Солнышко застенчиво убежало за тучки...
— Тьфу, чтоб тебя! — выругался сэр Скотт сквозь зубы.
"Ладно. Тогда, пока нет грозы..." — подумал рыцарь, почесывая затылок.
В небе заплясали алые отблески, и одна из зловещих туч с треском выплюнула зигзагообразную огненную линию.
— Вот те на! — ахнул перепуганный вусмерть сэр.
"Что ж. По крайней мере, еще пособники Преисподней не пожаловали..." — уныло подумал рыцарь, уже предчувствуя опровержение своих мыслей.
— ХА-ХА-ХА!!! — не замедлили явиться "пособники Преисподней" .
Сэр Скотт резко обернулся...
...и едва не лишился чувств, как последний трус.
Да, не так он демонов себе представлял. Он-то думал, они такие миленькие, пушистые зверьки, ласковые, дружелюбные...
Огромный, изрыгающий адское пламя конь несся на него, угрожающе клацая выступающими вперед клыками. Его копыта выбивали искры из земли, а глаза горели зеленым пламенем и в их глубине явственно читалось проклятие: $!
Но конь — еще полбеды, а вот зараза, которая на нем восседала, выглядела куда хуже... Закованное в тяжелые, металлические, с выступающими отовсюду шипами, доспехи чудище было в высоту метра два, в ширину — метра три, где голова неясно, вместо нее — огромная, зияющая чернотой дыра, из которой вырывались огненные шары. В костлявых руках демон держал огненный хлыст, которым размахивал в воздухе. И такой ужас вдруг пронзил рыцаря, что он громко и пронзительно заверещал... Впрочем, все фанатики орали и сматывали удочки, так что сэра Скотта никто и не слышал.
Наконец, наш доблестный рыцарь, не прекращая верещать, бросил вилы и, повинуясь всеобщему энтузиазму, ударился в позорные бега... Сзади раздавались жуткие звуки ударов кнута о землю, что побуждало нашего героя двигать ногами быстрее, и, если бы кто-то засекал с секундомером его скорость, то рекорд и через тысячу лет не смог бы никто побить!
Лишь очутившись через день в Париже, сэр Скотт остановился, чтобы отдышаться, и случайно наткнулся на постоялый двор. Там он смог рассказать о своем невероятном приключении, но никто ему, конечно, не поверил.
Долго еще сэру Скотту снились кошмары по ночам...
После того, как маленький городок в считанные секунды опустел, на площади остались самые храбрые. А именно: виновник Олимпийских игр — демон; близкий к обмороку Луи, Мария, летающая вниз головой, раскрывшая рот и пребывающая в состоянии, близком к Нирване. И бледный, словно поганка в тумане, Гэри, явно ошарашенный столь обильным дождем несчастий на свою голову. Также прибежал Святой отец... У последнего персонажа немой сцены вдруг приросли ноги к земле, и он при всем своем желании двигать ими не мог. Хотя очень хотел, ведь его кошелек, резво соскочив с толстого брюшка, поскакал по дороге, рассыпая золотые монеты.
* * *
Упс... Кажется, я перестаралась.
Не ожидала я такой реакции на свою галлюцинацию... Куда все побежали? Я даже не успела произнести коронные слова любого уважающего себя злодея. Ну, хотя бы нечто вроде: "Дрожите и трепещите, мелкие людишки! Ибо я, Великий и Всемогущий (тут несколько эффектных молний), Гадкий и Злой (гримаска Гринча), Отвратительный и Ужасный (мумии отдыхают!) ВЛАДЫКА ЗЛА!!! (декорации рушатся, Владыка со злобным смехом проваливается, куда ему положено, занавес закрывается, мокрые штаны сушатся...)". Но — увы! Я только "Ха-ха-ха!" и сказала, а всех уже и след простыл... Обидно. Плакать хочется.
Что мне оставалось делать? Постучала веревкой по земле, пытаясь привлечь внимание, да так и осталась в растерянности стоять, как дура, посреди площади.
