Бойтесь своих желаний (сила желания 1)

— Ничего себе! — невольно восхитилась я. — Вот бы кольчугу из такой шкурки сбацать...

— Было бы неплохо... — согласился со мной несколько ошарашенный таким итогом стрельбы Сержен.

— Было бы неплохо, если бы эта мантикора нам свое пузо показала! — раздраженно бросил Моррель. — Иначе живыми нам отсюда не выбраться. Потому что наши мечи ее броню тоже не пробьют.

— Интересно, неужели эта тварь собирается съесть нас всех? — нервно поинтересовалась я. — В нее столько не влезет.

— Если бы эта мантикора была обычной — вряд ли она вообще стала бы на нас нападать. Максимум, на что бы ее хватило — завалить пару бельсов. И то только если у нее гнездо рядом. Проблема в том, что встретившаяся нам мантикора — порождение магии. Она не есть хочет, а убить нас. Просто потому, что ей, видимо, это приказали, — пояснил Моррель.

— То есть эта тварь оказалась в пещере не случайно? Ее именно на нас натравили? — уточнил Сержен.

— И кому же это мы не понравились? — удивилась я.

— Если мы убьем мантикору, у нас будет шанс это выяснить, — "обнадежил" меня Моррель.

— Тогда убивайте ее побыстрей, потому что нашей с Лесс магической защиты надолго не хватит, — посоветовала я.

Тварь, как будто услышав мои слова, предприняла еще одну попытку на нас кинуться.

— Нам надо снять защиту и попытаться оглушить тварь магией во время нападения... — предложила Лесс.

— Ты думаешь, я успею? — занервничала я. — Она молниеносно двигается!

— Значит, я замедлю ее движения, — невозмутимо сказала Лесс и сняла свою защиту. Я вздохнула, но последовала ее примеру. Мантикора тут же зашипела (почуяла, гадина!) и совершила очередной прыжок.

Мы с Лесс выложились на всю катушку. Не знаю, насколько сильный удар подготовила для твари она, но я вдарила со всей силы. Мантикора отлетела, с хрустом ударилась о стену и обмякла. Моррель тут же подскочил к ней, пинком перевернул и вспорол живот. Тварь захрипела, тяжело задышала и... растаяла.

— Ну вот, а я так надеялась из нее кольчугу сделать... — вздохнула я.

— Жаль тебя разочаровывать, но магические твари обычно шкуры после себя не оставляют, — сообщил мне Моррель. — Давайте-ка лучше дальше двигаться. Пока на нас еще кто-нибудь не напал.

— А куда, собственно, мы дальше пойдем? — уточнила я, разглядывая несколько (совершенно одинаковых на мой взгляд) тоннелей, вход к которым перегораживало озеро.

— Думаю, что лучше нам все-таки пройти по крайнему левому проходу, — решил файерн. — В соседних галереях слишком большие завалы.

Моррель прислушался к своим ощущениям и скользнул в узкий, шершавый проем. Мы двинулись за ним следом. Постепенно сво-ды прохода опустились совсем низко, тянувшееся по правую сторону озеро исчезло в какой-то щели, а солнечный свет, и без того слабый, совсем перестал быть виден. Внезапно где-то впереди раздался шелест, и чье-то повизгивание. Моррель поднес факел к нависавшему над головами своду. Пламя осветило что-то мохнатое, и недовольные писк со скрежетом усилились.

— Что это? — шепотом поинтересовался Сержен, кладя руку на эфес меча.

— Не хватайтесь за мечи. Лучше накиньте что-нибудь на голову, — посоветовал Моррель. — Это летучие мыши, они здесь ночуют. И нам надо пройти прямо под ними.

Пробурчав нечто среднее между "развели паразитов" и "хорошо, что слоны не летают", я накинула капюшон и последовала за Моррелем дальше. Правда, теперь я следила не столько за нашим проводником, сколько за свисающей с потолка серо-коричневой шевелящейся подушкой метра пол-тора в диаметре. Мало ли что придет в голову этим гадам! Судя по испуганному, истеричному писку, мыши тоже были не в восторге от того, что кто-то вторгся в их спальню. Постепенно вопли становились все громче и громче, и, наконец, несколько десятков мышей начали метаться по коридору, производя ударами крыльев гул, похожий на далекий барабанный бой. Глядя на окружившее меня серое облако из мелькающих крыльев и тел, выписывающих голово-ломные пируэты, я как никогда поняла, почему летучие мыши изображались людьми на картинах как непременный атрибут нечистой силы.

— Владычица, да когда же они заткнуться?! — не выдержал Сержен.

— Их можно понять, — хмыкнула Лесс. — Мы вломились прямо к ним в спальню. Мыши не понимают, в чем дело, почему их потревожили в неурочное время, и когда, наконец, их оставят в покое. Наверняка они теперь до ночи не успокоятся.

— Ты хочешь сказать, что мы теперь обречены слушать их вопли еще несколько часов? — взвыла я от подобной перспективы.

— Нет. Сейчас уже будет выход из пещеры. Так что у нас есть шанс на нормальную ночевку, — пообещал Моррель.

