Еланта зашла в свою комнату, захватила плащ и направилась в башню. Пес черной тенью последовал за хозяйкой...
Служанка сидела на старом, давно вылинявшем гобелене, прислонившись к холодной стене и обхватив руками колени, опустив на них голову. Стекла в окне башни давно не было, и ветер беспрепятственно кидал в комнату снежные хлопья. Одни падали прямо на пол возле окна, другие долетали до девушки и, осев на одежду и волосы, таяли. Ее плечи вздрагивали то ли от холода, то ли от плача.
— Святые девы! Кая! Что ты делаешь?! — воскликнула Еланта. — Ты здесь решила замерзнуть насмерть?!
— Ну и пусть! Все равно я никому не нужна! — девушка посмотрела на подругу, вытирая ладонями слезы.
— Что ты такое говоришь? — спросила Еланта, присаживаясь рядом с подругой и укрывая ее своим плащом. — Ты очень нужна мне. Ведь мы как сестры. Что произошло?
Пес улегся девушкам на ноги, согревая своим теплом.
— Еланта, я сегодня совершила ужасный поступок... Твой брат был в праве меня наказать, — всхлипывая, стала оправдываться девушка.
— Что еще выкинул Михал? — Еланта приготовилась выслушать неприятный рассказ.
— Он ничего не сделал... Это я во всем виновата. Я... Я пыталась найти в его комнате свой кулон, а он меня застал... Михал меня напугал... Лучше бы он меня выпорол. Я заслужила. Почему он всегда старается меня унизить?.. Почему он не может ко мне хорошо относиться?.. — рыдала Кая. И вдруг призналась. — Почему я люблю этого невозможного человека?!
Еланта обняла подругу и ничего не ответила. Некоторое время девушки сидели молча.
— Он носит его на шее, — вдруг сказала служанка.
— Что?
— Мой кулон.
Еланта еле сдержала улыбку: оказывается, ее братец не так уж и безнадежен.
— Я при первой же возможности поговорю с графом, может, мне удастся убедить его вернуть твое украшение, — пообещала она и добавила: — Ты действительно виновата, старайся больше не давать Михалу повода для издевательств. Хотя ему и поводов не надо... Кая, давай вернемся в замок. Ведь у нас на попечении раненый. Вдруг ему нужна помощь?..
Радек открыл глаза. Прошлым вечером страдающий от безделья у радековой постели мальчишка напоил его какой-то терпкой дрянью, от которой сразу же захотелось спать. Надо отдать должное лекарю, приготовившему это зелье. Сегодня боль от раны не была такой сильной. Раненый попытался сесть, с большим трудом это удалось. "Нет, пожалуй, мне еще рано подниматься с кровати, силы пока не те, — подумал он: — Интересно, сколько я проспал".
Юноша окинул беглым взглядом комнату. Никого. Вчера ему показалось, что у постели дежурила восхитительная темноволосая девушка, слишком красивая, чтобы быть земным существом. Может, ему привиделось, а может, он видел ее во сне.
Из коридора послышались топот ног и детские голоса. Янек и Кася, как ураган, ворвались в комнату и повисли на шее у старшего брата. Юноша попытался обнять малышей, но острая боль в боку помешала ему это сделать.
— Я так рад тебя видеть! — воскликнул мальчик.
— И я! И я! — подхватила малышка, залезая на колени к Радеку. За ней последовал и паренек.
— Тише, тише, зайчата, — попытался успокоить сорванцов старший брат. Но дети его не слушали и продолжали скакать по кровати.
— Что здесь происходит? — послышался строгий и одновременно приятный голос.
Раненый посмотрел на двери. В комнату вошла богато одетая синеглазая девушка с золотисто-русыми волосами. Она была очень красива, но не ее образ видел Радек в своем видении.
— Это леди Еланта, — шепнул Янек юноше. — Она сама тебя лечит.
— Оставьте брата в покое, а то у него швы разойдутся. Быстро слезайте с кровати, — приказала детям красавица.
Малыши нехотя повиновались.
