Дыхание подземелий

— Спасибо — выдавила она пересохшими губами.

А ведь он только что спас ее. Значит, вернул долг, значит, его больше ничто не может заставить возиться с ней. Других идей, почему еще этот человек помогает ей, в голову не приходило, так что, приходилось довольствоваться этой. Теперь они шли рядом, что оказалось труднее, нежели раньше — тропа не предусматривала разветвлений и терпела только одного пешехода, так что, ей то и дело попадались кусты и деревья, которые приходилось обходить, снова теряя время и силы. Волей-неволей снова пришлось пристроиться позади мужчины, теперь ощущая на себе, что тропа, какая бы она ни была незаметная и дикая, все же есть и идти по ней стократ приятнее и легче. Идти молча было скучно и невыносимо, а говорить тяжело, так как дыхания итак не хватало, чтобы поспевать за чужаком, но вскоре тот заговорил сам.

— Ну что, память не улучшилась?

— Не-а.

— Так о празднике конца лета ты тоже просто забыла?

— Конец лета?

Девушка задумалась, вспоминая как давно это было, сколько воды утекло, ведь события спешили сменять друг друга просто с неимоверной скоростью, не давая опомниться и прийти в себя. Нет, она помнила про праздник и приглашение, но это было вскоре после реки, и она даже не стала пытаться отпрашиваться, ведь точно знала ответ родителей, забота которых превратилась в навязчивую идею.

— Так ты Борода?

Мужчина рассмеялся, продолжая идти и до того этот смех был добрый, что на душе сразу как-то легко стало.

— Прости, я тогда не смогла прийти.

— Зато смогла прийти сюда. А этот путь посложнее то будет. Рассказывай.

И девушка потупила взгляд, не зная с чего начинать и старательно высматривая тропинку, чтобы не споткнуться снова.

— Ты же говорила, что была тут?

— Ну да, в храме.

Вопросительный взгляд, брошенный через плечо, совершенно точно давал знать, что от нее ждут продолжения.

— Я не уверена, но эти дома и скала очень похожи. Я была в храме в скале.

Борода ничего не говорил, но слушал, похоже, внимательно, не желая перебивать и девушка, вздохнув, собралась с мыслями.

— Меня хотели арестовать за что-то там и я выпрыгнула из окна. А внизу меня встретила женщина, сказала, что она хозяйка Дома Серых — девочка припомнила, как ее тогда спросили о том, как она может не знать свой дом. Ну как это не знает? Она ведь живет в нем. А ведь еще Логан назвал ее серой сегодня, что это значит? — Скажите, а кто такие серые?

Мужчина остановился, не оглядываясь и, когда Сигга подошла, увидела, что они вышли к деревянному дому, построенному впритык с деревьями. Еле различимые тропинки, как та, по которой пришли они, вели со всех сторон, и ни одна из них не казалась более натоптанной или заметной. Крышу дома украшал толстый слой мха, а на краю даже прорастал побег будущего деревца.

— Мы с тобой Серые. И куда только Феникс смотрит, он тебе что, так ничего и не рассказал?

— Феникс? А он-то тут при чем?— и вот тогда она вспомнила, как не стала слушать парня, который так хотел с ней поговорить. А ведь похоже он мог помочь. — И где мы?

Мужчина покачал головой и только кивнул.

— Иди в дом. Собери что-нибудь на стол, тогда и поговорим. — Сам он обошел домик сбоку и скрылся из виду.

Делать было нечего, кроме как слушаться и слушать, да мотать на ус. Дверь в дом, на удивление, была не заперта. Внутри оказалось много места и, практически вся имеющаяся мебель была буквально завалена всевозможными вещами. Впрочем, от этого тут было даже довольно уютно и создавалось впечатление мягкости и тепла.

