— Потерпи... Потерпи, мой хороший...
Я вколола раненым авроровцам по десять граммов спирта, пока они не очухались и не вызвали подмогу. Шприц-ампулы имелись в комплекте их вооружения для захвата противника живьём, но были использованы против них самих.
Добивать их? Мы же не изверги.
Ничего, хищники живучие, регенерация сделает своё дело.
Но вот троим из них уже не летать никогда.
Индивидуальным пакетом одного их авроровцев я перевязала рану Конрада. Все руки в крови, кровь под ногами, я на ней поскальзывалась...
— Потерпи, мой хороший.
Надо же: когда стреляла, руки не тряслись, а сейчас трясутся.
Из дверей выглядывали испуганные жильцы. Конрад, достав удостоверение, устало проговорил:
— Спокойно, полицейская операция... Скоро здесь всё будет приведено в порядок. Всем оставаться на своих местах.
Куда идти? Надо добраться до Авроры и немедленно ей обо всём рассказать. Но Конрад потерял много крови — сможет ли он лететь?
— Летун из меня никакой... Кажется, я тебе ещё не говорил... У меня нет крыльев.
— Как это?!
— Так... На войне потерял.
Увешанные оружием (на всякий случай), мы доплелись до машины: я поддерживала Конрада. Вот так новость... То есть, он — пешеход... Наземный хищник. Инвалид...
— Ты уверен, что сможешь вести машину?
Он поморщился.
— Я в любом состоянии её вожу...
И правда, смог. Оружие было погружено под заднее сиденье, и мы покатили по улицам города, который продолжал жить своей жизнью.
Ветер трепал наши волосы, врываясь в салон.
— Ну и натворили мы дел, подруга, — пробормотал Конрад, вытряхивая испачканной в крови рукой сигарету из мятой пачки.
— Мы с тобой крутые, — попыталась я подбодрить — то ли его, то ли себя.
Наверно, не очень удачно.
— Угу, — хмыкнул он. — Круче яиц.
— А куда мы едем? — спросила я.
— За городом на озере у меня есть одна хибарка... Там и подумаем, как быть дальше.
— 5.5. У озера
"Хибарка" представляла собой одноэтажный домик, уже довольно обшарпанный и с виду заброшенный. Но место было потрясающе красивое: из окон открывался вид на озеро, окружённое хвойной рощей, а в двух шагах был песчаный пляж.
Под ногами заскрипели половицы. Конрад опустил связку оружия на пол.
Общая комната была обставлена скупо: стол со стульями, диванчик у стены, книжный шкаф да большой камин с креслом-качалкой. Полки вдоль стен были по-старомодному украшены тарелками и вазочками, на окнах висели чёрно-белые полосатые занавески.
— Уютное местечко, — оценила я.
Конрад устало опустился в кресло у камина, поморщился, дотронувшись до пропитанной кровью повязки.
— Как ты? — Я присела рядом на корточки, с тревогой заглядывая ему в лицо.
Он выдавил измученную улыбку.
— Ничего... Бывало и хуже. — И, потрепав меня по волосам, добавил: — Ты молодец... Я был бы не против иметь такого напарника.
— Это был мой первый раз, — вздохнула я.
— Понятно... Ну, с боевым крещением тебя. Для первого раза — просто отлично.
Невесёлое это было поздравление.
— Влипли мы с тобой, козочка. То, что случилось, только подтверждает, что "Аврора" мутит воду... Мы слишком много узнали, вот нас и попытались убрать. Но если десятеро авроровцев не справились с одной неопытной девочкой и бескрылым чуваком, то есть надежда, что сила "Авроры" не безгранична.
Я положила ладонь на его рукав.
— Ты — крутой чувак. Самый крутой из всех, что я когда-либо видела в жизни.
Он негромко и устало засмеялся. Возле его глаз собрались ласковые морщинки.
— И много ты видела в своей жизни крутых чуваков?
— Ну... — Я вздохнула, вспомнив о моём синеглазом монстре. — Одного точно видела.
— И что? — Конрад смотрел на меня полушутливо, полусерьёзно, с любопытством.