Хуже всего, что предмет спасения, похоже, тоже лелеял мысли о побеге! Нет, пора кончать этот маскарад, а то и правда ведь сбежит — лови потом по всей Франции! Я быстренько ликвидировала свою магию. Галлюцинация рассеялась легким дымком, тучи разошлись, ярко засветило солнце, девчонка, которую едва не сожгли на костре, свалилась вниз около прыгающего кошелька. А вот дядя в рясе так и остался торчать на дороге, как дымоход на крыше. С двумя приятелями тоже были проблемы. Ладно, начнем с дяди...
* * *
Мария блаженно летала себе вниз головой, пока не свалилась, но даже тогда она не потрудилась открыть глаза. После того, что она увидела, она решила твердо пойти в церковь исповедаться, а затем самовольно сдаться лекарям в руки. Дело в том, что у девушки появились серьезные опасения относительно своего умственного здравия, она подозревала у себя болезнь, которую вскоре назовут паранойей.
Но тут, в самый разгар раскаяния, Мария услышала сладкий звон золотых монет.
— Ух ты, — прошептала она, открыв глаза и увидев кошелек. Тот почему-то прыгал, но Мария даже не удивилась. — Вау!
Она попыталась схватить дразнящий кошелек рукой, но с первого раза не преуспела. Зато преуспела со второго.
— Денежки, денежки! — счастливо пропела девушка. — Теперь я богата! УРА!!! БОГАТА!!!
— Это мое! — оживился толстый истукан на дороге. — Верни церкви ее заработок, дитя, и я прощу тебе все грехи!
Желание исповедаться улетучилось.
— Вот еще! — бойко отозвалась она. — У меня грехи, пусть со мной и остаются!
— Верни ему, а то лопнет! — устало посоветовала красивая девушка на белом коне... нет, на белой лошади. Странно, но Мария ее раньше никогда не видела. Что-то было в ней такое... возвышенное, что юная француженка обозвала ее про себя ангелом. А еще было в этом ангеле нечто, что заставляло повиноваться, но вроде как по своей воле. Мария вздохнула. Придется денежки вернуть, а то и правда нехорошо как-то.
— На! — она с презрением кинула кошель под ноги толстопузу и огляделась.
Люди почти все разбежались кто куда. Был только ангел, юноша, почесывающий затылок, и алчный священник. А еще на площади был красивейший парень, но его синие глаза, хоть и не пылали злобой, все же заставляли держаться подальше. Он был в странном наряде и, кажется, именно его недавно хотели сжечь как ведьмака и общественно-опасного элемента.
* * *
— Итак, Софья, мало того, что благодаря тебе я искупался и был вынужден гоняться за оборотнем, так ты меня еще и во Францию затянула!!! Ты — опасна для общества, тебя близко к людям нельзя подпускать! От тебя, Софья, одни неприятности! Я, как твое непосредственное начальство обязан сделать тебе выговор! Только выговор, хотя с большим удовольствием выпорол бы как следует! Честное слово, ну что за ребячество?! Катастрофа, одним словом!!! За что мне такое несчастье?! Что я сделал тебе, Боже?! Ты меня до инфаркта доведешь! Что еще за шуточки с демонами?! Да меня чуть не сожгли! Ты! Слушай сюда!
Я вздрогнула и отвлеклась от созерцания великолепных пейзажей, раскинувшихся вокруг.
— Прости, что?
— О Господи!!! Она меня даже не слушает! Нет, вы только посмотрите, какая наглость! Ты — опа...
Дальше, я, каюсь, опять отвлеклась. Слушать пять часов песни о своей собственной неисправимости было невыносимо. Ну плохая, ну нехорошая... Ну в гроб вгоню и кол сверху в сердце... Подумаешь! Он меня еще плохо знает, а то бы спрыгнул уже с крыши и сбежал куда подальше...
Луи же, в отличие, разумеется, от меня, страстно внимал лекции Гэри и все с большей опаской поглядывал в мою сторону. Ангел, найдя в его лице благодарного слушателя , переключил свое бесценное внимание на Луи и начал громко жаловаться.
Направлялись мы ни близко, ни далеко, а в уже знакомую избушку обреченного мельника Отто. То-то он обрадуется! А уж уж как наша честная компания рада! Мария со священником, предвкушая пир на весь мир, дрались за злосчастный кошелек. Золотые монеты градом сыпались на тропинку, а хитрая Белоснежка аккуратно подбирала их зубами и прятала за щечку. Ха! Моя лошадка своего не упустит!