Итак, она снова в этом странном мире, причем, явно в том же самом, ошибки нет. Неясно только, почему на этот раз она не понимала языка местных. Кстати то, что она понимала их язык в прошлый раз тоже странно, причем, куда более, чем в этот раз. Если ее "путешествия" сюда периодически случающаяся закономерность, то вполне можно утверждать, что скоро она должна вернуться домой к своим родственничкам и проблемам. Так есть ли смысл пытаться разобраться в здешних, если их и дома хватает? Тут ей явно не рады, да и не место ей тут. Хотя, если выбирать между психушкой и этим миром, то тут, во всяком случае, должно быть интересней.

Так девочка размышляя осматривая дом в поисках провизии, за чем и застал ее Борода.

— Лошадей нет, придется тебе завтра идти в город.

— А еды тоже нет — доложила в свою очередь Сигга, медленно осмысляя сказанное мужчиной, — А почему это мне? Я же язык не знаю.

— Да что за порядки! Они вообще не следят за домом, что ли?

Сказано это было так, что Сигга, непричастная к проблеме, сразу почувствовала себя виноватой, втянула голову в плечи, испуганно и молча глядя на единственного человека в целом мире, который ее понимал.

— Разведи камин — сказал он уже более спокойно, — только за дровами далеко от дома не уходи.

— У меня зажигалки нет — девочка покосилась по сторонам, совершенно не воодушевленная тем, что ее затащили в эту глухомань, ничего внятно не объясняют и еще и говорят, что ей делать.

— На полке возле камина должно быть огниво, привыкай.

— А но...

— Что еще? — он уже собирался выйти, но задержался на пороге, явно раздраженный задержкой, а может и чем-то еще.

— А если я исчезну?

— Куда?

— Ну, обратно.

— Хм? И как ты это сделаешь?

— Не знаю, но прошлый же раз как-то сделала.

— Сомневаюсь — хмыкнул мужчина, покидая помещение, — Да, и сними уже кольцо. Не хватало еще, чтобы на нас набрел кто.

— Кто?

Получив вместо ответа тяжелый взгляд, Сигга поскорее закрыла рот и сейчас же занялась камином, под этим взглядом, так и сверлящим между лопаток.

— Кольцо...

— Ах да — она продемонстрировала кольцо, не без труда слезшее с пальца. Только убедившись, что оно перекочевало в карман, Борода отправился по своим делам, оставив девочку наедине со своими тараканами и миссией по разведению огня.

В общем, она, конечно, имела представление о том, как высечь искру, но в реальности, ни разу не пробовала. Собственно, наибольшие познания в этой области были почерпнуты из детской сказки. Вот и оставалось только вспомнить все, что помнит из этой истории про бедного парня, мечтающего о руке принцессы, и собаках, глаза которых измерялись монетами. Еще были детские наблюдения, когда из камня высекалась искра, если о него ударить другим, твердым камнем. Что правда, ни один костер она так и не разожгла таким способом.

Когда дрова, заботливо оставленные неизвестным в сенях, были старательно уложены, можно было заняться самой интересной, практической частью разведения огня. Собственно, огниво представляло те же самые два камня, только вот искр от них получалось явно больше, чем от тех, что были в детстве. Первые искры упали на мох, заставив его тлеть и вскоре потухли. Все последующие также потухли, но успели значительно погрызть сухой мох, так что пришлось его заменить новым. Оказалось, что процесс разведения костра не такой и простой, даже если у тебя есть все средства для его разведения. И как только в доисторические времена люди умудрялись делать это без спичек?

Едва на обновленный мох упали очередные искры, девушка принялась их раздувать, стараясь хоть как-то помочь огню и, когда казалось, что у нее почти получилось, искра снова погасла. Ну как такое простое дело может оказаться таким сложным? Хотелось просто завыть от отчаяния. Впрочем, с наступлением темноты стремительно холодало, и Сигга снова принялась за свой нелегкий труд.

Когда огонь, наконец, разгорелся, все увереннее поглощая все более-менее мелкие ветки и уже облизываясь на те, что были потолще, Сигга уже была готова остаться тут ночевать.