— Благодарю вас миледи за заботу, оказанную мне и моим брату и сестре, а так же за предоставленный нашей семье приют, — при последнем слове юноша тяжело вздохнул.
— Не надо благодарности. Долг сюзерена заботиться о своих вассалах, а я рада, что смогла оказать кому-то посильную помощь, — леди улыбнулась.
— Как долго я нахожусь здесь?
— Уже прочти трое суток.
— Я так долго спал? — удивился юноша.
— Это действие лечебного отвара. Он помогает восстановить силы и быстрей заживить раны. Скоро принесут завтрак, а потом я сделаю тебе перевязку.
— Миледи, позвольте узнать, а что с... — юноша замялся, не зная как спросить о погибших родственниках при детях.
Но девушка поняла недосказанный вопрос.
— О них позаботились... Виновные наказаны.
— А ну, сорванцы, бегом к Алине. Вашему брату надо отдыхать, набираться сил, — сказала Еланта малышам, открывая дверь, и уже, обращаясь к Радеку, добавила: — Ох, и шустрые же они!
— Да, этого у них не отнять, — согласился он...
После неприятной сцены в комнате графа Кая, как могла, избегала встреч с Михалом. Она считала, что слишком легко отделалась. Служанка думала, что он вынашивает какой-нибудь изощренный способ наказания и поэтому не спешит с экзекуцией. Девушка старалась не показываться там, где можно было встретить хозяина, но сегодня Еланта попросила отнести раненому завтрак и помочь ей при перевязке. Слуги все были заняты, поэтому Кае ничего не оставалась, как выполнить просьбу подруги.
С тяжелым подносом, полностью заставленным мисками с едой, идти по извилистым коридорам обходного пути было неудобно. Поэтому скрепя сердце девушка выбрала короткую дорогу в надежде незамеченной проскользнуть мимо комнаты графа. Но ей это не удалось.
Как только девушка прошмыгнула опасный участок коридора, за ее спиной раздался голос Михала:
— Куда это миледи спешит?
Кая остановилась и резко развернулась. В живот графу уперся поднос. Миски съехали к краю и чуть не вывалили свое содержимое на кожаную куртку лорда. Девушка испуганно посмотрела на Михала.
— Леди Еланта просила отнести раненому еду и помочь при перевязке, — ответила она и приготовилась к очередной выволочке. Но, к ее удивлению, вспышки гнева не последовало.
— Ну да, как же леди может без тебя обойтись? — с легкой иронией сказал молодой человек. — Ступай. Нет, подожди...
— Да?
Михал как-то странно смотрел на нее. Его взгляд не был ни угрожающим, ни презрительным, ни насмешливым. Кая назвала бы его дружеским, если бы так смотрел другой человек, не брат подруги. Это привело девушку в замешательство.
— Может быть, нам стоит ... — слова с трудом давались графу. Вдруг он замолчал. Потом вновь разрешил: — Можешь идти...
Девушка развернулась, как-то нерешительно сделала несколько шагов. Остановилась.
Что Михал задумал? Откуда этот дружеский тон? И это после всего, что произошло пару дней назад! А может, в этом и заключается мое наказание — теряться в догадках о смысле его слов? Ведь он знает, что я очень мнительная.
А может, он искал примирения? Нет. Это не похоже на графа.
Святые девы! Да, что же все это значит?!
Кая обернулась. Михал стоял все там же и задумчиво смотрел ей вслед.
Девушка быстро пошла по коридору.
Нет, я никогда не пойму этого человека!
Раненый, позабытый всеми, скучал. Обещанный завтрак что-то не несли. Юноше надоело вынужденное безделье. Радеку, такому же непоседе, как его брат и сестра, было невыносимо валяться в постели. "Раз меня кормить не собираются, то зашел бы кто-нибудь поговорить, что ли" — как и всякий больной, с долей некоего эгоизма, думал он.
Наконец дверь отворилась, и в комнату с подносом в руках вошло живое воплощение его грез. Юноша улыбнулся: так значит, это был не сон. Создание, поразившее его своей красотой, действительно существует.
