Фэнтези 2016 Зеркало Власти-1: Осколок Даргрома

— Добрый день, Сид! Пожалуйста, присаживайтесь! — Тюдор был вежлив, как и все мошенники, в первые минуты разговора.

— Благодарю вас, — Сид присел в предложенное кресло. — Владыка, высоко вас ценит, господин Бездар.

— Я занимаюсь любимым делом и приношу своему покровителю прибыль, так что я счастливый.

— Но ведь вы и так баснословно богаты. — Сид кивнул на золотую статуэтку быка стоящую на столе. — Неужели вам мало?

— Вы задаете интересные вопросы, Сид, — улыбнулся Тюдор. — Клайферы, с которыми мне прежде доводилось работать, не были столь любопытными. В моем деле главное прибыль, она и только она. Все купцы и ростовщики одинаковы, мы организовываем дело не для того, чтобы удовлетворить чьи-то потребности, а чтобы увеличивать прибыль. И чем быстрее она растет, тем более успешным считается торговец. Правил в таком деле не существует. Потому что деньги — это источник власти и с их помощью можно обойти любые правила. Или написать собственные и заработать на этом еще больше денег. Возможно, это цинично, но кто-то же должен этим заниматься?

— Согласен — дело благое, — понимающе улыбнулся Сид. — Владыка говорил, что для вашего нового дельца могут потребоваться мои ребята? Может, поделитесь подробностями?

— С удовольствием, — на лице Тюдора появилась безумная улыбка. — У Лорда Дельтора возник серьезный конфликт со своим вассалом графом Саргусом. В подробности вдаваться не буду, но замечу, что граф силен, влиятелен и имеет обширные связи и поддержку. Если он привлечет на свою сторону других графов, то сможет занять место герцога и король на этот переворот закроет глаза. А когда он их откроет, то увидит сундук золота, который будет ему куда интереснее нового герцога.

— И в чем же интерес Золотой Феи? — спросил Сид.

— Прибыль, разумеется, — пожал плечами, добродушный старичок. — Перевороты без крови не бывают. Будет война, в которой обе стороны понесут большие финансовые потери. Золотая фея выдает займы и просит за свои услуги всего лишь одну сотую от размера займа.

— То есть вы финансируете сразу обе стороны?

— Это основа нашей работы, — гордо ответил Тюдор. — Мы выдаем займы с условием, что победившая сторона оплачивает долги проигравшего.

— А заемщик в курсе, что его противник уже влез в долговую яму? — поинтересовался Сид, уже зная ответ.

— Мы не выдаем тайны своих клиентов, — хитро прищурился Тюдор.

— А если клиенты откажутся выплачивать долги?

— Вы уже, наверное, заметили, что у меня сильная армия, которая может поговорить с любым графом, не говоря уже о каком-то бароне.

— Но сейчас в деле герцог? — нахмурился Сид.

— Золотая Фея выходит на новый уровень, — кивнул Тюдор. — Но ставки высоки, и осечек в таком деле быть не должно. Для этого мне и нужны клайферы. Вы должны сопроводить два золотых каравана к заемщикам и, конечно же, не бесплатно. Я плачу по двойному тарифу. На каждый караван должно приходиться, как минимум два клайфера и рота солдат, которую я обеспечу. И раз уж мы работаем на одного нанимателя, то я готов выдать вам половину гонорара уже сейчас.

— Золотой вы человек, господин Бездар, — Сид поднялся и протянул ему руку.

— Стараюсь, — улыбнулся Тюдор, протягивая свою руку для рукопожатия.

Тюдор больше походил на финансового воротилу с неисправными мозгами, но с такой работой по-другому нельзя. Так что Сид решил сделать исключение для этого маленького щуплого человечка, он проявил к нему уважение.

Глава 8

Предупреждение

Властэлина Розавер

Власта проснулась раньше прихода служанки и разочаровано вздохнула. Ей снился хороший сон, но подробностей она не помнила. До подъема оставалось еще полчаса, и Власта решила немного поваляться в кровати, наслаждаясь минутами покоя. Такие моменты в последнее время выпадали крайне редко. Слишком многое ей нужно было узнать и запомнить.

