-Тут я ничего не смогу сделать, лейтенант. Там не кишки, а нафаршированное металлом месиво. Я не знаю, каким чудом он ещё остаётся в сознании, но ему уже ничего не поможет. Вы меня слышите, лейтенант?
Склонившийся над Ли медик говорил вкрадчивым голосом, кивая на одного из раненых. Заряд вражеского оружия попал ему в живот. Парня вытащили только потому, что он достаточно громко стонал.
-Слышу, чёрт тебя побери. Раз ты не можешь его спасти, то вколи ему смертельную дозу обезболивающего. Пусть парень хорошенько кайфанёт напоследок. Что с остальными?
-Много осколочных ранений. Пятерым нужна срочная госпитализация. Один только что умер. Угрозы жизни остальным пока что нет, но биться они не смогут.
-Угроза твоей жизни через пару минут уже будет тут. И эти мясники не пожалеют тебя, даже за твой халат. На моих глазах они расстреляли ремонтную бригаду. Они не щадят никого, и чтобы их остановить, мне нужны люди. Накачай их стимуляторами, но они должны сражаться!
Медик обречённо вздохнул, собираясь уже вернуться к другим раненым, когда Ли схватил его правой рукой за локоть.
-И подбери бластер одного из убитых. Может быть, это спасёт твою шкуру.
Медик буркнул что-то в ответ, списав эти слова на шок и стимуляторы. Лейтенант же поднял с колен свой Е-11. Он уже перезарядил своё оружие и вывел на максимальную мощность импульса, готовясь к своей последней битве.
В том, что эта битва станет последней, у Ли не было никаких сомнений. В космических сражениях, он всегда ощущал свою незначительность и даже непричастность. В такие минуты полагаться приходилось только на надёжность щитов и навыки канониров. Но сегодня они подвели. И теперь половина легиона мертва. Тысячи его братьев уже испарились в вихрях плазмы, раздавлены обрушившимися конструкциями или же убиты космическим вакуумом. Получая такие известия, Ли уже был готов погибнуть среди буйства столь колоссальных энергий.
Но враг решил выбросить на борт звёздного разрушителя десант. И теперь по всему кораблю шли ожесточённые перестрелки. Штурмовики, матросы и техники сошлись в бою с неизвестным неприятелем. Радио было полно докладами о повреждениях, противоречивых приказов и панических криков, зачастую резко обрывающихся.
А это значит, что можно не сидеть, сложа руки, а сражаться, как и положено настоящим штурмовикам. И если напавшие на их корабль столь глупы или самоуверенны, то их заблуждениям жить осталось недолго. Как и им самим. Какой горькой иронией отдавали эти мысли теперь. Когда охотник превратился в дичь.
Согласно собранным данным, на борт проникло четыре большие группы. И сейчас они рвались вглубь корабля, стремясь достичь критически важных установок и отсеков. Оставшихся штурмовиков посылали наперерез этим отрядам.
И руку можно считать небольшой платой за спасение из того ада. Попытка остановить нападавших на одном из перекрёстков обернулась полным провалом. Кусок заблокированной двери попросту испарился в ослепительной вспышке. Из образовавшейся дыры тотчас же вылетело несколько гранат. Их взрывом убило сразу троих, и ещё четверых ранило. Остальных накрыл лучевой вал. Ли видел, что его бойцы прижаты огнём так плотно, что не могут поднять головы из занимаемых укрытий в нишах вдоль стен или выглянуть из боковых коридоров. Смельчаки же сразу падали, сражённые этими белёсыми лучами.
Ответный огонь штурмовиков был слишком редким и неточным, чтобы остановить эту атаку. Даже самая отчаянная контратака не принесла бы взводу ничего, кроме гибели. Ли приказал своим бойцам отступать, прикрывая друг друга. Но даже это мало помогло. До следующих дверей добралась только половина взвода.