Не столь давно, буквально два часа назад, мы навестили-таки церковь, причем Гэри не переставал меня ругать на чем свет стоит на протяжении всей дороги и зудел над ухом, как голодный комар над своей жертвой. Мне же оставалось лишь глазеть по сторонам и рассматривать иконы.
Тем временем троица, состоящая из священника, Марии и Луи, носилась по катакомбам церкви, изучала темницы и вообще — развлекалась, как могла. В конечном итоге Луи выскочил перед нами, победно размахивая капканом на правой руке. Он вопил что-то о ловушке и мече, но мы ровным счетом ничего не поняли и решили разобраться во всем сами.
Темницы, освещенные тусклым пламенем, с узкими коридорчиками и изломанными ступеньками, не внушали особого оптимизма. Пару раз я честно пыталась сломать шею и, если бы не Гэри, честное слово, сломала бы! Но коллега был начеку и каким-то чудом видел все, вплоть до крыс, чем и выводил меня из себя. Он видит эти гадкие создания, а я — нет!!! Как это называется?!
Когда спустились вниз, мы легко нашли священника и Марию по крику, исходящему из камеры. Оказалось, святой отец ошибку Луи проигнорировал и тоже попался в капкан, неосмотрительно всунув руку в отверстие в каменной кладке стены. Охотилась жертва за мечом, но неудачно.
Долго мы думали, в чем тут загвоздка, и наконец прочитали надпись над отверстием. Оказалось, меч вытащить должен был тот, кому суждено истребить вампиров из клана токмары. Мы почему-то решили, что это обязательно кто-то из нас!!! Вот и пришлось всовывать здоровую ручку в ловушку, а высовывать уже ручку с капканчиком, почти каждому. Хотя я вот лично подобным образом не развлекалась: Гэри, как настоящий джентльмен, сказал, что "маленьким девочкам рученьки белы еще понадобятся, чтобы готовить супчики!". Возмущенная, я отвесила коллеге подзатыльник, отыскала какую-то железяку, поковырялась в отверстии... Оттуда выпал здоровенный камень с торчащей из него золотой рукояткой... Моя прелесть... Голм...
Ну что ж, если уж я в Средневековье, то почему бы не поиграть в короля Артура? Однако "прелесть моя" оказалась далеко не мое и накрепко застряла в камне. Как несправедливо!
Осталась среди нас одна Мария. Иона — о чудо! — меч вытащила! Вопрос об истребителях был решен.
А вот сейчас мы ехали к господину Отто, чтобы, во-первых, отведать зажаренного в яблоках поросенка, весть о котором уже достигла самых отдаленных уголков деревушки, а, во-вторых, стребовать с него тюремный дневник сестры Людовика. Этот дневник, кажется, недостающее звено в общей картине истребления токмаров и найти его было очень важно. Наш святой отец признался, что вещи невинно сожженной ведьмы перешли в руки (и явно нечистые руки) мельника... Но лично я ехала за поросенком!
Наконец, мы достигли пункта назначения. Бедный Отто и впрямь нам обрадовался, да так, что даже слегка поседел...
— Здорово, продажная душонка! — не забыл поздороваться Луи. — Давно не виделись! Ходят слухи, ты тут поросятами балуешься? Да, кстати, это не ты Марию оклеветал?
— Я-а... — растерявшись, Отто плюхнулся на скамью. — То есть...
— Нехорошо, гражданин товарищ! — по-змеиному сощурился Гэри. — Ой, как нехорошо, гражданин товарищ!
— Я... То есть... — нервно дернулся правый глаз мельника. Я только сейчас заметила, что глаза у Отто разные.
— Ты?! — взвизгнула Мария. — Я тебя убью!
— Не стоит, дочь моя, — спокойно остановил разъяренную истребительницу священник. — Я сам!
— Не стоит, святой отец, — злобно хихикнул Людовик — Лучше я!
Э-э... Так мы поросенка не попробуем!
