— Есть! — сержант Сергиенко зло ткнул Кляйста в бок автоматом, тот согнулся от боли, замотал головой. — Вперед, немчура. Не вздумай бежать. Придавлю, как клопа. Пошли, хлопцы.

Полковые разведчики бесшумно скрылись в густом ельнике, даже не почувствовав его колких иголок. Молодые сердца радостно гнали их в свою часть. Задание командира полка и армейского отдела Смерша было выполнено.

Глава 9

10 июля 1944 года. Ницца. Юг Франции

— Ух, ух, ух, — пыхтел от удовольствия и напряжения Криволапов, стараясь в который раз за сутки угодить своей юной пассии, француженке, цветочнице Николет.

— Жих-жих, жих-жих, — поскрипывала гостиничная кровать, временами стуча никелированной спинкой о межкомнатную перегородку, темпераментно вбирая в себя энергию и тепло обнаженных раскрасневшихся тел.

— А-а-а, — созвучно возгласам русского Ромео постанывала горячая представительница Прованса. Ее тонкие пальцы с каждым вздохом, с каждым движением сильнее впивались в мускулистую спину Степана и до умопомрачения страстно прижимали его к своей девичьей, наливной груди, как будто бы Николет хотела раствориться в объятиях молодого человека.

Степан на пике блаженства, не ожидая от себя утонченной нежности, вдруг стал нашептывать девушке ласковые слова, а его руки, которыми он держался за стальные прутья кровати во время фрикций, незаметно сползли вниз. Пробежавшись пальцами по воздушной, трепетной груди Николет, скользнув по тонкой талии, он цепко ухватился, словно за руль американского 'Виллиса', за ее упругие, похожие на атласные мячики ягодицы. Решительным движением, инстинктивно, в полузабытье, держась заних, притянул Николет к себе и перешел на мощные завершающие аккорды. Девушка от вожделения вскрикнула, широко открыв глаза. Ее искусанные губы прошептали:

— Еще, еще, Ван-н-ня!

В какой-то момент их настолько полно захватила необузданная страсть, что в своем исступлении они даже не заметили, как провернулся ключ в замке входной двери и на пороге их небольшого гостиничного номера появился Франц Ольбрихт. Только когда он заглянул на звуки в спальню, медленно и громко захлопал в ладоши, молодые люди, слившиеся воедино, словно инь и ян, поняли, что кто-то нарушил их сладкое уединение, что в комнате посторонние. Степан, не поворачивая головы, мозжечком почувствовал присутствие за спиной командира. Сгорая от стыда и досады, он вложил такой сильный выброс адреналина в последний толчок, что Николет с перепуга, оттого что кто-то смотрит на них, а также от удара Степана полетела с железной кровати вниз, увлекая за собой и разъяренного русского самца.

Грохот падающих тел одновременно с неистовым девичьим визгом и безудержным хохотом Франца был подобен шуму звериного гона. Словно стадо мастодонтов протопало к водопою, по дороге устроив турнир. Франц смеялся долго и до слез. Такой комической картины ему еще не приходилось видеть. Его двойник, верный Клаус, дудел в дуду и топал ногами от полученного удовольствия, по крайней мере ему так казалось из-за появившейся боли в правой стороне головы. Эффект был потрясающий.

Николет быстро пришла в себя. Потупив взор, но, не сдерживая счастливой улыбки, прикрыв только нижнюю часть стройного тела, она без стеснения прошлепала в ванную комнату. Проходя мимо немецкого офицера, она резко вскинула голову вверх, отчего ее чувственные, развернутые в стороны белоснежные груди с нежнейшими прожилками вызывающе ожили, а каштановые волосы побежали волнами по ее загорелым плечам. Девушка, словно 'Свобода, ведущая народ' кисти Эжена Делакруа, сошла с картины и обожгла офицера ненавистным взглядом. Однако ее движения выглядели неестественно, по-детски наигранно и нелепо и так не шли к хрупкой загорелой фигурке Николет, что Франц вновь рассмеялся.

