Виктор схватил Наила за шиворот, и громко обратился к толпе:
— Представление окончено. Проезжайте быстрее, а не то я его отпущу, — пригрозил он, и не удержался от смеха, чем ещё больше напугал окружающих.
— Хоть бы спасибо сказали. Пошли, — с этими словами он подтолкнул изумленную Эрику, и они отправились обратно по пустой обочине. Мужчину талерманец поволок за собой. Принцесса заметила, как люди, которые так же начали потихоньку расходиться, с опаской смотрели им вслед и, держась за свои амулеты, что-то шептали.
Глядя, как Виктор тащит Наила по земле, Эрика решила, тот надумал убить паршивца, и просто не хочет делать это прямо здесь.
— Ты его убьешь? — скорее для поддержания разговора поинтересовалась принцесса.
— Нет, — заявил талерманец.
— Так на хрена его ты тащишь? Чтоб другим не мешал? — предположила наследница.
— Да мне по хер на всех этих идиотов. Я хочу развлечься, — со зловещей ухмылкой ответил Виктор.
— Так ты его пытать надумал? — не унималась принцесса.
— Нет! Этот ненормальный только и ждет этого. Знаешь, кто такие предвестники? Они бессмертны, но не владеют никакой магией. Их предназначение — собирать души. Искушая исполнением желаний, или запугивая людей приходом Царства Проклятого. Этот предвестник обезумел. Думаешь, он на дорогу выперся, чтобы привлечь новые души? Как-бы не так! Продать душу так не предлагают, уж он в курсе!
— А что он хотел тогда? Ему заняться нечем?
— Как ты тонко подметила! Именно, что заняться нечем! Гаденыш жаждет, чтоб его прикончили, да по изощреннее.
— Он что, идиот? — недоумевала Эрика, которая теперь ничего не понимала.
— Да, он идиот. У него крыша поехала. Это самый старый из шести предвестников.
— По нему не скажешь, — скептически отметила наследница, ещё раз посмотрев на Наила, худой невысокий мужчина выглядел максимум лет на тридцать.
— Этот живет больше шести столетий. Они бессмертны. Если я отрублю ему голову, Наилу достанется другое тело, до этого принадлежавшее продавшему душу Проклятому, но при этом умершему в течение суток, со дня убийства этого. В другом случае он вскоре оживет. Это уже не человек, а безумное отродие! Вот он и устроил представление, хочет, чтоб ему голову отрубили. На большее у него уже не хватает рассудка.
— Но зачем он хочет умереть, если все равно оживет? — спросила Эрика, теперь уже с интересом рассматривая Наила.
— Ненормальный он. Предвестник, находящийся в здравом рассудке, не станет орать на каждом шагу о том, кто он есть. Он сошел с ума, нравиться ему умирать.
— А ты откуда знаешь про этого Наила?
— В Талермане нам про всех предвестников рассказывали. Про Наила сказано в некоторых древних летописях. Мне вообще, кажется, он просто хочет сдохнуть, но все никак, — небрежно объяснял Виктор.
— Но почему?
— Спятил от скуки. Он же когда-то человеком был. И в самом деле, грош цена такому бессмертию, ведь собиратели душ не могут ощущать никаких удовольствий. Выпивка, еда, женщины, даже запахи... Им это недоступно. Сам себя предвестник убить не может, вот и нарывается. А все равно воскресает.
— Так что ты хочешь с ним сделать? Я так и не поняла? Убивать не хочешь, пытать не хочешь? На хрена он нужен?
— Я же сказал, хочу развлечься. Вышвырнуть в одной деревеньке, там одни конченые святоши, фанатики Храма Мироздания. Пусть он их там попугает. А убить они его не смогут. Книга Мироздания не велит. Экая потеха будет! — с наслаждением произнес талерманец.
К этому моменту они уже подошли к своей телеге. Виктор затащил Наила назад, достал припасенную ещё разбойниками веревку, и начал его связывать. Эрика, вспомнившая про то, как этот Наил её оскорблял, решила, талерманец прав, но в тоже время её заинтересовал сам предвестник.
