Лерка. Ледяные глаза

— Что с ним? — Ад проследил взглядом за Хортом и глянул на меня.

— Понятия не имею. Кстати, надо придумать, как его подключить к общему делу. Всё же Вильям бесплотный дух, а значит, может проникать сквозь стены.

— Куда-то собрались проникать?

Вышедший из-за кустов Ренольд напугал, наверное, только меня. Не знаю, почему, но Эйнар совершенно не отреагировал на то, что к нам приближается кто-то, а Ад так вообще, сказал, что он его ещё минут пять назад ощутил. На вопрос, почему не предупредил, просто пожал плечами и сказал, что и без его участия мы всё узнали. Мол, чего лишний раз воздух сотрясать?

Позади Риваля маячил Вильям, выглядящий при этом таким довольным, что не оставалось ни капли сомнения, кого именно стоит благодарить за то, что Риваль снова с нами. Благодарить вредного духа не хотелось, особенно, когда он делает такое лицо, будто ждёт не просто благодарности, а как минимум поклонения и лобызания ног. Говорю же, вредный.

— Спасибо, Вильям, — улыбнулась, рассматривая ногти на руках. — Ты настоящий друг. Плохо, что не предупредил, мы бы помогли, всё же так было бы безопаснее. Но всё равно ты молодец. Когда встретим Мора, прибей его и забери тело. Это будет твоей наградой за сегодняшние труды.

— Эй, — расплывшийся поначалу Вильям, тут же подобрался и возмущённо на меня посмотрел. — Это не награда! Да и когда мы его встретим? Что-то я не заметил, что он горит желание встречаться с вами.

А ведь он прав. Если раньше Мор то и дело светился на горизонте, то сейчас отчего-то притих. Некогда? Не до нас? Или же готовит очередную пакость, от которой нам всем станет ой как неуютно?

— Ну а что ты хочешь? — пожала плечами, поднимаясь. Подойдя к Ренольду, залечила ему синяк под глазом. Видимо, Риваль сильно сопротивлялся. — Что я могу сделать для тебя, пока ты в облике духа? Я бы накормила, да только тебе еда сейчас совершенно не нужна. Денег дать? Так у меня их нет. Одежду? На кой она тебе? Выполнить услугу или просьбу? А какие могут быть просьбы у духа? Может быть, ты хочешь женщину? Спешу тебя огорчить — у тебя нет тела и соответственно...

— Всё с тобой ясно, — перебил меня Хорт, надувшись, как мышь на крупу. Пока он молчал, я залечила синяк Ренольда, чувствуя, что сейчас моя сила намного лучше подчиняется мне. Даже лучше, чем до того, как я умерла. А ведь мне тогда было дико больно, я думала, перегорело всё. — Даже маленькую просьбочку не можешь выполнить.

— Какую просьбу? — с любопытством обернулась. — И вообще, что там в городе? Как тебе удалось вытащить Ренольда?

Риваль благодарно кивнул, принимаясь осматривать себя и удалять со своей одежды пыль, листочки и небольшие веточки.

— Ай, — Хорт махнул небрежно рукой, состряпав такое выражение лица, что я невольно засмеялась. — Там в охране сплошные олухи. С такими вояками и королевство профукать недолго. Просто пришёл к ним, напугал до икоты охранника, открыл комнату. А потом мы просто ушли. Ну, поплутали, конечно, по городу, но довольно спокойно покинули его. Вас найти было не трудно.

— Я думаю, нам пора уходить, — Ад тревожно посмотрел в сторону города, прислушиваясь. — Если не уйдём сейчас, то придётся отбиваться. И вас есть желание сражаться? Если есть, то оставайтесь, а я пошёл.

Мы все переглянулись. Драться со стражниками никто не хотел. Подорвавшись, мы принялись уходить всё дальше в лес, надеясь, что удастся скрыться от них.

— Почему ты никогда не используешь магию? — спросила у Ренольда, уже находясь на спине Мидаха. Ренольд с Эйнаром снова оседлали кальпи, чем те были очень огорчены. Им уже надоело таскать на себе весьма тяжёлых мужчин, да и желание побегать и поохотиться свободно, прилетающее мне от Люца, совершенно не вязалось с дикой скачкой в лесу, когда не можешь даже посмотреть по сторонам.

