Хроники неизвестной войны

-Да зачем? — недоумевал я. — Ну не полезу я в бой, Юу!

-Ага, а если вдруг придется? — спокойно парировал он. — Знаешь, изгонщика может рядом не оказаться, а какой-нибудь дурной бес между залпами проскочит, и того... Давай, пробуй!

К слову сказать, Божьих искр находилось как-то подозрительно много. Я примерно знал, сколько их хранится в подвалах Ордена, прикинул число действующих экзорцистов и изгонщиков (учитывая тот факт, что на последних могло приходиться и по две-три искры), оценил число свободных искр (при том, что я не знал, сколько на текущий момент еще найдено за пределами этой страны), и результат меня озадачил. Я пересчитал заново, на всякий случай занизил свою оценку — не помогло.

Канда в ответ на мой вопрос только развел руками, а по физиономии его трудно было понять: не знает он или не собирается говорить. Тогда я двинулся на поиски фон Дорна, тот выслушал меня и посмотрел недоуменно:

-А в чем вы видите странность, Лави? — спросил он.

Я напомнил ему о пророчестве, о конечном числе Божьих искр, которые еще надо собрать, о том, что многие были уничтожены в ходе войны...

-Нелогично, — заметил капитан и улыбнулся. — Если их конечное число, но часть уничтожена, то они должны вернуться. Это же Божий промысел.

Я лишился дара речи.

-Не понял...

-Что же здесь непонятного? — пожал плечами фон Дорн. — Смотрите: согласно пророчеству, все искры должны быть собраны воедино, таков замысел Творца. Однако за то время, что люди собирают их, враги рода человеческого успели уничтожить много искр, верно?

-Да, но...

-Позвольте, я закончу. Таким образом, у нас получается, что замысел не может быть исполнен физически, поскольку нужного числа искр просто не существует в природе, так?

-Выходит, так, — вынужден был я согласиться.

-Тогда враг уже победил, — развел руками фон Дорн, и я снова потерял дар речи. — Если люди не могут выполнить высший замысел, то все, что мы делаем — пустая трата времени, агония, попытка оттянуть неизбежную гибель!

-Мне не нравится то, о чем вы говорите, — сказал я с нервным смешком.

-Но это логически следует из имеющихся данных, — улыбнулся он.

-Тогда... действительно, зачем всё это? — спросил я. — Война тянется который век! Я помню, что не все в этой проклятой семейке — сторонники тотального уничтожения человечества, но всё же — силы не равны! А мы по-прежнему собираем Божьи искры, хотя прекрасно понимаем, что их недостаточно... Неужели действительно из нежелания сдаться без борьбы?

-Об этом вы лучше с отцом Сергием побеседуйте, — серьезно сказал фон Дорн. — Он полагает, что Господь все-таки дает нам шанс, и только поэтому люди еще существуют. И поэтому же продолжается война. Исхода может быть только два: или враг уничтожит все до единой искры и в особенности средоточие силы, которое у вас называют Сердцем, или люди соберут потребное число этих искр и исполнят пророчество.

-Постойте, вы меня запутали, — помотал я головой. — Сперва вы говорили, что часть их уже уничтожена!

-А потом я сказал, что высшие силы дают нам шанс, — ответил он.

-Погодите, не хотите же вы сказать, что... — я ожесточенно потер лоб. — Что те, уничтоженные искры... возвращаются в этот мир?

-Ну да, я ведь с этого начал. И другого объяснения я придумать не могу, — усмехнулся фон Дорн. — Ведь вы сами рассказывали о том, как искра одного изгонщика Ордена восстановилась буквально из пыли!

-Да, действительно, было такое... — пробормотал я. — Но я полагал это уникальным явлением, тот человек сам-то по себе необычен...