— Вообще, правильно, какой с него спрос, а так хоть повеселимся! Но все равно, если ему столько лет, может, не станем ему рот завязывать? Я бы хотела у него спросить кое-что, — предложила принцесса.
Виктор рассмеялся.
— Так он тебе и расскажет. Он будет вести себя так, что тебе захочется его убить. Будет оскорблять, нести всякую чушь. Он не в своем уме! Хотя если хочешь, пообщайся. А это ещё час ждать, как минимум.
— Слушай, а если пообещать ему, отрубить голову или пригрозить чем-то страшным? Он все и расскажет!
— Попробуй. Но я сомневаюсь. Я даже не уверен, что он помнит что-то. Зато я уверен, ты его своими руками удавишь, — сыронизировал Виктор, закончив связывать предвестника.
— Давай купим санталы, и если он не захочет нормально разговаривать, напоим? — предложила принцесса очередную идею.
— Ну если тебе так охота с этим сумасшедшим поиграться. А нам все равно нужно в дорогу провианта прикупить, — отмахнулся Виктор, и дернул за поводья. Движение возобновилось, и различные экипажи медленно поползли вперед.
Принцесса, как обычно, принялась оглядываться по сторонам. Наследница заметила, как те повозки, которые во время затора были пустыми, постепенно стали сворачивать на обочину, только бы не ехать рядом с ними.
— А ты молишься Проклятому? — поинтересовалась Эрика.
— Я теперь вообще никому не молюсь, — заявил Виктор и свернул повозку на обочину, — Я в лавку, побудешь тут?
— Ладно. Не забудь только санталы взять, — на удивление, несмотря на близость рынка и столпотворение ей было не страшно оставаться одной.
Она решила, что их с сумасшедшим предвестником многие из толпы запомнили, и вряд ли кто-то захочет пообщаться. Так и случилось, никто её не побеспокоил. Принцесса, пока ожидала Виктора, периодически посматривала на предвестника, с которым ей не терпелось поговорить. Эрика надеялась, что он может знать ответы на интересующие её вопросы.
Когда Виктор вернулся с полной котомкой, наследница, убедившись, что Наил всё ещё без сознания, решила продолжить начатую тему. Ей было любопытно, почему её телохранитель никому не молиться.
— Так ты совсем никому не молишься? — уточнила она для начала.
— Совсем, — подтвердил Виктор.
— Как это? — Эрика была весьма удивлена. Она привыкла считать, что все, кроме отрекшихся, кому-то молятся, хотя сама она особым рвением не отличалась, однажды посчитав это занятие бессмысленным. Она же молилась об исцелении, но ничего не произошло.
— А вот так и не молюсь.
— Так ты последователь Ориона? Отрекшийся?
— Смотря как посмотреть. Орионцы тоже никому не молятся, но они отрекаются и этим бросают вызов. А я просто понятия не имею, что нужно высшим силам и как им нужно молиться. И вообще, есть ли смысл? Может, я бы и отрекся, да вот только непонятно, от чего или кого отрекаться.
Размышления Виктора показались Эрике интересными, но всё-таки не до конца понятными.
— В смысле. Ведь есть священные писания? Там написано все!
— Есть. Вот от них я отрекся, как от всяких жрецов, со своими сраными инквизициями и орденами. Потому что писали все эти священные трактаты люди. Было время, я верил Книге Мироздания, потом я стал презирать Орден Света, и обратился к Проклятому. А потом я начал думать. Со временем я пришел к выводу, что до Миории есть дело только Проклятому. А Высшей Силе, сотворившей наш мир, плевать на все, что творится.
— Знаешь, я ведь тоже думала о том, что Мирозданию плевать на всех, на меня, так точно. А почему ты так решил? — искренне заинтересовалась Эрика, впервые услышав мнение, хоть немного схожее с её выводами.
