В тени и мраке

— Да? — произнесла она глухим голосом.

— Матрона Мидтон?

— Да.

Он имел право пройти в дом.

— Капитан Родиан из Шилфёлчес. Я пришёл, чтобы поговорить с вашим мужем.

— Зачем?

Он думал, что упоминание о его службе, заставит её смягчиться, но она осталась непоколебима.

— У меня есть к нему дело. — сказал он. — Он дома?

Раздражение на её лице, говорило о том, что она ничего не знала о повестке в суд. Но она неохотно отступила и пустила капитана внутрь.

Фойе было обставлено со вкусом — на полу лежал толстый тёмный ковёр, а в углу была вешалка для одежды из красного дерева. Визг и смех прокатились в зале и через гостиную пробежало четверо детей — три девочки и один мальчик, все хорошо одетые. Они остановились и оторопело уставились на него.

Родиан вспомнил, что его красный плащ был откинут, когда одна из девочек посмотрела на его меч.

— Вернитесь назад в комнату и играйте там. — сказала их мать и погнала детей по коридору, после чего остановилась у закрытой двери и громко постучала. — Селвин... капитан городской стражи хочет тебя видеть.

Через мгновение дверь распахнулась внутрь.

Высунулся красивый мужчина, который держал в руке бокал коньяка и судя по его диким глазам, не был готов видеть капитана. Тот встречал ростовщиков и раньше, но как правило, это были маленькие люди в очках и с бегающими глазками.

Селвин Мидтон был высоким и стройным, с персиковым оттенком кожей и светлыми шелковистыми волосами. На нём были чёрные брюки и свободного покроя белая рубашка. Он быстро пришёл в себя и улыбнулся жене.

— Спасибо, дорогая. Заходите, капитан.

Родиан прошёл в его кабинет и запер за собой дверь. Затем быстро повернулся к хозяину.

— У меня есть ещё один день! — прошипел он, понизив голос. — Ему не нужно угрожать ему снова!

Его светло-карие глаза были налиты кровью, а дыхание пахло кровью.

— Почему вас не было на работе два дня? — спросил Родиан.

— Почему?.. — его глаза немного прояснились. — Вы ходили в мой магазин?

Родиан указал на полированный кленовый стол, стоявший на суманском ковре цвета индиго и сказал:

— Вряд ли достойное место для ведения бизнеса.

Мидтон обошёл стол и плюхнулся в кресло.

— Я был занят приготовлением документов для суда. Как жаль, что наша првовая система прилагает столько усилий в преследовании меня. Всё что я делал это предоставлял необходимую помощь и услуги людям с которыми в банке не стали бы даже говорить.

— Услуги? — повторил Родиан.

— Кто, если не я, даст людям достаточно монет, чтобы улучшить свою жизнь?

Родиан вздохнул сквозь зубы. Какой будет позор, если этого лицемера объявят завтра невиновным. Хотя это было маловероятно, потому что у него не было никакого разрешения заниматься ростовщичеством. Но и доказательства в том, что Селвин причастен к смерти двух хранителей, тоже не было.

Родиан осознавал, что хотел бы, чтобы Мидтон был виновен и в этом преступлении.

Вполне возможно, что Мидтон убил Джереми и его спутника, чтобы он сохранил молчание, а фолиант взял, чтобы инсценировать убийство. Возможно ограбление скриптории мастера Шилвайса было только случайностью. На данный момент это выглядело даже более вероятно, чем предположение Винн о благородном сыне лорда, который захотел отомстить сопернику.

Капитан хотел бы решить эти убийства сегодня и отправка этого паразита на висилицу, его бы очень порадовала. Но он сдержался. Такой ход дела противоречил его долгу, не говоря уж о расследовании истинной причины.

— Вы говорите, что готовите документы? — начал он. — Вы ждали молодого хранителя по имени Джереми?

Губы Мидтона дрогнули.

— Прошу прощения?

