Плохие Земли [бэдландс]

Остались у меня и навыки стрельбы из снайперской винтовки, из плазмы в том числе. Да и много чего еще — возможность носить легкую и среднюю броню, увеличенная скорость реакции и регенерации, выносливость — когда Гера уже глазами с трудом шевелил, я только некоторую усталость чувствовал. Но самое главное сейчас — у меня сохранился допуск к управлению малыми и средними летательными аппаратами (во я денег когда-то за полную лицензию отвалил, десять тысяч кредитов, плюс пять взятки!).

И это прекрасно. Мои сохранившиеся навыки — наш билет к скорому успешному завершению дистанции.

— Тебя как зовут, дорогая?! — подергал я появившийся штурвал, а после последовательно хлопнул по кнопкам запуска двигателей.

Серую приборная панель передо мной колыхнулась, оживая, и вокруг появилось панорамное изображение с камер челнока. Да, здесь по-взрослому — броня по кругу, лобовое стекло не предусмотрено. Да оно тут и лишнее было бы — такие челноки разработаны для того, чтобы упасть с орбиты, не сгорев в атмосфере и с грацией падающего в ущелье утюга приземлить отделение десантников в указанное место. Иногда даже с точностью. И иногда даже живых десантников.

Только когда более лучшие модели начали в космофлот поступать, подобные челноки начали передавать аборигенам. Патрулю в основном, в земную полицию другие машины отдают — в городах маневренность нужна. На этом же корыте вынос при поворотах один метр плюс-минус десять, ни в какой переулок не впишешься. Но для пустошей — самое то, особенно за неимением лучшего.

Потянувшись, я быстро разместил по-своему интерактивные панели с видом кормовых камер, отодвинув их чуть назад.

— Я ВИМП, — представилась между тем система управления после некоторого раздумья.

— А если по-русски? — поинтересовался я, выпростав руки в стороны, легкими ударами подушечек кулаков нажимая две кнопки, врубая посадочные двигатели. Корпус тут же пошел легкой вибрацией, и челнок неуклюже оторвался от поверхности.

— Эй, эй, ты подруливай, а? — возмущенно воскликнул я, когда нос начал вперед заваливаться. Виртуальная помощница тут же опомнилась, двигатели снизу загудели и катер выпрямился.

— Виртуальная модель помощника пилота, индекс один-один-ноль-один, — механическим голосом произнесла система.

— Че? — с нехорошим предчувствием поинтересовался я, и вывел меню технических характеристик захваченного катера.

Мда. Вот это ведро... вот это подстава — не челнок, а корыто старое. Осмотревшись по датчикам, я поморщился: еще и пустой полностью — без импульсной пушки, ловушек и ракетного вооружения... даже сраного пулемета нет! Да, дела... Еще и ВИПМ первых модификаций, а они тупые как дрова: 'да, капитан; нет, капитан....'

— Мэрилин... а если по-русски?.. Даша... — пробормотал я, дернув штурвалом так, что челнок медленно начал оборачиваться вокруг своей оси.

Чуть наклонившись, вглядываясь в экраны, осмотрел унылые окрестные пейзажи. Чисто, никого вокруг. Пока никого.

Потянувшись, нажал несколько кнопок, и изображение перед глазами разбило сеточкой ядовитой расцветкой — активировался режим сканера. Теперь и окрестные горы, и пустыня внизу, и небо даже в зеленую клеточку было. Не люблю я так смотреть, но тут без вариантов — по-другому сканер не работает.

— Тебе как лучше, Мэрилин или... — вовремя замолчал — если Даша узнает, что я ее именем такое ведро называю, обидится. Не-не-не, ну его нафиг.

... или Мэрилин? — запнувшись на мгновенье, закончил я, выводя полетную карту под руку справа, поинтересовался я.

Так. Что за фигня? — карта была также заретуширована помехами, как и на моем терминале. Круто. Интересно, а у охотников также?

— А ты чего замолчала? — спросил я виртуального помощника, врубая тягу и заставляя челнок прыгнуть вперед.

— Мое имя — ВИМП, Виртуальная модель помощника...