Первое время было тяжело. Новая герцогиня должна познакомиться с подданными, поэтому приходилось устраивать балы и поездки по своим землям. Люди постепенно к ней привыкли и перестали выказывать настороженность, а потом и вовсе полюбили, как узнали, что Власта прекратила военные сборы. Месяц назад балы закончились и герцогиню начали учить навыкам самообороны и другим полезным вещам.

Оникс предложил сосредоточиться на фехтовании, и Власта была с ним согласна. Если она не сможет постоять за себя, то знания придворного этикета, ей уже не понадобятся. Поэтому большая часть дня уходила на тренировки. И, по словам Оникса, она делала успехи и вполне могла стать неплохим бойцом. Власта делала вид, что верит, и на тренировках продолжала выкладываться по полной программе, прилежно отрабатывать все упражнения. Реакция была хорошей, но вот сил и опыта ей не хватало, поэтому в бою она предпочитала защиту.

Эвелина помогала Власте с герцогством, без ее советов, она уже давно бы утонула в бумагах. Гривар в замке больше не появлялся, и обязанности казначея тоже легли на плечи Эвелины. Власта сосредоточилась на получении новых знаний. Сирэль на месте не сидела и как губка впитывала тайны врачевания. Мистер Блоферс очень гордился своей ученицей и с энтузиазмом делился опытом. Сирэль этого показалось мало, поэтому она ходила в библиотеку и изучала книги о метаханях.

Результат не заставил себя ждать. В одной из книг была описана боевая медитация для метахань. Сирэль настояла на том, чтобы Власта ее освоила. Она, конечно, попыталась это сделать, но никакого эффекта не заметила, поэтому только ради подруги продолжила ей заниматься. Много времени медитация не отнимала, поэтому Оникс ей не препятствовал.

Открылась дверь и в спальню заглянула Фрея. Власта не любила, когда ее будят. Поднялась на локтях, чтобы поприветствовать.

— Доброе утро, Фрея!

— Доброе утро, Леди Розавер! — Фрея вдруг наклонилось, и подняла письмо, которое кто-то подсунул под дверь. — Вам письмо госпожа, адресат не указан, но внутри что-то есть.

Власта протянула руку и забрала у Фреи белый конверт без гербов и печатей. Она осторожно его вскрыла и рассмотрела содержимое. Помимо письма в конверте оказалось серебряное кольцо с изящными рунами на ободке. Врагов у нее было предостаточно, поэтому рисковать она не собиралась. И отложив кольцо в сторону, она взялась за письмо от неизвестного автора. Аккуратный почерк наверняка принадлежал какому-нибудь Лорду.

"Доброе утро, Леди Розавер!

Должен признать, что вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями. Теперь я уверен, что Розаверы в надежных руках. Поэтому я решил отправить вам письмо с предупреждением. Вы нарушили планы одного очень влиятельного человека или существа. Никто не знает кто он, но все зовут его Владыкой. Остерегайтесь его, вы уже не раз поломали ему игру, а он такого не прощает. Когда-нибудь он до вас доберется, а пока примите мой подарок. Очень скоро вас попробуют отравить, и этот перстень, который вы наверняка с подозрением отложили в сторону, может спасти вам жизнь.

Это кольцо Страха, в мире есть только один экземпляр и он сейчас у вас. Это магическое кольцо, которое предупреждает владельца о грозящей опасности. Если вас захотят отравить, то вы почувствуете, как кольцо холодеет. Не стоит пренебрегать моей помощью, я не желаю вам зла, я лишь хочу помочь. Отравить вас должен был я, но мне это не нужно. У меня есть принципы, которые я нарушать, не намерен.

С уважением, мертвец".

