Академия теней

А потом Вир вернулся в Академию. Следовало обратиться к своим осведомителям, и задать один вопрос, который следовало прояснить уже давно. А именно — как погибли родители Элии. Как и когда?

Лея сидела на стуле перед одним из кабинетов лекарей и тряслась. Пару минут назад оттуда словно ошпаренная вылетела Карен. Перед демонессой сидела еще одна человеческая девушка, кажется, это была Илона.

Она вышла из кабинета посеревшей. Уже перепуганная демонесса вошла в комнату. Та была пуста. Ни людей, ни мебели.

Сухой голос равнодушно сказал.

— Разденьтесь. Одежду оставьте на стуле, рядом с которым вы стоите, и пройдите в центр комнаты.

Стул к удивлению Леи был повален. Демонесса не стала его поднимать, а осторожно сверху пристроила одежду. Как только Лея сделала шаг, то в воздухе повисла пыль, сквозь которую просвечивали алые нити, до которых демонессе абсолютно не хотелось касаться.

Из воздуха пропал порошок, а вместе с ним исчезли из видимости нити. Но Лея была уверена, что они есть. Запомнившая их расположение, демонесса с легкостью прошла в центр зала.

— Хорошо, — констатировал голос. — Природные физические данные отличные, но их надо развивать. Встаньте на красную плитку. Закройте глаза. Постарайтесь их не открывать до команды "Стоп. Можете открывать глаза". Запомнили?

— Да.

— Отлично. Начинаем.

Лея зажмурилась. Вначале сверху обрушился поток яркого света. А следом в комнату опустилась тьма. Такая, что захотелось открыть глаза, чтобы просто убедиться, что зрение не отказало... что просто темно в комнате.

Потом начали вокруг мерещиться голоса, убеждающие открыть глаза. Вначале они были незнакомыми, но потом с каждым разом голоса становились все роднее и роднее. Когда голос погибшего брата воскликнул:

— Лея, сестренка, прошу тебя!

Демонесса не выдержала и открыла глаза.

— Психические реакции в норме, — констатировал голос. — Но вам придется принимать пару недель лекарства. Успокоительные. Вы не спите по ночам. А это нехорошо. Ваш личный анти-лист на стуле. Одевайтесь не торопясь, и позовите следующего.

Быстро одевшись и выйдя в коридор, Лея знаком показала следующей за ней демонессе, что можно заходить.

Мелинда встала со стула и поддержала шатающуюся Лею под руку.

— Дуэли сегодня не будет. После этого осмотра все слишком вымотанные, — черноволосая демонесса откинула с лица пряди волос. — Сама дойдешь?

— Вполне. Спасибо.

— Не за что.

— Почему ты так спокойна? — поинтересовалась Лея, уже собираясь уходить.

— Мне нравится ваш дракон. Я хочу его. А раз так, то надо не испортить отношение с членами его пятерки.

— Цинично. Как всегда.

Мелинда кивнула.

— Мы давно знакомы, Лея. Так смысл притворяться нам друг перед другом?

— Нет. Ты права.

— Жаль, — внезапно тихо добавила черноволосая, — что мы не стали подругами.

Лея задумчиво кивнула.

— Мне тоже жаль. Но теперь мы сможем стать только знакомыми, но не друзьями.

На этом разговор был закончен, и Лея вернулась в комнату, где ее ждали остальные.

Карен сидела вся в слезах. В анти-лист были внесены ее любимые цветы и некоторые сладости, без которых она просто не представляла свою жизнь. Виру было запрещено курить.

Лея с интересом уставилась в свой лист. Прыгающие по нему буквы неохотно сложились в слова.

"Желчь черной ехидны".

"Ну, вот", — огорчилась Лея. — "Зелье черного озера придется отложить. Желчь там основной компонент".

Надпись на листе мигнула и пропала. Листок бумаги засветился, съежился сам по себе в маленькую руну и неожиданно прилип к браслету, рядом с руной мага.