Тут дали о себе знать голод и жажда, напоминая, что последний раз она ела еще в школе. В доме ничего съедобного не было и оставалось только надеяться, что у нее осталась хотя бы вода, и что Александр скоро вернется, и не с пустыми руками. Пока же, она вспомнила о своем рюкзаке, в котором завалялась бутылочка воды — хоть от жажды не умрет в этом чужом мире. Рюкзак, оставленный на скамейке у стола, тут же перекочевал сюда же, к камину. Но рука, нырнувшая сквозь узкое горлышко мешковатого рюкзака, наткнулась вовсе не на бутылку. В ладони девушки лежал нож. Мрачная черная сталь молча поглощала свет огня, совершенно не создавая бликов и отсвета. Пальцы сжались, крепко обнимая его так, словно вот-вот нож рванет к своей несуществующей цели. А в голове сами собой всплывали и становились по местам факты и события.

Эта ночь как нельзя лучше подходила для прогулки. Завтра суббота, дома все будут отсыпаться, а значит никто не заметит, что их чадо отсутствовало ночью и слишком долго спит. Хотя за последнюю неделю с ней и случалось бог весть что, и спать хотелось до ужаса, но любопытство было сильнее. Так что, как только в доме все затихло, Сигга выскользнула из своей кровати, захватила одежду и, как делала это уже не раз, прокралась на выход, одевшись уже у двери, где никто бы ее не услышал.

Увы, дверь никогда не открывалась бесшумно, и вот, в родительской спальне скрипнула кровать — это кто-то перевернулся на другой бок. Но спит ли он? Или напряженно вслушивается в ночные шорохи дома? Когда снова раздался храп, она скользнула в проем, быстро закрывая за собой дверь. Ведь, как известно, чем быстрее она закрывается — тем меньше скрипит. Ощущение дежавю охватило девушку, стоило ей выйти на улицу. Когда же это было? Неужели только вчера? По ощущениям так прошла целая вечность. Ее жизнь словно сошла с ума, превратив каждый день в гонку логики с полоумием. Сейчас в темноте она с трудом различила шрамы на ладонях и от этого они, казалось, почти зажили. Вчерашняя прогулка закончилась довольно необычным образом, повторится ли это сегодня? Или вообще ничего не будет, доказывая, что ей стоит показаться психиатру?

Ноги сами вели ее к реке, позволяя обмозговать, что она собирается сказать рыбьим мордам. Если конечно встретит их. Хотя, если у них нет хвостов, а обычные ноги, то почему рыбьим? Вполне даже человеческим. И вообще, это русалки украли ее вещь, почему она с воровками еще должна разговаривать и готовиться к этому? Наверное, все же потому, что это не люди? Вероятно, стоило, прежде чем приходить сюда, почитать о них в книге, что взяла у Лады Николаевны. Сигга пришла к реке в то место, где пару дней назад слышала плач. Может, конечно, это были и не русалки, и ей действительно это просто показалось. Но, как говорится, попытка не пытка и стоит хотя бы попробовать вернуть его. Время от времени по пути сюда она оборачивалась, проверяя, что за ней никто не идет, вот и сейчас, прежде чем залезть в заросли, огляделась.

Тут было тихо. Негромко шуршали рогоз с тростником, да лягушки плескались в воде. Где-то вдалеке лаяли собаки, гудели машины, но не здесь. Тут, у самой кромки воды, отделенная стеной зарослей, она словно снова оказалась в чужом, неизведанном мире. Звезды непривычно ярко пылали в небе и воде у самых ног. Сигга опустила ладонь в воду и поводила влево, вправо, словно поглаживая ее.

— Хм, что делать то. Доброй ночи?

Ответом был лишь шорох листьев.