-Возможно, это явление не было бы уникальным, если бы изгонщик чаще всего не погибал бы вместе со своей искрой, — заметил он. — Но прецедент есть. Отчего бы не построить на нем теорию? Кстати, это объясняет, отчего наш враг бросает столько сил на то, чтобы обнаружить и уничтожить как можно больше искр в самый короткий промежуток времени: этим он повышает свои шансы на победу. Кто выполнит свою задачу быстрее и тщательнее, тот и выиграет. А вот затяжное противостояние, как видите, может длиться очень долго, а выдыхаются не только люди...

-Ну, тем пока выдохнуться явно не грозит, — вздохнул я. Эти безумные теории о круговороте искр в природе меня немного пугали.

-Кто знает, кто знает, — туманно сказал фон Дорн. — А с отцом Сергием, кстати говоря, всё-таки рекомендую побеседовать. Знаете, у него весьма интересный взгляд на то, как борются в мире различные начала и чем в этой борьбе являются Божьи искры. Я не рискну пересказывать, у меня несколько иное образование, боюсь попросту переврать что-нибудь...

-Как-нибудь поговорю, — ответил я, хотя, честно говоря, опасался того, что могу услышать.

Пока же меня грызла одна догадка, возникшая после одной обмолвки фон Дорна. И я ни за что не поверю, будто обмолвка эта была случайной!

-Лави, вы пойдете в очередной рейд? — сменил тот тему. — Обещаю нечто крайне интересное! Я тоже отправляюсь, хочу взглянуть лично...

-А это "интересное" будет таким же опасным, как в мое первое путешествие? — поинтересовался я, хотя отказываться и не думал.

-Надеюсь, нет, — лаконично ответил фон Дорн, и я дал согласие.

Любопытно, что эти ненормальные затеяли на этот раз? Канду расспрашивать было бесполезно, он пропадал на полигоне — там испытывали какую-то технику и заодно обучали новых изгонщиков. Меня и близко туда не подпускали, хотя мне было до смерти интересно, что за тяжелое уханье и скрежет доносится из-за верхушек деревьев!

Что ж, решил я философски, я всё увижу сам. Главное, чтобы я после этого выжил...

*

Теперь путешествовали с куда большим комфортом: сперва (правда, недолго) по недавно проложенной железной дороге, потом — дирижаблем.

-Что, опасности быть замеченными уже нет? — не удержался я.

-Есть, — вздохнул фон Дорн. — Но я надеюсь, что сейчас противник немного занят, и ему не до нас...

Канда выразительно хмыкнул. Для этого рейда он нагрузился, что называется, под завязку: все три его искры были при нём. Мне всегда было любопытно, не конфликтуют ли они между собой, и я однажды задал ему этот вопрос. Ответ был прост и доходчив:

-У тебя правая рука с левой конфликтует? Нет? Ну и отстань с глупостями!

Я надеялся, что рано или поздно мне дадут доступ и к этой информации (а что Божьи искры здесь изучают, я успел понять по некоторым косвенным признакам, по обрывкам разговоров хотя бы). Пока же оставалось только наблюдать...

Я и наблюдал землю с высоты птичьего полета, думая о том, что где-то в Европе, в Америке, в той же Австралии экзорцисты сейчас отбивают очередную вражескую атаку. Лишь с Чистой силой, без огневого прикрытия, может, вовсе в одиночку. А может, отправляются на задание — хорошо, если поездом, а то, может, и на своих двоих. Вымотанные, часто с не зажившими после предыдущего задания ранами... С одной стороны, мне было немного стыдно за то, что я, в отличие от них, путешествую с таким комфортом и под солидной защитой. С другой — мне опять же было стыдно, но на этот раз за руководство как Ордена и его региональных подразделений, равно как и более высокое начальство. Неужто так трудно организовать нормальные условия для людей? Или теперь на обычных экзорцистов ставку вовсе не делают, только на тех, "из банок", как выразился генерал-инспектор? А кстати... У меня возникла еще одна любопытная догадка, но проверить я ее, к сожалению, никак не мог. Для этого потребовалось бы связаться с Орденом, но не уверен, что мне сообщили бы подобные сведения.

Что за жизнь у Книжников пошла, усмехнулся я про себя. Туда не лезь, сюда нельзя, одними догадками живу! С другой стороны, это развивает воображение, что есть фактор положительный...