— Знаете, — задумчиво сказал Нейл, — а ведь мы до сих пор не выбрали ведущего луча.

— А что его выбирать? — удивился Вир. — Ты у нас, кажется, самый спокойный и разумный. Тебе им и быть.

— Присоединяюсь, — кивнул вампир.

— И мы! — хором воскликнули девушки.

Дракон шутливо раскланялся.

— Спасибо за оказанное доверие. Постараюсь его оправдать.

— Уж постарайся, — кивнул Стар. — Теперь у меня вопрос. На дополнительные заработки будем ходить вместе, звездой, или поодиночке?

— Вообще-то вместе мы сильнее, — задумчиво сказала Лея.

— Присоединяюсь! — Карен схватила лисенка в охапку, скрылась в спальне.

— Да, — кивнул Нейл. — Согласен. Мне, правда, деньги нужны не особо. А вот опыт — это бесценно.

Виру ничего не осталось, кроме как присоединиться к мнению большинства.

Вскоре комната опустела. На столе осталась лежать чья-то забытая карта. На ней вспыхнул золотистый значок рока и тут же пропал.

Директор ТерАль потянулся и довольно посмотрел за окно. Шел дождь. Но серый мир уже не навевал скуку.

Игра обещала быть завораживающе интересной. А раз так, то надо бы и заготовить призы. Первый пробный раунд уже завершен, и надо заметить, в пользу звезды порядка.

Они так изящно прошли испытание, не заметив его... В общем, вампир был доволен.

Скука, терзавшая его на протяжении последних пяти сотен лет, начала потихоньку отступать. А запланированное на вечер развлечение обещало быть мало того, что интересным, но еще и очень красивым.

Тер Аль довольно рассмеялся и повернулся к окну. Шел дождь...

Глава 10

Серая седмица

За окном шел дождь. Первокурсники короткими перебежками из разных мест устремились к зданию Академию, на первую специальную лекцию, проходящую в подземелье. Ее темой была вводная теорию по магии стихий.

К удивлению прибывающих студентов, дверь, ведущая в класс, была закрыта. А перед ней стояли два старшекурсника. Отличить старших от младших было очень просто. Начиная с четвертого курса, вводилась обязательная форма, так что студенты первых трех курсов завидовали старшим.

Два высоких плечистых парня инструктировали подходящих первокурсников. Подойдя ближе, пятерка (в рунном раскладе звезда порядка) услышала.

— Там очень темно. Заходите по одному, создавая осветительный шарик из магии того направления, которое у вас получается лучше всего. Вы все рассаживаетесь по одному. Места отмечены. Над соответствующим столом висит табличка с вашим именем и фамилией. Или именем и руной. Как только вы устроились на своем месте — табличка гаснет. После того как зайдете — разговоры запрещены. Любые. Простые и телепатические. Никаких записок и проходов от одного стола к другому. Лучше всего будет, если вы представите, что находитесь в аудитории одни? Всем понятно? Тогда проходите по очереди.

Карен, не задумываясь, создала шарик из магии ветра. Выглядело это красиво, словно в мыльном пузырьке летает ветер. Свет от шарика был неяркий. Светлячок Леи не сразу можно было и разглядеть. Просто тень, зависшая в воздухе. Тем не менее, от него исходил деликатный приглушенный свет. Нейл создал огненный шар. Вир — шар воды. Стар заходил в аудиторию последним. Его светлячок отсвечивал багровыми разводами на стенках стеклянного купола.

В аудитории было действительно очень темно. И предупреждение оказалось очень кстати.

Как только студент усаживался за свой стол, гасла не только надпись, висящая в воздухе, но и светлячок переставал подчиняться своему хозяину, зависая над головой студента.

Последняя надпись погасла одновременно с ударом колокола и тихим шелестом чешуи гигантского хвоста по полу. Над конторкой преподавателя вспыхнул радужный светлячок, осветивший прекрасную полуженщину-полузмею. Две ее руки спокойно лежали на конторке, касаясь крышки небольшого сундучка. Еще две руки она уперла в бока, и эта необычная поза позволила ее рассмотреть.