— Я Сигга. Сигга Вольфганг. У вас одна моя вещь. Я хочу ее вернуть

Послышался всплеск воды и снова тишина. Видно какая-то лягушка не выдержала ее откровений и решила скрыться под водой. Не придумав, что еще сказать, девушка присела на корточки и поискала взглядом какой-нибудь камень, чтобы метнуть его в воду. Весь берег до самой воды, а местами и в ней, порос болотными растениями, а сама водная гладь казалась сплошным черным покрывалом, тут и там усеянным звездами так, что и в воде камень было не найти. Наконец она отломала коричневую головку со стебля рогоза, который иногда называют еще камышом, головку, которую так любят поджигать дети, и замахнулась, чтобы кинуть, как из воды на нее что-то выглянуло, да так и замерло.

— Не буди дедушку, он не любит этого.

Сказало оно через некоторое время. Голос был девичьим и самым обычным, так что Сигга начала оглядываться, выискивая, кто бы еще мог это сказать, кроме странной штуки, торчащей посреди реки. Но за такой природной преградой вряд ли кто мог увидеть, что она тут делает, тем более в такой темноте. И она снова уставилась на то, что выглядывало из воды.

— Ты кто?

Та в свою очередь засмеялась и шустро поплыла к Сигге, позволяя рассмотреть себя. Сначала это была просто голова, а вскоре у самого берега, но все еще в воде, сидела девушка и, судя по всему, полностью обнаженная. Сигга смущенно старалась не смотреть на нее, и с каждой секундой щеки все больше приобретали пунцовый цвет.

— Я русалка.

Русалка же, в свою очередь, беззастенчиво разглядывала Сигга, улыбаясь и, время от времени, поглаживая ее волосы, заплетенные в косу. Молчание затянулось и девочка поспешно сообщила.

— Вы забрали у меня одну мою вещь и я хотела бы ее вернуть!

— Вот как? И что это за вещь?

— Нож

— Ах да. Черный такой? — голос был совсем юный и, казалось, наивный.

— Верно. Я хочу забрать его

— Хорошо — та не стала сопротивляться — Но только ты сама должна спуститься за ним. Я не могу вынести его тебе.

— Что? Но я не знаю, где его искать

Сигга тут же вспомнила, что нож то был украден на озере, так где там на дне ей его искать?

— Не беспокойся. Я проведу тебя. Твое дело только взять его.

— А-а. Хорошо. Но, почему ты мне помогаешь? — не ожидала она, что это окажется так просто.

— Ну это же твоя вещь

— Тогда зачем ты взяла его?

— Я его не брала. Это сестры

— ну хорошо. Зачем он им?

— Им он не нужен. Он чужой в этом мире и мы хотели уберечь мир от него.

Девочка заворожено слушала, впитывая каждое слово. Этот мир? То есть он не один? Их много? И если нож тут чужой, значит и тот урод не местный. Значит она тоже может путешествовать по мирам?

— Идем?

— Что? Прямо сейчас? — и правда, воздух был довольно прохладным, что уж говорить о воде.

— А когда? Днем, когда тебя увидят прохожие?

— И то верно — представила она, как люди, увидев что она ныряет, кинутся искать утопленницу — а тут глубоко?

— Не очень. Солнце иногда все же заглядывает к нам

И русалка, не дожидаясь, пока девочка встанет и сама зайдет в воду, схватила ее за руку и нырнула, утаскивая за собой.

Сигга еле успела набрать в легкие воздух и первым делом ожидала, что сейчас просто упадет в ил на берегу, или на чем там сидела эта речная дева. Но берега не было и в помине. Они быстро спускались ко дну. Вокруг постепенно становилось все темнее, вскоре уже невозможно было рассмотреть и свои руки, но затем, к огромному удивлению Сигги, наоборот начало светлеть, словно они поднимались к поверхности. Только холод выдавал, что они на глубине. Время от времени мимо проплывали рыбы, а одна щука даже увязалась за ними. Впрочем, когда заканчивается воздух, перестаешь обращать внимание на такие мелочи. До дна еще было прилично, хотя его уже и можно было рассмотреть, но на подъем вверх воздуха явно не хватит. Девочка сделала попытку вырвать руку, но хватка оказалась железной и ею овладела паника. Русалка оглянулась спустя еще целую вечность, с удивлением заметив, как дергается и вырывается ее спутница, и остановилась.