Власта нахмурилась и еще раз посмотрела на кольцо. Столько вопросов роилось в голове, а задать их некому. Но настороженность исчезла, она почему-то была уверена, что автор письма ей не опасен. Она рискнула надеть кольцо на палец и сразу почувствовала, холод метала. Через мгновенье, кольцо потеплело и ужалось в размерах, плотно облегая палец. Власта испугалась, что не сможет его снять, но попробовав, успокоилась, кольцо легко снималось. Снова надев его на палец, она поднялась с кровати и позволила Фрее себя одеть, продолжая размышлять о странном послании.

Кто этот таинственный Владыка и чем она ему помешала? Скорее всего, проблемы начались со спасения Эвелины. Но став герцогиней Власта может влиять на события в королевстве и это определенно кому-то не нравится. Владыка без сомнения опасен, если герцоги для него всего лишь пешки. Он богат и наверняка имеет титул, поэтому и скрывается под прозвищем "Владыка". Неведомый доброжелатель предположил, что это не человек, тогда это либо метахань, либо клайфер.

Хотя маги и относятся к роду людскому, но их тоже сбрасывать с подозрения не стоит. Магических ковенов в Даргроме нет и если Владыка маг, то он вполне может оказаться родом из другого королевства. Возможно, король Даргрома и есть тот самый Владыка, но у Власты на этот счет были сомнения. Идей больше не было, и личность Владыки пришлось отложить на потом.

Автора письма тоже вызывал любопытство, Власта шла на завтрак и продолжала размышлять. Почему он заботится о безопасности герцогства? И почему ради нее предал Владыку? Подпись "мертвец", говорит о том, что он, возможно, поплатится жизнью за свое предательство. А может люди Владыки с ним уже разобрались, тогда подпись незнакомца приобретает по-настоящему зловещий смысл.

— Вы сегодня очень задумчивы, Леди Розавер? — вместо приветствия поинтересовался Оникс за завтраком.

Завтракали они обычно втроем Эвелина, Власта и Оникс. Иногда к ним присоединялся лекарь Блоферс со своей ученицей. Но сегодня они были вдвоем, у Власты не было желания обсуждать письмо и его тайны. К тому же Оникс не одобрит того, что она надела кольцо от неизвестного отправителя. Поэтому на вопрос ответила расплывчато.

— Именно, способность мыслить отличает человека от животного, командир Мидаль. — Власта прочитала об этом в одной из книжек Сирэль, которая ей случайно попалась.

— Если вы не желаете делиться мыслями, то тогда я поделюсь своими новостями. — Когда рядом сновала прислуга, они всегда придерживались этикета. — С грустью должен сообщить вам Леди Розавер, что ваш дядя, Лорд Гривар, позавчера вечером, погиб при пожаре. Мне доложили, что крыло замка, в котором находилась его спальня, полностью сгорело, а от Лорда Гривара не осталось даже пепла. Примите мои соболезнования, Леди Розавер.

"Мертвец", тут же вспомнила Власта, а внутри все оборвалось. Гривар ей не нравился, но она и предположить не могла, что может так, ошибиться в человеке. Почему он ее не убил? Он ведь мог стать герцогом и сохранить жизнь. Она покрутила кольцо на пальце. И о каких принципах он писал?

— Власта, что с тобой? Мне казалось, ты не питала теплых чувств к Гривару и откуда у тебя это кольцо? — Оникс приблизился к самому уху.

— Оставьте нас, — попросила Власта у прислуги и начала разговор только, когда все разошлись, — мне его Гривар прислал.

— Но это может быть опасно! — возмутился Оникс.

Власта решила, что дальше хранить секрет не имеет смысла, поэтому протянула Ониксу зажатое в комок письмо. Мужчина прочитал записку и нахмурился.

— Я думаю, наш добродетель жив, и находится в добром здравии, а вот Владыка мне не нравится.

— Ты считаешь, что Гривар жив? — удивилась Власта.

— Я узнал его почерк, — Оникс кивнул на бумагу. — Я с самого начала не верил в его смерть. У него в спальне был, по крайней мере, один потайной ход. Думаю, он инсценировал смерть и подался в бега. Носи кольцо постоянно, скорее всего, оно тебе понадобится.

