— Я хотел бы убедиться в том, что вы выполняете соглашения Тепола. Это единственная причина.(Тепол — планета в Империи на которой были приняты общие правила для обращения с пленными при любых внутренних военных конфликтах.)Согласно этим соглашениям я имею право задать вопрос и получить ответ. Ваше отношение к нам соответствует духу договора, но заявления от вашего представителя не было. Вопрос я задал.

Сам Норан не считал, что подобные действия имеют смысл. Но не мешал своему помощнику. Если требуемый ответ получен не будет, то Норана никто не выпустит из клетки. И любая попытка разделить заключённых будет встречена сопротивлением, каким бы смешным оно ни выглядело. Это был один из стандартных вариантов поведения подразделения в подобной ситуации.

К второй желтой полосе спокойно вышел один человек. Совсем как на картинках с официальных церемоний. Дорогой тёмный костюм, крошечная эмблема Семьи на лацкане пиджака. Норан его знал лично. Честно говоря именно с этим человеком он и хотел говорить. Только с ним.

— Я представитель семьи Йонг. Стайл Лапас. Вся необходимая нам информация уже получена. Ваше задержание продиктовано требованиями безопасности Семьи. Только этим. Все задержанные офицеры, имеющие Знаки находятся в этом месте. Судя по... этой процедуре, я правильно представляю структуру вашей группы.

Голос Стайла было слышно великолепно. Две зоны на площадке, возле желтых полос предназначались именно для разговора. Направленные микрофоны или... что-то другое? Вариантов технической реализации было много. Находящиеся на площадке, ограниченной силовыми полями, хорошо слышали этого человека. Так же и за пределами площадки был слышен голос помощника.

— Холи? — Многие упорно продолжали именовать полковника старым именем и он не возражал. Если это станет его позывным... то тут уже не ему решать.

— Да. Я знаком с этим человеком.

Норан поднялся и аккуратно отряхнул собственный "костюм". Ткань была толстой, но легко рвалась. Из такой ни верёвки ни оружия нормально не соберёшь. Насколько знал сам Норан, эту "форму" стирали один раз. После второй стирки лохмотья использовались разве что для набивки подушек или матрацев. В этом месте раз в неделю форма сдавалась и получалась точно такая же. Что с ней происходит дальше ему было безразлично.

Они обменялись кивками с помощником и Норан встал на желтую полосу.

— Никогда не думал, что попаду в каталажку, Соут. Рад тебя видеть.

— Сам говорил, что пути мира не нам выбирать.(Стандартная фраза имеет более широкое значение. Пути Сола понимает только он... где-то так.) Рад видеть тебя живым, Дан.

Норан услышал сигнал и вышел к собеседнику. И выставил ладонь.

— Извини, но хлам, в который я одет не располагает к объятиям.

Оба собеседника синхронно хмыкнули, представив себе картинку объятий Представителя Семьи и заключенного.

— Времени прошло много. Я вот даже сомневался, что это именно ты.

— Да брось. — Норан скривился. — Менять рожу проще, чем держать её как ты, десятилетиями наматывая на себя весь мусор Семьи. Сколько конфликтов ты уже развёл? Больше сотни?

Чопорный представитель улыбнулся.

— Но я не убиваю людей как ты, пехота.

Когда-то давно эта шутка казалась знакомым смешной. Сейчас она лишь продолжала ритуал опознания. Оба человека хотели убедиться в том, что стоящий напротив — именно тот, кем себя называет.

— Да как же. Масштабы не те. Теперь-то уж точно.

— Ты ведь мог взять это соединение на себя?

— Не мог. Начиная с приказа о найме там всё грязно. Я не умею работать в таких условиях.

Представитель кивнул в сторону, подождал пока включат трансляцию и сделал официальное заявление, что разговор с командиром группы осветит сам офицер. Когда вернётся на площадку. Норан в свою очередь нашел глазами помощника и кивнул. После того, как он сошел со своей линии, звук отключили и о том, что говорил каждый из переговорщиков находящиеся на площадке люди могли только догадываться. Ритуал был выполнен.