— Да знаю, знаю, — прервал я, легко наклоняя штурвал в сторону, — так тебе что, Мэрилин не нравится?

Управление здесь своеобразное — сильная инерция, реакция на движения штурвалом не мгновенная, с задержкой. Когда учился летать на таком, два раза кувыркался даже, пока не понял специфики. Ну вот как так — на машине если повернул руль влево, машина влево и поворачивает! А здесь — повернул влево, а челнок летит прямо! И только через долгую секунду, а иногда и две даже, от скорости зависит, начинает заваливаться вбок. И выходя из виража, надо учитывать не мгновенный отклик. А то, как я при обучении — штурвал влево, вправо, не работает — вправо до упора, оп-па-па покувыркались, здравствуй земля. Хорошо подобные челноки неубиваемый. Ну, в плане того, что они, упав, сами себя убить не могут ударом об землю. Если предварительно не разогнаться, конечно.

Легкими движениями штурвала направлял патрульный катер вдоль скальной гряды, внимательно в экраны всматриваясь — Гера ведь вряд ли догадается, что это я лечу, наверняка спрятаться попытается. А чтобы у него не получилось, для этого сканер я и включил.

— Нравится, капитан, — неожиданно раздался голос ВИМПа.

— Че?! — не понял я, даже дернувшись от неожиданности. — Чего нравится? — спросил, и тут же сообразил, что ей нравится имя Мэрилин.

Да, если здесь виртуальные пилоты такие тормоза, неудивительно, что на подобном классе челноков десять процентов личного состава — допустимые потери при высадке без вражеского противодействия!

— Мне нравится имя Мэрилин, капитан, — увереннее повторила помощница.

— Значит, будешь Мэрилин, — подвел я логическую черту, еще больше наклоняясь над экранами.

Ух ты, а вот и они! Попались, голубчики! — тронула мое лицо ехидная усмешка, когда в клеточке матрицы, в которую превратилось изображение, мелькнул красной подсветкой человеческий силуэт.

— Йу-хуу! — не в силах сдержать эмоции, заорал я, врубая двигатели на максимум. Позади загудело, а меня вжало в кресло от ускорения.

Подняв тучи пыли, пронесшись над самой землей недалеко от того места, где среди валунов почти успешно пытались спрятаться трое беглецов, я резко дернул на себя штурвал, убирая тягу и тут же топнул по педалям посадочных двигателей. Челнок, задрав нос, встал на дыбы, все вокруг возмущенно гудело, переборки заскрипели, а я начал налегать на штурвал, наклоняя его влево.

Сбросивший после исполненной 'кобры' скорость челнок, повинуясь штурвалу, завалился влево на бок, все еще по инерции тормозя дикий разгон, но двигаясь уже медленнее — его лишь чуть вперед тащило. Слегка увеличив мощность двигателей, я полого развернул катер и направил его туда, где по-прежнему клубилась пыль. Еще раз дернув штурвалом, но, не наклоняя его, а будто ледобур на зимней рыбалке вкручивая по часовой стрелке, заставил челнок повернуться боком.

Вот это круто должно сейчас получиться! Явление Арчи народу!

— Зависнуть в метре от земли, боковой люк открыть! — скомандовал я Мэрилин, а сам вскочил с кресла, стараясь побыстрее занять место у выхода. Выбежав в десантный отсек, подхватил с пола винтовку и подошел к широкому проему.

— Та-да-да-дам! — негромко, но пафосно произнес я.

Картина была действительно пафосная — низкий свист работающих на малой мощности посадочных двигателей, клубящаяся завеса пыли, из которой появлялись, понемногу вырисовываясь очертания катера, и мой замерший силуэт в проеме выхода, со вскинутой на плечо винтовкой.

— Эге-гей! Такси вызывали?! — чтобы не нервировать больше своих спутников, громко крикнул я.

Хм, не вызывали, что ли?

— Гера! Милана!!! — уже без прежнего пафоса, но зато громче крикнул я.

А, вот, выглядывают — увидел я мелькнувший белый комбинезон между камней.