— Он помогал вам подделать бухгалтерские книги.

— Если этот мальчишка наврал обо мне, я буду жаловаться на гильдию!

Родиан внимательно наблюдал за лицом Мидтона в этот момент.

— Джереми не может лгать. Он был убит два дня назад.

Мидтон выронил бокал коньяка. Тот покатился по ковру расплёскивая коньяк.

Налитые кровью глаза Мидтона расширились в полном шоке, а потом шок сменился страхом.

— Мёртв? Но это... — начал Мидтон. — Вы же не можете думать... Я не имею ничего общего с этим!

— Где вы были позавчера вечером?

Мидтон резко вздохнул. Он никак не мог подобрать слов пока не вскочил на ноги.

— Я был здесь, у себя дома. Моя жена, дети, повара, все они могут подтвердить, что я не выходил из дома.

Свидетельства поваров будут иметь большой вес, гораздо больший, нежели свидетельства жены и детей. С другой стороны, Селвин Мидтон мог бы кого-то нанять для совершения убийства. На настоящий момент, вероятней всего, что был использован некий яд.

И тем не менее, как он мог знать, где найти такого человека?

Родиан всегда ставил под сомнение многое, что касалось преступления. Мидтон, безусловно, был преступником, но смерть хранителя его застала врасплох.

— Только не расспрашивайте мою семью! — бросился на него Мидтон. — Клянусь, я не имел ничего общего со смертью Джереми. Если вы дадите хоть намёк на это моя семья будет разрушена, моя жена...

— Послезавтра всё будет разрушено. Вы будете оштрафованы за незаконные занятия ростовщичеством. Но к вашему счастью, предположения не могут использоваться в суде и дело о смерти не будет рассматриваться.

Мидтон остановился и опёрся руками об стол.

— Я буду оправдан и никто здесь не узнает, что произошло. Моя жена ничего не знает о моём бизнесе... и ни один из детей не должен знать...

Родиан моргнул.

-Ваша жена ничего не знает о вашем магазине?

Мидтон быстро покачал головой.

— Она не в курсе. Её семья решительно выступала против нашего брака, но она хотела этого. Мне удалось купить этот дом на её приданное, но я смог обеспечить ей достойную жизнь. Когда её отец умрёт она унаследует его состояние, если не отречётся. Но любые слухи о моей причастности к убийству, может...

Он сжал челюсть и снова упал в кресло.

— Я не имею ничего общего со смертью Джереми. — повторил он. — Если вы будете преследовать меня публично, вы разрушите мою семью... и не получите никакой выгоды.

Намерения этого человека были ясны. Он выиграл сражение за женщину против её семьи и теперь висел на волоске, потому что ждал наследство жены.

Этот человек был паразитом, который наживался на отчаявшихся и бедных, но если его не станет, его место займёт кто-нибудь другой. И к тому же, Родиан не хотел губить детей, что играли в гостиной.

— Я требую письменное заявление от вашей жены. — сказал он. — Она должна подтвердить, что вы были дома в ту ночь. Как много правды вы ей скажете, зависит от вас. Подготовьте её, чтобы выйти в присутствии моего лейтенанта. С вашими поварами и соседями по бизнесу я буду говорить сам. Ваши текущие правовые вопросы меня не интересуют.

Хорошо это или нет, но у Мидтона всё ещё был достаточно сильный мотив для убийства, чем Родиан подозревал сначала. Скрытие незаконного ростовщичества, вкупе со схемой о наследстве, было достаточным мотивом.

— Спасибо. — выдохнул этот человек.

— Позовите своего главного повара, я буду говорить с ним в одиночку. — скомандовал Родиан.

Селвин Мидтон поспешил к двери кабинета.

Родиан уже предполагал, что повар скажет ему, что хозяин был дома. Это заставит его копать ещё глубже... чего он уже не хотел.