К сожалению, любая работа накладывает на людей отпечаток. Вопросы Семьи Стайл, человек отзывавшийся на позывной Соут, не обсуждал. Норан не был как раньше офицером Патруля и сейчас связан интересами своей группы. Короткий разбор причин показал, что человек в дорогом костюме знает о соединении генерала Труи значительно больше, чем сам Норан. Остальных пленных отделили намеренно. По всем существующим правилам те, у кого Знаков нет и не было, проходят совершенно другую процедуру. Собственно, другого Норан и не ожидал. Оставшуюся часть людей, скорее всего, распределят по собственным планетам Семьи с запретом на выезд. Группу Норана отправят на первом же попутном транспорте в Улот. Этот вариант Норана не устраивал.

— Ну... то, что тебе домой не хочется, я понимаю. Но ты ведь о своей группе говоришь? — Соут чуть поднял брови.

— Насколько тебе уже известно, мои люди выполняли совершенно легальные обязанности в совершенно легальной группе. И твой вариант, Соут, не подходит потому, что стандартная формула "рассказывать только правду о событиях..." станет для них смертным приговором в Улоте. Без такой формулы вы нас не отпустите. — Норан был уверен в собственных словах. При всех и любых обстоятельствах процедура будет выполнена в точности. Семья Йонг выполняла установленные когда-то правила.

— У тебя есть варианты?

— Да. Шаттл 275.840 с транспорта... я думаю, что не найден. Если так, то он в системе. Вы разрешите нам восстановить собственными силами один из повреждённых шаттлов и дадите доступ на корабль.

Соут постучал пальцем по столу и вздохнул. То, что он не мог сейчас заботиться о чужих, это одно. Как готовятся подобные операции он себе представлял гораздо лучше чем Норан. Но эта маленькая группа сейчас была только частью его большой проблемы. Можно ли сделать так, чтобы она стала частью решения? Реально. И не слишком напрягает. На транспорте наверняка есть места, до которых группа "потрошителей", извлекавших трофеи, не дотянулась. Норан хотел забрать деньги. Их наверняка будет достаточно, чтобы группа нашла для себя безопасный выход из сложившейся ситуации. Найти в огромном транспорте офицерские тайники... это задача не для быстрого шмона. А после того, как они соберут остатки своих людей, он им сделает подарок. С умыслом, конечно, как же без этого.

— С вас технические коды доступа. Транспорт мы будем восстанавливать. Крейсер уже не восстановить. Без вариантов. Месяц работ на восстановлении транспорта. Доступ и к нему и к крейсеру вы получите. После соответствующих процедур безопасности. Ваши — деньги и личные ценности. Оружие, кроме тяжелого. Один шаттл. Остаток суммы за работы по восстановлению вы получите. Скорее всего — не деньгами.

Норан кивнул. Если не деньги то скорее всего то, что ему потребуется не меньше. Кораблестроение никогда не было вотчиной Йонга. Если покопаться в отстойниках семьи... но для начала требуется собрать людей.

— Я найду оставшуюся часть группы. Должно быть ещё не менее двадцати человек. Таких же, как мы.

— Отвечаешь ты. Они принимают тебя, выполняют твои приказы и... всё работает дальше. Нет? Там могут быть другие люди и им захочется мести. Сам понимаешь. Те, кто не пойдёт под твой Знак — отправятся в наши фильтры.

— Наверняка есть детали, которые потребуется закрепить в договоре. Завтра утром будет ответ.

— Отлично.

Транспорт был в жутком состоянии. Честно говоря, никому из группы бывших пленных не приходилось восстанавливать корабль после... такого. Но от них никто не требовал невозможного. От них требовалось запустить механизмы в штатном режиме. С рабочими служебными кодами, чтобы избавиться от необходимости глобальной замены прошивки блоков. В ремонте транспорта этот момент был едва ли не самым хлопотным.

