1. ''Близнецы''

— Имхотар.

Брат проснулся. И что он сказал?

— Имхотар. Его так зовут и он хозяин этого заведения, а не менеджер.

Надо же... А откуда...

— Знаю? — не стал дожидаться вопроса брат. — В отличие от тебя я еще кое-что помню из вчерашнего. Нас друг другу Герольт представил. Официально.

Понятно. Так, кстати, что Имхотар хотел-то?

— Лилит... — жалобным голосом опять сказал хозяин дома. — Лилит, чем я вчера отравился?

Не поняла.

— Вон черепашка, видишь в фонтане, который устроил кто-то из магов?

Угу. Вижу. Вижу, но необычности не замечаю — думать трудно. Голова слишком болит.

— Лилит, эта черепашка что, она гавкает?

Хм. Сколько мы вчера выпили?!

— Лиль! — брат. — Это серьезно.

Да вы что?! Оказывается слуховые галлюцинации уже требуют внимания, а не лечения. И вообще, перестань читать мои мысли, братец!

— Это не бред, твоего разгоряченного алкоголем разума, сестра! Это кто-то вчера на новых гостей наложил чары проекционной ликонтропии. И я, кажется, даже знаю — кто!

Ты, Таль, чтоль? Ты же единственный полноценный некромант среди нашей компании.

— А вот и нет! Ты взяла мой разум под управление, пока я был в отключке, и кинула заклинание в вошедшего!

Я?!

— Да! Так что давай — меняй форму жертвы, и будем отмазываться от неприятностей!

Отмазываться? Что-то я сегодня плохо думаю. С трудом. Со скрежетом. Видимо вино не до конца еще отпустило.

— Лиль... Ты думаешь человеку понравится твое действие над ним?! Кстати, уходить отсюда нужно. И быстро уходить! Если Имхотар увидит, во что мы превратили его дом отдыха, то собственноручно вздернет тебя на разросшихся тут деревьях.

Увидит? А что, сейчас "менеджер"... эээ... хозяин заведения ослеп?

— Он сейчас не в том состоянии чтобы полноценно думать. Как и ты, кстати! — Таль решил не упустить возможность тыкнуть меня носом в мое поведение (то же мне образец порядочности! а кто меня научил-то пить в таких количествах? я сама что ли?). — Поэтому, пока Имхотар не замечает изменения. А как протрезвеет, то проблем не оберешься!

Нда... Уходить отсюда... Вот только дурная привычка — решать проблемы сразу, не откладывая на потом, сразу отринула предложение брата бежать.

— Ладно, сестренка - поступай как знаешь... — Таль читает мой разум и сомнения как открытую книгу.

Прям карт-бланш на действия. Знать бы еще как снять чары с гостя.

— Помочь? — брат не издевается над моей тупостью, он действительно хочет помочь. Таким я его люблю еще больше! Не злобным.

Хорошо бы.

Из фонтана во все стороны полетели брызги, вода столбом ударила выше моего роста, и жертва-черепашка действительно что-то гавкнула. Ужас! По трезвому уму услышишь, разумом же тронешься.

Из воды выполз совсем молодой парень (не старше меня), судорожно прикрывая интимное место. Ну да... как будто он меня чем-то там сможет вогнать в краску. В особенности по пьяно-похмельному состоянию.

Молчание.

С немым вопросом, выжидательно смотрим на неосторожную жертву моего заклинания, а сам парень, обмотав курткой пах, ничего не говорит.

Молчание.

И долго так будет продолжаться?!

Сзади подошла демонесса. Кинула короткий взгляд на бывшую черепашку, но, видимо, сравнив его с Герольтом, безразлично отвернулась. Обратилась ко мне:

— Лилит... Ты меня обратно не будешь возвращать? Ну прошу... — вздрогнув от воспоминаний продолжила: — А то я тут вчера такого наговорила... Мне этого не простят!

Я удивлено почесала кончик носа. Что же такое вчера было, что Алья теперь боится возвращения в родной мир? Хм... Кажется, что-то в голове начинает проясняться. Но так — смутными образами.

