Возможно, в других обстоятельствах предупредительного огня хватило бы, чтобы держать имперских солдат подальше от ангаров. Базу, которую все равно планировалось оставить, никто не собирался оборонять дольше, чем нужно. Но, на их и свою беду, спецназовцы заняли позиции так, что блокировали путь не только к военной технике, но и к грузовым катерам, перекрыв единственную дорогу для бегства. Поняв, что отступать некуда, заместитель начальника базы наскоро вооружил личный состав, а патрульная шестерка танков, брошенная было затыкать дыру в защитном контуре, была развернута в сторону базы.
Первый ударный беспилотник, появившийся над базой Север, сразу сбили из пулемета. Второй успел ответить длинной очередью, выщербившей стену одного из ангаров и бросившей одну из фигур в белых маскировочных халатах на снег, тут же окрасившийся красным. Но за летающими машинами на горизонте появились танки, бороться с которыми спецназовцы не могли. Противотанковых средств в их распоряжении почти не было.
Они и не приняли бой, рассыпавшись в стороны и словно растворившись в снегах. Но когда обрадованный замначальника базы отправил техников в ангары, их снова встретили выстрелы, раздававшиеся словно ниоткуда.
Оставалось сделать только то, что категорически не одобрялось новыми, переписанными после прошлой филлинской кампании уставами, — ввести танки прямо на территорию базы и начать эвакуацию, прикрываясь их броней. Операторов на базе хватало, поэтому новоиспеченный командир сделал еще один нетривиальный ход — разделил управление, передав каждому из дистанционщиков всего по одному танку. Один из них, правда, быстро вышел из строя, наскочив на откуда-то появившийся на его пути фугас, но остальные заняли позиции между штабом, казармами и вожделенным ангаром с грузовыми катерами, отвечая очередями и даже снарядами на любое подозрительное шевеление.
Спецназовцам оставалось только наблюдать за этим, не обнаруживая себя, да изредка постреливать издалека, не давая пришельцам возможности добраться до техники. То, что их целью были уже не танки или "Молнии", а катера для поспешного бегства, филиты не знали, поэтому продолжали выполнять приказ, порой, жертвуя собой ради одного удачного выстрела.
Однако их жертвы были не совсем напрасными. Несколько убитых и, особенно, раненые, стонущие на обильно окропленном синей кровью снегу, мигом остудили пыл заместителя начальника базы. Но и послать танки на прочесывание он не решался, опасаясь, что невидимый и неуловимый противник снова ускользнет и атакует его самого.
Ситуация становилась патовой, что, в общем, устраивало филитов. В наушниках их раций уже звенели далекие голоса: держитесь, помощь идет!
Когда филлинские САУ и ракетные установки еще только начали крушить защитный контур базы, к узкому каньону, за которым начиналась зона безопасности, подъехала машина-мостоукладчик. Опустив на землю аутригеры для устойчивости, она под грохот канонады выдвинула вперед и вверх сложенную втрое алюминиевую конструкцию моста. Под завывание гидроприводов секции разложились, вытянувшись длинной стрелой, а затем медленно опустились вниз, перекрыв пропасть. Вся операция заняла не больше пяти минут.
Первыми на другой берег каньона бросились саперы. Прогремели взрывы, и целые секции периметра, только поврежденного налетом малышей-беспилотников, завалились внутрь. Артподготовка еще не закончилась, а по уложенному мосту пошли потоком аэросани, напоминающие угловатые сараи на полозьях с установленными сзади ревущими авиамоторами.
В первой волне шли более тяжелые машины с укрепленными по бокам корпуса направляющими для запуска управляемых по проводам ракет. За ними спешили более легкие аэровагоны с десантом, вооруженные одними пулеметами. Развернувшись в широкий веер, аэросани понеслись прямо по целине, оставляя за собой шлейфы поднятого воздушными потоками снега.
А по мосту уже двигались машины огневой поддержки — на тот случай, если базу не удастся взять с ходу, и стремительный налет превратится в "правильное" сражение. Ракетные и пушечные зенитные установки на гусеничных шасси. Длинноствольные САУ, оснащенные скорострельными противотанковыми орудиями, бьющими подкалиберными бронебойными снарядами.
Эта картина завораживала. Казалось, несущуюся вперед лавину ничто не остановит. Вот из капонира бьет чудом пережившая обстрел орудийная установка. Снаряды разносят на куски одну филлинскую машину, вторую... Но тут прямо в амбразуру втыкаются одна за другой сразу три ракеты, и установка замолкает навсегда. Еще одни аэросани, налетев на скрытый под снегом валун, заваливаются набок, ломая полозья. Но остальные машины, обходя место аварии, продолжают мчаться вперед, смыкая строй.
Заместитель начальника базы Север заставил себя оторваться от экрана. Картинка, которую передавал разведывательный беспилотник, не вызывала сомнений и не оставляла никаких шансов. Базу не отстоять, а эвакуироваться они не успеют. Возможно, он сам и пара-тройка людей смогут сбежать на личных катерах, но куда?...