Ну а далее всё пошло, как обычно: корабли только нас и дожидались.

-Вот бы можно было прямо на палубу дирижабль сажать! — пошутил я. На шхуне здорово болтало, а меня еще и окатило случайной волной.

Канда посмотрел на меня, хмыкнул и отвернулся. Фон Дорн тоже усмехнулся и заметил невозмутимо:

-Хорошая идея. Нужно будет над нею поразмыслить, но это после, а пока... Юрий, пойдем. Лави, надеюсь, вы найдете свою каюту самостоятельно?

Я только вздохнул: Канду, очевидно, ждал какой-то секретный инструктаж. Ну а я... Что ж, на "Святославе" заплутать сложно!

К слову сказать, корабли сильно изменились с прошлого лета. Насколько я мог судить, немного иными стали обводы, изменилась форма надстроек и орудийных башен, да и сами броненосцы стали как-то... просторнее. (Моя каюта так уж точно сделалась побольше, теперь тут можно было свободно развернуться, не то что прежде.) Ходовые качества явно улучшились: сейчас корабли шли с такой скоростью, что я только диву давался. Такими темпами можно за рейд весь Японский архипелаг раз пять вокруг обойти! Или сейчас мы куда-то спешим? Очень даже может быть...

А в целом ничего особенно не поменялось. По-прежнему рычал на подчиненных боцман Сычкин, так же добродушно ворчал капитан Можейко, перекликались матросы, время от времени вступая в перепалку с Юу (что было делом нелегким, он, по-моему, взял у боцмана пару-тройку уроков и теперь выдавал вовсе уж невероятные загибы)... Погода стояла скверная, на палубу особенно не тянуло, так что я отсиживался в кают-компании со своими записями. Иногда заходил побеседовать свободный от дежурства офицер, вот и всё. Вечерами я иногда заглядывал к Канде, но тот был неразговорчив.

-Что ты такой угрюмый? — спросил я как-то, раз в сотый, наверно.

Он молча пожал плечами.

-Вроде ничего не случилось, — не собирался я отставать. — Так что, нас ждет нечто действительно опасное?

-Опасное, не опасное, еще неизвестно, — ответил Канда, наконец. — Там видно будет.

-Только не говори, что тебя намерены отправить партизанить в Японию! — выдал я и даже испугался: вдруг угадал?

-Чего я там позабыл? — буркнул Канда. Судя по всему, не солгал, настолько уж я его знал. — Просто... может оказаться жарковато, так что ты уж не высовывайся!

-Не стану, — пообещал я честно. Если уж он говорит, что будет "жарковато", то на самом деле может оказаться, что мы следуем прямиком в ад!..

А на следующий день дозорный просигналил — навстречу идет корабль. Не чужой, разумеется, откуда тут взяться чужим!

-Это "Бесстрашный", — сказал фон Дорн, глядя в бинокль. — Один из наших крейсеров. Ого...

Я тоже вынул бинокль, посмотрел... и едва удержался от протяжного свиста. Крейсер накренился так, что еще немного, и лег бы левым бортом на воду. От палубных надстроек мало что осталось, место, где, по идее, должны были располагаться орудия, напоминало чудовищную металлическую хризантему — видимо, их разворотило взрывом, — а в правом борту зияла такая пробоина, что я поразился, как это корабль до сих пор не пошел ко дну.

-Да, здорово их отделали... — негромко произнес сзади Канда.

-Не то слово, — ответил фон Дорн и отправился на мостик.

Тем временем корабли сошлись, броненосцы сбросили ход, с "Бесстрашного" на "Святослава" отправилась шлюпка — это прибыл капитан крейсера.

Разумеется, послушать их с фон Дорном разговор меня никто не пригласил. Я расслышал только обрывки фраз: "есть пострадавшие", "решил уходить этим маршрутом, сюда они не суются", "хорошая конструкция, если волной не захлестывает, то проблем нет, а иначе, конечно, насосы работают", "непременно передам", "благодарю, ничего не требуется, справляемся своими силами".