Рельефная грудь была подчеркнута золотыми чашечками, сплетенными между собой десятком цепочек. Такие же цепочки охватывали голову преподавательницы, удерживая в повиновении копну волос, странного цвета. Каждый студент мог поклясться, что волосы тоже состоят из чешуек, преимущественно синих и зеленых тонов.

Золотистые цепочки с гроздью амулетов висели на поясе вошедшей, закрывая место перехода тела человека в хвост змеи.

Пронзительные синие глаза с вертикальными зрачками с усмешкой смотрели на собравшихся в зале студентов. А голос у женщины был глубоким и завораживающим.

— Я вижу, все вы в шоке, — тихо начала она, — и пытаетесь собрать свои мысли воедино. Я помогу вам. Пока вы будете привыкать к необычному виду сегодняшней преподавательницы, расскажу вам историю. На планетке, затерянной в глубинах нашей необъятной вселенной, живет странный народ — наги. Полулюди-полузмеи с бархатными голосами. Мы получаем страшную власть, неограниченную власть над теми, кто заговорит с нами, не зная ее имени. Наги — плохие воины. Никудышные прорицатели. Мы просто не видим знаков судьбы. Но должно же быть что-то, что получается у нас хорошо? Мы — маги-универсалы. Единственные, открывшие способ, как пробудить силы, заключенные в теле мага, например, студента. Вы уверены сейчас, что у вас есть способность только к одной стихии. Отсюда я вижу светляки и элементарных стихий и стихий другого порядка: тени, хаоса. Есть даже те, кто специализируется на редких разделах элементарных стихий — раздел элементалей, ветра, молний. Но я вас уверяю, что всю вашу жизнь вы ошибались, и у вас есть способности ко всем четырем стихиям. Если говорить точнее, то у любого есть предрасположенности к шестнадцати стихиям всех трех порядков. Но разум не выдержит такой нагрузки. Именно поэтому вам будет открыт доступ только к элементарным стихиям. — Нага тряхнула головой, цепочки тоненько зазвенели. Голос преподавательницы стал тише и нежнее: — С теми из вас, кто продолжит обучение, мы встретимся еще раз, и я проведу повторный ритуал. Я не назову вам своего имени, оно вам не нужно. Теперь пара слов о самом ритуале. Со стороны — он красив. Но для вас, — в голосе наги появились предвкушающие нотки, — ничего приятного не будет. Только боль. Редко кто силен настолько, что может отстраниться от боли и посмотреть на все как бы со стороны. Прежде чем мы начнем, скажу еще пару слов. Вы должны принять силу — как вы это сделаете, меня не волнует. Мне нужен итог. Чтобы начать ритуал вам будет достаточно сосредоточиться на одном из шариков.

Нага помолчала, давая студентам время на осмысление. А потом открыла шкатулку перед собой. Четыре руки. Четыре шарика: красный — огня, синий — воздуха, коричневый — земли... И зелено-голубой шарик воды.

Ритуал начался.

В начале ритуала Вир устроился поудобнее — наблюдать. В его жизни наемного убийцы были такие страницы, о которых ему не хотелось бы вспоминать. Не потому, что они были унизительными или постыдными. Нет. Просто тогда он был невероятно близок к смерти.

Одним из таких воспоминаний было задание убить нагу. Перспективный молодой убийца, честолюбивый эльф, увидел в этом провальном заказе шанс и уцепился за него.

Несколько суток ушли на подготовку. Не так уж и много, но время поджимало. Вир знал о нагах все, кроме запрета на разговор с ними.

Выполнив задание, он ушел, чтобы, в конце концов, столкнуться с прогуливающейся дочерью местной правительницы. Интересным в жизни наг было то, что у них вообще отсутствовали мужчины.

Юная нага увидела в эльфе возможность получить интересную игрушку. А Вир в дочери правительницы — шанс сбежать. Ведь уже отделения стражи были подняты по тревоге.

