Хьюза

— Он добрый. Не болтливый, напрочь не понимает намеков — ему лучше говорить все прямо. Хотя это и неплохо — сам он тоже всегда говорит прямо и не врет.

— Что, прямо совсем молчун?

— Как сказать... не совсем. Просто ему тяжеловато общаться с людьми. Только ты не подумай, что он глупый какой-то, нет. Он очень умный. Просто он рассказывал, что родителей не помнит, воспитывал его очень сильный чародей. Так вот этот самый чародей сам ушел от людей, и неизвестно сколько жил в одиночестве. И на Хьюзу времени тратить не хотел. Так что общался с ним очень редко, и только по делу, особо ничего не рассказывая. Вот так. С ним занимался отец Окир, рассказывая как правильно общаться с людьми. Я теперь тоже рассказываю. А еще он показывал мне разные чудеса.

— Например?

— Да разные. Может сотворить огонь из сомкнутых рук, создать ночью крохотную светящуюся точку, от которой света как от лампы на сотню свечей. Вызвать водяного духа, и заставить его выполнять команды. Или без рук жонглировать предметами. Много чего может, это лучше один раз увидеть, чем сто раз рассказывать.

— Слушай, ну прям идеальный мужчина! — всплеснула руками Лика -Хоть прям сейчас иди — и отбивай. Да шучу, шучу. Кстати, о мужчинах. А как он в... ну, в постели? Или ты еще не пробовала?

Ани покраснела, но промолчала.

— Да ладно, скажи! Мы ведь сестрички, не забывай. К тому же, я тебе всегда рассказывала, так что колись, ну?

— Как-как, хорошо.

— Нет, так не пойдет, давай подробности! Хотя бы лучше или хуже твоего предыдущего, как его там, Тавра, что ли?

— Лучше. Он же волшебник. Он говорит, что просто чувствует, где мне приятней — и делает именно так — лицо Ани моментально пунцовым — в постели Хьюза вообще потрясающий. Я никогда такого не испытывала. После нашей... близости у меня еще минут двадцать все трусится там, внизу.

— Мда — задумалась рыжеволосая — что и говорить, повезло тебе, сестренка. Вот что — ты больше никому не рассказывай такого. Не посмотрят, что подруги — обязательно уведут.

ПРОДА! ПРОДА! ПРОДА!

...Раннее утро. Роса украшает траву. Ослепительный оранжевый диск солнца выглядывает из-за горизонта, выпуская первые лучи. Молодой чародей замер перед рядом деревянных колышков, уходящих вглубь Темного луга. Вокруг ни души, только ветер тихо шелестит листьями деревьев и трав. Хьюза стоит неподвижно и безмолвно уже почти час. С момента, как он замер, вроде ничего не изменилось. Но мелкие капли пота усеяли лицо, дыхание стало прерывистым, как будто долго бежал, а пальцы потрушивались мелкой дрожью. Посторонний наблюдатель вполне мог бы подумать, что парень отчаянно трусит, и безуспешно пытается набиратся решимости. Но только чародеи заметили бы медленно выплетаемое заклинание. Сотни рун сплетались сияющим облаком. Они едва заметно двигались, выстраиваясь и соединяясь причудливой трехмерной конструкцией. И сразу становится понятен внешний вид парня — слишком сложное заклинание для его уровня. Тем временем руны, сияя зеленью Жизни, приняли необходимое положение, и тут же свернулись в небольшую сферу размером с кулак. Готовое к активации заклинание повисло над головой чародея. Чародей устало сел прямо на мокрую траву — слишком дорого ему далось создание "Доминации Жизни".

— Почти треть резерва — усталый и недовольный голос парня на мгновение заглушил ветер. Отметив про себя, что нужно срочно увеличивать запас маны, Хьюза переключился на более близкую задачу — приведение себя в порядок. Благо, ничего особенного не требовалось — всего лишь отдохнуть хотя бы с десяток минут.