— Дело в том, что у меня плохой контроль. Ну, как плохой? Вполне средний, но для тонкой работы совершенно не подходит, — мы с Ренольдом, то приближались, то удалялись, так как кальпи с Мидахом приходилось обегать препятствия, поэтому говорил Риваль с перерывами. — Шарахнуть стеной огня, это всегда пожалуйста. Смести всех мощным воздушным кулаком, это я тоже могу. А вот направлено и тонко что-то сделать, это уже труднее. Тогда, когда я сделал шар, чтобы спуститься в подземелье, куда ты упала, мне пришлось приложить неимоверное количество сил. А всё потому, что приходилось себя сдерживать и работать на пределе своих возможностей. Если бы я начал отбиваться от стражников магией, то там не осталось бы, по меньшей мере, половины того трактира. А так я знал, что в любом случае выберусь.

— Да уж. Иначе меня Патриций с Элбаном, которых мы оставили в Оллатаре, клятвенно заверив, что будем день и ночь следить за тобой и пылинки с тебя сдувать, открутили бы мне голову лично, — я невольно поёжилась, подумав, что вызывать недовольство Патриция не самая лучшая идея. Надо внимательней следить за Ренольдом, иначе нам с Эйнаром не поздоровиться.

Видимо, такие мысли пришли не только мне в голову, но и Асвальду, так как он чуть притормозил и очень выразительно посмотрел на меня. Я кивнула, давая понять, что мы с ним на одной волне.

Уходили мы часа четыре, пока кальпи совсем не заупрямились, отказавшись идти дальше. Им попросту надоело бежать просто так. Вернее, заупрямился Люц, а Фарго его поддержал.

Дав кальпи полную волю действий, так как стало понятно, что дальше они не пойдут, мы начали разбивать лагерь. Вильям, оказалось, всё это время летел рядом с нами, причём, вполне себе поспевал. Да и Ад, двигающийся намного быстрее кальпи, свободно двигался недалеко от нас. Заметив, что мы остановились, он тревожно прислушался, прикрыв глаза, а потом довольно кивнул.

— Нормально, они ушли в другую сторону, — сказал он, присаживаясь на поваленный ствол и скидывая с головы капюшон.

Я снова подивилась тому, каким молодым он выглядел. На вид сейчас Адальстейну было не больше восемнадцати. Он казался совсем мальчишкой.

— Ад, а вы дальше с нами? — спросила, только сейчас понимая, что все остальные особо не спешат общаться с древним вампиром. Нет, они не выказывали страха, брезгливости или ещё каких отрицательных эмоций, но и разговаривать с ним не торопились.

— Гонишь? — вампир тут же посмотрел на меня, и я заметила, как его зрачки моментально расширились. Почему-то от этого стало неуютно. Словно заметив это, он усмехнулся, отворачиваясь. — Конечно же, нет. Отвечу тебе. Есть сумрачная страна Морград. Страна вампиров. Вампиры, как ты знаешь, употребляют в пищу человеческую кровь. Морград граничит с Висларом. А теперь простая арифметика. Как правитель Морграда я заинтересован в том, чтобы на троне Вислара сидел правильный король. Король, который будет сотрудничать с нами. Вампиры всегда найдут чем именно привлечь людей, а у людей есть то, что нужно нам — кровь. Если этот молодой человек, — Ад кивнул в сторону Ренольда, — и правда наследник трона, то мне нужно помочь ему его занять и за помощь попросить о небольшой услуги, которая будет выражаться в плодотворном сотрудничестве с моей страной.

— Там вроде как ваш брат всем заправляет. Не рано ли вы уже присвоили всю страну себе?

— Миробальд... — как-то задумчиво и, как мне показалось, даже мечтательно произнёс вампир имя. — Я жду не дождусь, когда откручу его глупую голову, заставив прочувствовать всё, что испытал я. Он не проблема. Если бы не его коварность, то я никогда бы не попался. Я был наивен, думал брат и всё такое. Но тысячелетия взаперти излечили меня от этой глупой болезни.