Враг шёл за ними по пятам. Заблокированные двери почти не задерживали неприятеля, испаряясь под действием их чудовищного оружия. Единственное, что хоть как-то спасало ситуацию, так это то, что через образовавшийся лаз нападавшие могли пролезть только по одному.
За очередным поворотом коридора взвод Ли встретил майор Джезер. Его батальон как раз развернул оборонительную позицию в этом вспомогательном машинном отделении. Суетившаяся у пультов ремонтная бригада пыталась в очередной раз перенаправить потоки энергии корабля, отмечая разрушенные и повреждённые энерготрассы, а так же разгерметезированные отсеки и сломанные двери.
Ли тогда ещё врезалось в память обеспокоенное личико молоденькой медсестры из корабельной команды, прибежавшей из близлежащего медицинского блока для оказания помощи отступающим. Она с нескрываемым страхом смотрела на штурмовиков в измазанной кровью и посеченной осколками броне. В следующий раз он увидел в её глазах совсем другое.
У входа в отсек уже был выставлен полукруг из контейнеров с запчастями для создания удобного рубежа обороны, образовывавший площадку с радиусом в добрых двадцать метров. Солдаты занимали места за этой стенкой, готовясь встретить огнём любого, кто осмелится войти в отсек. Бойцы Ли тоже присоединились к ним, занимая свои места. Ремонтная бригада всё же отошла с линии огня, сосредоточившись в защищаемой штурмовиками части отсека под прикрытием пультов и стоек с оборудованием.
-Пусть твои парни займут позицию на втором рубеже обороны. Засядете возле первого ряда стоек, и будете стрелять через наши головы. И, уж надеюсь, вы не промахнётесь.
-Не промахнёмся, сэр.
И опять кусок дверей испаряется в ослепительной вспышке. И опять через образовавшуюся дыру летят гранаты. Только теперь их взрывы не уносят жизней, а их осколки не могут поразить укрывшихся за контейнерами солдат.
А встречный огонь полусотни бластеров не оставил нападавшим никакой надежды на прорыв. Один из них сумел запрыгнуть в отсек только для того, чтобы быть сражённым дружным огнём. Сколь толстой не была броня нападавших, она не могла выдержать такого числа попаданий. Стекло шлема разлетелось оплавленными осколками, а голова взорвалась от дюжины поразивших её импульсов.
Понеся потери, враги стали забрасывать удерживаемые штурмовиками позиции гранатами. Просунув вырезанную в двери дыру стволы гранатомётов, они один за другим посылали разрывные снаряды на головы обороняющихся. Летящие по крутой траектории, гранаты взрывались под потолком, на контейнерах баррикады, и позади штурмовиков. Засыпая всё вокруг свистящими осколками. Сзади раздались вопли раненных ремонтников, накрытых внезапным обстрелом.
-Держать позицию. Ещё один взвод на подходе. Мы уже остановили этих ублюдков, так не дадим им высунуться. Продолжайте огонь, пока наши братья не зайдут им в тыл.
В тот момент Ли казалось, что майор прав. Что вероломный враг уже намертво связан боем, зажат в узком коридоре. Что ещё немного, и братья из другого батальона окружат и перебьют их всех.
Вот и обещанное подкрепление прибыло. Это был взвод тяжёлого вооружения. В каждом отделении была команда со специализированными орудиями. У этих ребят было две бластерных пушки и два лучемёта. Z-6 — то что доктор прописал. Эти громоздкие орудия с шестью вращающимися стволами слишком тяжелы и капризны для десантных операций, но для обороны они бесценны. Столь плотный огонь не сможет преодолеть никто. Но за мощь приходилось расплачиваться чудовищной прожорливостью. Поэтому расчёт состоял из двух бойцов, один стрелок, один заряжающий, несущий боеприпасы и трехногий станок, повышающий точность стрельбы. Ну а бластерная пушка может вскрыть танк одним попаданием. Такую мощь не выдержит ни одна броня.
