— Не стоит злить Лорда Волдеморта. — Речь казалась шепотом, голос низким и простуженным. От него кружилась голова.
— Простите меня...
— В следующий раз, — усмехнулся он, поднимая палочку, Ники выдохнула. Луч света словно ножом ударил ее по щеке. Девушка вскрикнула. А ведь ждала Круциатус. Темный Лорд сделал еще один шаг к ней, она упала на качели, его лицо остановилось в паре дюймах от ее. — Любовь придумали люди, чтобы объяснить свои инстинкты красивыми словами и оправдать совершенные глупости. Ники смотрела на него огромными глазами. Он даже немного жалел, что сорвался. Это не входило в его планы.
Лорд накинул на голову капюшон и отошел обратно к периллам. Девочка должна была уже сбежать, но она сидела, вжавшись в качели, не смея или не желая уходить. Ее дело. Слизерин постарался поглубже вдохнуть, потом поднял вверх палочку и невербально, вычерчивая в воздухе руны, стал возвращать себе тело. Через минут, сняв капюшон, он вновь смотрел на нее зелеными глазами.
— Спать. — Спокойно сказал он. — Пока у меня окончательно не зачесались руки на Круциатус.
Глава 15.
По ту сторону понимания.
Северус уже начинал подумывать сбежать обратно к Дамблдору. По крайней мере, тот не давал коротких сроков на невыполнимые приказы. Чаще всего, сроки вообще не оговаривались. Хотя это была минутная слабость. У Темного Лорда Снейп чувствовал себя несколько комфортнее, ему не приходилось смотреть на Люпина, Уизли и слушать вечные "пока все плохо, Волдеморт у власти, но у нас получится его свергнуть". Ага, боится он вас, прямо всю ночь обливается холодным потом, спрятавшись под одеялом. На данный момент у Лорда есть другие занятия, и уничтожение подпольной оппозиции в список дел на ближайший месяц не входит. Однако Северус понимал, что и Поттера Темный Лорд решил поагитировать не просто для сохранности своего кусочка души.
С зельем за неделю он не особенно продвинулся. Профессор перерыл малфоевскую библиотеку, однако единственной пришедшая в голову мысль о стабильности была совершенно дурацкая: собрать его обратно в целое состояние. А если учитывать, что дневник и кольцо все-таки уничтожены... Слизерин успокаивался и приходил в благодушное настроение от Умиротворяющего бальзама и виски. Наверное, стоит порыться в его лаборатории, она, конечно, не подготовлена абсолютно, а что делать? Вдруг рядом с ингредиентами завалялась брошюрка "как успокоить мигающего Волдеморта"?
Так Снейп и поступил. Спустился в лабораторию и замер. В коробках и шкафах был еще больший бардак, чем можно было представить. Одна из хозяйских потенциальных невест рылась в высокой коробке, приподнявшись на носочки. Снейп кашлянул. Девушка повернулась. Светловолосая, близкая к пшеничному, с темными корнями, голубовато-серыми глазами и задумчивым лицом, чуть вымазанная в пыли. Как же ее зовут...
— Здравствуйте, — первая поздоровалась девушка и сделала реверанс.
А Нарцисса неплохо справляется.
— Что ты здесь делаешь?
— Темный Лорд разрешил посмотреть лабораторию и разобрать здесь все.
Кому? Девочке? А его должность штатного зельевара под угрозой? Впрочем, в каком-то смысле это даже хорошо, хватало с него нового состава и мальчишки Поттера. Он посмотрел, чего она успела наразбирать.
— Растительные и животные ингредиенты обычно складывают отдельно...
— Есть много способов устройства лаборатории, — девушка продолжила разбирать содержимое коробки, — можно разложить все по основным действиям, по агрегатному состоянию, по химической структуре, степени ядовитости, дороговизны и редкости, или, как вы предложили, по происхождению... чистый анализ! Главное, чтобы потом было удобно проводить синтез.
Снейп замер. Он явно все это читал, когда доучивался на зельевара и получал степень мастера, но выбрал для себя один удобный вариант и всегда следовал ему. Порядок в голове — порядок в котле. А эта девочка либо выдавала ему недавно выученный материал, либо действительно видела для себя сразу несколько путей, так называемый веер событий.
