Князь со стоном поднялся с постели, мышцы жестоко ныли (может быть, его долго и тщательно пережёвывали?). Правнук Огневолосого Бога, скрипя зубами, добрался до зеркала. Видимых повреждений вроде как нет...

Внезапно в глубине его существа что-то зашевелилось. Брюнет сосредоточился на едва заметном движении и понял, что это крохотная частичка Тьмы. Последняя замерла, как вор, пойманный с поличным на месте преступления.

— Что случилось? — Требовательно задал вопрос лилитанский правитель.

' — Не выдавай меня, прошу!' — Отозвалась изначальная сила.

— Отвечай! — В чёрных глазах вспыхнуло пламя.

' — Меня расщепили на граны'. — Печально поведала стихия. — 'А ты, значит, и Огню подходишь?'

— Не понимаю. — Раздражённо рявкнул мужчина.

' — Демиург принудительно извлёк бóльшую часть меня из твоего тела и ускорял до тех пор, пока я не разлетелась вдребезги'. — Неохотно пояснила Тьма. — 'Не говори Ему, что я сохранила разум. Как только выберемся отсюда, я сразу уйду и не появлюсь, пока сам не позовёшь'.

— Бред какой-то... — Пробормотал князь, поражаясь переменам в поведении силы.

' — Тише, сюда идут!' — Предупредила она и вновь затаилась.

Одна из дверей со скрипом открылась — и в комнатку шагнули двое мужчин в одинаковой одежде и фуражках, в которых Его Милость без труда опознал... богов?

— Зачем Вы встали? — Участливо поинтересовался один из вошедших (тот, что был пониже и покрепче). — Вам после процедуры изгнания отдыхать нужно.

— Кто вы? И где я нахожусь? — Брюнет приготовился защищаться.

— Мы — блюстители Закона, изложенного в Основах Мироздания. — Миролюбиво улыбнулся второй незнакомец. — Вам что-нибудь известно об этом?

— Да, — кивнул правитель лилитанских земель, — я изучал отдельные главы в библиотеке моего прадеда. — Но что вам от меня нужно?

— Вы являетесь пострадавшей стороной, — слово вновь взял коренастый крепыш. — Наш Демиург освободил Вас от Тьмы, но захват Вашего тела стихией — всего лишь следствие нарушения Закона теми, что известны Вам, как огневолосый бог и бог жизни. Материалы по делу почти готовы, в ближайшее время состоится Собор, который определит судьбу виновных.

— Вы не сказали, где я. — Напомнил служителям Закона Его Милость. Собор — это плохо! Если Демиургу станут известны все подробности, жизнь Лилит окажется под угрозой. Князь не желал терять любимую бабушку.

— В Ире — столице Нейтрального мира. — Снова улыбнулся немногословный второй блюститель. Брюнет побледнел, а затем его сознание уплыло прочь.

Когда лилитанский правитель в очередной раз открыл глаза, обстановка вокруг изменилась: он вновь лежал на кровати, но уже в просторном светлом помещении. Вокруг него суетились неидентифицируемые божественные сущности.

— Очнулись?! — Облегчённо выдохнул полноватый пожилой мужчина в белом халате. — Слава Демиургу! Ох уж эти блюстители, — проворчал дядька, — нет, чтобы сразу привести ко мне в Беит-Холим!

Его Милость опёрся на локти и попытался приподнять себя, но, поймав строгий взгляд обладателя белого халата, тут же оставил попытки.

— Не следует перенапрягаться. — Тоном, не терпящим возражений, изрёк тот. — Пережить в Вашем возрасте подобное непросто, поэтому сейчас организму нужно дать время на восстановление.

— Хорошо. — Послушно прошептал князь и сомкнул веки.

— Правильно! — Одобрил лекарь. — Сон ускоряет процесс исцеления.

Как только кружившие вокруг притворившегося спящим брюнета целители покинули свой пост, твёрдо уверенные в том, что пациент следует рекомендациям главврача, Его Милость мысленно обратился к Тьме:

' — Как мы попали в Нейтральный мир?'