— Я, конечно, понимаю, что мы все тут ярые товарищи-коммунисты, — сурово произнесла я, привлекая всеобщее внимание, — но этому тунеядцу даже Лубянка раем покажется! Предлагаю начать пытки прямо здесь, дабы не оскорблять общественное заведение плаксивой свиньей в ботинках!
— Это кто тут свинья?! — всполошился Отто, беспокойно подпрыгивая на скамье. — Это кто тут свинья?! Да какое право... Хрю! Хрю! Хрю-хрю!!!
— Успокойтесь, — Гэри склонился над розовым боровом, — вы свинья... Вы.
Глава 6.
Экзамен.
— Где дневник?!
— Ай!!! Не знаю! Не знаю! А-а!
— Да не ори ты, не трогаю я тебя! Демон тебя раздери!!!
— Ай!
— Где, я спрашиваю, дневник Элуайзы?!
— Я не знаю! Помогите! Убивают! Спасите!!! Люди!!!
— Людей нет, демона боятся и усиленно Богу молятся! Где дневник?!
— Не знаю!!!
— Где?!
— Гэри, может, я попробую?
Гэри нахмурился, упрямо поджал губы и отошел. Так, теперь моя очередь!
— Слушай, скотина, где дневник?!
— Не знаю!!!
— Щаз узнаешь!
— Нет!!!
— Закрой пасть!!!
— Я не знаю!!!
Да уж, этому Отто бы да в ЦРУ — равных не будет!
— Последний раз спрашиваю: где дневник? — почти ласково поинтересовалась я.
— Не...
— Я предупреждала!
Я с наслаждением щелкнула пальцами, живо представляя себе, как вместо крупного мельника на стуле оказывается Отто помельче... Ну, скажем так: совсем маленький, мальчик-с-пальчик прямо! Получилось!
— И?
Чтобы расслышать мышиный писк, пришлось наклониться.
— Ня зняю!!!
— Ты тупой или притворяешься? — с некоторым удивлением поинтересовалась я. Отто вместо ответа заметался и попытался удрать со стула.
— Куда, дезертир? — мягко осведомилась я, хватая беглеца за шиворот и встряхивая в воздухе. — Ты нам еще пригодишься! Будешь публику развлекать, чечетку отплясывать, а там, может, и кошке на корм сгодишься! Только представь: ты и острые зубки! А? Нравится?
— Помилуй! — взмолился мельник, отчаянно дергаясь.
— А, может, лучше тебя на костер? В шашлычки? Или запечь тебя в духовке и декоративным пряником сделать? А, может, отдать сынишке твоему? Вместо игрушки? Он будет тобою играть, голову откручивать...
— Нет!!! Я все скажу!!!
Я довольно хмыкнула и, бросив наглеца на стул, вернула ему прежние размеры. Отто радостно ощупал свою голову.
— Я отдал дневник торговцу. Он был ему нужен, не знаю зачем! Но он предложил большие деньги!
Луи захлебнулся яростным рыком и вылил ведро помоев на мельника. Радость Отто мгновенно испарилась.
— За что?
— За все хорошее, — спокойно пояснил Гэри. — А теперь вспомните, кому именно вы отдали дневник?
— Я не помню!
— Помочь вспомнить?
Отто глубоко задумался. Через минуту он ожил, приобрел наглый вид, закинул ногу на ногу и заявил:
— Я скажу, но только если Жанночка останется со мной на ночь и...
Жирная свинья со смачным хлопком врезалась своим рылом в стену. Как мы с Гэри слаженно действуем! Не успела я превратить хама в свинью, как Гэри уже отправил ее целоваться со стенкой.
— Без "но"! — синхронно объявили мы.
— Пощадите!!! Он был такой высокий, длинный! Его Жаком Гуинном зовут! Он сказал, что в склепе живет! Рядом с церковью! Там он, там! Рылом клянусь! — прорезалась память у мельника. — Простите Бога ради, не буду я больше! Примерным стану! Пощадите!
Как же все-таки нелепо молятся свиньи... Я вдруг почувствовала себя такой усталой.
— Хрен с ним, Гэри. Пусть похрюкает в наказание недельку, вдруг исправится.
А вечером, после пира, мы распрощались со всеми и отправились домой. В гостях хорошо, а дома лучше...