— Я побывал во многих местах, знаком со многими верованиями. Сама подумай! В Антарии молятся Мирозданию, в Аркадии поклоняются Великой Матери, на одном острове Алмидиферии возносят молитвы священному дубу мудрости, а на соседнем молятся розовому единорогу, в одном северном племени вообще поклоняются великому боевому топору. В Милете молятся одним богам, в Креонии — другим. И таких примеров десятки, если не сотни. И ладно имена у богов разные, но разные священные писания требуют от людей порой противоположные вещи. И что самое интересное, толку нет ни от Мироздания, ни от великого боевого топора.
Эрика задумалась, и не могла даже поспорить с талерманцем.
— Да, а ты прав. И если так подумать, истина в этом случае непонятна.
— А вот Проклятый, хоть он везде имеет разное имя, хочет одного, твою бессмертную душу в вечное услужение. И он готов за это платить. Вывод, Проклятый постарался донести свое требование до всех. Если бы какое-то писание было истиной, так неужели у Высших Сил не хватило бы возможностей донести истину до всей Миории, а не только до её части, той же Антарии? Если все они несут свет, так почему по Миории бродят толпы мудаков? Проклятый виноват? Но не может же быть так, что Проклятый один, а высших сил уйма, и те ничего не могут сделать? Мироздание, Оракул, Великий Боевой Топор, Розовый Единорог, тьфу. Все они спасают нас от Проклятого, но никак не спасут! Он до сих пор здравствует! — Виктор сам же рассмеялся от собственных выводов. Эрика подхватила смех.
— Интересно, а как зовут Проклятого у почитателей Великого Боевого Топора?
— Черный Рогопес. Бездна у них тоже есть, они её называют — Пасть Рогопса.
И Эрика и талерманец вновь не удержались от смеха. Успокоившись, Виктор продолжил.
— Вывод, либо Высшим Силам нет дела до того, что происходит, либо у них нет возможностей что-то сделать. В любом случае, молиться бесполезно. А поклоняться всяким орденам, храмам, шаманам и жрецам я не собираюсь.
Принцесса была в восторге от выводов талерманца, которые она посчитала верхом разумности.
— Проклятье, Виктор, теперь я все поняла. У меня были сомнения, но я не могла их сформулировать. Ты никогда не думал просвещать людей? — предложила изумленная принцесса.
— Зачем? Сдалось оно мне. Проще сразу убить. Я пару раз, в пылу спора, или вообще в шутку, высказывал свои измышления, и большинство приходили в ярость. Однажды один поклонник Великого Боевого Топора даже вызвал меня на смертный бой, да ещё демонстративно выбросил оружие, устрашая тем, что его хранит Топор, — талерманец вновь не удержался от смеха, — но от моего простого боевого топора его никто не спас.
Они смеялись ещё какое-то время, а когда успокоились, талерманец уже серьезно обратился к принцессе.
— Служить Проклятому ты не захотел из-за Теалармана?
— В том числе. Уже послужил. Пусть катится! Мы все, конечно, в Бездну попадем, но мне как-то не хочется торчать там вечность, пусть и на привилегированных правах, — с некоторой иронией ответил Виктор.
— А, может, мы у предвестника про истину спросим? — предложила принцесса.
— Спрашивай, только вряд ли он что-то путное ответит, — талерманец скептически поморщился.
Эрика в который раз обернулась посмотреть на Наила. Очень уж ей не терпелось кое-что у него узнать. Тут более, она уже придумала, чем можно напугать предвестника. Тот был все равно без сознания, и принцесса в который раз задумалась над словами Виктора о Высших Силах, и о Проклятом, в частности.
"А что, если продать душу Проклятому" — промелькнула мысль, но принцесса тут же отогнала её.
Действительно, может не стоит обрекать себя на вечность в Бездне? А если кто-то узнает, что она продала душу? К тому же, что ей просить? Право на власть и так есть, золота полно, а если она попросит нормальную внешность и избавление от увечий, это станет заметно, и все сразу поймут, что она сделала. Тоже самое с магическим даром, о котором она так мечтала. Она же его открыто не применит все равно. В итоге Эрика решила, что пока ничего продавать не станет.
Когда они уже ехали по лесной дороге, принцесса услышала, как сзади что-то зашевелилось. Поначалу она испугалась, но тут же вспомнила о предвестнике.