Стихийный комочек зашевелился, прощупывая окружающее пространство на предмет наличия спецагентов Демиурга, способных учуять любые всплески силы. Удостоверившись в собственной безопасности, Тьма соизволила ответить:

' — Нас попросту выдернули из твоего мира, подробности мне неизвестны. И, знаешь, давай-ка выполняй указания сильнейшего среди богов врачевания! Загнёшься — мне тоже пути на свободу не будет'.

Князь тяжело вздохнул: как можно спать в условиях полной неопределённости? Что будет с ним? С его семьёй? Сердце кольнула вспышка-воспоминание... Терра! Удалось ли ей разорвать связь? Как она там в другом мире?

' — Тут твоя невеста!' — Фыркнула стихия. — 'Вызвана в качестве свидетеля по делу'.

' — Откуда такая информация?'

' — Окрепнешь немного, сам посмотришь: ваша связь не только не распалась, но даже укрепилась. Ведь по условиям помолвки вы уже должны быть женаты'.

' — С ней всё в порядке?'

Изначальная сила опять затихла, а через мгновение к постели потомка Огневолосого бога приблизился главврач, заметивший, что дыхание пациента стало прерывистым.

— Ничего-ничего, сейчас успокоитесь. — Лилитанский правитель почувствовал укол в предплечье и провалился-таки в исцеляющую прохладу мира грёз.

Обновление от 10.01.2015

Последующие дни и ночи слились для князя воедино: его будили только затем, чтобы накормить или сопроводить до уборной. Но в один момент Его Милость самостоятельно открыл глаза и понял, что организм вернулся в нормальное состояние. Главврач, имени которого так никто ни разу и не назвал, с чувством глубокого удовлетворения передал беспокойного пациента с рук на руки блюстителям (этих двоих обладатель божественной и демонической сущностей одновременно видел впервые).

— Вас желал видеть Демиург. — Заявил один из служителей Закона (у их подопечного сложилось впечатление, что они близнецы). — Потому сейчас мы пройдём в лабораторию.

Брюнет склонил голову в знак согласия (а что ещё ему оставалось) и позволил увести себя прочь по узким петляющим коридорам. Лаборатория показалась князю обычной комнатой, отличавшейся от всех прочих разве что масштабами. Однако совершенно случайно бросив взгляд себе под ноги, мужчина восхищённо присвистнул: мозаичный пол представлял собой переплетение рун и тайных символов, часть из которых была ему неизвестна. Между тем, блюстители довели подопечного до центра комнаты и указали место, куда следовало встать (ровно в точку пересечения множества узоров). Затем близнецы покинули помещение, плотно прикрыв дверь с обратной стороны. Около пяти минут ничего не происходило, затем Его Милость ощутил присутствие невероятной силы, подобрать определение для которой у него никак не получалось.

— Пытаешься прощупать меня? — Раздался внушающий трепет голос. В нём были слышны разные интонации, но ведущая роль отводилась мужской. Определить источник звука единственному законному наследнику Огневолосого бога не удалось.

— Кто ты? — Задал вопрос князь, в глубине души зная, какой ответ получит.

— Я — непроявленный принцип. Я — тот, кто создал всё сущее, включая Нейтральный мир и первых богов. — Прогрохотал собеседник. — Замри на месте и ничего не бойся, мне необходимо осмотреть тебя: Тьма коварна и изворотлива, потому нужно увериться в том, что она полностью покинула твоё тело. — Брюнет уловил лёгкое дуновение ветра, который подбирался к нему всё ближе и ближе, вынуждая осознать собственную ничтожность. Стихия внутри съёжилась и, кажется, уменьшилась в объёме раза в два. Всё верно: Тьма говорила, что сама когда-то была Демиургом... В эту секунду лилитанский правитель понял, каким величием и мощью обладали все изначальные силы до разделения. Холодный поток воздуха проник в тело мужчины.

— Не надо... — Запротестовал полубог, которому чудилось, что он изнутри начинает превращаться в глыбу льда. — Холодно...