Вызвали демонессу... пили... пили... кто-то еще, кажется, появился... не помню... пили...

Хорошая логическая цепочка.

Пожала плечами.

— Хочешь, оставайся. Герольт хоть не против?

Демонесса улыбнулась. "Черепашку" передернуло.

— А куда он денется?! — ласково смотря на будущую жертву близких отношений, сказала Алья. — Он мне вчера предложение сделал, кстати!

Я поперхнулась. Бездна! Инферналу?! Человек?!

— Так он же был пьян!!!

Алья мило улыбнулась.

— Ничего, я ему напомню! Отступить от своих слов не дам, не на того нарвался, муженек!

Меня начало прибивать на истеричное "ха-ха".

Бездна! Нужно с пьянством завязывать. Каждый раз после такого (пусть это только и второй — когда с братом пьем практически до бессознательного состояния), каждый раз я готова биться головой об стену от историй того, что натворила.

Не так давно в Лья Шагг'ар — инфернал. "Веселилась" вся мужская половина селения не-мертвых.

Сейчас также существо Инферно. Хорошо хоть перепало только одному индивидууму сильной половинки расы. Теперь — окольцованному соколу.

Ну и так... по мелочи.

"Черепашка" шмыгнул носом. Сразу три пары глаз скрестили на нем. Парень поежился, поглубже закапываясь в свой ворох одежды. Наконец, из-под кучи тряпья настороженно моргали только глаза.

— Что хотел? — спрашиваю я. — Это частная вечеринка, извини, но непрошенных гостей мы не любим, поэтому тебе и перепало.

Жалобно пискнуло из кучи:

— Меня Ильта послала. За тобой.

Почесала бровь. Что-то напрягает в простеньком ответе... Что-то... Ааа!

— Среди ночи?

Парень покраснел. По крайней мере, часть лица видимая нам приобрела красноватый оттенок.

— Ну я это... хотел...

Хотел? Кажется я поняла — что ты хотел! Прикинув на глаз ценность тряпок, что были на парне, когда он заявился сюда, плюс впечатляющего размера дубинку я, вначале, стала хихикать, пока меня окончательно не поглотил приступ ржача. Все смотрят на меня непонимающе. Девочка перепила?

Выдавила, с трудом:

— Ты что, меня хотел застать в кровати герой-любовник?

Глаза заблестели от слез, кожа стала алеть. Еще секунда и одежда вспыхнет.

— В ореоле красоты, с громадной дубинкой фаллической формы, весь благообразный и донельзя прекрасный ты врываешься в мою комнату, — стала зачитывать представленную мной ситуацию, — где я одна. С мягкой улыбкой сфинкса подходишь, присаживаешься рядом, моя душа поет и плачет от столь божественного посланника... Ну а дальше идет ночь полная пошлости и банального секса.

Алья и Имхотар тоже заржали. Мальчик от Ильты готов провалиться прямо сквозь пол. Кажется, я каждым словом попадала прямо в точку.

От раскрытия своих тайных мыслей "черепашка" уже плачет.

Ладно, урок он уже получил, не будем добивать его ногами.

— Одевайся, — кидаю я. — Мы сейчас выходим.

Собрать всю кампанию. Вроде зал маленький, а некоторые умудрились так спрятаться, что найти их не легче, чем словить огненного инфернала в пламени.

Под конец, я просто махнула рукой. Не маленькие — сами найдутся.

— Имхотар... — жалобно.

"Менеджер"... нет, — хозяин дома отдыха удивлено приподнял бровь. С чего такое давление ему на психику?

— Имхотар... Сколько я тебе должна за этот беспредел? Мы тебе тут же такое устроили...

После совместной пьянки на "вы" как-то неудобно, также буду надеяться что мне сделают скидку... ведь счет за возмещение убытков может оказаться не маленьким: наши магические эксперименты довели зал до состояния диких джунглей, полных непонятно каких существ и мелких чудес. Имхотар, задумался. Сейчас у мужчины в душе борются два чувства: бережливость и любовь к правде. Бардак мы устроили знатный, но при этом он тоже веселился.