— Только знамени не хватает в руках, — проговорил он сквозь смех на отличном французском языке и отступил в сторону, пропуская девушку в ванную комнату. Лицо Николет моментально зарделось. С ее опухших губ очень хотела сорваться какая-нибудь возмущенная фраза, но она промолчала. Лишь сверкнула негодующими, широко открытыми глазами миндального цвета и громко захлопнула за собой дверь. Она знала, кто был этот немецкий офицер. Это для него Степан покупал цветы, значит, с ее милым Ван-ней ничего не случится.

Степан же был полностью обескуражен и не знал, как вести себя и что сказать своему командиру. Тот отпустил его на сутки в увольнение, а он безвылазно провалялся с юной 'мамзель' почти трое суток.

Но его спас сам майор Ольбрихт. Когда девушка закрыла за собой дверь в ванную, он шутливо заметил:

— Потомок Кутузова мстит Наполеону Бонапарту, беря ренту миленькими француженками. Браво, Степан! Браво! И здесь вы, русские, оказались на высоте. А глядя на тебя, не скажешь, что ты такой, — он на секунду задумался, как сказать, не обидев друга.

'Мачо! Мачо!' — прошептал в ухо Клаус. 'Кто такой мачо?' — моментально пришел тому мысленный вопрос от Франца. 'Потом расскажу, говори'.

— В общем, Степан, — подчеркнул командир, — мачо ты первоотстойный!

Франц вновь захлопал в ладоши.

Степан не понял командира и принял его фразу за оскорбление своего мужского достоинства. Он вскинул брови от удивления и сжал кулаки, тем самым показывая, что не намерен терпеть унижения, даже от старшего друга.

Мозг Франца раскалывался от хохота Клауса. В ушах ревела сирена. 'Остолоп ты, Франц, надо первостепенный, а не отстойный. Русский не понял твоей шутки, вот-вот бросится на тебя с кулаками. Исправляй ошибку'.

— В общем, Степан, — поправился быстро немецкий офицер, — Казанова ты что надо. Все французские красавицы с площади Пигаль, когда приедем в Париж, будут у твоих ног.

Степан заулыбался, напряжение с лица сошло. Кто такой Казанова, он уже знал из детдома. Недаром первый опыт отношений с женщинами он получил в шестнадцать лет в детдомовской библиотеке. Заглянув как-то поздно вечером в кладезь литературных шедевров взять книгу 'Дети капитана Гранта', он потерял там свою невинность. Под предлогом помочь достать книгу с высокого стеллажа молодая вдовушка, коей оказалась библиотекарша, затащила его в темный угол и стала целовать, а дальше и Степан сообразил, что и как надо делать. После этого случая библиотекарше пришлось уволиться, а он прослыл в выпускном девятом классе героем-Казановой. От этих воспоминаний у Криволапова потеплело на душе. Его улыбке не было предела, засверкали тридцать два зуба.

'Может, пронесет', — промелькнула радостная мысль.

— Вот что, унтер-фельдфебель Криволапоф, — вдоволь насмеявшись, заговорил серьезным деловым тоном майор Ольбрихт, — я не буду тебя наказывать. Главное — ты нашелся. Ты жив и не стал дезертиром. Я хорошо помню о твоих былых заслугах. Хотя, поднимаясь по лестнице в номер, думал, придушу тебя собственными руками, настолько был зол. Видно, море, девушки и вино напрочь отняли у тебя мозги. Ты совершил проступок, оставил командира одного. Двое суток я не знал, где ты находишься. Это непозволительная роскошь, Степан, даже здесь, в Ницце, на отдыхе, в этом райском уголке Франции. Но, — немецкий офицер поднял вверх правый палец и насмешливо посмотрел на Степана, еще сидящего нагишом на полу. — Твое состояние эйфории моментально пройдет, когда я дам команду 'К бою!'. Я знаю об этом, поэтому высказываю только свой упрек, надеясь, что больше ты не будешь допускать подобных вольностей. Даю тебе два часа на разборки со своей француженкой. В полдень быть на пляже! Это двенадцать часов дня, Степан. Делаем последний заплыв. И Auf Wiedersehen, Nizza! Вечером отъезд в Берлин. Пришла депеша, меня срочно вызывают в штаб сухопутных сил. Ясно, унтер-фельдфебель?

