— Замри!!
Тимур послушно замер, ощущая колики в желудке и слабость в ногах и руках. Адреналиновая волна и отходняк после битвы, впечатления и переживания нахлынули. Стуча зубами, Тимур вцепился в кустарник, думая о том, что, сколько готовился не зря. Да, сейчас нахлынуло, но в бою-то, в бою! Магичил, и плевать, что слабо и знает всего пяток заклинаний, но сражался же! Не ударил в грязь лицом, правда, десяток свой проебал... и от осознания этого Тимур застонал, ударился лбом о чавкнувшую землю.
— Нечего головой насекомых давить! — крикнул Алтай в ухо. — Замри!
— Что происходит? — спросил тихо Тимур, не поднимая головы.
— Жопа происходит, — зло ответил Алтай. — Пока противник был слабый, мы побеждали, а стоило нормальным врагам появиться, как в момент нас разобрали! Ссссуки, минима половину сотни мне сожгли!
— Слабый противник? — повторил Тимур медленно, как будто пробуя на вкус.
Вкус во рту стоял гадостный, блевотный, и Тимур ощущал, как сам воняет.
— На, запей, — сунул Алтай фляжку. — Не дергайся, займи удобную позицию, главное не скачи резвым козликом!
— Поскачешь тут, — ответил Тимур, переворачиваясь, — когда всего колотит и сводит!
Теперь он лежал в кустах на боку, видя, что летающий корабль Альянса медленно отступает, продолжая поливать все вокруг лучами, ракетами и шарами плазмы. Алтай, удобно устроившись за стволом пальмы, в шаге от Тимура, наблюдал за кораблем.
— Ты еще легко отделался, — заметил Алтай, не отрывая от глаза мини — подзорной трубы. — Судя по интенсивности, две трети наших отрядов и тех, кто оборонял остров, можно списывать по графе "труп хорошо прожаренный".
— Но ведь биотики...
— Слабый противник, как я и сказал. Это были обычные, рядовые биотики, самые слабые, на обычных дельфинах, нетренированных. Два кита, тройка червей, отряд крокодилов, ха! Чисто давили массой копейщиков местных, вот мы и одолели их легко. Заметь, у них были обычные иглометы, ну немного ядовитой слизи, тройка шаманов — тоже ерунда. Кто бы ни отправлял нас на задание, он отправлял нас с умом, противника нам выдали по силам, несмотря на все кровожадные разговоры об истреблении инвалидной команды и моей сотни беглецов.
Алтай отпрянул, Тимур замер, наблюдая, как частая череда лазерных лучей выжигает кусок леса в двадцати метрах впереди. Тимур уже дернулся вскакивать, но рука Алтая его придавила стальным краном к земле.
— Лежи, дурак! Вскочишь, собьют, как утку в полете!
— Разве они нас не видят?
— Не видят, бьют по площадям, кто побежит — того добивают, — рыкнул Алтай.
Лучи сместились, прыжком ушли куда-то за спину. Пальмы вяло, и неохотно горели, проплешины на земле дымили, и от обстрела за спиной тоже потянуло дымком.
— Не загорелось бы, — заметил Тимур.
— Ничего, воды много, — ответил Алтай.
Он уже снова наблюдал за летающим кораблем, который, отступив немного, завис, увеличил интенсивность обстрела. С кем он сражается, не было видно, но полыхало только так, до рези в глазах. Алтай, тем не менее, наблюдал, внимательно, что-то шепча под нос.
Читал и писал Тимур, в принципе, уже бегло, спасибо обучающим кристаллам и снабжению. У целителя, который их так настойчиво советовал — были свои резоны. Стоили кристаллы ого-го, в свободном доступе практически не появлялись, а тут, благодаря Тимуру, можно сказать достались просто так. Насколько понял Тимур, из уклончивых объяснений, обучающие кристаллы целителям выдавали только в особых случаях. Поражение мозга, повторное обучение, помогающее общему исцелению, в таком вот духе. Основано это было на том, что обучающий кристалл, в сущности, не выдавал знания, а ускорял мозговые процессы, улучшал их.