Эльф заговорил с девушкой, и та обрушила на него свою гипнотическую власть, которая после нескольких минут борьбы, обернулась против своей хозяйки. К тому моменту, как на поляне появились стражи, юная нага была полностью под контролем эльфа.

Последовали долгие переговоры, в конце которых Вир получил гарантии неприкосновенности и приглашение к правительнице.

В ту ночь каждый из них получил чуть больше, чем хотел. Нага — знания об эльфийских палачах и особенностях еще некоторых рас. А для Вира был проведен ритуал пробуждения элементарных стихий.

И сейчас каждая стихия собиралась для него в маленький шарик, опускалась на ладонь и впитывалась в кожу.

Нага подняла на него взгляд — ее голос раздался рядом с Виром.

— Я не сразу узнала тебя, чужеземец. Однако у нас есть о чем поговорить. Сейчас я занята. Но в последний день седмицы бурь жду тебя в городе, в таверне "Звездный путь".

Вир склонил голову, давая понять, что услышал. На губах наги зазмеилась довольная усмешка.

— Можешь посмотреть ритуал для своей звезды со стороны. А потом иди.

И эльф еще раз склонил голову. Интересно было наблюдать за остальными членами его пятерки: то, как они проходили ритуал, совершенно различалось. Заинтригованный Вир начал сравнивать.

Стар сосредоточился на одном шарике. Но ничего не произошло. На втором — нет эффекта. На третьем и четвертом — то же самое. Вампир в смятении наклонил голову и в изумлении замер. На столике перед ним стояли четыре узких фиала, и в каждом бурлила стихия.

"Мне надо это пить?" — возникла в голове паническая мысль. Но ему, естественно, никто не ответил.

"Четыре стихии в узких фиалах, как игристое вино в бокалах", — мрачно сыронизировал Стар и замер над последней мыслью. Он не может пить стихии, значит, он просто выпьет необычное вино из пузатых фужеров.

Одной из особенностей магии вампира было то, что иллюзии, которые он создавал, были видимы и для него. И теперь на столике в бокалах действительно стояло вино.

Первым Стар взял бокал с рубиново-оранжевым напитком. Во рту прокатилась обжигающая горечь поражения, воздух вокруг наполнился дымом пожаров, но в ушах стоял совсем другой звук — ровный треск костра, обогревающего усталых путников.

Внутри возникло странное ощущение, словно кровь стала огнем. А потом все исчезло.

Раз за разом, с каждым бокалом ощущения повторялись. Каждый раз новый вкус, звук и запах. У воды был вкус победы, у воздуха — потерь, у земли — находок. Когда для вампира закончился ритуал, острый взгляд преподавательницы остановился на нем.

— Идите, — сказала она. — Для вас ритуал завершен.

Стар приложил руку к сердцу и склонил голову. Поднялся и пошел по темноте к выходу. Забытый кровавый светлячок освещал ему дорогу.

Ритуал для Карен действительно начался болью, оглушающей и запредельной. Неизвестно почему, но с девушкой стихия воздуха, с которой начался ритуал, не стала церемониться и обрушила на нее знание того, как можно умереть, при недовольстве стихии.

Просто внезапно исчез воздух. Дышать было нечем. Карен начала медленно падать, искренне пытаясь понять, что происходит. Перед глазами то ли показалось, то ли действительно мелькнул хвост ее лисенка, и стихия словно устыдилась, вернула ей возможность дышать. Из глубины горла поднялся сухой кашель. На глазах выступили слезы боли и обиды.

В голове внезапно раздался тревожный голос наги:

— Карен Ветряница, вы должны приказывать, а не просить. Стихии должны знать вашу власть. Иначе ритуал для вас закончится действительно смертью. — Преподавательница помолчала, а потом неожиданно добавила: — Я не увидела сразу этого, поэтому вам помогу. Вы должны смотреть не на шарик — а вглубь себя. Вы должны приказать стихиям в себе открыться. По праву родства.