-Так точно, господин майор! — Степан вскочил с пола.

— Отставить, Криволапоф, — вновь заулыбался Франц, глядя, как его подчиненный, согнувшись, стоит перед ним нагишом, прикрывая руками свои внушительные чресла. — Жду тебя без опозданий.

Чуть погодя, после того как майор Ольбрихт вышел из гостиничного номера, открылась дверь из ванной комнаты и показалась голова Николет. Девушка убедилась, что немецкого офицера нет, и с улыбкой на лице подскочила к Степану. Тот лежал на кровати в трусах, курил дорогую сигару — подарок Ольбрихта и смотрел в потолок. Взгляд русского танкиста был сосредоточенным. Он даже глазом не повел, когда подбежала к нему Николет.

— Ван-ня, милый, подъем! Будем пить кофе, — девушка говорила на плохом русском языке. Говорила медленно, ставила неправильно ударения в словах, но понять ее можно было. Степан не обижался, что Николет зовет его Ваней. Так звали ее отца. Со слов Николет, ее отец был русским белоэмигрантом. Девушка об этом ему все уши прожужжала. Официально он не был женат на Натали, так зовут ее мать. В какой-то кабацкой драке его убили. А мама так и осталась одна с маленькой Николет, почти копией лица штабс-капитана Врангелевской армии Ермолинского. То, что Степан был русским и полным сиротой, а Николет росла без отца, который тоже был русским, сблизило их после случайного знакомства.

— Не мешай, я думаю, — многозначительно промолвил Степан, так и не взглянув на Николет, хотя ему очень хотелось этого.

— Твой кофе, милый. Пей на здоровье! — девушка поставила поднос с дымящимся ароматным кофе и лежащим рядом кусочком сыра, завернутым в каштановый лист, по такому случаю где-то раздобытыми, на прикроватную тумбочку. — Извини, милый, пирожных нет, мы их съели ночью. Но есть козий сыр 'Банон'. Кушай, любимый Ван-ня! — Николет присела на кровать рядом со Степаном и бережно провела рукой по его голове, чуть взлохмачивая чуб.

Степан поперхнулся дымом от услышанных слов, закашлялся, приподнялся с кровати, затушил в пепельнице сигару и внимательно посмотрел на Николет. Девушка нравилась ему. Но любил ли он ее или нет, он не знал. Он смотрел в ее миндальные, лучистые глаза и думал, как поступить с ней. Просто молча уйти, после того что было между ними, он не мог. Но и жениться на ней сейчас он тоже не может. Ведь вечером он уезжает на фронт.

Николет почувствовала смятение в душе Степана, по взгляду поняла силу его переживаний. Но она хорошо осознавала и ситуацию, которая их сблизила, что дальше развития не будет, по крайней мере сейчас. Идет война. И брать какие-то обязательства с этого русского юноши она не могла. Но ей в душе очень хотелось, чтобы он остался с ней навсегда. Не зная его вовсе, она готова была влюбиться в него только потому, что он русский, так как ее отец был русским, родом из Санкт-Петербурга. Тем более после всего, что было между ними...

— Ван-ня, ты не беспокойся, — тихо промолвила девушка, опустив глаза. — Мне от тебя ничего не надо. Я понимаю. Идет война, тебя могут убить, как когда-то убили моего отца. Это плохо, Ван-ня, — голос ее задрожал, — расти без отца. Я не хочу повторить судьбу своей мамы. Так нельзя. Но я буду тебя ждать, лю-би-мый... — она посмотрела на Степана через выступившие из-под ресниц слезы. — Вернись ко мне, милый. Останься живым. Хорошо? Ван-ня...