— Выходите быстрее! Ну чего вы там заныкались?

Вроде подействовало. Герандос, когда выбрался из-за валуна неподалеку (надо же как спрятался, я и не думал что там кто-то может быть), отбросил в сторону приличных размеров булыжник, удивленно глядя на меня.

— Че встали?! Запрыгивайте, карета подана! — уже не сдерживая эмоций, закричал я, — давайте, давайте!

Первой, пригибаясь от встречного потока воздуха, подбежала Жанна, и я подал ей руку, помогая забраться. Следом прыгнула Милана, которую подсадил Гера, сам же он быстро вскочил последним, схватившись за мою руку.

— Помчали отсюда, — кивнув удивленно глядящим на меня спутникам, я направился в кабину.

— Арчи, ты где тачанку такую раздобыл? — прошел вслед за мной Гера в кабину. Оглянувшись, я увидел, что и девушки рядом толкаются в проходе.

— Сама прилетела, — пожал я плечами, и неожиданно вздрогнув, вновь пережив тот мимолетный ужас, который настиг меня в развороченной кабине лайнера, когда неожиданно заявились патрульные. Вот был бы прикол, если бы они меня там как спрятавшуюся в нору крысу нашли!

Со мной всегда так. Перед каким-либо серьезным делом я практически никогда сильно не волнуюсь. Да и во время меня редко эмоции одолевают, зато потом, когда воображение подкидывает варианты того, что могло бы случиться, меня догоняет и испуг, и переживания. А если в реальности, иногда и адреналиновая атака может случиться, причем уже по факту, когда все закончилось.

— Давай, Мэрилин, погнали! — чтобы скрыть волнение, хлопнул я по штурвалу, вырубая посадочные двигатели и направляя катер полого вверх.

Осмотревшись по экранам, два раза прогнав изображение сканером, вновь никого не увидев, обернулся к спутникам.

— Ну что, домой? — врубив автопилот на полет по прямой, сел я вполоборота в своем кресле.

— Э... в смысле? — коротко обернулась Жанна на Герандоса и вновь вернулась взглядом ко мне.

— Как в смысле? — удивился я, — рвем когти! Вот она, свобода, конец игры! — похлопал я по подлокотнику пилотского кресла. — Врубаем на всю мощу, сорок минут страха и мы дома! Вперед, к победе! — я даже привстал.

Так.

Ни Жанна, ни Милана, и даже Гера, судя по лицам, моего энтузиазма не разделяли.

— Эй, а вы чего? — посмотрел я на посмурневшие лица.

Стюардесса взгляд отвела, посмотрев в ребристый пол, Милана сглотнула, взгляд мой выдержала, но как-то вздохнула обреченно. Да Гера глядел на меня, нахмурившись.

— А вы все че на меня так смотрите? — чувствуя неладное, удивился я.

— Арчи, понимаешь... — начал Герандос, но замялся.

— Андрей, лично мне очень нужны деньги, — потупилась Лана, — ты можешь побыть со мной хотя бы до завтрашнего утра, а после уже... ну, туда... к победе...

— Что? — не поверил я своим ушам, — Милана, ты... так, и вы тоже, что ли? — Жанна с Герой как-то синхронно глянули на меня и оба синхронно потупились.

— То есть вы хотите продолжить представление? — с удивлением подытожил я.

Хрена себе. Действительно хотят. Вот это прикол!

— Так-так-так, — замотал головой я, — еще раз. Значит, вы не хотите сейчас лететь в сторону границы и фортов ТехноПолиса, а желаете продолжить наше веселое сафари?

Оглядев всех троих с недоумением, я с вытянувшимся лицом покачал головой, — ну вы... ну я... ну вообще...

— Андрей, пойми, пожалуйста, сумма вознаграждения за один день участия меня не спасет, — шагнула вперед Милана, будто вызывая огонь на себя, — это неплохие деньги, но...

Ладно. Неплохие деньги, значит.

Обернувшись к полетным экранам, я в недоумении похлопал по штурвалу, даже еще не осознавая, что от моего предложения отказались.

Черт, вот что за люди?

