Глаз Демона [2014]

— Их судьба в руках Вериди`Силва, — наконец вымолвил Хаар`Иннар, приняв решение. Это был приговор. — Я позабочусь, чтобы наших братьев помнили как героев, павших от злокозненных действий Проклятых, наших извечных врагов. А теперь...

В это мгновение Максим Сиркин неожиданно ожил в цепких лапах дар`даха и рванул всем телом вперед. Вероятно он почувствовал, что хватка листоухого ослабла и решил воспользоваться шансом. Ему действительно удалось вырваться, но реакция дар`даха оказалась куда как острее, и цепкая рука тут же вновь схватила юношу за плечо, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Герингу показалось, что друид испепелит парня в одно мгновение, но неожиданно случилось невозможное. Хаар`Иннар сам вскрикнул, словно обжегся об раскаленный клинок. Рука Сиркина уперлась эльфу в грудь, аккурат туда, где под одеждой скрывался зачарованный амулет. Конечно, пришелец об этом знать не мог, он просто пытался отстраниться, но эффект превзошел все ожидания...

"Он тянет силу, — подумалось Герингу и несмотря на апатию, недавно овладевшую ним, страннику захотелось рассмеяться. — Тянет силу из артефакта Вериди`Силва! Значит... значит хозяин был прав. Этот парень... он действительно уникален!".

А друид, несмотря на весь свой многовековой опыт, судя по всему, не понял, что происходит. Сделал шаг назад, потом второй. На третий он упал, а грудь его тяжело вздымалась. Судя по всему, Сиркин добрался до артефакта, который подпитывал старика, и лишившись поддержки своего резерва, эльф растерялся.

И в это мгновение не потревоженная никем Лестница Дьявола зажглась ярким фиолетовым свечением. Портал был вновь активирован, оставалось лишь ввести координаты конечной точки. Геринг в мгновение ока обрубил нити "ловушек для душ", и схваченные им эльфы попадали словно марионетки. Он не убил их, так как на завершение заклятия требовалось истратить немало энергии, которая ему еще пригодится.

— Пошли, — быстрым шагом Геринг подошел к Сиркину, который был несколько шокированный своими успехами в борьбе с эльфом. — Нужно уходить, пока этот не очухался.

Макс заворожено взглянул на Лестницу, а после, опомнившись, воскликнул:

— Меч! Где меч?!

— Бесполезно, — Геринг уже стоял на постаменте, манипулируя с рунами Лестницы посредством Дара. — Великий Артефакт слишком могущественная вещь, чтобы проскользнуть сквозь пространство и время. Оставь его.

Это была ложь. Истина же крылась в том, что Лестница Дьявола попросту могла взорваться изнутри, если в нее попадет столь мощный источник энергии Света. В лучшем случае портал не должен пропустить Клык Эркалота, и он останется пылиться в этом зале вечно, если конечно прибывшие эльфы не найдут ему лучшего применения.

— Нет! — пришелец встал как вкопанный. — С ним я чувствую себя...

— Могущественным? — подсказал Геринг, поглядев искоса на своего спутника. — Поверь, сила не всегда столь прекрасна как о ней думают многие. Порой лучше оставаться обычным человеком.

Но Сиркин был с ним явно не согласен. Он схватил Великий Артефакт, и лезвие вновь начало наполняться свечением. Столь ярким и мерзким, что Твари пришлось отвернуться. Он едва не зашипел от досады, а Максим тем временем уже взбегал по ступенькам.

— Ну что ж, это твой выбор, парень, — покачал головой Геринг. — Но если тебе оторвет руку — я не виноват...

— Плевать на руку! С такой мощью мне она ни к чему! — Максим засмеялся, и в его голосе читались безумные нотки. Подобное ощущал и сам Геринг, когда впервые почувствовал мощь Глаза Демона. Еще до того, как с ним связался истинный владелец, а ныне — его хозяин. Столь пьянящее чувство восторга быстро сменилось горьким разочарованием, но об этом пришельцу говорить бессмысленно. Ему самому еще предстоит узнать, что у каждой силы есть своя цена.

Недалеко от Лестницы Дьявола раздался протяжный стон. Это Хаар`Иннар приходил в себя, и Геринг чувствовал, что в друиде вновь кипит сила. Следовало уходить, причем быстро. А потому он закончил свои манипуляции с рунами, наведясь на одну из самых дальних Лестниц Дьявола, что находились на Землях Скарга. Вряд ли до нее добрались храмовники, а потому перемещение обещало быть простым. Вот только Клык Эркалота...

Но Геринг решил, что его это не касается. Если хозяин прав, то юноша без проблем пройдет сквозь портал, слившись с энергией Бездны. А если Лестница при этом будет уничтожена из-за резонанса двух магий... что ж, одной больше, другой меньше. Мощный взрыв будет прощальным подарком Харр`Иннару.

С этими мыслями Тварь шагнул в фиолетовый проем, исчезнув в нем яркой вспышкой. Следом за ним устремился и Максим Сиркин, но как его и предупреждали, Регалия отказалась последовать за ним. Перед самым исчезновением, рукоять выскользнула из пальцев, а тело юноши засосало внутрь дьявольского артефакта.