Душа сошлась на паритете.

— Пять золотых... — ндя... один эстахх, мой кошелек стремительно показывает дно, — и оставь мне это чудо.

Кивок на цветок-заклинание.

Ой... Бездна... Я в шоке. Вместо маленького четырехлепесткового огонька шар синего цвета размером с мою голову.

Все, больше не пить!

Что это такое?!!

На помощь пришел братец. Тон задумчивый и несколько обескураженный.

— Лиль, тебя можно поздравить?

С ЧЕМ?!!

— Ты впервые сделала, опираясь на мои способности, заклинание. Собственное. И не простое, а сразу тракк [14]!

Хнык... Больше не пить! Хватит.

— Не расстраивайся ты так! — успокаивает меня брат. — Гордиться нужно! Такой уровень не всем магам под силу! А теперь тебя тоже можно назвать так — маг!

Ладно! Хватит! Оставим это.

Вымученная улыбка Имхотару.

— Хорошо. А ты найдешь Искуссника, чтобы им управлять?

Хозяин заведения махнул рукой. О таких мелочах и беспокоиться не стоит!

— Лилит...

Оборачиваюсь. Посланник от Ильты. Одетый.

— Пойдем? — задает он вопрос с видом побитой собачки.

Пойдем? Пойдем! И поскорей! Пока еще какие-нибудь разрушения устроенные мной не обнаружились... у меня наличность не безразмерная.

— И где ты так долго была, можно поинтересоваться?! — глаза Ильты сужены, во взгляде даже ни намека, что ей не ответят.

Я неопределенно помахала рукой в воздухе. Говорить о прошлой ночи совершенно не хочется. Тем более — нанимателю. Не дождавшись от меня внятного ответа, Ильта перевела свой пламенный взор на провожатого. Парень сжался, но тоже молчит. По пути я ему доходчивым языком объяснила, что если он не хочет гавкать черепашкой до конца дней своих, то об увиденном и случившимся ему лучше молчать. И страх передо мной у посыльного сейчас был сильней, чем посулы того, что может устроить парню его непосредственная хозяйка.

— Сговорился, братец, тоже молчишь... — шипит разъяренная девушка.

Опа! Брат?! Ну ничего себе! Правильно тогда, что молчишь! Одно дело экспериментировать над простым подневольным служкой, а совсем иное — над родственником нанимательницы.

Ильта яростно развернулась, бросив через плечо:

— За мной! Мы и так опаздываем из-за тебя Лилит!

А куда спешим-то?

Вау... С такой помпой я еще ни разу не ходила. Два десятка воинов охраны и семь магов, по одному на каждую Сферу (плюс я, восьмая — представитель Сферы Крови).

КУДА Я ПОПАЛА?!!

С такими предосторожностями до базара не ходят! Куда меня этот долбанный Орден втянул?!! В какую авантюру?!!

Братец Ильты (на сестру он был похож только именем — Ильят) идет рядом, гордо подняв голову. Знать же. Придушить бы его. Охрана пристально мерит каждого прохожего взглядом. Это настораживает. Обычно так ведут себя, когда ожидается...

— НАПАДЕНИЕ!

Звонкий голос брата отдался у меня в ушах. Тело среагировало само.

Отпрыгнуть в сторону, выхватить меч, всмотреться туда же, куда указывает интуиция.

— ДУРА!!! — брат продолжает надрываться. — НАПАДЕНИЕ НА НАНИМАТЕЛЬНИЦУ!!!

Мат с моей стороны.

Маги в шоке — вдруг ни с того, ни с сего начинаю дергаться, вытащила меч. В головах у них закрутилось: а не хочу ли я напасть на Ильту? И только когда из толпы полетел первый болт, народ засуетился. Телохранитель нанимательницы (тот самый, что при первой встрече мне не понравился) дернулся к девушке. Не успевает. Я уже вижу, как какой-то индивид поднимает арбалет с прицелом в образовавшуюся брешь. Жертва — нанимательница.

