Принцесса на неделю

Повар с недоумением оглядывал дело рук своих. Мужчины медленно подошли к нему со всех сторон. Слаженный отряд знал способности товарищей, как свои пять пальцев.

— Аккуратнее надо быть, — пробасил горный дух. — Вы же на магическом источнике. Способностей прибавилось.

— Это у всех, что ли? — спросил Стэн и поднял руки к небу, подзывая тучку. Тучка послушно прилетела, а за ней еще одна. — Ух ты! Быстро слушаются!

— Ты мне еще грозу собери, — сердито забурчал Лохматый. — У всех! Поэтому поосторожней теперь.

Озадаченный Жокар, почесывая затылок, смотрел на угольки, а мальчишки предложили пожарить шашлык из 'волчьего' мяса. И работа закипела.

Тэйла с интересом разглядывала огромные валуны со всех сторон. Обойдя один такой овальной формы камень, она вдруг испуганно отшатнулась. На нее смотрели глаза! Огромные, ярко-зеленые и внимательные. Непроизвольно отступив на шаг назад, королева смогла окинуть взглядом всего обладателя этой красоты. Перед ней сидел белый котище, и его голова находилась на одном уровне с головой стоящей девушки.

'Здравствуй, Хозяйка! — Глазищи прищурились. — Я Мархан, вожак стаи белых ибрисов, пришел приветствовать тебя'.

Тэйла непроизвольно выдохнула. Лаен во второй ипостаси выглядел котенком по сравнению с этим матерым и старым ибрисом.

— Здравствуй, Мархан! Ты разумный? — вырвался первым делом вопрос, хотя после эха...

'Только говорить не могу. Общаюсь ментально. Ты тоже можешь не произносить слова вслух'.

Только сейчас девушка поняла, что голос раздавался прямо в ее голове.

'А не хочешь познакомиться со всеми?' — мысленно спросила королева.

'Боюсь напугать', — пришел ответ.

Тэйла усмехнулась: 'Не того боишься!'

Обернувшись, нашла глазами мальчишек и принца оборотней, возившихся у костра, и пошла к ним.

— Лаен, — ласково обратилась королева к парню, — у тебя ведь все хорошо, правда? Ты красавчик, принц и еще растешь, да?

— Не понял... — протянул принц.

— Ну, тебе же не грозит заработать чувство собственной неполноценности? Ведь нет? — как у душевнобольного, продолжала выпытывать девушка.

Все заинтересованно прислушались. Парень скрестил руки на груди и прищурился, ожидая подвоха. Дети подошли поближе.

— Просто хочу познакомить вас с котиком.

Мальчишки собрались бурно обрадоваться, но не успели. На поляне воцарилась тишина, когда из-за валуна вышел представитель кошачьих размером чуть меньше лошади.

Лаен сглотнул. Мужчины ахнули. И только бесшабашные дети помчались навстречу белому ибрису. Под восторженные писки котик был ощупан, обглажен и затискан. А потом ему спели песню про кошек, не похожих на людей, и сердце древнего создания стало безоговорочно принадлежать двум маленьким драконятам.

После бурного знакомства и сытного ужина в лагере путешественников воцарилась идиллия. 'Как быстро люди ко всему привыкают, — думала Тэйла, удобно устроившись на мягком боку Мархана. — Еще несколько дней назад они не верили в домового, а сейчас спокойно воспринимают любое магическое создание'.

'Магия у них в крови, просто нечисть сто лет не появлялась, вот и не верили', — пришла мысль от вожака, с удовольствием изображающего подушку для хозяйки и юных дракончиков.

Мальчишки примостились на другом боку ибриса и разглядывали фигурки из облаков, которые с легкостью создавал с помощью магии неунывающий Стэн. Его величество обсуждал что-то с Тианом и Лексом. Лаен общался с русалкой, заведующей горной речкой. Остальные рыцари под присмотром Лохматого потихоньку проверяли свои возросшие способности. Придворный маг что-то высматривал на склоне горы.

— Мэтр! — позвала королева и указала на место рядом с собой. — Что вы там хотите увидеть?