Поэтому целители охотно использовали кристаллы на самих себе, и в какой-то мере оказались должны Тимуру. Собственно теперь, лежа на боку, Добрый вспоминал все, что им рассказывали про биотиков, обрывки слухов, сплетен, информации из учебников магии. Лучше всего было бы почитать какой-нибудь фундаментальный труд о биотах, но это надо было покинуть военную зону, приехать в какой-нибудь крупный город, сходить в библиотеку. Аналогично и с Альянсом, но там было проще, технологическая цивилизация была Тимуру близка и понятна, по очевидным причинам.
Биотики же, рыболюди, манипулирующие обитателями моря, выращивающие себе все необходимое, оставались в каком-то смысле загадкой. Откуда они взялись — было известно. Некогда на Диборе, так назывался мир, где оказались Тимур с Алтаем, существовало три материка. В какой-то момент раскрылись порталы, и оттуда волной хлынули маги и спасаемые ими люди, бегущие из гибнущего мира. Жители Дибора отнеслись крайне агрессивно к такому вторжению, и началась война, в которой маги на начальном этапе одержали верх. Им просто некуда было отступать, ибо их родной мир погибал в катаклизме, шторме магии. Техника оказалась не слишком приспособлена против магии, и маги заняли весь восточный материк, основали Империю и предложили диборцам жить дружно.
Но не тут — то было, адаптировав технику, агрессивные диборцы развязали новую войну на истребление.
Тимур ухмыльнулся сам себе, подумав, что было бы интересно почитать мнение Альянса на этот счет. Почти наверняка написано было бы нечто противоположное: жили тихо и мирно, тут открылись порталы и оттуда поперли агрессоры-маги! Отобрали себе один материк, а второй утопили от жадности. Маги, в свою очередь, утверждали, что в гибели центрального материка виноват Альянс, применивший некие супербомбы, расколовшие плиту, на которой стоял материк. Россыпь островов, тысячи их, где велись сражения, и где оказались изначально Тимур с Алтаем, были остатками того самого злополучного материка, оказавшегося между двух огней.
Диборцы объединились и образовали тот самый Альянс, занимающий Западный материк. Остатки Центрального, острова, по негласному соглашению, стали местом сражений, непрерывных и постоянных. Связано это было отчасти и с появлением биотиков, которое случилось после мега-сражения, уничтожившего Центральный материк. Разумеется, слухи приписывали это действию супербомб Альянса, но Тимур не сомневался — другая сторона винит магов и их порталы. Пропаганда, информация, обели себя, очерни врага — старые, проверенные тысячелетиями методы и способы, действенные во всех мирах.
— О чем задумался? — спросил Алтай.
— О биотах и их появлении в этом мире, — честно ответил Тимур.
Сражение продолжалось, летающий корабль успешно отстреливался, громил, маневрировал, тянулись дымы, и продолжался обстрел с земли. Правда, фокус сражения сместился, постепенно удаляясь от места, где залегли Тимур с Алтаем.
— Да такие же пришельцы, как и маги, — сказал Алтай. — Явно же, когда пиздились за утонувший материк под нами, открывали порталы да швырялись бомбами, вот рыболюдов и затянуло.
— Думаешь, обе стороны виноваты?
— Конечно, даже думать нечего. Поэтому Альянс и Империя нет-нет, да объединятся, вместе биотиков попытаются прижать, с двух сторон. Да и в местных боях такое регулярно бывает, с одной стороны из гравипушки садят, с другой маг какой-нибудь электрорадугой по головам биотиков бьет.
— Так давно бы уже объединились, победили, да разбирались!
— Эээ, не надо считать себя самым умным! — хохотнул Алтай. — Так и было, после того, как материк утонул, а вместо этого биотики сами выдали по щщам и Альянсу, и Империи. Поэтому и думаю, что их затянуло в порталы, со всеми их рыбзаводами, подземными плантациями икры, из которой рядовые биотики вылупляются, и прочими китами и моллюсками. Ну и понятно дело, настоящими русалами и русалками, которые снизу командуют, а на поверхность не лезут.
— Погоди, погоди, какими настоящими? Повсюду их так и рисуют!