— Прошу прощения за задержку, — извинилась девушка, опуская поднос с едой на колени раненому.
— Ничего страшного, я не голоден, — успокоил ее Радек, восхищенно разглядывая служанку, хотя его желудок давно требовал наполнения.
Под его восторженным взглядом Кая смутилась.
— Я пойду. зайду чуть позже за посудой, — сказала она.
— Кая. Ведь так тебя зовут? — спросил юноша.
— Да.
— Побудь со мной. Мне не нравится есть в одиночестве, хотя теперь придется привыкать, — с надеждой попросил он.
— Но у тебя же остались брат и сестра, — возразила девушка, садясь на табурет.
— Верно. Теперь забота о них полностью легла на меня. Но разве я смогу заменить малышам родителей?
— А ты постарайся, — посоветовала собеседница и смущенно добавила: — Не смотри так на меня, пожалуйста.
— Извини, но ты очень красивая. Глаз не оторвать, — признался он. — Я ничего не могу с собой поделать.
Кая промолчала.
Пока раненый занимался едой, девушка украдкой рассматривала его.
Юноша выглядел достаточно привлекательно: темные длинные волосы ниспадали ниже плеч, светло-карие, почти желтые глаза, прямой нос, тонкие губы. Но что-то подсказывало Кае: "Держись от этого человека подальше".
Радек закончил завтрак.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Девушка подошла забрать поднос. Как только она склонилась над раненым, тот положил свою руку ей на запястье.
— Кая, могу я надеяться? — спросил он.
— На что? — девушка была поражена такой наглостью. Только познакомились, а он уже про надежды заговорил.
— Ну, хотя бы, что ты еще заглянешь ко мне.
— Я не знаю... — под его взглядом Кая почувствовала себя очень неловко и, давая понять, что этот разговор ей неприятен, уклончиво ответила: — Если будет время.
Сегодня мир сошел с ума: один разговаривает, как старый друг, другой — только пришел в себя и уже надеется на что-то. Они что, сговорились, что ли?
К счастью, в комнату пришла леди Еланта с бинтами и лекарствами. Следом за ней проскользнул Черный.
Радек недовольно вздохнул. Ему очень хотелось пообщаться с темноволосой красавицей, но его сразу взяли в оборот. Попробуй не подчинись этой невысокой светловолосой девчонке, возомнившей себя чуть ли не самим Создателем. Как же, леди ведь. А тут еще эта здоровенная псина.
Сняв повязку и осмотрев рану, Еланта сделала вывод, что все прекрасно заживает, даже быстрее, чем ожидалось.
— Рана чистая, затягивается хорошо, — заметила целительница. — Радек, если так будет продолжаться и дальше, ты скоро сможешь отправиться домой.
— Как быстро? — недовольно спросил молодой человек.
— Думаю, недели через две.
— Всего? — вырвалось на волю разочарование.
— Я считала, что ты хочешь скорее оказаться дома.
— Да, конечно, — нехотя согласился юноша.
Сестра графа Иверского при помощи Каи сделала раненому перевязку. Еланта заметила, какие взгляды кидает Радек на ее подругу, и они ей не понравились. Почему-то она не ощущала доверия к этому человеку. Быстрей бы он уехал. Зачем Кае еще неприятности. Михал рано или поздно тоже заметит интерес юноши к ней. И вот пожалуйста — лишний повод донимать девушку.
— Вот, выпей отвар, — Еланта протянула ему кубок.
— Опять эта дрянь, — возмутился Радек, но под строгим взглядом "благородной пигалицы" смирился. — Хорошо.
— Не волнуйся, в ее состав не вошла трава, вызывающая сонливость.
Девушки вышли из комнаты.
— Кая, что ты думаешь об этом юноше? — спросила леди.
— Довольно симпатичный, — ответила подруга. — И нахал.
— Мне он тоже не нравится... Ты с ним поосторожней...
— И кого это вы обсуждаете? — граф Иверский преградил девушкам дорогу.