— И как ты собираешься все разложить здесь?
— Не знаю еще, сначала посмотрю, что вообще есть. Знаю, что ингредиенты нужно держать там, чтобы они не соприкасались с рабочей зоной, а туда скинуть все оборудование. — Катрина, Снейп наконец-то вспомнил, как ее зовут, посмотрела на него, и ему стало как-то обидно.
— Потом закончишь, мне нужно кое-что найти.
— Что? — Оживилась она. — Вдруг я это уже нашла? — Девушка игриво приподняла бровь.
— Нет! Не знаю... — как в сказке, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, свари мне отварчик, чтобы я остался красавчиком и закадрил одну из девочек.
— Четкое определение поиска. Новый состав?
— Что? С чего ты взяла?
— Творчество всегда начинается с растерянности. — Пожала плечами девушка. — Когда я совершенствовала Успокаивающее зелье, долго не знала, с какой стороны к нему подлезть, а потом просто освежила травологию, и нашла выход.
Где ее вообще нашли? Того и гляди, девочка начнет учить его варить зелья. Да, похоже, итак начала! А он стоит, развесив уши.
— Наверх!
Катрина вздохнула и действительно пошла к лестнице.
— А что вы все-таки хотите получить в итоге? — Спросила она.
— Стабильность! — Бросил Снейп, просматривая пакетики с разными надписями. — Не отвлекай меня! — Катрина ушла. Северус еще несколько минут не мог спокойно что-либо делать. Девочка-компас.
* * *
Гарри Поттер понимал, что от отведенной ему Темным Лордом недели осталось совсем немного. Он никому не рассказывал, что был у Волдеморта в гостях, и что он там увидел. Куда делся сумасшедший лысый дядька, который бегал за ним на протяжении пятнадцати лет, если не больше? Сейчас же этот... человек? Гарри не знал, как теперь называть Волдеморта, смотрелся вполне уравновешенным. Они со Снейпом поставили перед ним много вопросов, и самым главным оставался для Гарри тот, почему его перестали преследовать. Дамблдор говорил, что Пожиратели Смерти просто затаились и ждут полной стабилизации своего положения, чтобы начать дебоширить. Но Волдеморт, как бы это не казалось Гарри чудовищным, был прав. Они уже три года никого особенно не трогают. Если не считать Гермионы... но в тот раз именно Орден завязал активную битву, Пожиратели лишь лениво отвечали. Он их не оправдывал, он ненавидел Волдеморта за родителей, за Гермиону, однако что-то непонятное тянуло его вернуться в поместье, вновь сесть в кресло напротив его стола в кабинете и поговорить. Тем более в последнее время работа в Ордене как будто зависла в желе. Ничего не происходило, информации они получали мало. Местоположение Волдеморта они знали, как и большинства Пожирателей Смерти, но это не давало абсолютно ничего — попробуй достать его в фамильном особняке, окруженном кучей охранных заклятий.
Он думал с кем-нибудь поговорить о произошедшем, но не мог выбрать подходящей кандидатуры. Его сочтут ненормальным. Да и с тех пор, как Мальчик-Который-Выжил перестал пользоваться взаимной любовью Сами-Знаете-Кого, его популярность как-то стихла. Гарри был интересен Ордену как приманка для темного мага, как красная тряпка для его сумбурных выпадов. Но Темный Лорд значительно просветлел умом и больше не бросался на него при первой же возможности. "Дамблдор тебе не сказал? Однако. Я знал, что положение плачевное, но даже предположить не мог, что настолько... От тебя скрывают столько всего. Ты тыкаешься вслепую, как щенок. Неужели не хочется правды?". Голос Волдеморта преследовал его в кошмарах. Но теперь он не пытался его убить, он изводил его загадками. Нужно было с этим разбираться.
— Римус, Дамблдор когда-нибудь появится в штаб-квартире? — Спросил Гарри как-то за обедом. Джинни закатила глаза. Ее Гарри должен был думать о ней, а не о директоре и борьбе со вселенским злом.