Мужчина сел и, запуская пальцы в густой мех ибриса, мечтательно ответил:

— Магиус! Найденный я подарю учителю. Знаете, ваше величество, какой у меня учитель! Это он придумал очищающее заклинание. Он много чего придумал, потому что самый умный и мудрый. Великий мэтр Анатолиус! Вы еще не раз услышите это имя. В магической академии целый семестр выделен только на изучение его работ. Я горд, что могу называться его учеником.

— А он тоже преподает? Вот бы познакомиться! — заинтересовалась Тэйла.

— Ему некогда, он занимается наукой. И, кстати, живет во дворце. Правда, почти не выходит из лаборатории, но ведь для вас это не препятствие, — улыбнулся Бирон.

— Люблю увлеченных людей, — задумчиво сказала королева. Ученик, так восторженно и искренне восхищающийся своим учителем, вызывал уважение. — И знаете, мэтр, будет вам ваш цветочек аленький.

— Оранжевый! Магиус — только оранжевый, — забеспокоился маг, не желая получить китайскую подделку.

— Как скажете, — весело рассмеялась девушка.

Неугомонные мальчишки, только что считавшие облака, уже бежали от речки.

— А Жемчуг — брат Льдинки, — доложили они на ходу. — Купаться здесь холодно!

— Тогда поднимитесь на склон и поищите магиус, — решила использовать бурную энергию для пользы дела королева, подмигнув горному духу.

Обещанный хранителем закат был великолепен. Создавалось впечатление, что светило закатывается не за горизонт, а садится между пиками гор, как в колыбель, окрашивая при этом их всеми оттенками красного. Лучи заходящего солнца осветили напоследок снежные вершины и наступили сумерки. Ах, какие звезды высыпали на небе! Такие близкие, что, казалось, их можно потрогать руками.

Полюбовавшись на красоты природы, стали готовиться ко сну. Довольные рыцари тихо переговаривались, каждый получил бесценный магический подарок. Счастливые дети, облазившие половину горы и нашедшие, в конце концов, заветный цветок, уснули, едва коснувшись головой подушки. Мужчины разочарованно вздыхали и продолжали время от времени сопеть и ворочаться. Тэйла ждала, когда король угомонит свою свиту и прикажет им спать. Но его величество тоже крутился и вздыхал...

— Что, без сказки уснуть не можете? — подколола рыцарей королева. — Женить вас надо.

Данион усмехнулся и ехидно спросил:

— А что, кончились сказки, ваше величество?

'Это он меня на слабо берет? — удивилась девушка. — А я возьму и поведусь!'

— Ну почему же? Есть одна, специально для наивных мужчин.

Тихим шепотом спросила:

— Кузя, в этом мире есть противные старухи?

И получила в ответ раздраженное:

— Достала, хозяйка, в каком мире их нет? Рассказывай!

Ать-два, левой,

Ать-два, правой...

Шел солдат по лесу, и встретилась ему страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках. И говорит она служивому:

— Шолдат! Я твоя шудьба!

— Да ты, бабка, с дуба рухнула! Давно себя не видела? Ты ж старая и страшная. А я мужчина видный, встречу еще свою судьбу.

Замахала руками старуха, ужасная как смерть, заплакала:

— Это злая ведьма меня жаколдовала! Проведи со мной ношь, а наутро я крашавицей штану, принчессой! Правда-правда!

Утром проснулся солдат, смотрит, а рядом лежит... страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках.

— Ты же обещала, что наутро красавицей станешь! Принцессой! — возмутился служивый.

Бабка повернулась на бочок, под головку кулачок, и говорит:

— Шолдат, шолдат... Такой большой, а в сказки веришь!

Ржать во весь голос не позволяли спящие дети, поэтому все мужчины уткнулись лицом в свои подушки. И несколько минут стоянка напоминала шипящее змеиное гнездо.

— И как же это солдат оплошал? — захлебываясь смехом, шепотом просипел Тиан.

— Людям свойственно ошибаться, — хихикнула королева. — Жениться ему надо!