— Да так, идем и разговариваем, — ответила его сестра.
— Ну-ну. Что-то долго вы его кормили и занимались перевязкой, — Михал строго посмотрел на Каю. Та смутилась и отвела взгляд, поняв, что милорд слышал их разговор.
— У Радека серьезная рана, и нужно много времени, чтобы ее обработать, — Еланта разозлилась. — Тебе что, больше делать нечего, как только подслушивать женские разговоры? Шел бы лучше своими солдатами командовал...
— Да как ты смеешь так разговаривать со своим лордом, да еще при слугах?! — рявкнул хозяин Иверы.
Черный грозно выступил вперед и, подняв шерсть на холке, зарычал на молодого человека.
— Ты обещала, что эта тварь не будет путаться под ногами! — бушевал Михал. — Что бы я его больше не видел!
Служанка оставила Еланту и побежала по коридору. Пусть брат с сестрой разбираются без свидетелей.
После таких событий сестра хозяина больше не просила Каю помогать при перевязке или относить еду в комнату. Служанка любыми путями пыталась избежать встреч с хозяином, а также с подопечным Еланты. И все же через два дня девушке пришлось заняться уходом за Радеком. Один из воинов гарнизона Иверы сломал на тренировке руку и разбил лоб. Сестре графа пришлось срочно взяться за его лечение. Кая скрепя сердце вызвалась сделать перевязку Радеку...
Она нерешительно вошла в комнату раненого. Тот сидел в кровати и скучал. Увидев девушку, он оживился и, улыбнувшись, сказал:
— Я ждал встречи с тобой. Ты так долго не приходила...
— У меня были другие дела, — ответила Кая. Ей совсем не понравилось начало разговора. — Леди Еланта занята, поэтому сегодня мне придется сделать тебе перевязку. Как ты себя чувствуешь?
— С твоим приходом мне стало намного лучше.
— Радек, пожалуйста, прекрати эти речи, — смутившись, попросила девушка.
— Я тебе не нравлюсь? — поинтересовался юноша, глядя в глаза Каи.
— Дело не в этом...
— У тебя есть жених? — разочарованно спросил он. Ему всегда фатально не везло: у понравившейся девушки обязательно оказывался возлюбленный или ее уже просватали.
— Нет... но есть человек, которого я очень люблю, — призналась служанка.
— Кто он? — допытывался Радек, обрадованный появившейся надеждой.
— Тебе знать не обязательно, — сухо сказала Кая. — Я пришла перевязать твою рану, а не для того, чтобы ты устраивал мне допрос. Позволь мне выполнить поручение. У меня еще много дел.
Раненый снял рубаху и предоставил Кае возможность заняться перевязкой. Служанка ловко и быстро делала свою работу. Легкие прикосновения ее пальцев, близость лица, губ волновали юношу. Он провожал взглядом каждое ее движение. Девушка подняла голову. Их взгляды встретились... Неожиданно парень обнял Каю за талию и привлек к себе. Кая упала к нему на колени:
— Нет, не надо!
Он заглушил протест поцелуем.
Скрипнула дверь.
— Я не помешал? — в комнату вошел граф.
Радек отпустил девушку. Та, вскочив на ноги, испуганно посмотрела на лорда. Тот стоял, прислонившись к двери спиной и сложив руки на груди.
— Все не так как ты думаешь, — попыталась объяснить ситуацию она, но, столкнувшись с холодным и презрительным взглядом голубых глаз, умолкла и кинулась к выходу.
К ее удивлению, Михал отступил от двери, дав возможность Кае скрыться.
— Не вынуждай меня сожалеть, что я спас твою жизнь, — мрачно сказал граф Иверский Радеку и вышел, громко хлопнув дверью.
Лорду было не по себе. Он не думал, что, увидев девчонку в объятьях другого мужчины, испытает столько боли. Молодой человек не понимал, как смог сдержаться и не придушил этого наглеца, воспользовавшегося его помощью, гостеприимством и добивающегося девушки, которую он...