— Ффуу... — Надув щёки, я выпустила из лёгких воздух. — Да ничего. Он женат.
Его рука скользнула по моим волосам.
— Тогда лучше забудь о нём. Он проигрышный вариант. Не трать своё время и своё сердце на одинокие слёзы в подушку.
В его взгляде проступила задумчивая нежность, но он сморгнул её, потёр веки пальцами.
— Устал я что-то. Прилечь, что ли...
Я сидела на крылечке, обхватив руками колени, и смотрела вдаль, на озеро. Солнце клонилось к закату, заливая янтарным светом стволы деревьев. Прибрежная трава шелковисто колыхалась под ветерком, по водной глади бежала лёгкая рябь...
Вода смыла кровь с рук, солнце высушило слёзы, песок похоронил меня, а ветер оплакал.
А губы Конрада воскресили, мягко прильнув к моему виску.
— Держись, козочка, — сказал он, садясь рядом со мной. — Как-нибудь выживем...
— Уже отдохнул? Как себя чувствуешь? — Я подставляла лицо теплу его взгляда, как лучам солнца.
— Лучше. — Он заправил прядку моих волос мне за ухо.
Мне непреодолимо захотелось уткнуться ему в плечо, и я это сделала.
— Знаешь, во мне что-то изменилось, — озвучила я мысль, шелестевшую в траве вместе с ветром.
— После встречи со смертью всегда меняешься.
— Я не хочу умирать... — В горле стало солоно.
— Козочка моя.
Его щекотная ласка обняла мои губы. Я застыла, почти с испугом прислушиваясь к отклику, который она во мне вызывала. Щемящая и сладкая тоска и безумное, до стона, до боли — желание жить! жить, дышать, любить, цепляться за каждый миг жизни, за каждую её травинку и солнечный зайчик, обнимать крыльями небо, плакать вместе с дождём и смеяться вместе с громом...
Но был один вопрос.
— Почему ты меня так называешь?
Конрад, задумчиво любуясь мной, проговорил:
— Жила когда-то одна... козочка.
— С ней что-то... случилось? — спросила я, не зная, стоит ли расспрашивать подробнее. Прошлое неуютной тенью надвинулось из-за горизонта, прохладно дохнуло в спину.
— Да нет, ничего. — Конрад зажевал травинку, устало щурясь вдаль. — Вышла замуж, родила детей и прожила долгую счастливую жизнь. У неё всё сложилось хорошо. Никакой трагедии, если тебя это беспокоит.
Он сказал "никакой трагедии", но почему-то всё вокруг погрустнело и потускнело, а я почувствовала себя лишней. Во рту стало горько, я обхватила руками колени и закрыла глаза.
— Прости, — защекотал мне ухо шёпот Конрада. — Не грусти, всё это — в прошлой жизни, к которой нет возврата. Жить надо настоящим.
...Конрад развёл в камине огонь. Солнце уже давно зашло, и западный край неба желтел под его прощальными лучами. Я уселась перед огнём прямо на полу, подложив для удобства подушку, а Конрад занял кресло. В открытую настежь дверь доносились звуки ночи. Обострившимся слухом хищника я улавливала каждый шорох, каждый плеск, хруст веточки под лапкой какой-нибудь зверушки и шелест высокой травы. Огонь плясал, отражаясь в зрачках Конрада, сосновые поленья шипели и потрескивали, издавая смолистый аромат, а над озером мерцали звёзды. Едва приметная туманная дымка стелилась над водой.
Не хотелось ничего говорить: слова только нарушили бы эту хрупкую гармонию. Подумав, я принесла матрас с кровати и постелила его на пол, улеглась и стала смотреть на огонь. Через некоторое время Конрад лёг рядом со мной и обнял. Почувствовав тяжесть его руки на себе, я замерла, как натянутая струна. Его губы щекотали за ухом, касались шеи, а потом он легонько зажал зубами моё ухо. Я обернулась, и наши губы встретились.
Вдруг он слегка застонал, замер и напрягся.
— Боюсь, герой-любовник из меня сегодня неважный, уж прости, — проговорил он с виноватой улыбкой, опускаясь на матрас и осторожно ища удобное положение.