... Чародей бодро шагает вглубь луга. Зеленая сфера готового заклинания все так же висит над головой. Мелкие некро-духи, как надоедливая мошкара барабанят в магический щит не в силах пробиться. Вот только голову они облетают по широкой дуге — не нравятся излучения враждебной энергии "Доминации". Шагов через пятьдесят Хьюза резко остановился.

— Нужно подготовиться — пробормотал себе под нос, создавая "сеть". Небольшой клочок мрака, пульсирующий тьмой, проявился в реальности. И снова вперед.

Тишину нарушили тихие странные звуки — пощелкивание, хруст и шуршание. Под такой аккомпанемент из земли вылезли два скелета животных, и быстро кинулись на человека. "Костяные гончие" — всплыло в памяти Хьюзы. Крак! — Звонко хрустнул первый, грудью встречая мощный телекинетический удар. И тяжело опал на землю. Одновременно с этим от броска второго чародей ловко увернулся, сделав скользящий шаг вбок. Второй удар телекинезом лишил возможности двигаться последнего противника. Но на этом странные костяки не успокоились. Хьюза с любопытством наблюдал, как переломанные кости сползаются вместе. На месте слома протаивает темное облачко, и вот кость уже снова цела.

"Отрицание смерти" беззвучно, и практически без визуальных эффектов упокоило первый костяк. А возле второго чародей остановился, изучая процесс восстановления. Костяные гончие — это следующий этап развития некро-духов. Они вселяются в животное, питаясь его жизнью. После гибели, при внешней подпитке магией Смерти, растворяются в скелете образуя вот такие творения. Гончие могут развиваться, поглощая магию и жизни теплокровных. Судя по всему, это существа первого уровня — медленные, хрупкие, количество костей соответствует исходному животному, сила невелика. Второй уровень на порядок опасней, крепче и закрыт монолитной костяной броней. Вес тоже соответствующий. Вот это были бы уже неприятные противники...

Две минуты сорок три секунды — столько понадобилось костяку, чтобы полностью восстановиться, и вновь кинуться на человека. "Отрицание смерти" вновь надежно сработало, избавляя от нежити.

И снова чародей пошел вперед. Трава вокруг стала еще более редкой и желтоватой, болезненной — сказывается высокая концентрация враждебной живому магии. Только некро-духи исправно барабанят по щиту.

Призрачного змея-нежить Хьюза заметил издалека. Сказался предыдущий опыт "общения". Немного поразмыслив, чародей вспомнил, с какой дистанции он попал под атаку. Метров с двадцати, не дальше. Усилив щит, парень начал медленно приближаться, отслеживая реакцию нежити. Приблизительно с тридцати пяти метров поведение змея начало меняться. Стоп! Значит, тут безопасный рубеж — дальше будет атака.

Хьюза приготовился активировать "Доминацию"... и вдруг замер. Неожиданная догадка заставила его остановиться. Ведь неактивированное заклинание уязвимо для атаки. А если змей ударит по нему до того, как оно закрепится на местности? Есть немалый шанс, что "Донация" просто развеется. Неприятно... неприятно что он не продумал это заранее. Хотя есть вариант — в лоб запускать нельзя — нужно отвлечь нежить. А чтобы отвлечь, нужно подойти ближе, на дистанцию прямой атаки. Парень вздохнул — рисковать собой он не любил, но сделал шаг вперед. Замер. Еще один шаг — и снова замереть. На одиннадцатом шагу нежить заметила его. Мощный удар обрушился на магический щит, окружающий Хьюзу. В ответ чародей начал закидывать неоформленными сгустками магии, вынуждая нежить сосредоточиться на защите. И в это же время по дуге, вплотную к земле, телекинезом перемещал неактивированную "Доминацию". Десять метров... девять... восемь... пять... пора! Активация. Слабое зеленоватое свечение охватило небольшой кусочек земли, с находящейся там нежитью.

Змей заметался. Звуков он не издавал — не мог, но видно было, что ему не нравится изменение. Очевидно, "Доминация" ослабила и его тоже. Значит, пора добивать.