Единогласное несогласие спутников меня поразило, и реально выбило из колеи — я даже не знал сейчас, что сказать. Изнутри меня распирали противоречивые чувства — недоумение, стыд, обида, огорчение...

— Арчи, а если попробовать спасти тех участников? Которые остались на месте крушения лайнера?

Милана спросила, кстати.

— Угу, — задумавшись, кивнул я, — они все в руины уже наверняка убежали. Что нам, летать там и из люка орать: 'Мы не охотники?'

— Андрей, ну хотя бы попробовать?

Конечно. Давайте все вместе, дружно и в едином порыве... угу, сейчас.

— Эй, Мэрилин! — мягко похлопал я по штурвалу, — расскажи, почему на карте ничего не видно и сплошные помехи?

— У меня нет ответа, капитан, — тут же откликнулся голос ВИМПа.

Спиной чувствуя удивление спутников, я усмехнулся. Да, я такой! Капитан!

— Когда эти помехи начались?

— Четыре стандартных часа назад, капитан, — моментально ответила Мэрилин.

— Это ж-ж-ж неспроста, — удивился я, и в несколько движений отобразил на карте трекинг полетов десантного катера. На карте, прямо на слой ряби помех тут же наложилась куча линий, отображающих предыдущие маршруты челнока. Так, ярко красная это мы сейчас пролетели, вот это не такая алая — путь патруля к месту на скале, где кабина валяется, вот эти со слабым оттенком, вплоть до бледо-розовых, предыдущие несколько дней. Ясно, стандартные маршруты патрулирования вокруг разрушенного города.

Отдалив масштаб карты, я всмотрелся в очертания материка, а после начал понемногу приближать. Так, вот клякса огромного озера Биг Эйр-Норт, а вот и наше пятнышко территории сафари с помехами, почти у берега.

Хм, пятнышко пятнышком, но при приближении то площадь его ого-го, оказывается.

— Мэрилин?

— Да, командир?

— Почему не включена запись с камер?

Молчит. Замечательно — я скривился и головой покачал. Вот что за дебилы, а? Ладно я — не додумался, но патрульные то могли сообразить!

— Включи камеры, визуально пиши маршрут и накладывай на карту!

— Ясно, капитан.

— Короче так, — принял я решение и вздохнул, оборачиваясь. — Сейчас летим на границу вот этой аномальной зоны, — очертил я рукой на карте область помех, — там расходимся.

— В смысле? — поинтересовался Герандос.

— Вот так, в смысле, — пожал я плечами, берясь за штурвал. — Вы высаживаетесь, а я возвращаюсь и немного повеселюсь.

Чувствуя спиной недоуменной молчание, дернул губой. Внутри до сих пор плескалось раздражение, что со мной не согласились в намерении закончить сафари. Ну как так, разве не лучше забрать награду за один день, чем подвергать себя риску?

Уж на что-то, а на человеческую жестокость в вирте, особенно в Пустошах, я вдоволь насмотрелся. Геймеры от этого, конечно ограждены насколько возможно — всегда есть возможность репорт в службу поддержки отправить, но как над неписями издеваются иногда, это же...

— Держитесь, — произнес я за секунду до того, как плавно начал класть челнок на бок, вводя его в пологий разворот.

Судя по девичьим вскрикам, держались не все. Так им и надо — меня до сих пор изнутри всего обидой разъедало.

— Андрей, ты вот так нас оставишь?

— А че ты паникуешь? — обернувшись к Милане, раздраженно дернул я уголком рта, — сейчас завезу на границу, и кто вас там найдет? К тому же думаете этот челнок не найдут? Да конечно — наверняка у охотников есть системы слежения какие-никакие! А когда меня найдут, я с ними поиграю немного, а вы пока спрячьтесь в норе какой, да сидите и считайте бабки, только завтра к вечеру в сторону озера выдвигайтесь уже!

— Почему завтра к вечеру?

— Потому что послезавтра вы уже от боли взвоете — сказано же, что местная среда не подходит для жителей ТехноПолиса. Кожа язвами пойдет, блевать начнете, волосы выпадать будут понемногу...