— И что нам теперь делать?

— Заниматься похоронами любимого дядюшки и скорбно плакать над его могилкой, — хмыкнул Оникс. — Но это не освобождает тебя от тренировок. За тобой охотятся, и ты должна уметь постоять за себя.

— Хорошо, Оникс, но сегодня я приду попозже. Сирэль накопала что-то интересное в библиотеке, поэтому я немного задержусь.

— Через час я жду тебя в тренировочном зале, — Оникс поднялся из-за стола и задумчиво направился к двери.

Власта решила, что у него тоже есть какие-то дела, иначе так просто он бы ее не отпустил. Быстро перекусив, она отправилась в библиотеку, которая находилась в западном крыле замка. Библиотека была огромной и Власта знала, что среди этих полок легко можно заблудиться. Она точно знала, что человеческой жизни не хватит, чтобы прочитать все эти фолианты. В библиотеке суетился пожилой смотритель. Господин Вердан расставлял книги по местам и сдувал с корешков пыль. Он их тоже не прочитал, но он хотя бы ориентируется среди всей этой древности.

— Леди Розавер, я рада, что вы уделили мне внимание. — Сирэль подозвала ее к себе и усадила на соседнее кресло.

— Давай быстрее, Оникс меня отпустил только на час. — Власта придвинула к себе фолиант. — Что это?

— Я искала книги по метаханям и натолкнулась на этот фолиант. Здесь описана история нашего королевства. Я думаю, тебе это будет полезно, — Сирэль старалась говорить шепотом, чтобы их не услышали. — К тому же здесь упоминаются метахани и клайферы.

Древняя книга была обтянута кожей, которая в некоторых местах пообтерлась. Ветхим страницам была не одна сотня лет и, вдохнув прелый воздух, Власта не смогла удержаться от чиха. Постаравшись лишний раз не вдыхать она приступила к чтению с того места, где указала Сирэль.

"...Эта история началась более двух тысячелетий назад. В те времена произошли события, которые повлияли на весь мир и которые продолжают влиять на него до сих пор. О том времени известно немного, но это были, безусловно, темные времена. Ибо только страдания вынуждают человека задуматься о жизни и осознать свою роль в жизни других людей. Именно, в такую ситуацию попал один талантливый маг, по имени Юдан Логбер. В те времена маги правили людьми и ценили их не больше животных. Королевства сражались друг с другом по любому поводу, поэтому спрос на оружие был велик и неудивительно, что честолюбивый маг захотел на этом заработать.

Юдан ставил опыты над женщинами с целью создания универсальных шпионок. Не все женщины выживали в ходе его экспериментов, но ему все же удалось выделить те качества, которыми они должны обладать. Ему требовались женщины с непредсказуемым характером, которые могли бы хладнокровно мыслить даже перед лицом опасности. Найти такой материал было непросто, но помог один случай. Его друг, который занимался созданием неуязвимых воинов, забыл закрыть клетку с новой партией клайферов. Они были еще не готовы и обладали лишь зачатками разума, поэтому их побег стал настоящей катастрофой. Безумные монстры перебили почти всех обитателей замка и рабынь для экспериментов. В бойне выжило только три девушки, потому что клайферы их не тронули. Звери в человеческом обличье под взглядом хрупких девушек стихли и вернулись в свои загоны.

Девушки стали настоящим прорывом в работе этих величайших магов. Клайферов удалось наделить разумом, а девушки стали первыми метаханями. Но создатель полюбил свое творение, маг привязался к одной из девушек, и она стала отвечать ему тем же. Но, шла война, и метахань начали использовать, как секретное оружие в борьбе с противником. Позже выяснилось, что метахани могут быть такими же смертоносными, как и клайферы. Тогда их стали использовать для организации диверсий во вражеском лагере. Не все операции заканчивались успешно, и любимая Юдана не вернулась с очередного задания.