— Не думаю, Гарри. Он не хочет оставлять школу без присмотра. Особенно теперь, когда там без проблем гуляют Пожиратели Смерти.
— Мне нужно с ним поговорить! — Настаивал Гарри.
— Боюсь, что никак не получится, Гарри, извини.
— Может быть, тогда вы сможете мне помочь?
— Я попробую, но не обещаю.
— Почему Волдеморт раздумал меня убивать?
— Не знаю. Может, занят Министерством, готовит закон об учете магглорожденных, а, может, решил, что мальчик для него не угроза.
— Но ведь Пророчество...
— Гарри, пророчество может и не сбыться. Думаю, после полученной от Снейпа информации, он сделал много выводов.
Гарри задумчиво ковырял пюре. Получается, Снейп знал достаточно, чтобы изменить все планы Темного Лорда, а он, Гарри действительно действовал наощупь. Крестражи наверняка перепрятаны, откуда только Снейп о них пронюхал? Хотя немудрено, Дамблдор доверяет многим, и не доверяет никому. Спрашивать что-то у него, все равно, что у кентавров. Общие слова, "Марс сегодня очень яркий", и до свидания. Неужели чтобы узнать правду, Гарри нужно будет вновь посетить дом Волдеморта?
По окончании обеда он собирался написать Снейпу и потребовать свидания со своим врагом. Отчего-то Риддла хотелось увидеть. Но его перехватила Джинни.
— Гарри, ты подумал? — О, нет! Он совсем забыл о Джинни. Волдеморт занял все его мысли. — Я так и знала! — Обиделась рыжая ведьма, надувая губы и складывая руки на груди. — Когда ты уже перестанешь грезить о мести и вернешься на землю?
— Когда Волдеморт будет мертв! Джинни, идет война...
— За последние два года почти никаких действий. НИЧЕГО! Разве что эти восемь девочек...
"Невест Волдеморта, — подумал Гарри, — хорошо устроился, гарем решил собрать? Беллатрисы ему мало?"
— Пока все тихо у нас есть время побыть вдвоем... — она поправила ему ворот рубашки и заглянула в глаза. От Джинни сладко пахло выпечкой и капризностью. Гарри до сих пор не мог понять, почему Молли почти никогда не привлекала девочку к помощи по дому, а все тянула на себе. Умеет ли младшая Уизли хоть что-нибудь делать?
— Джинни, еще месяц, и война может начаться открыто... — терпеливо стал объяснять Гарри.
— Какой ты... — она обиженно смотрела на него. — Надо жить сейчас, а так и до старости можно трястись. Гарри, он уже в кресле министра, если бы ты был ему так нужен, он бы тебя уже давно поймал!
— Да причем тут я? Я волнуюсь о людях...
— Люди успокаиваются, все понимают, что террора не намечается, только твоя паранойя...
— Паранойя? Я всю жизнь борюсь с Волдемортом!
— И никого кроме него в упор не замечаешь! Почему бы тебе не найти своего драгоценного и не начать встречаться с ним? — Бросила девукшка, взмахнув рыжими волосами.
— Не говори так! — Но Джинни уже не слушала. Она побежала наверх. Замечательно!
Оставшись один, Гарри все-таки написал Снейпу письмо. Ответ пришел неожиданно быстро. Снейп предлагал встретиться на том же месте и очень настоятельно просил Гарри не опаздывать. Выбраться из дома оказалось несколько сложнее, чем он наделся. Его вновь поймала Джинни и закатила истерику, что герой магического мира опять куда-то собирается. Она хотела подключить к скандалу и Рона, но пока пыталась его найти, Гарри удалось улизнуть.
Снейп, увидев его, проворчался.
— Поттер, вы к двадцати годам не научились различать стрелочки на часах? Маленькая показывает час, а большая — минуты. Ах да, дома у Уизли часы только с картинками. Вы цифр-то не знаете, отсюда и столь плачевные успехи в зельях...