— Да ладно, Тимур, что ты как маленький, — отмахнулся Алтай. — Поди, и госпропаганде Империи вида: "Альянс бябяки" веришь?
— Нет, с этим все понятно, но...
— Но на поверхности сражаются рядовые биотики, пушечное мясо, которое тысячами из икринок вылезает и растет быстрее обычного. Не знаю насколько, но примерно полгода — год и все, готовый боец. Умеет ездить на ките и дельфине, стрелять из игломета, убивать, слушаться командиров и так далее.
— Погоди, — моргнул Тимур. — Хочешь сказать, что все эти рыболюди... которые нас чуть не перебили... на рефлексах сражались? Безмозгло?
— Именно, — пожал плечами Алтай, — поэтому и назвал их слабыми противниками. Опасны, слов нет, но слабы, именно из-за своих рефлексов. Предсказуемы, уязвимы, ну и начальство их, русалочье, не слишком все это мясо бережет.
— А кого они тогда берегут?
— Тех, кого выращивают с мозгами, я тут уже наслушался рассказов, — ухмыльнулся Алтай и замер.
Пауза. Теперь и Тимур обратил внимание, что сражение затихло. Вспышки еще виднелись, но шум, грохот, гул исчезли, как будто кто-то поставил звуконепроницаемый экран.
— Не говоря уже о тех... созданиях, которых биотики выращивают со встроенными техно и магическими примочками, и неуязвимостью к оным, — сказал Алтай. — Так, выждем еще минутку и двинемся искать, кто выжил, куда чего и где все.
— Выращивают? — удивился Тимур. — Об этом ничего не было!
— Ну, так, кому приятно вспоминать, как тебя отхлестали рыбьим хвостом да по морде лица? — усмехнулся Алтай. — Говорю же, Альянс и Империя объединялись ровно один раз — против биотиков. Те не растерялись и вломили всем, поэтому и думаю, что они прибыли сюда со своей биопромышленностью. Попутно еще рыбки подтопили материк, и часть Западного с Восточным оказались отравлены. Альянс с Империей, конечно, тоже не сидели, сложа посохи, изрядно биотиков тогда всплыло брюхом кверху. В результате, не сразу, конечно, установилось то, что сейчас. Альянс и Империя не трогают материки друг друга, а воюют на островах.
— И биотиков это устраивает?
— Нет, конечно, но их глубины и впадины не травят, не бросают мега-бомбы, и они в ответ не травят материки Альянса и Империи. Зато охотно обгаживают операции и тем, и этим, всплывают в неожиданные моменты, убивают всех без разбора. Вот и получается война на три стороны, с элементом подводной неожиданности.
Алтай встал, и еще разок осмотрел окрестности в подзорную трубу.
— Идем, пока по новой не началось!
— Ну ладно, Империя, а как же Альянс? Сонары, локаторы, всякие там подводные торпеды?
— У Империи этого добра тоже хватает, — отмахнулся Алтай, — но толку то? Говорю же — биотики выращивают то, что им нужно, с теми свойствами, которые им нужны. Так что все эти техномагические ухищрения особого преимущества не дают, хотя, как мне кажется...
— Что кажется? — Тимур спросил в спину замолчавшего собеседника, потом выглянул. — Ой-ёёё!
— Не говори, сплошное биляу, — мрачно согласился Алтай. — Надо было дальше отбегать.
Буквально в нескольких десятках метрах от того места, где прятались Алтай с Тимуром и до самого берега все было выжжено, перепахано и уничтожено. Деревья завалами, все вперемешку, и если пальмы Тимур еще опознавал, то остальные породы называл скопом баобабами. Выжженные проплешины — десяток метров в диаметре — с остекленевшей массой сверху. Воронки, рытвины, просеки и борозды, и трупы, трупы, трупы. Люди вперемешку с биотами, разорванные, сожженные, пробитые насквозь. Выбросившись на берег, медленно пыхтел в агонии кит, даже не пытаясь сползти обратно в воду.
Вонь, гарь, дымы и зрелище удаляющегося летающего корабля Альянса.
— Ебаааать! — протяжно присвистнул Тимур. — Это он за полчаса такое устроил?