В Зачарованных горах еще долго раздавались смешки, всхлипывания и тихие раскаты далекого грома.

Рассвет на магическом источнике был не менее захватывающим, чем закат. Эту красоту нужно было увидеть! Проснувшийся народ с восхищением наблюдал, как окрасились на востоке багрянцем далекие вершины, и из-за них медленно стала появляться каемка солнечного круга. Все выше и выше. Словно огромное красное светило ночевало у подножия, а теперь медленно встает с постели, помогая себе лучиками-руками. Прямо на глазах половина солнечного диска приподнялась над пиками древних великанов, и вот уже бордовый шар вспыхивает ярким сиянием, заставляя прищуриться.

— Запомните этот момент, — прошептал мэтр Бирон, но его услышали все. — В трудную минуту своей жизни подумайте о нем, и у вас прибавится сил.

'Хороший он все-таки мальчик, — окончательно убедилась в своем мнении королева. — Засыпать его, что ли, усатыми цветами?'

Какая земная женщина не мечтает о хорошей фигуре? А какая немолодая женщина не мечтает вернуть молодость? У Тэйлы был богатый жизненный опыт, который сын ошибок трудных, и она собиралась свою новую фигуру холить и лелеять. Магия магией, молодость молодостью, а физические упражнения никто не отменял. И каждое утро, по возможности, королева с пажами совершала пробежку и зарядку. Рыцари одобрительно кивали головами и показывали мальчишкам свои бицепсы. Мы, мол, каждое утро тренируемся. Если не лениться, то и у вас такие будут. Дети не возражали.

Утро в горах не стало исключением, наоборот, идеально подходило для воздушных процедур. Пока готовился завтрак, королева со своими верными пажами побежала на зеленый склон, на вершине которого белой шапкой возлежал Мархан. Древний ибрис радовался встрече с людьми. Многовековое однообразие ужасно надоело, и он с удовольствием катал на спине маленьких полукровок, от всего сердца веря, что они все-таки станут драконами.

Данион пытался представить на месте бегущей девушки какую-нибудь придворную даму, но дамы представлялись его воображению исключительно в глубоком обмороке. Только его королева органично смотрелась на горном склоне... и на троне.

После завтрака отправились дальше покорять волшебные вершины. Казалось бы, горный пейзаж не отличается разнообразием, но нет — каждый для себя постоянно открывал что-то интересное.

Увидев близко горную козу, мужчины присвистнули. Она оказалась больше Лаена, и неизвестно, кто на кого бы охотился, согласись он на предложение мальчишек.

Маленькая точка в небе, постепенно снижаясь, превратилась в орла размером со спортивный самолет. Приземлившаяся на огромный валун птица внимательно разглядывала отряд.

Шон невозмутимо помахал рукой и поздоровался:

— Прривет! Тебя не Карра зовут?

На шутливое приветствие ответ получила Тэйла: 'Меня зовут Клик. Приветствую тебя, Хозяйка!'

Девушка уже не удивилась, только облегченно вздохнула — разумный, не заклюет. Поговорив с видящей, Клик взмыл в небо, оставив после себя гигантское перо, на счастье мэтру Бирону.

Солнце стояло в зените, когда отряд добрался до конца перевала. Попрощавшись с хранителем и взяв коней под уздцы, путешественники прошли по тропинке до расщелины и оказались в рощице. За спиной сомкнулись сплошной стеной Зачарованные горы. Контраст был такой резкий, что его величество объявил привал.

Здесь пахло травой, землей и, по сравнению с тишиной гор, оглушительно голосили птицы. Надо было привыкнуть.

Жокар очень осторожно разжег костер, радуясь, что новые способности остались при нем. Иначе сутки в горах казались бы волшебным сном.

Мальчишки разочарованно вздохнули — впереди опять лес.

Но постепенно все занялись привычными делами, и прикосновение к чуду вызывало на губах мечтательную улыбку.

Особенно, когда Жокар налил всем чаю с малисой.

Расслабленно прислонившись к стволу дерева, Тэйла размышляла.