— Больно? — Я дотронулась до его повязки: совсем пропиталась.
— Есть немного...
— Давай сменим. Я захватила парочку перевязочных пакетов.
— Да ладно, ничего... И так терпимо.
— Нет, бинт совсем промок. Надо сменить.
— Ладно... Как скажешь.
Я распечатала пакет, а Конрад снял рубашку. Я невольно скользнула взглядом по рельефу его мышц. Сняв старую повязку, я осмотрела рану: она уже начала затягиваться, но ещё причиняла боль. Рана на руке уже почти совсем затянулась.
После того как повязка была наложена, мы снова легли у огня. Конрад нюхал мои волосы и молчал.
— Кто знает, может, это наша последняя ночь, — прошептала я.
— А мне кажется, их будет ещё много.
— 5.6. Догонялки
Проснулась я в одиночестве. Камин погас, в нём остались только угли и зола. В окна лился солнечный свет, блестя на украшающем полки фарфоре.
От моей царапины осталось только розовое пятно на коже да дырка на джинсах. Всё-таки в этом плане хищником быть хорошо: раны заживают быстрее, чем на собаке. При воспоминании о вчерашнем я содрогнулась. Неужели мы с Конрадом уложили десять авроровских бойцов? Вот даём... Прямо голливудский боевик. "Смертельное оружие-5". Или 6? Что это: мы и правда крутые, или просто повезло? Кстати, о Конраде. Плащ его здесь, на диванчике, а где он сам?
Он стоял на берегу озера, время от времени кидая в воду камешки "блинчиком". Прежде чем утонуть, они несколько раз подпрыгивали по воде, причём скакали довольно далеко. Я подошла и тоже попробовала запустить "блинчик", но у меня не получилось: камешек просто булькнул в воду.
— Привет, — сказала я.
— Привет, коза, — ответил он.
Я притворно обиделась.
— "Коза"? Ты чего это обзываешься? Если я коза, то ты...
Договорить мне было не суждено: он закрыл мне рот поцелуем, да каким! Ух ты... А где у него руки! Он расстёгивал на мне джинсы, нахал!..
— Эй, ты что, уже хорошо себя чувствуешь? А твоя рана?
— Отлично себя чувствую, рана зажила.
Он уже снял повязку: на боку у него красовалось такое же розовое пятно, как у меня на ноге — молодая, свежеобразовавшаяся кожа. И он был явно в игривом настроении.
— Эй, эй, ты что там себе вообразил? Что теперь тебе всё можно?! — Я отскочила от него, пружиня ноги, готовая сорваться в бег в любой момент.
Его глаза озорно поблёскивали, он тоже подобрался, как тигр, готовящийся к прыжку.
— Я что, неправильно тебя понял? Вчера вроде такая ласковая была, а сегодня опять злючка-недотрога?.. Ох уж эти девушки!.. Непостижимые создания!
Дразня его, я пятилась, а он мягко подбирался ко мне — ни дать ни взять, лев на охоте. Озорство взыграло во мне, и я пустилась бежать, а он понёсся за мной с грацией и быстротой гепарда. Догонялки? Почему бы нет? Хищник и жертва: хочешь попробовать на вкус — сначала поймай!
Только в данном случае были два хищника, но это не суть важно. Можно ради случая вообразить себя и козочкой.
Не знаю, в какой момент за моей спиной раскрылись крылья: наверно, от восторга они сами появились. Ещё секунду назад мои ноги бежали по песку; отрыв — и берег с кромкой воды остался внизу. Крик Конрада:
— Так нечестно!
Уже в воздухе я сообразила... Ведь он не может последовать за мной в небо. Я тут же спланировала на землю и убрала крылья. Конрад сидел на корточках у воды, задумчиво покусывая травинку. Ну и дура же я... Такая идиотская бестактность! Страшно себе представить, что он испытал... когда потерял их. Могу поклясться, что при мысли об этом мои лопатки пронзила зябкая тоска.
— Ну прости... Извини, я как-то не сообразила сразу. Извини.
Он устало нахмурился, сделав неопределённый жест — мол, ладно. Я присела рядом с ним и робко погладила его по плечу, пытаясь заглянуть в его потемневшие глаза.