На палубе матросы, прекрасно понимавшие, что "Бесстрашный" идет в порт, а значит, есть возможность передать родным весточку, сочиняли послания. Грамотных в экипаже немного, но принято было входить в положение остальных, поэтому никого не удивляла картина — седоусый старший матрос серьезно диктует молоденькому мичману: "Здравствуй, дорогая моя супруга Катерина Лексевна. Пишу со случайной оказией. Дела мои в порядке, тобою вязанный шерстяной пояс от прострела спасает. Сообщи, здорова ли, здоровы ли дети." И так далее. Покороче, разумеется, — не одному ему нужно! А неведомой Катерине письмо, наверно, станет читать кое-как обученная грамоте соседка, разбирая слова по слогам...

-Вам, Лави, конечно, интересно, что произошло с этим крейсером? — По части умения подкрадываться бесшумно фон Дорн был докой. Наверно, брал пример с Канды.

-Конечно, — вздохнул я, провожая взглядом шлюпку с "Бесстрашного". — Но, подозреваю, это очередная тайна, совать в которую нос мне не полагается.

-На самом деле, уже нет, — удивил меня капитан. — Ну... почти. О крейсере рассказать могу.

-Да? — навострил я уши. — Буду премного благодарен!

-Собственно, рассказ много времени не займет, — усмехнулся фон Дорн. — Дело в том, что на другом конце Японского архипелага сейчас ведется масштабная операция, в которой задействовано несколько десятков кораблей нашего флота.

-А... — только и смог произнести я.

-Мы не первый раз так поступаем, — понял, видимо, мои чувства капитан. — Нужно же как-то испытывать новые виды вооружения, а стрельба по мишеням — это всё-таки не то. Нужно доводить до ума некоторые конструкции, отрабатывать взаимодействие экипажей... Думаю, вы сами понимаете. Ну а "Бесстрашный" — прекрасный корабль, только ему немного не повезло: какой-то бес-самоубийца врезался в орудийную башню, снаряды сдетонировали... Впрочем, вы сами видели. Ну и тут же подоспел кто-то еще, пробоину вы не могли не заметить. Капитан принял вполне оправданное решение выйти из боя, чтобы не потерять корабль вместе с экипажем, получил разрешение у командования, его прикрывали, чтобы он смог уйти... Ну а пройти именно здесь решил потому, что, во-первых, это крайне непопулярный у бесов маршрут, а во-вторых, он знал, что скоро появится наша троица и сумеет его защитить, случись что. Как видите, ничего сверхъестественного.

-Да, конечно, — кивнул я. — А мы отправляемся в те места... хм... понаблюдать за ходом операции или поучаствовать тоже?

-Мы, Лави, отправляемся совсем в другие места и задача у нас иная, — ответил фон Дорн. — Но вот это как раз пока тайна. Не обессудьте. В качестве компенсации могу сообщить вам, что в нынешней операции впервые участвуют полноценные боевые субмарины. Капитан "Бесстрашного" утверждает, что работают они очень даже недурно! Хотя, разумеется, многое придется доводить до ума, но это уже мы посмотрим по результатам... С нами в этот раз, к слову, тоже идут не прежние малютки.

Я привычно пригляделся: да, мелькавшие под водой тени принадлежали очень и очень немаленьким объектам! И в очередной раз я задался вопросом: а что станут местные делать со всем этим потом? Если оно когда-нибудь наступит, конечно, это мифическое "потом"...

Незаметно пролетели еще два дня, и корабли в очередной раз сбавили ход до минимума. Мы на этот раз шли через Японское море, забирая в сторону материка. Восточнее лежал неразличимый отсюда Хонсю.

-Мы вовремя, — заметил фон Дорн. — Лави, бинокль можете отложить. Не понадобится.

-Почему вы... — начал было я, но осекся, потому что понял.

Из-за далекого мыса встречным курсом выползало что-то... что-то невообразимое. На фоне этого наши броненосцы казались прогулочными лодочками!