— Просто расслабься. — Посоветовал голос, на сей раз раздававшийся в голове князя.

Потомок Огневолосого бога подчинился — и холод полностью сковал его тело (да и сознание, судя по всему, тоже).

— Думала спрятаться от меня? — Проскрежетал Демиург. Брюнет содрогнулся: звук был такой, словно лезвие ножа скользит по стеклу.

То, что произошло после, заставило правителя лилитанских земель мечтать об обмороке. Смертельный холод, сконцентрировавшийся в районе его груди, со всех сторон окружил клубочек Тьмы и резко потянул стихию, отчаянно цеплявшуюся за свой 'сосуд', за собой — прочь из занимаемого ею тела.

— А-а-а! — Его Милость не сумел сдержать крик, когда на место льда пришла раскалённая лава.

— Дыши! — Приказал Демиург, но всё было бесполезно: идеальный 'маяк' без чувств упал на пол лаборатории. — И что ты наделала? У меня были планы на это дитя! — Обратился непроявленный принцип к побеждённой стихии.

— Это сделал ты! — С вызовом заявила Тьма. — Дай мне войти обратно, и я помогу мальчишке.

— Ну, уж нет! — Насмешливо бросил Создатель богов и сам устремился в бездыханное тело молодого полубога (хотя... какого 'молодого'? Младенца, по меркам Нейтрального мира!). — Дыши! — Демиург направил очередной импульс в угасающее сознание 'сосуда'. Наконец, лёгкие потомка одного из сотворённых богов расширились — и сердце сделало первый после значительного перерыва удар. Длинные чёрные ресницы задрожали и всё-таки распахнулись.

— Я умер? — Хрипло поинтересовался князь.

— Не дождёшься! — Хмыкнул непроявленный принцип. — Впереди тебя ожидает целая вечность, так что рано развоплощаться собрался.

Лилитанский правитель огляделся и заметил небольшой тёмный сгусток, висящий посреди комнаты.

— Что с ней будет? — Спросил брюнет и сам себе поразился: это всё пагубное влияние иномирянки — 'эмоциональность' и 'склонность к самопожертвованию', о которых ему так много рассказывал Кицунэ. Демиург не пожелал отвечать: двери лаборатории открылись, давая князю понять, что разговор окончен.

Обновление от 11.01.2015

* * *

В тот самый момент, когда в селенитском государстве Лод возлюбленная Его Величества приносила клятву верности Светлейшей, в лилитанском княжестве Глава Совета (краснея от волнения) наизусть зачитывал брачную клятву, а на Земле Малгожата Воронова с новым супругом добралась до самого романтичного (по мнению женщины) города в Европе, из которого молодожёны планировали отправиться домой. Именно в это время в Нейтральном мире открылся судебный процесс, носящий величественное название 'Собор богов'.

Терра озиралась по сторонам, пытаясь отыскать взглядом жениха: сердце билось в бешеном ритме, его гулкие удары отзывались пульсацией в висках и всё нарастающей головной болью. Но помещение оказалось слишком большим, потому узнать кого-либо, находящегося у противоположной стены, было попросту невозможно.

— Всё совершится по справедливости. — Тихо шепнула на ухо леди Инкогнито Богиня Правосудия, вновь пребывавшая в своей рабочей ипостаси (мышь серая обыкновенная), чем не только не успокоила, но даже напугала подопечную. Кто знает, что такое справедливость? По крайней мере, землянка её никогда раньше не встречала.

Наконец, в зал суда важно вошла процессия из несметного числа божественных (как предположила Терра) сущностей. Они были облачены в разные одежды, носили различные причёски, обладали всеми цветами кожи (вплоть до ядовито зелёного). Объединяло всех участников шествия одно — шею каждого плотно сковывал металлический обруч.

— Это члены высочайшего Собора. — Восторженно пояснила землянке сопровождавшая её богиня. — В Вашем мире есть некий аналог коллегиального органа. Кажется, суд присяжных. — Добавила она, наморщив лоб.