* * *

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Скованный смертью

[6]

Дети Света — самый малочисленный, и в то же время самый могущественный орден Храма. По иерархической лестнице они стоят много выше рыцарей-храмовников и инквизиции, и прислушиваются далеко не к каждому пастырю или святому отцу. У Детей — своя роль. Они избранны самим Эркалотом для борьбы со скверной, которая нет-нет, а проглядывается на изнанке мира. Оборотни, вампиры, демоны, колдуны, богомерзкие твари наподобие эльфов и живоящеров, а так же все те, кто обладает сверхъестественной силой и кого обычная сталь может не взять. Таких монстров мало, а после событий Святого Пламени стало еще меньше, но твари потустороннего мира все же проявляют свою активность как в Цивилизованных Землях, так и за их пределами.

Но пока с нами Дети Света, ведомые самим Экралотам, подобный враг нам не страшен!

Обучают их исключительно в одном месте, а именно — в Сантатеме, городе золотых куполов, где хранятся святые мощи Господа нашего. Но путь избранных тернист и сложен, и не каждый юноша или дева смогут завершить его. Попасть в стены Святой Академии просто, для этого достаточно иметь клеймо бога, которое невежды часто именуют Даром, но это лишь начало бесконечной дороги, завершится которая сможет лишь смертью. Ведь Детям Света суждено служить всю их жизнь, положив при этом свое могущество на алтарь добродетели.

Система же обучения избранных замкнута на семи кругах, которые неизменно должен пройти каждый из желающих прикоснуться к мудрости Эркалота. Первый круг занимает один год теории и год практики в услужении, второй — год плюс два, а дальше — по нарастающей. Последний, седьмой круг, требует от избранных максимальных знаний и опыта, и длится он соответственно восемь лет (1+7) и кто проходит его, может считаться достойным вершить высшее правосудие над смертными. В общей сложности — тридцать четыре года лишений, послушания и святых молитв, среди которых лишь семь проходят в стенах Святой Академии, а остальные — в услужении верховным настоятелям, где денно и нощно приходиться бороться со скверной, населяющей наш мир.

Лишь тот, кто завершил все семь кругов может претендовать на пост магистра, и как следствие — Зрящего, единственного, кто волен напрямую общаться с Господом нашим Эркалотом.

Отрывок из Огненного Писания от Асхаэля; Земли Скарга; точный год неизвестен.

Сантатем, святой город и по совместительству столица государства храмовников, купался в солнечных лучах. День выдался особенно жарким, и солнце, застывшее в зените щедро одаривало своими палящими лучами миллионное население метрополии. Кому-то это нравилось, если речь заходила о вельможах и богатых купцах, прячущихся в садах и оранжереях, а кто-то предпочел бы жаре вечернюю прохладу. Последние, конечно же, принадлежали к бедноте и рабочему классу, которых в Сантатеме, как и в любом другом крупном городе, наблюдалось подавляющее большинство.

Но кое-кому было совсем не до жаркой погоды. В монументальной цитадели с двадцатью башнями, возвышающейся в центре города, был срочно созван Святой Совет. Отцы-магистры* [1 Иерархия Детей Света выглядит следующим образом: девы/рыцари-хранители -> девы/рыцари-надзиратели -> матери/отцы-настоятели -> матери/отцы-магистры -> Зрящий ] собирались вместе не часто, ибо долг диктовал им находиться в самых разных уголках цивилизованных земель, где святые беспрерывно воевали с ересью, но призыв Зрящего проигнорировать было нельзя.

В овальной светлой комнате, где куполообразный потолок заменяло суживающееся к верху витражное стекло, находились те из высших иерархов Храма, кто смог оставить насущные дела и прибыть на совещание. Некоторые из магистров ради срочной встречи преодолели не одну сотню километров, воспользовавшись всеми доступными им средствами, в том числе магией, но все же многие кресла с высокими спинками пустовали...

Правда несмотря на это, в зале, где частенько не набиралось и двух человек, в нынешнюю пору собралось аж пятеро магистров: Гарнасир Коул, Предэк Сарутти, Иргастан Ваккис, Иоанн Светлый, а так же Тысячелетний Страж, чье имя и лицо было принято не разглашать. Все пятеро являлись обладателями сверхъестественных способностей, дарованных Эркалотом, и по праву считались сильнейшими разумными существами Земель Скарга. По крайней мере, одними из. Острие меча бога, верные слуги Света. На их плечах покоились не только мирские заботы о порядке и святости, но так же и защита Измерения от посягательств других рас.

И именно по последней причине в зале совета наблюдалось столько могущественных личностей.

Первым заговорил Иргастан Ваккис. Именно на него была возложена роль хранителя Святого города, его защитника и верховного настоятеля. Эту должность он занимал более ста семидесяти лет, по совместительству являясь ректором Святой Академии, где обучались все, кто представлял интерес для Храма. Как правило те, кто владел Даром и не имел предрасположенности к ереси.