— Ренольд, а ты сам, что по поводу всего этого думаешь? Стражники успели тебя просветить?

Риваль кивнул, но видно было, что он относится ко всему этому крайне скептически. На лице так и было написано недоверие и ирония. Мол, сын короля? Мы уже это однажды проходили, знаем, покушали. Правда, там был не король, а император, но это не сильно меняет сути. Второй раз вам меня не одурачить.

— Ясно, — усмехнулась, тоже особо во всё это не веря. — Видите, Ренольд не очень хочет быть королём.

— А кто его спросит? — Ад потянулся, отчего даже я услышала, как хрустят его кости. — Если он и правда сын короля, то мы просто подвинем того, кто узурпировал трон. Народ любит такие истории. Мол, несчастный принц, вынужденный скрываться от предателя в другой стране. Всю жизнь ему пришлось сражаться за свою жизнь и вот сейчас, встретив верных друзей — среди которых случайно оказался один весьма симпатичный вампир — он решил отобрать назад то, что принадлежало ему по праву рождения. По праву крови! Мда, звучит хорошо. К тому же, что случилось со свергнутым королём, так и не известно. Ренольд, а вдруг он и правда твой отец? Неужели тебе не интересно, что с ним случилось? А может, он только и ждёт, чтобы ему помогли?

Адальстейн прищурился, смотря на Риваля, который в этот момент рассматривал что-то в кронах деревьев.

— Ты можешь ведь просто договориться с нынешним королём. Зачем тебе всё это?

— Так ведь так не интересно, — Ад улыбнулся, обнажая клыки, а Ренольд на это равнодушно пожал плечами, будто ему не было дела ни до вампиров, ни до свергнутого короля, ни до чего вообще.

Конечно, причина у Адальстейна была совсем другая, но на тот момент, ни я, ни кто-то другой об этом не знал.

Глава 8

Знаете, как бывает, когда от тебя, казалось бы, ничего не зависит? Обстоятельства несут вперёд, забывая притормаживать на поворотах, отчего на твоих боках появляются синяки.

С того момента, как я покинула деревню, мне кажется, меня попросту подхватил какой-то вихрь и понёс в только ему известную сторону. Мне казалось, что от меня что-то зависит, я наивно полагала, что решаю, но если задуматься, то так или иначе все решения были навязаны обстоятельствами и под прессом действительности. Не было и минуты, чтобы задуматься обо всём этом. А ведь прошло уже столько времени.

И сейчас, слегка покачиваясь на спине Мидаха и осматривая весьма красивый пейзаж, с удовольствием вслушиваясь в переливчатую трель какой-то птахи, я вдруг резко поняла, что не знаю, зачем живу. Раньше я и не задумывалась об этом, жила, и всё. Но почему-то именно сейчас возникла эта странная и совершенно непонятно откуда взявшаяся мысль.

В прошлой жизни я даже не задавалась такими мыслями. Просто жила день за днём, выполняла какие-то действия, что-то думала, делала, куда-то шла, с кем-то говорила. И всё в таком духе.

Тут же поначалу у меня было просто большое желание узнать этот мир получше. Побродить по нему, посмотреть на тех, кто его населяет, узнать о них больше. Хотелось побывать в местах, которые запомнятся на всю жизнь.

Именно с этой целью я покинула деревню, стоило появиться малейшему шансу. Именно тогда меня и подхватил бурный поток из событий. Будто что-то, какой-то механизм только и ждал этого, чтобы запуститься.

А ведь, в самом деле, сколько раз я думала, что отчего-то в нашей деревне всегда было очень тихо и спокойно. Там практически никогда ничего не происходило, будто само время было над местом не властно.

Случайно ли это или нет, увы, но мне так и не известно. Вполне может быть, что это просто я поймала какое-то проклятье, из-за которого сейчас буквально притягиваю все неприятности и приключения разом. Хотя нет. Я тут совершенно не причём. Всё началось с Эйнара. Полагаю, это на нём какой-то нехороший сглаз.