Степан, слушая Николет, растрогался, шмыгнул носом. С ним никто не разговаривал так доброжелательно и ласково. Ему никто еще не признавался в любви. Он предположить не мог, знакомясь с цветочницей киоска, что эта хрупкая девушка с волнистыми каштановыми волосами, искрометным взглядом и обворожительной улыбкой, у которой, наверное, есть местные поклонники Жаны и Пьеры, так глубоко проникнется к нему симпатией за это короткое время, так точно поймет его душевное состояние. Кроме того, она не требовала сейчас никаких обязательств и обещаний с его стороны, только одно желание — выжить и вернуться после войны к ней, в Ниццу. Такой финал их отношений его полностью устраивал. Возвращаться домой в Россию было нельзя. При первой проверке сотрудники НКВД или Смерша его арестуют, после чего лагеря, а может, и вышка. А здесь, здесь совсем другое дело.

— Николет!.. Я... Я люблю тебя! — волнуясь, с дрожью в голосе сделал признание Степан и осторожно, боясь поцарапать шелковистую кожу лица своей шершавой, грубой ладонью, промокнул набежавшие слезы любимой. Николет вздрогнула, не отняла его ладонь, а сильнее прижалась к ней. Глаза ее засветились бриллиантовым светом.

Степан впервые произнес слова любви и внутренне возгордился собой. Он любит? Да, он любит! Чудно, не русскую красавицу из Тамбовского края, не похотливую библиотекаршу, а эту юную француженку, в которой течет наша русская кровь. Главное, он почувствовал своим сердцем, что он тоже ей люб. Будто сердечный разряд пробежал между ними, когда Николет погладила его по голове, взлохмачивая чуб.

Степан отстранился от Николет, хотелось пить, сердце учащенно билось от признания в любви, от прикосновения в разговоре к самому сокровенному человеческому чувству — любви между мужчиной и женщиной. Он выпил остывший кофе и робко, так и не уняв волнение, вновь обнял девушку. Николет поняла все без лишних слов. Этот русский Ван-ня вернется к ней. Их губы сошлись. Девушка обволокла своими пухлыми, немного потрескавшимися губами губы Степана и вначале трогательно, нежно, но с каждой секундой все напористее и смелее стала целовать молодого человека. Она сделала свой выбор. Их сын будет русским...

Им никто уже не мешал восторгаться друг другом и, слившись воедино, наслаждаться необыкновенно прекрасной и вечной симфонией любви, имевшей для них оттенки грусти и тревоги, наложенные военным июлем 1944 года...

Майор вермахта Франц Ольбрихт шел уверенной пружинистой походкой по Английской набережной в сторону отеля 'Негреско'. В правой руке он держал трость превосходной ручной работы, но ею не пользовался. Рана на ноге зажила и больше не беспокоила, но с тростью расставаться он не спешил. Привык. Подтянутый и строгий, с грубым шрамом, тянувшимся от правого уха к подбородку, с колодками боевых наград и знаками ранений, он невольно обращал на себя внимание встречных прохожих. Правда, их было немного, несмотря на разгар курортного сезона. В основном это были военные фронтовики, прибывшие для отдыха и реабилитации, а также гражданские лица из числа обслуживающего персонала.Вторая мировая война, оккупация Южной Франции немецкими войсками в ноябре 1942 года изменили уклад жизни лучших курортов Французской Ривьеры. До войны Ницца была центром притяжения, Меккой туризма и отдыха. Сюда стекались известные всему миру артисты, художники, коммерсанты, даже коронованные особы. Здесь в свое время отдыхали Коко Шанель, Эрнест Хемингуэй, Марлен Дитрих и многие другие мировые довоенные звезды. Теперь же лучшие отели Ниццы, в том числе и самый известный и шикарный на Английской набережной 'Негреско', были заполнены в основном высокопоставленными отдыхающими вермахта, люфтваффе, их семьями и членами нацистской партии. В этом же отеле снял комнату с видом на море и Франц Ольбрихт. Помощь дяди Гельмута, собственные сбережения позволили ему провести двухнедельный отпуск, не стесняя себя в расходах. Рейхсмарки он попусту не тратил, но и не скупился на чаевые.