в ряд, с готовностью ожидая команд.

Со стороны послышалось поспешное хлопанье. Рядом опустился мантикор.

— А где Гриф? — обратилась к нему. Тигр, я готова поклясться, удивленно округлил глаза. — Вы же вместе ушли... — запнулась я на последнем слове, и взглядом проводила полет второго мантикора. Неужели, замок по построенной матрице так быстро наваял летный отряд.

— ЗАМОК! — тот видимо, подслушал мои мысли, слишком уж поспешно ответил.

— Только двоих! Я же предупреждал, что на это двое суток требуется.

— А почему тогда двое ЗА РАЗ?

— Так получилось.

Я оглядела тигров и в голову пришла интересная мысль, которую решила тут же проверить. Сев на животное послала того в воздух. Небольшой толчок и мантикор с легкостью взлетел, не обращая внимания на дополнительную ношу.

Здорово! Крепко вцепилась я в шикарный рыжий загривок чуть покачивающегося в такт взмахам мантикора. Пол перед глазами немного прыгал. Зато, таким образом, мы доберемся до стоянки магов в кротчайшие сроки. Ведь замок все равно придется оставить тут, в качестве приманки. И расстояние преодолевать придется своими силами. То, что меня брать эти эгоисты не собирались, я благополучно выкинула из головы. Пусть только попробуют.

В мире перекрестков...

Тэнс сидел в таверне, которая находилась, ровно через квартал от стоянки Анклава, и медленно попивал безалкогольный напиток. Ситуация обязывала. Ведь Арагх, так звали одного из опытнейших магов, с которым он только позавчера обсуждал преследования "Блуждающего", дал ему довольно ответственное задание, совсем не относящееся к захвату объекта. Естественно, он возмутился. Но старец, знал достаточно, и именно то, чтобы убедить его взяться за это дело, причем с довольно похвальной инициативой. С тех пор, он так и не появлялся в их лагере, а сидел здесь. И когда этим утром по амулету связи, поступил приказ о срочном выдвижении отряда, он никуда не пошел.

Глава 8

Алектис

Я вступил под своды храма, в пыльные ответвления. Не знаю когда, но может Кейтлин и про эту часть замка вспомнит? Или ей деликатно намекнуть? Хотя... Скорее всего сначала выдаст мокрую тряпку и пошлет обратно.

Решив не рисковать, неожиданным дружелюбием псевдоэльфийки, направился туда, куда раньше побаивался. Неведомая сила, как и в прошлый раз, тянула именно сюда. Будь я суеверным, давно бы благовониями тут все опрыскал. Хотя уже поздно задумываться об этом, я на месте. Высокие исполинские двери с замысловатым орнаментом преграждали путь. Что скрывается за ними? Почему здесь постоянно стояли стражи и никого не пропускали? И почему их сейчас здесь нет? Хотя я догадывался, что как раз в этом помещении хранятся недостающие сущности, клинки. В сомнениях я замер, не решаясь дотронуться до резной ручки. Войти? Или нет? Но ведь в любом случае, нужно. Времени-то почти не осталось! На том и порешил, осторожно приоткрыв створку... А когда заглянул — замер.

Передо мной расстилалась целая сокровищница. Вдоль стен шли высокие до потолка колонны, опоясанные белыми цепями толщиной в локоть. Мне даже особо не нужно было приглядываться, чтобы определить — металл, из которого они были выполнены, очень высоко ценился. За одно звено такой вот цепи, могли запросто вырезать небольшой городок. Любой монарх удавился бы за владение таким сокровищем.

В расставленных правильными рядами сундуках просматривались не менее дорогие каменья и украшения. Хотя они уже не так приковывали взгляд после массивной детали помещения.

Кстати... оглянулся я, тоже пустого. Мечей не видно, стражей тоже. Значит, тут есть проход в еще одну комнату. Его поиском я и занялся, хотя заглянуть в витиеватые ларцы хотелось ужасно.

За одной из колонн, обнаружился темный коридор. Дверей не наблюдалось, как и света впереди.

— Сарглах?

— ... глах... а-а-х, — эхом отразился от холодных стен мой вопрос. После чего воцарилась мертвая тишина.

Оглядев еще раз песочного цвета стены и мрачный коридор, с осторожностью окунулся в темноту.

Шел мелкими шашками. Боялся навернуться, так как из-за близости лабиринта магическое зрение помогало слабо. Силы при этом расходовались не экономно и быстро. А может все-таки ускорить шаг?

" — И более близко познакомится с полом?" Та-а-к, кажется, у меня нервы сдают. Начинаю сам с собой разговаривать.

Благо коридор не стремился быть длиннее, чем все остальные в храме и уже буквально через четыре поворота я оказался в округлом зале.

Первое что бросилось в глаза в неравномерном освещении, это округлая центральная площадка, за которой был длинный постамент. Но где все?! Ответ пришел сразу, как только тени резко сместились и до этого затемненные места стали четкими.

Сарглах сидел на каменном блоке постамента, прикрыв глаза. Остальные воины неподвижно стояли вдоль стен. Из незамеченного ранее углубления выехала плита и перекрыла путь назад.

Хм, не сглупил ли я, придя сюда? Вот так сразу не определить.

Так как, никто не обращал на меня внимания, я осмотрелся.

За спиной стража стояли четыре статуи существ. Огромный жук в полный рост, ящер с птичьей головой и крыльями, трехметровый гигант с длинными похожими на шланги косами и человек полудракон. И только последнее существо было мне хорошо знакомо. Слишком хорошо знакомо. Марраун — изгнанный дракон, оборотень. Так прозвали дальних родственников, летающих ящеров, слишком похожих на драконов, но с ярко выраженными человеческими чертами и строением. Это единственное, что было в них от разумных при боевом воплощении, которое и было искусно выполнено в камне. Ведь обращаясь, они теряли контроль и становились неуправляемыми хищниками, которым ничего не нужно было кроме смерти и жертв. Увидеть здесь статую, четко обрисовывающую черты своей расы я немного растерялся. И только через минуту вспомнил о цели своего прихода.