Прищурившись, посмотрела на Эйнара, вышагивающего рядом с Люцем. Кальпи наотрез отказался почему-то везти его сегодня, поэтому нам приходилось идти медленно и размеренно. Хотя торопиться нам было некуда. Правда, Асвальд несколько раз заикался, что там война с орками, но его успешно заткнули, сказав, что, во-первых, Князь ему вряд ли позволит воевать, а во-вторых, орки походу только пугают, а всё никак не соберутся. Всем уже порядком надоело ждать, пока они там нагрянут с войной. Так никакого самообладания не хватит. Дождутся — эльфы сами на них нападут, чтобы уже, наконец, всё решить раз и навсегда.

Взгляд сам собой соскользнул с Эйнара на Ада, который, натянув капюшон чуть ли не до самого подбородка, медленно брёл рядом со мной. Странное дело, поначалу он от меня нос воротил, а сейчас почему-то старается быть всегда рядом. Эйнару это категорически не нравится.

Смотря на вампира, я вспомнила недавний разговор о том, что король Вислара и так торгует с вампирами, отдавая им кровь, а взамен получая какой-то там жемчуг.

— Ад, а где у вас добывают жемчуг? — спросила, вспомнив так же, что происхождение этого жемчуга тайна покрытая мраком.

— В Лунном озере, посреди Кровавой долины, — тут же ответил Ад.

Вот тебе и тайна! Взял и с ходу раскрыл такой важный секрет.

— Хм, а мне сказали, что место, где его добывают засекречено. Не боишься, что я расскажу всем?

— Расскажи, — Ад пожал плечами и, приподняв голову, посмотрел на меня блеснувшими красным глазами. — Всё равно простым людям до Лунного озера не добраться. Да и одно знание о местонахождении ничего не даст. Нужно ещё знать, как именно добыть этот жемчуг. Не думаешь же ты, что он просто так лежит в раковинах на дне?

— Ну, — честно говоря, именно так я и думала. А как ещё может лежать жемчуг? Именно на дне морском, речном или озёрном. Где глубже, где нет, но именно на дне. — И где же он тогда лежит?

Всё-таки задала вопрос. Нет, ну на самом деле стало попросту интересно, тем более что просто в тишине ехать надоело, а за разговорами и дорога будет короче казаться.

— На дне.

Он издевается? Я чуть пригнулась к спине Мидаха, пытаясь заглянуть под капюшон вампира, но тот будто специально натягивал его слишком низко, отчего даже подбородок увидеть было сложновато.

— Да? — спросила, замечая, что в вопросе буквально сочится ирония. Разговаривать сразу перехотелось.

— Да, — будто ничего не замечая, продолжил Ад. — На втором дне. Проще говоря, Лунное озеро очень глубокое. Говорят, что даже если спускаться весь день, то так и не достигнешь его дна. Сам я там не был никогда, но много раз слышал рассказы тех, кто там бывал.

— И как же вы достаёте жемчуг? — обида была тут же забыта, так как история начинала меня интриговать. Заметила, что и Ренольд с Эйнаром прислушиваются, не говоря уже о Вильяме, который сидел на Люце, сложив руки на груди.

— Никак, — мне захотелось чем-нибудь стукнуть этого вампира. Кажется, он нахватался от Вильяма. И почему люди и нелюди не могут перенимать хорошие привычки и слизывают лишь всё дурное? — Нам их отдают. Вернее, продают.

— А подробнее? — хм, кажется, такое уже было. Когда-то я так же буквально по крупицах выпытывала информацию. С кого? С Эйнара? Ренольда? С Элбана? Не помню уже. Но однозначно, такое точно уже было.

— Подробнее? Ты же понимаешь, что это секрет Сумрачной страны?

— Конечно, — я серьёзно кивнула. — Здесь все свои и не думаю, что кто-то станет распространяться о том, как именно вампиры добывают свой жемчуг.

— Да ладно, — Ад улыбнулся. Я не видела, но по голосу, вернее по смене интонации явно это ощутила. — Не такой уж это и секрет. Даже если кто-то узнает, сможет найти и пройти к Лунному озеру, то ему вряд ли удастся подобраться к жемчужным раковинам.