Но эти мысли испарились, как и два куска переборок слева и справа от импровизированной баррикады. Два новых прохода в зал открылись в одной ослепительной вспышке, застав обороняющихся врасплох. И из-за оплавленных кромок образовавшихся отверстий вылетели новые гранаты, но не только.
-Противник обходит нас с флангов! Перегруппироваться!
Под прикрытием лучевого оружия, в отсек начали проникать новые враги. По ним открыли беглый огонь. Ли видел, как одного из врагов просто смял град попаданий. Ещё одного разорвало попаданием из бластерной пушки. Остальные попадали на пол, и начали вести огонь лёжа. Шлем ближайшего из них смяла длинная очередь лучемёта. Другой расчёт Z-6 поливал огнём центральный проход, не давая нападавшим поднять головы.
Огнемёты! Зашедшие с флангов вражеские солдаты прикрывали нескольких бойцов, которые несли это бесчеловечное оружие. Волны огня метнулась на баррикаду, превращая штурмовиков в вопящие факелы. Объятые пламенем, люди бросали оружие в попытках сбить пламя руками, или же падали на пол, начиная кататься. Но вместо того, чтобы погасить огонь, они только разбрызгивали горящее вещество, покрывая им пол, контейнеры и новых людей. Попытки сбросить эту липкую субстанцию были безуспешны. А радио было переполнено душераздирающими воплями сгорающих заживо братьев.
Один из лучемётов оказался в пылающем озере разлитого топлива. Второй же захлебнулся в вихре белёсых лучей. Линия обороны распалась, а через отверстия в стенах проникали всё новые и новые враги. Видя всю безысходность ситуации, майор приказал оставить рубеж.
-Отступить и перегруппироваться! Попробуем связать их боем на короткой дистанции.
Отступающие штурмовики старались найти укрытия среди пультов и установок отсека. Кто-то всё же снял лучемёт с треноги и нёс его на плечах, прикрываемый своими братьями. Ремонтники и некоторые из флотских решили остаться, и стреляли по наступавшим из своих бластерных пистолетов. Их прикрывали огнём очередное подошедшее подкрепление. Открытое пространство осталось позади. Теперь бой кипел среди шкафов и стоек с оборудованием, пультов и трубопроводов. И тут нападавшие сделали новый, совершенно неожиданный ход. Они завязали рукопашную.
К концам стволов оружия большинства вражеских солдат были прикреплены длинные ножи. Другие работали ножами и пистолетами. Но самыми страшными оказались их бойцы для ближнего боя. Вооружённые мощными пистолетами, они вселяли ужас в сердца братьев своими бесчеловечными орудиями убийства. Орудуя длинными клинками, настоящими мечами, с краями из множества кривых зубьев, которые быстро передвигались вдоль лезвия с диким завыванием, они одинаково легко разрывали броню и плоть.
Бой превратился в резню. Отсек наполнился криками убиваемых, стонами умирающих и воплями ужаса ещё живых. Штурмовики проявили истинную отвагу, достойную своего прародителя — мандалорца. Кидаясь на врага с личными ножами, паля из бластеров в упор, они давали флотским шанс на спасение. Но даже эта отчаянная храбрость не могла спасти всех.
На глазах у Ли, уже успевшего добраться до противоположного выхода из отсека, несколько нападавших, ведомые одним из мечников, устроили бойню. Обойдя с краю основную массу сошедшихся в рукопашной солдат, они атаковали отступающих. С ревом огнемёт выбросил струю жидкого пламени, отрезая пути к отступлению оставшимся в центре зала людям, обращая ближайших несчастных в ужасные пылающие фигуры. Странное оружие испустило белоснежный луч, сопровождаемый очень высоким свистом, который просто испарил троих штурмовиков и стойку с приборами, за которой они укрывались. Остальные устроили резню среди флотских, орудуя клинками на своих ружьях.
Они наносили колющие удары, которые могли бы пробить нагрудник штурмовика, в плоть, незащищённую ничем кроме ткани форменной куртки. Та самая медсестра, что привлекла внимание Ли перед боем, изо всех сил пыталась вытащить из боя раненого штурмовика. Лишившийся правой ноги, боец истекал кровью. И их избрал своей очередной целью чудовищный мечник, надвигавшийся на них неумолимо, подобно року.