Бездна! Что же делать...

Идея!

С силой пнув телохранителя, я буквально кинула его вперед... это только на вид я субтильная и слабая девушка. Мужчине не повезло — он на собственном копчике ощутил все это несоответствие моего внешнего вида и некоторой физической силы. Болт, предназначенный нанимательнице, ударил телохранителя в бок, но кольчуга (явно заговоренная) выдержала. Мужчину унесло в сторону. Все — больше он не боец на некоторое время. С пару часов: внутренности отбиты и скорее всего сломаны ребра... зато выиграли время. Что и требовалось.

Охрана обступила Ильту, пряча ее за своей спиной. Я тоже не дура — встала рядом с девушкой. Пусть другие рискуют своими жизнями, а мне что-то не хочется. На сегодня свою долю работы я выполнила.

Маги в едином порыве обратились к Силам, уже материализуя свои заклинания, но их опередили. Ближайший из нападающих упал на четвереньки, преображаясь в какую-то тварь. Тварь-то может и тварь, но бывший человек двигался ой как быстро!

Проекционная ликонтропия!

— Нет! Это не некромантия! Потом объясню, — брат тараторит. — Защищай Ильту! Магией не пользуйся — этого монстра ей не пробить. Не твой уровень. Мечом, мечом его!

ОН ЧТО ИЗДЕВАЕТСЯ?!!

Бронированная махина в холке под полтора метра, шесть лап с громадными когтями, и пасть во всю рожу.

И МНЕ ЕЕ МЕЧОМ?!!

— Живей!!! — орет Таль. К сожалению на охрану надежды нет — монстр раскидал их в считанные секунды, двое, а то и трое из них вообще больше никогда не поднимутся. Оттолкнув Ильту в сторону магов стою единственная такая блааагородная перед противником. Бездна! Что я тут делаю? Мое место всегда за спинами других, я же хрупкая, нежная девушка, за что же мне такой ужас?!!

Тягучие капли слюны падают на мостовую, тварь замерла. Замерла перед прыжком.

Атака сверху, стойка "Бабочки" [15].

Прыжок бывшего человека. Поднырнуть под летящее тело, поворот кисти, бью в незащищенное брюхо! Ага — незащищенное! Удар ноги отбросил мой меч в сторону, а монстр, приземлившись в двух шагах сбоку, выбирает жертвой своей следующей атаки уже меня.

БЕЗДНА!!!

Бездна, Бездна, Бездна...

Ну уймись ты, что я тебе, тварь, такого сделала?! Отстать!

Стелящийся прыжок монстра. Стоит мне только броситься в сторону, как перевертыш приземлиться и снова кинется в атаку. А вот тогда мне уже не уйти. Попросту — не успею!

Я — дура... но выхода иного нет.

Кидаюсь прямо на монстра, попытавшись прокатится под его брюхом.

Получилось!

... Почти.

Задней лапой мне все-таки перепало по спине, хребет и остальные кости скрипнули, но выдержали.

Боооольно...

Как так можно с девушкой?!! Сволочь!!! А еще — мужчина! Все вы такие — кабелины, но в тебе, монстр, это выражено особо сильно!

Теперь, когда мы с противником оказались немного на расстоянии, маги решили вступить в схватку. Сеть из энергии Воздуха накрыла монстра, он протестующее взвыл. В вопле читалось: это не спортивно и не честно, бейтесь один на один!

Ха, нашел правильных!

УДАР...

Боевого перевертыша буквально вмяли в мостовую, испепелив связками различных заклинаний.

Наш с монстром обмен ударами и последующая атака магов заняла буквально пять-шесть секунд. На этом успехи нападающих закончились. Откинув разряженные арбалеты (хоть кто-нибудь из этих умников догадался бы взять лук), убийцы выхватили клинки, ринулись в атаку. Безрассудную и глупую: охрана не дала им никаких шансов на победу. Бандиты с широкой дороги завязли в строю, остановились, а после побежали. Их настигли, некоторых повалили, связали. Кто такие, откуда и зачем напали — узнать это просто необходимо!