После обеда Винн направилась через внутренний двор гильдии. Она прошла мимо южной стены к дендрарию. За стеной было слышно как люди приходят и уходят. Но звуков шагов было немного, так как Старая Дорога не была главной.

— Получи, ты дурак! Держись подальше от моего мусора!

Этот сердитый голос прервал размышления Винн и она посмотрела в сторону высокой стены. Некоторые повара выходили, чтобы отпугнуть бродячик собак. Винн направилась через остатки сада.

Томатная плантация уже была бесплодной, последний урожай собрали и высушили для зимнего хранения.

Расстроенная отказом Сикойн, которая даже не позволяла ей увидеть тексты в собственных журналах, привезённых из Запределья, Винн думала, что делать дальше.

— Почему они отрицают, что эти преступления имеют что-то общее с переводами текстов?

Винн запахнулась в плащ и подумала о том, что она слишком часто говорит сама с собой в последние дни.

Хайтауэр и Сикойн не делали её жизнь легче после её возвращения, но всё же они не были дураками. Даже если они не принимали того, что убийца мог быть нежитью, безусловно, они осознавали что члены гильдии связанные с фолиантом, находились в опасности.

Прошло полгода работы и теперь кто-то или что-то явно хотело заполучить этот материал. Кем бы он не был, он умел читать послоговое письмо, а иначе фолианты были бы для него бесполезны.

Но как случилось, что кто-то за пределами гильдии узнал о содержании фолиантов, когда всё хранилось в тайне? Большинство людейгильдии, кроме тех, кто занимался переводами, знали ещё меньше чем Винн о содержании этих текстов. Если...

... кто-то в гильдии на более высоком уровне уже прочёл что-то важное.

Но что может привести к убийству за это?

Она прошла через узкое пространство между стеной и новыми зданиями на юго-востоке общежития. За ними и стеной располагались старые казармы.

Винн покачала головой от мысли, что убийца может быть где-то в гильдии. Если вампир жил среди них, она бы уже давно заметила его. Когда-то она была обманута природой Чейна, но оглядываясь назад, она вспоминала о признаках. Он всегда посещал её ночью, никогда не ел и пил только мятный чай... у него было бледное лицо... и его странные глаза, которые были то карими, затем могли становиться очень тёмными или наоборот светлыми.

Но ещё был молодой человек, который угрожал Элиасу...

Нет, убийца должен был быть нежитью, он не оставил никаких следов и он не должен был быть кем-то из гильдии.

Она обогнула восточную башню и посмотрела в сторону новой библиотеки. Каждая сторона замка была дополнена новым зданием. Только расстояния между четырьмя башнями оставалось открытым для садов и других целей.

Двухэтажную библиотеку вряд ли можно было назвать высокой, но из окон её верхних этажей, можно было увидеть город. Хотя новая библиотека была приятнее, по сравнению с гранитным замком где царили сквозняки, тут были собраны только копии лучших томов для общего пользования. Винн всегда было интересней обращаться к архивам, заключённым в катакомбах под замком.

Она вспомнила вид Джереми, пепельную кожу Эллиса и выражение ужаса и агонии на их лицах.

Винн повернулась и направилась обратно к крепости.

Родиан сказал, что тот кто взял фолиант из магазина матера Шилвайса, разрушил выход, чтобы вырваться. Винн подумала о том, что каждое новое открытие лишает смысла любое логическое построение.

Как и почему Благородный Мертвец проник в магазин незамеченным и вырвался таким образом? Она обогнула южную башню и возвышающиеся над дорогой осины, а затем услышала как кто-то идёт по Старой Дороге Бейли.

Царапающие шаги были похожи на то как буд-то маленький коротконогий человек спешил, стараясь идти в ногу с кем-то.

Винн мало что узнала о нежити, о Благородных Мертвецах. В Беласкиане их называли "внешень зомрель" или упырь, или даже вампир, как в Древинках, указывая на то, что они могут жить существовать всех в природе. В отличие от призраков и оживших мертвецов, они сохранили полное подобие жизни. Они осознавали себя и свои желания, учились и росли как личности в своей бессмертной жизни.