Скоро уже они прибудут в столицу, в Лиенрис, во дворец, в ее дом... А в ее доме сидит какая-то старуха-тиранша, практически выжившая из него самого короля. И молодую королеву Ледонии ожидает тепленький прием. Чем дальше, тем страшнее.

Стоп, стоп! У нее дети, во дворце есть маленький ребенок, которого обижают. И вообще, есть за что бороться. Главное, не раскисать и разведать обстановку. У нее же куча шпиёнов!

— Кузя, а ты мог бы позвать сюда дворцового домового? — поинтересовалась девушка.

— Легко! А где леший? — задумчиво оглядел окрестности домовенок.

— Кузька, достал! Ты исчезаешь на какие-то секунды, кто меня съест за это время? Рыцари?

— Мало ли... Ладно, ладно, я быстро!

Не успела Тэйла подумать, что временами опека этого мелкого чуда просто невыносима, как перед ней появился домовой.

Чистенький, аккуратненький, с окладистой густой бородкой, деловитый и серьезный мужичок средних лет. Средних между Кузей и Зипуном.

— Здравствуй, хозяюшка, — расплылся в доброй улыбке дворцовый. — Жду не дождусь тебя, милая. Все ждем. Именуй! Без имени живу! Вон у мальчишек сопливых имена есть, а я вот прозябаю...

Тэйла и сама непроизвольно засияла ответной улыбкой. Такой симпатичный!

— Здравствуй... Агафон. Это имя означает — хороший, добрый. По-моему, тебе подойдет.

— А-га-фон... Агафон! Нравится, хозяйка, нравится. Ишь ты, Агафон! Хороший, добрый — прям про меня. Класс!

— Не поняла, — уставилась на мужичка королева. — Ты же вроде с Кузей мало общался.

— Хватило, хозяйка, я понятливый, — горделиво подбоченясь, ответил свежеименованный Агафон.

Домовенок на плече захихикал:

— Я несу просвещение в массы нечисти! Хи-хи!

Девушка рассмеялась. Похоже, со вторым домовым тоже повезло, все-таки Зипун зануда.

Отряд собирался в дорогу. Седлали лошадей и приводили полянку в порядок.

— Агафон, пообщаемся в дороге, получится? Или торопишься, не можешь без дома долго?

— Моя хозяйка — видящая. Я могу все, что прикажешь ты. Данион вот хозяин, а ему такое неподвластно.

— А королева-мать тоже тебе хозяйка?

— Да какая она мать? Мачеха, как есть мачеха! И титул сама себе придумала, чтоб народ не роптал. И не хозяйка она мне вовсе. У хорошей хозяйки слуги голодные не ходят. Отрекся я от нее! Имею право такое, если два хозяина есть! — реально разбушевался дворцовый. Накипело!

Девушка подняла руки в успокоительном жесте и ласково сказала:

— Тихо, тихо... Погуляй по лесу, остынь, с лешим пообщайся. Хочешь?

Домовой задохнулся, схватился за сердце, и если бы не был эфемерным, Тэйла бы решила, что убила мужичка.

— Спасибо, — расчувствовался Агафон, утирая слезу. — Спасибо! Это ж мечта!

И снова лесная дорога ровно ложилась под копыта отдохнувших лошадей. Лекс сказал, что заедут по пути в деревню, но ночевать в ней не останутся.

— Маленькая деревенька, тесная...

— На природе лучше? — усмехнулась королева.

— Гы-гы-гы... — ответили мужчины.

Тэйла ехала на своем белоснежном красавце, и на каждом плече у нее сидело по домовому.

— Хозяйка, а мое имя что означает? Агафону ты объяснила, — ревниво спросил Кузя, поглядывая на еще одного прилипалу.

Тэйла не знала, но справедливо рассудила, что это другой мир, а значит, имя и звучит по-другому, и значение приобретает другое. Вспомнив, что она ощутила при встрече с маленьким зареванным человечком, ответила от всей души:

— Кузя — значит самый дорогой, родной и единственный. А еще умный, веселый и любимый.