— Но у нас их всего двенадцать. — Возразила гражданка Воронова.

— В оригинале решение принимается ста восемью. — Служительница Закона позволила себе лёгкую улыбку. — Надеюсь когда-нибудь удостоиться подобной чести.

— А что на них за ошейники?

— Кхм... — Богиня попыталась замаскировать хихиканье под кашель. — Терра, это ценнейшие изначальные артефакты — колье истины! Если член Собора решит солгать, колье сожмёт его шею так, что обманщик станет задыхаться. Именно поэтому вердикты Собора считаются неоспоримыми.

— То есть как 'задыхаться'? — Ужаснулась полубогиня и принялась наматывать тёмные локоны на указательный палец, дабы хоть как-то снять нервное напряжение.

— Обыкновенно... — Пожала плечами 'прокурорша' и приложила палец к губам, призывая подопечную к молчанию.

Тем временем, все сто восемь участников Собора заняли полагавшиеся им места, и в абсолютной тишине (по причине которой у Терры чуть не случился приступ паники) словно раскат грома зазвучал грозный голос:

— Введите обвиняемых!

Землянка уставилась на двери, но её опекунша потянула женщину за рукав и указала на высоченный потолок. Последний разъехался в стороны — и из образовавшегося проёма в зал суда упали две капсулы. Ударившись об пол, они раскрылись. К этому моменту к месту происшествия уже подскочили блюстители. Как выяснилось, в капсулах были заточены Бог Жизни и Огневолосый Бог, оба связанные по рукам и ногам. Конвоиры подняли богов и уволокли на скамью подсудимых, вокруг которой незамедлительно проявилась клетка со стальными прутьями.

— А это зачем? — Выдохнула поражённая до глубины души Терра.

— Ввиду особой опасности преступников. — Коротко ответила Богиня Правосудия.

— Но что они такого...?

— Сейчас всё узнаешь! — Шикнула на землянку 'прокурорша' и добавила: — В ходе заседания Собора говорить разрешается только тем, к кому обращается Демиург.

— Введите незаконно сотворённых! — Пространство вновь заполнил жуткий голос.

На сей раз распахнулись двери — и леди Инкогнито почувствовала, как глаза наполняются слезами. В зал суда блюстители вкатили нечто, напоминающее телегу, на которой в конструкции, очень похожей на клетку для подсудимых, сидели, крепко обнявшись, испуганные богини-сёстры — Лилит и Селена.

Обновление от 12.01.2015

Вдруг огороженное пространство, в котором находились обвиняемые, вспыхнуло ярким голубым светом. 'Словно электрический разряд', — пронеслось в мыслях гражданки Вороновой. И, судя по всему, её предположение оказалось верным: оба отправленных за решётку бога бились в конвульсиях.

— Что с ними? — Вскрикнула Терра, наплевав на ранее выданные рекомендации, касавшиеся соблюдения тишины.

— Проявление агрессии. — Практически не шевеля губами, прокомментировала ситуацию Богиня Правосудия. — Прошу, проявите благоразумие, не следует привлекать к себе излишнее внимание.

От возможного гнева Демиурга землянку спас громкий возглас её отца. Бог Жизни, тяжело дыша и пытаясь совладать с трясущимися руками, поднялся со скамьи и обратился к членам Собора с пламенной речью, в которой негодующе сверкающий зелёными глазами носитель божественной сущности требовал немедленного освобождения женщин.

— Довольно! — Взревел Создатель богов, и стены гигантского зала содрогнулись. — Я не давал тебе слова! — Мгновение... и серебряные нити пронзили губы нарушителя установленного порядка, крепко сшивая верхнюю с нижней.

Терра побледнела, представив, что всё это могло произойти с ней. Опекунша успокаивающе пригладила тёмные волосы леди Инкогнито и глазами указала ей место, на котором должно было разворачиваться главное действо. И правда, в центре зала прямо, как говорится, 'из-под земли' выросла кафедра для выступлений.