Должно быть её сверстники сказали бы что она сошла с ума, раз говорит о таких вещах.

Но всё это было записано в журналах. Без сомнения те, кто были вовлечены в проект, читали это.

Девушка иногда помогала Домину Тилсвиту в исследовании нуманских легенд и фольклора. Винн удивлялась, почему он стал катологером, вместо присоединения к ордену Металогии, как иль'Шанк. Увлечения Тисвита больше подходили именно этой отрасли. Она вспомнила тот день, когда он упомянул старый термин àrdadesbàrn.

На одном из предположительно нуманских диалектов это означало "мёртвое дитя" — ребёнок живой женщины и недавно умершего человека. Она воспринимала это как чепуху, пока позже не встретила Магьер.

— Призраки и ожившие мертвецы... — бормотала она. — ардадесбарн и дампиры...

Винн вышела из рощи и направилась к массивным воротам.

Если Домин Тисвит смог найти ссылки на ардадесбарн, что ещё можно было найти в катакомбах под гильдии, что было нетронуто и непрочитано в течении многих лет? Что вампир мог найти в скриптории, что заставило его покинуть её силой?

Её мыли были прерваны звуками за стенами замка.

Память снова всколыхнулась в ней. Девушка споткнулась и застыла на месте.

Ночью присев над водной гладью в корыте, в небольшом речном городке родины Магьер и Лисила, Винн видела перед собой сине-белое сияние Духа. В тот первый раз, когда она приобрела магическое зрение, она увидела бледную нежить на главной дороге через город.

Вордана.

С серого цвета измождённой плотью обтянувшей его кости и лицо и грязно-белыми волосами, висевшими у него из под капюшона. Его белый воротник и верхняя одежда была заляпана пятнами старый тёмно-коричневой крови.

И туман Духа, казалось обтекал фигуру Ворданы.

Под его белыми закрытыми плёнкой глазами, она не видела полу-прозрачного сине-белого тумана. Только темноту, как если бы вся его форма была пустой, куда не мог проникнуть свет. Эта тьма поглощала силы Духа.

Вордана устремился к Лисилу.

Лисил упал на колени и его жизнь стала утекать в эту нежить, хотя Вордана даже не прикоснулся к нему.

Винн почувствовала холодный порыв ветра и запахнула плащ и надела капюшон. За стеной слышались какие-то шаги.

Словно звуки шагов от когтистых лап по булыжнику.

Винн смотрела широко раскрытыми глазами на верхнюю стену. Она задохнулась от волнения и побежала за ворота.

— Малец! — заплакала она. — Ты здесь?

Ворота были распахнуты и она выскочила на Старую Дорогу Бейли.

Но никого не было в поле её зрения, не говоря уж о собаке. Она повернулась погладев вокруг, а затем посмотрела вниз по дороге. Потом она помчалась вниз к перекрёстку где начинались магазины.

— Малец!

Народ ходил между магазинами. Элегантно одетые господа о беседовали друг с другом, городской стражник на чёрной лошади, наклонился к местным констеблям сверяясь с чем-то, а неряшливая женщина в сером носила небольшой лоток с выпечкой.

Мимо Винн пролетела повозка.

Девушка быстро отпрянула назад и натолкнулась спиной на что-то жёсткое. И вдруг кто-то схватил её сзади за плечи.

— Вы в порядке, мисс?

Она повернулась и встретилась лицом к лицу с высоким чисто выбритым человеком в тёплой шерстяной шапке. Благодаря распахнутому пальто, она заметила холстяной ремесленный фартук, карманы которого были наполнены инструментами. Молодая женщина в плиссированном капоте посмотрела в сторону Винн и нахмурилась.

Винн снова огляделась и вдруг почувствовала буд-то что-то задело её ногу.