Поколебавшись несколько секунд, он отдал единственно возможный в этой обстановке приказ. Танки выстроились шеренгой перед штабом, демонстративно отведя грозные стволы в сторону, а командир лично вышел на крыльцо с переводчиком на поясе и золотым флажком в руке. Как надеялся заместитель начальника базы, филиты должны понять, что он готов начать переговоры о сдаче...
Немного по-другому развивались события на базе Восток. Там было больше людей, больше техники, а командование сразу осознало, что драки не избежать, и еще до получения приказа из центра приступило к переходу на полную боевую готовность.
Начало атаки Избранников Судьбы заместитель начальника базы, оставшийся на хозяйстве после отбытия шефа на совещание, благополучно проморгал, а аппаратура, которая должна была поднять тревогу, не распознала опасность. Однако не заметить несколько сотен дельтапланов, появившихся в небе над базой, было невозможно.
С опозданием на базе Восток объявили боевую тревогу. Командир приказал отправить к месту прорыва все патрульные группы танков — а их по неспокойному времени было целых четыре шестерки — и готовить к бою прочую технику. В отличие от базы Север, она уже находилась не в ангарах, благо климат позволял, а на стартовых площадках, с полным боекомплектом и заблаговременно заряженными топливными элементами. Чтобы привести ее в действие, хватило бы меньше дюжины минут.
Впрочем, это хорошо понимали и филлинские диверсанты, еще ночью пробравшиеся на базу, найдя себе укрытия в зоне складов. Площадки бдительно охранялись, подсвечивались прожекторами и просматривались камерами со всех сторон. Проникнуть туда незаметно, скорее всего, не удалось бы, и командир отряда баргандского спецназа своей властью отметил полученный им боевой приказ.
Вместо него он принял иное решение — рискованное и дерзкое — не пытаться выводить из строя технику, а атаковать тех, кто ей управляет. К счастью, на базе Восток в целях экономии средств не стали создавать для операторов-дистанционщиков особого защищенного бункера. Здание с необычно большим количеством антенн на крыше с самого начала заинтересовало командира спецназовцев, а когда по сигналу боевой тревоги к нему бросились три десятка молодых пришельцев с офицерскими нашивками, это подозрение переросло в уверенность.
Отбросив последние сомнения, командир отправил депешу в штаб и дал сигнал к атаке. Покинув убежища в зоне складов, спецназовцы начали по двое, по трое, мелкими группами продвигаться вперед. Им требовалось всего несколько минут, чтобы добраться до цели, но к этому времени ближайшая из патрульных танковых шестерок почти добралась до Избранников Судьбы.
Кээн подвела самоуверенность. Свои филлинские базы с внешними периметрами, тридцатикилометровыми зонами безопасности и защитными контурами они, не долго думая, скопировали с вытащенных из архивов проектов аналогичных оплотов, строившихся четыреста лет тому назад на Кронтэе во времена ее завоевания.
Тогда эта архитектура оправдала себя. Кронты неоднократно пытались нападать на имперские базы — немногочисленными, но хорошо оснащенными отрядами профессиональных воинов и многотысячными толпами ополчений, но ни разу не смогли преодолеть даже внешней линии обороны. В принципе, в правильном бою стенка на стенку и у филитов с самолетами, орудиями и танками было бы не так уж и много шансов на успех. Однако имперские проектанты и строители не подумали, что жители "полудикой" планеты научатся обманывать камеры и сенсоры и разгуливать по зонам безопасности как у себя дома, не поднимая тревоги.
Подрывные заряды были тайно доставлены в нужные места по соседству с установками защитного контура еще прошлым летом, а в последние дни их запасы проверили и пополнили. Избранники Судьбы доставили в зону безопасности недостающее звено — саперов, умеющих с ними квалифицированно обращаться. Ну, и еще кое-какое оружие. Учитывая минимальную грузоподъемность дельтапланов, его не могло быть много. Но оно было не простым.
Какое может быть слабое место у мощного танка, хорошо вооруженного, закованного в непробиваемую броню, снабженного динамической и облачной защитой да еще и сопровождаемого в бою свитой из разведывательных и ударных беспилотников? Учитывая, что управляются эти машины дистанционно, только связь!
Молодой оператор, ведущий танковый патруль, сделал небольшую, но решающую ошибку, отвлекшись на уничтожение пары десятков брошенных дельтапланов, которые так забавно трещали под гусеницами. За это время Избранники Судьбы, загодя наученные обращению со сложной техникой, успели привести в действие свою единственную защиту. Захлопали пиропатроны, выбрасывая в небо тучи мелко нарезанной алюминиевой фольги, а генераторы помех дружно вышли в эфир, забив целые диапазоны мощным шумом.
Безусловно, техника пришельцев могла работать и в условиях массированного радиопротиводействия. Но для этого надо было налаживать специальные помехозащищенные каналы, поднимать в воздух "Драконы"-ретрансляторы и проводить другие мероприятия, но на это уже не хватило времени. На протяжении нескольких километров на линии защитного контура начали греметь взрывы, а через периметр рванула ударная группировка — бронетранспортеры и грузовики повышенной проходимости с солдатами, прикрытые противотанковыми и зенитными САУ.