Хьюза уже вяло и медленно забрасывал нежить сгустками энергии. Все внимание ушло на выстраиваемые заклинания. "Кара" магии Жизни отлично подойдет — ведь она разрушает энергетику нежити. Пока он выстраивал четыре одинаковых заклинания, змей еще раз сумел ударить. Магический щит держался на крохах энергии, ситуация опасно изменилась, балансируя на краю. И в этот момент заклинания Хьюзы ударили в ответ. Четыре туманные ленты протянулись от чародея к нежити, охватывая ее со всех сторон. Полыхнуло вспышкой особо мощного заряда магии Смерти... но змея это уже не могло спасти. По округе ударила легкая волна воздуха, расходясь эпицентром от развоплощенной нежити. Пыль медленно опускалась, а Хьюза пристально всматривался, параллельно накачивая магический щит энергией. Ничего. Даже следа не осталось — можно радоваться победе. Чародей машинально мазнул рукой по лбу и недоуменно уставился на собственную ладонь, мокрую от пота. Победа оказалась не настолько легкая, как он планировал. Хотя цель достигнута — так что жалеть не о чем.

Парень осторожно приблизился к месту, где еще недавно обитала нежить. Кусочек земли овальной формы выделялся полным отсутствием растений. А в центре блестел снежной белизной обломок кости, торчащий с земли. Подойдя поближе, Хьюза поменял мнение — это не обломок, а верхняя грань тоненькой костяной пластины. Вокруг нее четко было видно легкое марево энергии. Присев на корточки, он ковырнул ножом землю возле пластины — брать рукой незнакомые артефакты чародей не собирался. Интересующий его предмет легко вывернулся, вместе с комком сухой земли. Все тем же ножом, не прикасаясь руками, Хьюза очистил артефакт. Это действительно оказалась тонкая костяная пластинка, покрытая вязью рун. С одной стороны был прикреплен небольшой драгоценный камень. Накопитель — отметил про себя Хьюза, рассматривая, как камень стягивает в себя окружающую магию. Руны на пластинке постепенно начинали светиться, одна за одной. Несложно догадаться — если подождать, пока руны полностью напитаются энергией, можно вновь столкнуться с неприятностями.

— Нет уж, мне такого не нужно — пробормотал Хьюза, заблокировав работу камня-накопителя. И только тогда трофей отправился в карман чародея.

После схватки с нежитью-змеем исследование Темного луга показалось Хьюзе легкой прогулкой. Несколько встреченных баньши, одна костяная гончая первого уровня и ветхий скелет, вооруженный не менее старым обломком меча не оказали серьёзного сопротивления. Несколько часов чародей бродил, пытаясь найти источник магии Смерти. Наверняка есть специализированные заклинания, позволяющие искать источники маны, вот только к сожалению, чародей их не знал. Приходилось просто ходить и прислушиваться, ориентируясь на собственные ощущения. А сделать это нелегко — магический щит, которым прикрыт Хьюза, сильно уменьшает чувствительность к внешним источникам энергии... В итоге он просто бродил по территории Темного луга, несколько раз добираясь до разных его краев.

Внезапно Хьюза споткнулся. Под ноги попал какой-то булыжник. Присмотревшись, он заметил чуть поодаль еще несколько кусков камней. А дальше еще... Заинтересовавшись, он начал внимательней смотреть. Неподалеку обнаружились развалины небольшого здания. И от них сильно тянуло маной Смерти. А в центре находился полуразвалившийся колодец. Внутри была вода глубокого, неестественно черного цвета. Парню даже на мгновение показалось, что это не вода, а жидкая тьма, жадно поглощающая любой свет. Хьюза подошел поближе. Но коснутся воды руками не рискнул — при такой запредельной концентрации магии Смерти его собственный магический щит не спасет. Не спасет и то, что у него есть склонность к этой магии. Тут любое живое существо истлеет, уцелеют только кости.

И что удивительно, так это то, что Хьюза твердо знал — вода плохой проводник магии Смерти. Сколько столетий понадобилось насыщать воду энергией, чтобы она превратилась в ЭТО — неизвестно.