— Профессор, мы кажется, опаздываем? — Перебил Гарри в надежде, что ворчание Снейпа закончится. Похоже, у него проблемы, раз он так недоволен. Снейп предложил ему руку и трансгрессировал. Его вновь провели в дом, но на этот раз не в кабинет, а в просторную столовую, где во главе темного стола сидел Волдеморт и обедал.
— Добрый день, Гарри. Ты голоден? Приказать подать обед?
— Нет, спасибо. — Отозвался Гарри, медленно подходя к Волдеморту. — Приятного аппетита. — Зачем-то добавил он.
— Спасибо. — Благодарно ответил Риддл. — Может, тогда чаю? Кофе? Виски? — Взгляд Темного Лорда стал чуть жестче, Гарри понял, что второй отказ он так вежливо не примет, и согласился на чашку чая. Лорд сам наколдовал ему белую фарфоровую чашку и налил из стоявшего рядом с собой чайничка янтарной жидкости. — Сахар, сливки. — Он показал на изящно сервированный стол. — Не бойся, Гарри, там ничего нет, можешь смело пить.
Не сводя с Риддла глаз, Гарри сделал глоток. Ничего не происходило.
— Вот видишь! Ты подумал над моим предложением?
— У меня мало информации, не хочу делать выводы на пустом месте.
— А ведь раньше ты именно так и поступал... — Задумчиво протянул Темный Лорд, — неужели, повзрослел? Что ж, почему бы и нет? Не могу обещать, что расскажу тебе все, может, частями.
— Почему вы не пытаетесь убить меня?
— Потому что рассказывая тебе о моих крестражах, Дамблдор забыл упомянуть о случайном создании еще одного — тебя. Да, Гарри, именно поэтому, когда я находился в старом теле, ты мог со мной связываться, выражусь так. Как вытащить этот кусочек обратно, я не знаю, да и пробовать не собираюсь. А убивать частичку самого себя, прости меня, как-то глупо.
Гарри с ужасом смотрел в спокойное лицо Волдеморта. Он сейчас серьезно? Откровенно ответил на его вопрос, ничего не утаив? Лорд усмехнулся, похоже, прочитав его мысли.
— Ты словно Маугли, никому не веришь, боишься даже подумать, что кто-то может говорить с тобой серьезно.
— Почему нужно было это от меня скрывать?
— Подумай, если в тебе есть часть меня, тебя тоже нужно уничтожить. Иначе я по-прежнему буду всех тиранить, как считает Дамблдор. Он ведет свою игру, и ему невыгодно говорить тебе об этом. Вдруг ты решишь покончить с собой, чтобы приблизить час моего падения? И кто тогда уничтожит остальные? Нет, все должно быть вовремя...
— Я что же должен буду умереть в нужный момент? — С ужасом спросил Гарри.
— Именно так. Это и привело Северуса в бешенство и заставило прийти ко мне. Он шесть лет спасал тебя от проблем, хотя ты, по глупости, все равно их себе обеспечивал, и тут Дамблдор говорит ему, что его труды — ерунда. Конечно, он разозлился.
— Он был уверен, что вы меня не тронете?
— За столько лет нашего сотрудничества Северус смог понять, насколько я эгоистичен. Что мое, то мое. Гамбита здесь быть не может. Не та цена.
Гарри молча смотрел на Темного Лорда, воспользовавшегося паузой, чтобы закончить обед. Содержимое тарелки походило на рулетики из мяса и овощей. А Молли готовит сосиски с пюре...
— Правда за правду, Гарри. — Неожиданно заговорил Волдеморт. Гарри похолодел. Действительно, чего еще можно было ждать от Лорда? — Я так понимаю, спрашивать о Дамблдоре бесполезно, он сейчас увлечен спасением Хогвартса. Так что спрошу о тебе. — Гарри постарался сосредоточиться, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. — Тебе понравилось у меня?
Гарри чуть не свалился со стула. Он серьезно? Он был уверен, что Волдеморт попытается выяснить секретные сведения Ордена. Хотя таковых сейчас было очень мало. Да, ему понравилось. Лорд воспринимал его как в пророчестве, "как равного себе", говорил честно, спокойно, без криков и Авад. Был вежлив и обходителен.