В три шага он оказался рядом с ними, по дороге прикончив ещё двоих флотских. С кровожадным рёвом его меч описал короткую дугу и погрузился в грудь искалеченного штурмовика. В воздух взметнулся фонтан кровавых брызг вперемешку с осколками костей и доспеха. Услышав этот рёв, медсестра обернулась. Перед собой она увидела кошмарное существо в тёмно-синем скафандре, заляпанном кровью. Мечник вырвал своё оружие из трупа и занёс его для нового удара.
-Помогите!
Медсестра изо всех сил рванулась прочь от этого кошмара, ставшего явью. Она успела развернуться и даже сделать первый шаг к спасительным дверям, когда её настиг ревущий меч. В глазах этой девушки отпечатался столь бесконечный ужас и столь невыразимое страдание в те самые мгновения, когда чудовищный клинок разрывал её плоть, пересекая туловище по диагонали от правого плеча к левому боку, что это невозможно было передать словами. Вместо крика боли из её рта хлынула кровь, а рассеченное надвое тело ещё продолжало биться в предсмертной конвульсии, когда убийца перешагнул её останки, направляясь к дверям.
Майор стоял у выхода из отсека, прикованный этим ужасающим зрелищем. Ли первым пришёл в себя, ведомый скорее гневом, чем разумом. Он вскинул свой карабин и трижды выстрелил в этого мясника. Но бластерные импульсы только опалили его броню, не нанеся её владельцу никакого вреда. Вместо того чтобы бросился в атаку, враг дал сигнал одному из своих соратников. Тот вскинул какое-то громоздкое оружие, беря на прицел людей в дверях. Ли видел, как на его пушке заплясали голубоватые отсветы.
-Это ионная пушка!
Только и успел выкрикнуть он, пытаясь левой рукой оттащить майора в укрытие. В этот миг неизвестное оружие выстрелило. Его ярко-голубой снаряд угодил прямо в центр груди майора, испарив большую часть его плоти и руки лейтенанта. Оглушенный нестерпимой болью Ли упал на пол рядом с останками своего командира.
Он смутно помнил, как его вывели с поля боя братья-клоны. Как они встретили в коридоре подкрепление, как погибало оставленное прикрытие, чтобы дать им время укрепится на последнем рубеже. Техник сказал, что эти трубы питают энергией турболазеры главных батарей. Они считали именно их главной целью вражеского десанта.
И теперь остатки трёх рот были последней защитой самых мощных орудий корабля. Подкреплений больше не будет. По радио передали, что все силы брошены к реакторам, куда рвутся две группы нападавших. Одна группа уже отступала, добившись своей цели. Они взорвали энерготрассы, питавшие главный двигатель, лишив корабль хода. Теперь покореженный звёздный разрушитель окончательно превращался в братскую могилу для всех своих пассажиров.
С трудом Ли поднялся на ноги и выглянул из за баррикады в коридор. Через открытые двери он видел Хеви, самого сильного бойца его взвода. Стоя на перекрёстке, он поливал огнём из лучемёта перпендикулярный коридор. Уже две минуты он не давал врагам высунуться, и даже завалил двоих. Его прикрывали четверо добровольцев. Они все понимали, что скоро погибнут, но хотели продать свои жизни подороже.
-Через минуту отойдите за баррикаду. Не хочу чтобы вам зашли с фланга.
-Не беспокойтесь, лейтенант, не зайдут.
И словно кто-то услышал эти слова. Вспышка испарила кусок переборки позади бойцов. И опять в коридор влетела граната. А после взрыва начали появляться вражеские солдаты. Они действовали невероятно чётко, встав на колено и поливая огнём из своих винтовок штурмовиков на перекрёстке. Один уже был убит гранатой, ещё одного смёл лучевой вихрь.