— Прости, пожалуйста. Как-то само получилось, не знаю...
А он вдруг набросился на меня — сочувствующую, раскаивающуюся... расслабившуюся и потерявшую бдительность!! Секунда — и он лежал на мне сверху, его губы были в сантиметре от моих, а в глубине тигриных зрачков тлели жёлтые искорки.
— Попалась.
Тяжесть его тела властно придавливала меня к песку, я была в плену его рук, их железной силы и нежности. Моё сердце встрепенулось и вскрикнуло... как пойманная козочка.
— Попалась, — шепнул он мне в губы.
Нет, я ещё и не думала сдаваться! Ничуть не бывало! С криком: "Нечестно!" — я рванулась из-под него, мы покатились по песку — прямо в воду!
Её прохладные объятия мгновенно остудили раскалённую добела страсть: искупались мы с головы до ног. Фыркая и отплёвываясь, Конрад по-собачьи встряхнулся, обдав меня фонтаном брызг с волос, а я не удержалась от смеха при виде его рассерженно округлившихся глаз.
— Рррр!! — оскалился он. — Ну ни хрена себе!
Я хохотала, шлёпая руками по воде.
— Ну, нормально! — возмущался Конрад. — Теперь сушиться придётся! А для этого надо будет всё с себя снимать... ВСЁ, понимаешь?
Я брызнула ему водой в лицо. Он зарычал, но в его глазах плясали весёлые чёртики.
— Ах ты, коза! Ну, сейчас я тебя... поймаю и накажу!
— Поймай сначала! — закричала я, бросаясь в прозрачную воду и плеснув ногами, как русалка хвостом.
Ну и заплыв мы устроили! Олимпийским медалистам и не снилось. Это доказало, что хищники чувствуют себя как дома не только в воздухе, но и в воде. Я плавала отлично, но и Конрад в этом мне не уступал, и таким макаром мы переплыли бы всё озеро туда и обратно, если бы где-то метров через триста со мной не приключилась беда. Судорога, причём в обеих ногах сразу. Водная стихия не терпит легкомысленности, и я в этом убедилась на собственной шкуре...
Конрад быстро догадался, что со мной что-то неладное, и поэтому я даже не успела слишком наглотаться. При плавании потребность в кислороде резко возрастала, и у меня уже нарастало распирающее чувство в груди, когда спасительная рука Конрада вытащила меня на поверхность.
— Всё, всё... Всё хорошо, я с тобой, — говорили его губы возле моего уха.
На берег я выползла в состоянии жуткого стресса. Сердце колотилось раз в десять чаще, в ушах шумело, к горлу подступила тошнотная волна. Вода, попавшая мне в желудок, выплеснулась назад. Рука Конрада гладила мои мокрые волосы.
— Всё хорошо, маленькая.
— 5.7. Пока одежда сушилась
— Ну что, одежду сушить надо.
Конрад отыскал в доме моток верёвки и натянул её между столбами веранды.
— На воздухе и солнышке быстро просохнет.
Я слегка напряглась. Конрад как ни в чём не бывало разделся до плавок и развесил джинсы, футболку и носки на верёвке; только сейчас я обратила внимание, что он носил ковбойские сапоги. В плавках и этих сапогах он прошествовал в хозяйственную пристройку за дровами:
— Обувь надо бы поставить на каминную полку, а то долго будет сохнуть.
Ёжась в мокрой одежде и обуви, я думала: и чёрт нас дёрнул устроить это купание... Теперь вот — ситуация. Конрад невозмутимо растапливал камин, демонстрируя своё ладное, стройное и мускулистое тело. Дрова занялись, весело затрещали, и он, сняв сапоги, поставил их на полку. Проверил рукой температуру воздуха:
— Не поджарятся они у нас? Да нет, вроде не должны. Но дощечку подложить надо на всякий случай. — И, взглянув на меня, спросил: — А ты что всё ещё свою одежду не повесила? И кроссовки давай сюда же — может, побыстрее высохнут.
Я замялась.
— Эээ... Ммм... Ты не мог бы... отвернуться? А ещё мне нужно одеяло. Я... стесняюсь.