Шуршали травы под ногами. Мелькали деревья и кусты. Темный луг остался далеко позади, а деревня уже близко. Но источник магии не уходил из мыслей Хьюзы. Свободный источник магии — это не просто редкость, такого вообще не бывает на обжитых людьми землях. Вокруг каждого уже известного построен замок, или крепость. Это неиссякаемый источник энергии, от которого можно запитать мощнейшие защитные заклинания. Это свободная мана, которую можно тратить на эксперименты и опыты. Вокруг находится или родовая усадьба влиятельного аристократа, или башня могущественного чародея. Ради обладания источником гибли тысячи людей. А тут... такое богатство, и никто об этом не знает. Странно... Нужно будет расспросить жителей деревни, что находилось на месте Темного луга. Да, обязательно — Хьюза даже кивнул, соглашаясь с последней мыслью. — Но еще нужно хорошенько подумать, как лучше использовать сам источник. Ведь он открывает столько перспектив — прямо дух захватывает. И обезопасить его от поползновений других. Он, Хьюза, его нашел — значит это его собственность. И точка!

— Эй, Хьюза! Ты чего стоишь как истукан?

Парень недоуменно уставился на Партора. Проанализировал его вопрос. Подумал немного. И только тогда сообразил, что уже несколько минут неподвижно стоит перед воротами, размышляя о своем.

— Задумался.

— А! Бывает — улыбнулся кузнец — давай, завтракай, и подходи к кузне — работать надо. Потом додумаешь, вечером. Ха-ха-ха!

Весело рассмеявшись собственной нехитрой шутке, Партор ушел.

В тот же день, вечером:

Худенькая, но довольно высокая для своего возраста девочка в стареньком, поношенном платьице на цыпочках кралась по дому. Под любым взрослым деревянный пол немного поскрипывал, но легковесная малышка не издавала ни единого звука, перемещаясь к угловой комнате. На лукавой мордашке любопытство смешалось с азартом. Она даже немного высунула язык, стараясь незаметно подобраться. Итак, заветная цель уже близко. Любопытный детский глаз приник к щели в двери, разглядывая обитателя комнаты.

Посреди аскетически обставленной комнаты лежала небольшая круглая тряпка — подстилка, на которой в странной позе, скрестив ноги, сидел юноша. Из одежды на нем находились лишь холщовые штаны, с несколькими заплатками на колене. Глаза закрыты, лицо расслабленно, руки опущены на согнутые ноги. Девочка тоже замерла. Ведь этот парень — чародей, а значит, сейчас он будет творить волшебство. Нужно только чуть-чуть подождать. Но минуты тянулись одна за одной, а парень просто сидел. И тут чья-то ладонь опустилась на ее плечо.

Попрыгнув от перепуга, она едва удержала крик. Немалую роль в сдержанности сыграла улыбающаяся мать, стоящая в шаге от девочки — возмущение перебило испуг.

— Ты что! — шепотом возмутилась мелкая любительница подглядывания

— Подглядывать исподтишка — некрасиво.

Высказавшись, мать развернулась и вышла во двор. Девочка побежала за ней. Ее любопытство тоже никуда не делось — оно лишь нашло новую точку приложения:

— Ну мам! Интересно же! Когда он начнет показывать фокусы? Почему он сидит неподвижно, и ничего не делает? Ему не скучно?

В это же время юноша продолжал сидеть в медитативном трансе. Так наиболее полно раскрывались возможности человека, позволяя работать с глубокими воспоминаниями и размышлять. А подумать было о чем...

Работа с источником. Встречал, встречал у учителя в библиотеке. Маскар Третий — две главы в "Общей теории", "Источник могущества" — автор пожелал остаться неизвестен, "Частные применения магии Смерти, ранее именуемые Некромантией" Истигора Мирра, "Магические аномалии" за авторством учителя, "Рассвет и падение ордена Васкарров" со слов выжившего летописца. Знаний хватало, чтобы составить полную картину.