— Еще раз благодарю, святые мужи, что сумели столь быстро собраться, особенно учитывая, что на севере, за Алмазными горами, сейчас беспокойно. Четыре герцогства погрязли в грехе языческой веры, и вскоре наши войска будут вынуждены очистить их земли от скверных правителей и еретиков. Некоторые из вас, — вежливый кивок в сторону собратьев, — отложили свои визиты на грядущую линию фронта из-за послания, которое каждый из нас увидел во сне. Зрящий, великий пророк Эркалота, сообщил, что где-то за гранью цивилизации, в Ничьих Землях, случился мощный выброс энергии. А это может означать лишь одно...

— Кто-то воспользовался Вратами Измерений, — констатировал очевидное Гарнасир Коул; это был высокий, пожилой на вид мужчина с блестящей лысиной и жестокими глазами инквизитора. Собственно ним он и являлся, возглавляя святой отдел расследований еретической греховности.

— Либо случился какой-то катаклизм, — выложил свою мысль Предэк Сарутти, который был самым младшим из присутствующих; ему еще не стукнуло и двухсот лет, что для человека его силы было весьма показательно. — Правда случись нечто подобное, мы бы уже ощутили последствия...

Иоанн Светлый, по виду добрый монах в белоснежной рясе и Тысячелетний Страж, карающая длань Храма, закованная в цельные матовые доспехи, решили свою точку зрения пока не высказывать. Вместо них слово вновь взял Иргастан Ваккис, которому инцидент несколько подпортил обычно благодушное расположение духа.

— Как мы знаем, в наше Измерение время от времени просачивается всякая нечисть, будь то эльфы, живые мертвецы, колдуны из Астрала или даже демоны. Но в большинстве своем, — он пригладил мягкую бороду, — все эти гадкие твари проскальзывают сюда через так называемые Разломы Реальности, аномалии, посредством которых связаны Измерения. От них никуда не деться, закрыть их не под силу даже богам, а потому Осколки всегда под угрозой Вторжения. К счастью подобные коридоры не в состоянии пропустить кого-то по-настоящему опасного, как то высших личей, гигантов, лорд-демонов, драконов и им подобных существ. Да что уж там говорить, мы сами, дорогие братья, не можем просочиться в другие Измерения через Разломы. Для этого необходимо строить Портал между Мирами, а это действо требует слишком много энергии. Просто так Вратами Измерения не пользуются...

— О чем я и говорил, — проворчал великий инквизитор, не любивший лишних разговоров. — Кто-то явился на наш Осколок без спросу, но пока он не проявит себя, мы не сможем определить природу силы и степень могущества этого существа. Возможно это обычный странник между мирами, которых наблюдается великое множество по Вселенной. Бессмертным, знаете ли, часто бывает скучно, и многие ищут приключений на свою шею... ну или что там у них вместо оной.

— Земли Скарга закрыты для подобных посещений! — громыхнул через забрало Тысячелетний Страж. — Об этом было объявлено еще пятьсот лет назад!

— Незыблемая истина, — кивнул Коул, — но к сожалению донести ее в каждую голову не удастся никогда. Нет-нет, но где-то да и появится умник, который решил разменять энергию заключенную в нескольких могучих артефактах на построение Портала между Мирами. Сжечь бы их всех на святом костре!

— Да, — впервые за время встречи заговорил Иоанн Светлый, — но вдруг к нам прибыл кто-то из союзников? Возможно какой-то ангел, или кто посильнее?

— Зачем? — с подозрением спросил все тот же Гарнасир Коул. — Вторжения другого Измерения не наблюдается. С тех пор как мы отбились от Бездны, других попыток завоевать наш мир не предпринималось, а потому не вижу смысла от таких... посещений. Сторонняя помощь нам не нужна!

Каждый из присутствующих прекрасно помнил, что последний раз Врата Измерений открывались около тридцати лет назад, когда на Земли Скарга просочилось несколько черных драконов. Проблем тогда от крылатых бестий было много, да и договориться с ними удалось не сразу. Два из трех мудрых ящеров до сих пор где-то прятались по пещерам, пожирая все, что имело несчастье к ним подобраться. Но согласно все тому же Договору, приближаться к границам цивилизованного мира драконам было воспрещено. Иначе — война.

— В те места, — словно только что вспомнив, пробормотал Предэк Сарутти, — был, кажется, отправлен отряд во главе с одной подающей надежды девочкой. Кажется, ее звали Эльза, и вы, многоуважаемый Ваккис даже предоставили ей одну из Регалий Света. Клык Эркалота, не так ли?

— Не самый мощный Великий Артефакт, но я был против, — вставил свое слово Гарнасир. — Какой смысл доверять столь важный предмет юной девчонке?! Да и к чему об этом вспоминать сейчас, а, Сарутти?

Предэк не смутился; он сидел за столом с ровной спиной, водрузив руки на столешницу, держа пальцы скрещенными.

— Я о том... не кажется ли вам, что она может быть в этом как-то замешана? Ведь последний раз надзирательница отправляла к нам ворона будучи где-то вблизи Ничьих Земель, правильно?

— Все верно, — нахмурился Иргастан Ваккис, чьей ученицей и была Эльза. — Предлагаешь мне связаться с ней? На это потребуется время, но я смогу протянуть ниточку силы...