Пока группа открывала шлюзы и восстанавливала управление кораблём два человека на шаттле обходили систему. Десантный модуль и капсулы нашли не сразу. Модуль не имел пустотных двигателей и в теории его должны были подобрать одним из первых... но нашли его последним.

Капитан транспорта оказался тёртым калачом. Собственный шаттл он не дал заблокировать и отбил у СБ силой. Вот этим шаттлом он и отбуксировал десантный модуль в такое место, где его найти... сам Норан бы не смог, точно. Туда же шаттлом собрали две капсулы.

Норан подобрал две не замеченных спасателями капсулы и, в конце концов нашел остальных. На его сигнал вышел человек в скафандре. Убедившись, что всё в порядке, он привёл шаттл к остаткам группы. У сбежавших с транспорта условия были не самыми комфортными, но совсем не критическими. Десантный модуль помимо собственных запасов воздуха, имел аварийные запасы и воды и еды, для случая, когда высаживаемая группа попадёт не туда, куда целилась. С капсул демонтировали регенераторы и установили в модуль, превратив его во вполне сносный пустотный дом. Имея исправный шаттл, пусть даже небольшой, вполне реально было дождаться помощи. Или самим такую помощь организовать.

Норан знал "в лицо" все десантные модули. Кроме этого. Транспорт был рассчитан на куда большее число солдат, чем было в соединении. В такой ситуации десантные капсулы использовались выборочно. Только те, которые не имели проблем ни со сбросом, ни с двигателями.

— Шесть точек в управляющей схеме сброса модуля доступны с корабля. Одна — управляет аварийными датчиками. — Капитан, уединившись с новым командиром объяснял наличие такого упакованного запасами "дома". — Я вот слышал рассказы о случаях, когда транспорт сбивали над планетой. Шаттл может выйти, а может и — не выйти. Слишком глубоко стоит. А десантный модуль выйдет — точно. Не слишком приятно спускаться на поверхность в модуле? Да плевать. Жизнь, она слишком ценная вещь. В цепь аварийных датчиков ставишь размыкатель. Что получается? Ничего страшного вроде? Модуль исправный, но на тестовый запрос — выдаёт полный отказ. Нет доступа к информации о состоянии аварийных систем. Кто будет пользоваться таким модулем? Только тот, кто знает, почему идёт отказ.

С прибытием пополнения темп работ ускорился. Капитан транспорта знал свой корабль куда лучше, чем бригада ремонтников. Были разблокированы отсеки и вскрыты тайники команды. Вопрос о средствах для начала гражданской жизни был закрыт. Понятно, что много денег не бывает. Но всегда приходится что-то выбирать.

— Соут. Есть вопросы и есть предложение.

— Ваши люди работают лучше чем ожидалось. В чём вопрос?

Норан вздохнул и развёл руками.

— Пять человек. Офицеры соединения. Они хотят вернуться к своим. Мы готовы выделить часть добытого для того, чтобы люди жили в нормальных условиях. А офицеры желают точно знать, что условия заключения будут действительно справедливыми. Бойцы не знали на что идут. Кроме того, там могут быть наёмники... от ЭТИХ. Это проблема. Если вы откроете нам сеть, то мы найдём место для солдат и организуем работу.

Представитель мотнул подбородком. Сеть закрыли не просто так. Сейчас стартовала пропагандистская компания и любой писк отсюда, случайно прорвавшийся и не входящий в планы, может навредить. Ясно что случайностей не избежать. Но вот так, собственными руками создавать для себя проблему? Вот уж нет. Не все одиночки, как Норан. Есть семьи, которые сейчас волнуются, есть Корпус Стражей, который требует от правительства наказать зарвавшегося сенатора.

Эти Стражи стали серьёзным противником. Нет, в военном смысле они ничего из себя не представляли. Всвязи с отсутствием Знаков, они были не в состоянии использовать действительно мощное оружие. А без него... любая подготовка — поровну. Корпус Стражей изменял Улот изнутри. Область, как бы ни хотелось многим, сильнее не становилась. Не требует подтверждения тот факт, что взбудораженная криками масса граждан существенно снижает уровень доходов места, в котором живёт. И чем больше их — тем всё хуже.