— Какие полчаса? — нахмурился Алтай.
— Ну, полчаса обстрела!
— Сражение длилось семь с половиной минут, ровно с момента, когда ваш корабль проехался днищем по крокодилам на пляже!
Тимур растерянно моргнул.
— Что, никогда не слышал про относительность времени? Ну вот это оно самое и есть!
— Ладно. Что теперь?
— Будем искать выживших, может кто спрятался, да попробуем понять, как убраться отсюда, или может двинем на помощь гарнизонам на других островах.
И тут же Тимур с облегчением увидел, что выжили не только они. Из-под завалов, из ям лезли люди, выскочила Варлея, в серо-закопченном платье, с ободранными рукавами, и кинулась к Алтаю.
— Целы! — воскликнула она. — И даже не запачкались!
Тимур хотел возразить, но передумал. По сравнению с остальными они и вправду выглядели чистенькими и ухоженными, не говоря уже о целости одежды.
— Ну да, — спокойно ответил Алтай. — Отбежали чуть дальше, чтобы не достало.
— А нас обстреливали, — Варлея охватила себя руками, как будто замерзла, потом воскликнула. — И птиц всех сбили, не на чем отсюда улетать!
Глава 16
— Это интересно, — ответил Алтай, прищурившись.
— Что тут интересного? — вспылила Варлея, топнула босой ногой. — Скоро биотики вернутся, и Альянс опять прилетит, а мы застряли тут! Ни кораблей, ни птиц, ни портальщиков! Стационарный портал в основной крепости тоже сломали!
Алтай вздохнул, подошел и обнял Варлею, зашептал что-то на ухо. Тимур отвернулся, вроде и понятно, что сбивает истерику у так необходимой сейчас целительницы, но все равно — до ломоты в суставах потянуло сопливой романтикой, которую Тимур не переваривал. Не переносил до зубовного скрежета, все эти слюни и сопли, особенно на фоне тропических пейзажей, и как назло, вокруг был именно такой!
— Цел! — раздался голос Элис. — Молодец, Добрый!
Она хромала, мастер Пит, придерживающий ее, выглядел не лучше. Тимур ощутил комок в горле.
— И... все? — выдавил он, но Элис его поняла.
— Еще уцелели, я видела!
— Кто-то нас крупно подставил, — мрачно заявил Пит. — Чистое везение, что уцелели, и что это был боевой крейсер Альянса, а не, скажем, авианосец.
— Вот свезло, так свезло, ага, — мрачно, в тон мастеру, кивнул Тимур. — Что теперь?
— Нужно уносить ноги, пока биотики, спрятавшиеся под водой, в новую атаку не полезли, — подтверждая слова Алтая, ответил Пит. — Корабли сожгло, грузоптиц крейсер расстрелял.
— Не, одна успела смыться, я видела, — добавила Элис, охнула, приподняла левую ногу. — Кажется, это был меч.
— Какая теперь разница, меч или топор, все равно расплавило, — ответил Пит.
Тимур же вспомнил первый день в новом мире, и сражения, у тех бойцов с топорами — храмовых воинов? — снаряжение было лучше, могло выдержать и пули, и плазму, и лазера. Понятно, что не всем щеголять с элитным снаряжением, но мысли Тимура были немного о другом. Слабые противники, обычная пехота на островах, и сами они ученики-маги, как будто в огромной стратегии — первые уровни, ты слаб, но и противники слабы. А крейсер, получается, как будто с другого уровня залетел, хотя в реальной жизни аналогии игрушек слабо применимы.
Тимур помотал головой, ощущая, что сознание туманится от нереальности происходящего.
В сущности, из намеков Алтая и обрывков информации пополам с "ужасными байками на ночь", выходило, что каждая сторона использует свои технологии, магию, оружие, и чужое не особо заимствует, по совокупности причин. Да сам Тимур видел это на деле — оружие Альянса в его руках просто не работало, и можно было предположить встроенные в него чипы "свой — чужой" или индивидуальные датчики и сенсоры распознавания. Почему оно работало в руках Алтая, тоже не было вопросом (для Тимура, во всяком случае) — какая-то хитрая штучка от Шефа, не иначе.