— Ха-ха-ха, паршивцы, везете меня убить! — с радостным предвкушением воскликнул Наил.
Виктор тяжело вздохнул, было видно, как предвестник его раздражает.
— Да, убить, но только при условии, что мы нормально поговорим, и ты ответишь на все вопросы, — ультимативным тоном предложила Эрика, повернувшись к предвестнику.
— Паршивая шлюшка... Ха-ха-ха. Может ты мне ответишь на вопрос, как живется уродам? Ха-ха-ха, — начал издеваться предвестник, но принцесса всерьез его слова не воспринимала.
— Так, или ты прекращаешь оскорбления, и отвечаешь на мои вопросы, а потом мы тебя убьем. Или Виктор отрежет тебе язык, отрубит руки и ноги...
— Ха-ха-ха! А мне плевать, гниды! Рубите! Я люблю умирать! Ха-ха-ха! — с вызовом кричал Наил.
— Я говорил, он совсем рассудок потерял, — возмутился талерманец.
Но Эрика все равно продолжила, ведь это было ещё не всё.
— Не просто отрубит. Потом он тебя вышвырнет прямо к святошам. В дом для убогих при Храме! Тебя выходят! Будешь слушать молитвы, тебе будут читать Книгу Мироздания! Вслух! Поить священной водичкой! Голову тебе там никто не отрубит! Там ты будешь жить долго, вместе со святошами, от которых не убежишь! — издевательски угрожала принцесса.
В этот раз на лице предвестника отобразился ужас. Глаза его забегали в разные стороны.
— Сука, — озадаченно произнес Наил.
— Значит, не хочешь по-хорошему разговаривать. Виктор, мовезем к святошам, — скомандовала Эрика.
— Ну что, поговорила? — с ухмылкой спросил талерманец.
— Нет! Не надо! Простите, госпожа! Давайте лучше поговорим. Да! Не надо меня к святошам! Только не к святошам! Ну, пожалуйста! Я все скажу! Все! — запричитал перепуганный предвестник.
— Вот, молодец. Умный предвестник. Наил, тебе сколько лет? — сразу решила уточнить Эрика.
— Я не помню! Не знаю! Я давно не считал! — С надрывом в голосе ответил он, скорчив страдальческое выражение лица.
— А ты свою жизнь помнишь вообще?
— Да! Помню! Все помню! Но я не считаю годы! Это ужасно! Скучно! — теперь уже капризно заверещал Наил.
Теперь предвестник казался принцессе откровенно спятившим, но она все-таки решила продолжить беседу.
— Ладно, если не помнишь, то хотя бы скажи, какой император, ну или ещё король в Антарии был, когда ты стал предвестником?
Наил замолчал.
— Так, ты захотел в Храм? — пригрозила Эрика.
— Нет, нет! Не надо в Храм! Я все скажу! — вытаращив глаза, как ненормальный, взвыл предвестник, и вдруг резко успокоившись, почти шепотом, продолжил,— Сейчас я вспомню, чтоб не перепутать. А, кажется, не было Императора. Не было Короля.
— Ты что, такой древний, что старше самой Антарии?
— Толку с ним разговаривать, — вставил свое слово Виктор, даже не поворачиваясь.
— Да! Миорией правили боги! — неестественно торжественно произнес Наил, и тут же перешел на заговорщицкий тон, — Я всех помню... Сиол... правил Антарией... Да. Аркадия, Великая Мать, — в Иннерие, сейчас это Аркадия... Дармилд, на севере был... Много богов было...
— Правда что ли? Ничего себе. Виктор, ты послушай, он интересные вещи рассказывает.
— Он тебе и не такое расскажет, чтобы только к святошам не попасть. Он рассказывает, что приходит в его больную голову. Это из Культа Хамонцев, в подобное ещё многие народы верят. Ничего нового. В Книге Мироздания есть про Сиола, он там посланник. Ещё Трактат Богов Апартиды почитай, там тебе целая куча богов. Он, поди, читал, — скептически отмахнулся талерманец.