Но в политике всё представляют иначе. Смешно, но именно те люди, которые кричат о долге и чести, первым аргументом используют жизнь человека, вторым — его благосостояние. Вот так и сейчас они кричат о том, что люди, честно выполняющие свой долг, были с боем захвачены Семьёй Йонг и убиты, оставив семьи без кормильцев. Всё по классике. Стандартный срок изоляции для захваченных в плен — не менее пяти лет. И все эти пять лет в Улоте могут кричать что угодно, не опасаясь разоблачения.

Рыдающие жены и матери... и призывные пункты Стражей Улота на той планете, с которой был произведён набор в соединение. "Мы отомстим"! И при всём при этом — ноль реакции властей. Умные люди понимают, что событие это просто повод. А вот цель — разобщение граждан Империи и откровенная подготовка военной акции для развязывания внутренней войны. И в Законах подобные действия трактуются как наказуемые. Император, похоже, закончился. Но созданная им система работает и именно она сейчас блокирует все действия законников. Нет прямого указания. Да. Подобные ситуации раньше решал сам Виктор. Или его официальный представитель.

Но политика политикой, а люди, вот они. Возможно, именно тот выход, который предлагает Норан и есть — оптимальный.

— Согласен. Но всё будет сделано иначе. — Соут поднялся со стула и прошел в угол комнаты. — Есть места, где возможно создание изолированных поселений. У Семьи достаточно ресурсов для организации производств. И бесплатно никто работать не будет. И возможности для перевода денег семьям будут предоставлены. Ты должен понимать, что Семья на этом собственный процент заработает в любом случае. А вот твоя группа... вы можете сделать одно действительно полезное для всех дело. Ситуация получается следующая...

* Безымянная система. Бантом. Империя.

Представитель Йонга не просто указал цель. Он ещё и подарил корабль. Ну... как подарил, он показал где и рассказал — что. Дальнейшее уже было делом техники. Два шаттла и остаток группы, выпущенной из тюрьмы Семьи Йонг были доставлены к выбранному Нораном месту.

Вот в этой необитаемой системе и состоится момент истины. Если их обманули, то это уже никому они не расскажут. Лёгкий крейсер, который они ожидают, имеет перегонную команду. Три человека на совершенно новом корабле? Те, кто хоть раз получал новый корабль, могут рассказать, что приходит он в нерабочем состоянии. Нет, все узлы работают и всё исправно. Но процесс активации и построения идеально работающей цепи управления, это совсем не просто и занимает не одну неделю.

Сложнейший механизм управления кораблём не универсален. Он может быть настроен на имперский стандарт и подхватываться почти "на лету". Но сейчас... если пункт назначения корабля указан правильно, в Улоте никто не придерживается имперских стандартов. Что это значит? Это значит, что состав команды, а значит и распределение функций отличаются от стандарта. Изготовитель собирает болванку. То есть — распределение участков на автономные и управляемые людьми, выстраивание всей сети управления кораблём производится экипажем, на месте.

Норану дали маршрут одной из вот таких "болванок". Если кто-то уже пытался использовать состояние корабля для перехвата, то может быть охрана. Её заметят и это не станет трагедией. Но если экипажи комплектуют на верфи в Дапатор... тогда всё плохо. Впрочем, это маловероятно. Слишком далеко. Да и не стремится Улот светить своих Стражей по всей Империи. Они ведь и в Дапаторе заведут шарманку про важность Улота и мудрость своей зелёной Матери Тси, поскольку их именно так дрессируют. А Дапатор — это не Улот. Там ещё недавно воевали с синими. И сопоставить лозунги синелицых о том, что есть элита(это они) и быдло(это все остальные) с такими созвучными лозунгами Стражей, в Дапаторе могут. Да что там, Стражам тупо будут бить морды. Это в лучшем случае.