Правда, большой вопрос, сумела ли бы вся эта сила оказать достойное сопротивление хотя бы двум дюжинам танков и паре девяток "Молний", но эту технику еще надо было отправить в бой. А баргандские спецназовцы были полны решимости лечь костьми, но не допустить этого ни в коем случае!
Выдвигаться средь бела дня прямо в центр вражеского расположения было, безусловно, чистейшей авантюрой. Их заметили почти сразу, а кто-то догадливый при виде фигурок в чужом камуфляже, уже и не пытающихся всерьез скрываться, дал нужный сигнал — противник уже на базе, он здесь!
В отличие от замороженной и страдающей хроническим некомплектом личного состава базы Север, на которой к службе частенько относились с прохладцей — во всех смыслах, на "Востоке" оборону строили серьезно. Бойцы комендантской роты по тревоге заняли свои посты, и на спецназовцев обрушился усиливающийся с каждым десятком секунд дождь игл и гранат.
Теперь им могла помочь только быстрота. Потеряв до четверти своего состава убитыми и ранеными, они рывком преодолели последние полсотни метров, сосредоточившись у центра дистанционного управления. К тому времени он уже представлял собой настоящую крепость с задраенными аварийными дверями и опущенными взрывоустойчивыми жалюзи на окнах. Но спецназовцы и не собирались брать ее в лоб, тем более, что благодаря показаниям бывших пленных, принимавших участие в строительстве, они знали ее уязвимые места.
Укрывшись под стенами центра, спецназовцы оказались в мертвой зоне для автоматических турелей, а подняв ураганный огонь, заставили утихнуть вражеских стрелков. Под этим прикрытием штурмовая группа, потеряв по дороге только троих, поднялась на крышу и уже там привела в действие подрывные заряды, попутно повредив несколько антенн и перебив пару кабелей.
Потолочные перекрытия в центре, как и в других зданиях базы, были слабоваты. И поэтому спецназовцы буквально обрушились на головы не ожидавших этого операторов и их охранников.
Командир сводного дивизиона дистанционного управления в звании старшего офицера первого ранга был молод, азартен и искушен в виртуальных баталиях. Полученное еще в курсантские годы прозвище "Сорванец" он носил с честью и даже сделал своим позывным. Полезной для карьеры, но скучной и однообразной службой на базе он в последнее время тяготился, поэтому воспринял нападение филитов как подлинный подарок судьбы. Наконец-то что-то новенькое после опостылевших вводных!
Первоначальные успехи филитов только раззадорили его. Потеряна связь с одной из танковых шестерок?! Не беда! Трем оставшимся отойти и бить, целясь по собственным установкам защитного контура! Как минимум, некоторые из них такой обстрел точно переживут, а вот филитам-подрывникам, наверняка, придется плохо.
Прорыв вражеских солдат на базу?! Неприятно, но пока не смертельно! Сорванец посадил четырех операторов за управление ударными беспилотниками, которые сейчас срочно готовили к вылету техники и оружейники. Еще несколько минут, и они сверху пройдутся огненной метлой по засевшим вокруг центра филитам!
А потом он сыграет своим главным козырем. Командир дивизиона умел быть терпеливым и хладнокровным. Он молча ждал, когда техники подготовят к бою "Молнии", зная, что люди и так торопятся изо всех сил, и подгонять их не только не нужно, но и вредно.
Наконец, на пульте начали загораться сигнальные лампочки. Две... четыре... шесть... Достаточно!
— Вулкан, поднимай свою девятку в неполном составе, какая есть! — распорядился командир дивизиона. — Двигай к периметру! Найдешь там прорывающихся филитов, дай остальным целеуказание! Огонь пока не открывать! Пусть к тебе присоединятся хотя бы еще две группы, тогда и вдарите им все вместе как следует!
— Есть! — радостно откликнулся младший-два с позывным "Вулкан".
Отделив три еще не боеготовых машины от своей девятки, он дал команду на взлет. Шесть черных остроносых "Молний" с ракетами "воздух-земля" на подкрыльевых пилонах на антигравах скакнули вверх на три дюжины метров и на мгновение застыли перед воздушным стартом.
Командир дивизиона видел на нарисованной компьютером картинке, как "Молнии", сорвавшись с места, набирают скорость и высоту, но никак не отреагировал. Он ждал рапорта о готовности ударных беспилотников. Еще буквально пара минут, и филитам будет крышка!
Но место этого крыша рухнула на него самого.
Среди операторов-дистанционщиков базы Восток встречались и настоящие асы. Случись с ними подобная неприятность в виртуальном мире, они, наверняка, отреагировали бы в считанные секунды. Но в реале все они оказались абсолютно беспомощными. Хотя их было втрое больше, чем баргандских спецназовцев, тоже ошарашенных неожиданным падением, оказать сопротивление они не смогли.