Выход из пещеры действительно находился прямо за поворотом. После низких сводов и душного, спертого воздуха открытое пространство казалось величественным и бесконечным. Здесь, снаружи уже наступил вечер. Странные силуэты гор, черные рва-ные ущелья, косые тени и светлая дымка над горизонтом. Казалось, обернешься — и увидишь вечернее, в розовом блес-ке пены море. Однако, судя по карте, завтра на рассвете нас ждали пески и удушающая жара. Впрочем, как оказалось, до завтрашнего дня еще нужно было дожить. Не успели мы поужинать и устроится на ночлег, как Моррель подал знак об опасности.

— Лесс, Татьяна, отступите обратно к пещере. Будете поддерживать нас магией, — скомандовал файерн.

— Что? Еще одна мантикора? — возмутилась я.

— Нет. Это небельсы, — ответил файерн.

Разумеется, мне стало интересно. Серьезно! Хорошо рассуждать, что нужно спасти несчастных бельсов. А с людьми что делать? Беспощадно истреблять, как того требует воинственный Асмодей? А может не слушать коварного беса, а разобраться, кто тут на самом деле беспощадный и жестокий? Может, это нечисть так достала небельсов, что они в убивательный поход направились? А сами люди белые, пушистые и несправедливо обиженные? Такое тоже вполне могло быть. Особенно если учесть, что местное человечество, против которого я собралась воевать, я еще даже ни разу в глаза не видела.

И не видеть бы! Небольшой отряд в количестве примерно десяти очень диких викингов (или кого-то очень на них похожих), увидев нас, с ревом кинулся в нашу сторону, размахивая мечами и топорами на длинных ручках. Лесс тут же оттащила меня к пещере и начала на ходу демонстрировать самые убойные боевые заклятья. Вовремя! Толпа людей добежала до Морреля с Серженом и навалилась на них, стремясь изрубить в капусту. Ага, как же! Не на тех напали! Сержен уклонился от первого напавшего на него врага и приложил его мечом по шее. Шея, естественно, этого не пережила и немедленно от головы отделилась. Я невольно Сержену поаплодировала. Тут же один из врагов метнул в Сержена дротик. Послушник пригнулся, и дротик прошипел у него над головой. Стоявший сзади Моррель поймал его и метнул обратно. Враг словил дротик в горло и, булькнув, вышел из игры.

Мы с Лесс переглянулись и запустили в людей сдвоенный магический удар. Пара человек синхронно взвыла и скрючилась на земле. А замахнувшийся было на Морреля викинг невольно споткнулся. Инерция собственного замаха развернула его боком к файерну, и тот не замедлил этим воспользоваться. Клинок сам повернулся в руке Морреля и вонзился во врага. Мы с Лесс еще раз переглянулись, но снова ударять в толпу людей не решились, боясь попасть в своих. Впрочем, файерн с послушником и без нас прекрасно справлялись. Моррель отделил еще одну голову, а Сержен разворачиваясь, врезал врагу по зубам оголовьем меча, и с удовольствием услышав хруст, перекатом ушел назад. Еще один нападавший, прикрывшись щитом, попытался достать его топором на длинной ручке, но вовремя вмешавшийся Моррель лишил врага и щита, и руки.

— Осторожно! — не выдержала Лесс.

Моррель инстинктивно присел — и чей-то вражеский клинок пропел у него над макушкой. Лесс тут же влепила небельсу магический удар в лоб, и тот исчез из поля зрения. Оставшаяся парочка небельсов невольно отпрянула, и мы с Лесс, воспользовавшись моментом, запустили в них очередной сдвоенный магический разряд.

— Неплохо... — оценил Моррель, вытирая меч и убирая его в ножны. — Оказывается, ты умеешь держать в руке меч... — обернулся он к Сержену.

— Я дал тебе повод в этом усомниться? — дернул бровью послушник.

— Обычно небельсы отвратительно владеют холодным оружием.

— Хочешь убедиться в обратном? — зло поинтересовался Сержен, снова вынимая меч из ножен.

Ну вот, только я порадовалась, что файерн с послушником друг к другу притерлись и ни разу не сцепились за всю дорогу. Похоже, взаимному терпению просто пришел конец. Не мудрено. Удивительно, как это они раньше не сцепились. Тем более, если учесть, как сильно Сержен ненавидит нечисть, а Моррель людей. Однако в данный момент выяснять, кто из них круче, было просто верхом идиотизма. Особенно после совместного (довольно дружного, кстати) сражения с небельсами, и в свете постоянной угрозы нападения (не людей, так магических тварей).

— С ума сошли? — вмешалась в конфликт я. — Только ваших разборок нам сейчас не хватало. Вдруг сейчас опять откуда-нибудь небельсы вылезут?

— А ты можешь гарантировать, что твой Сержен не встанет на их сторону и не нападет на меня со спины? — поинтересовался Моррель, тоже вынимая меч.

— Будь уверен, если Сержен захочет переметнуться к нашим врагам, он предупредит нас об этом в лучших традициях рыцарства, — фыркнула я. — И уж точно никогда не ударит тебя в спину.

— Я не доверяю этому послушнику! — рыкнул Моррель. — Все знают, что небельсы хитры, жестоки и коварны. Они ненавидят бельсов!

— А за что вас любить? — встал в боевую стойку Сержен. — Вы уничтожили множество людей, внесли хаос и смятение в их души, отвратили их от истинной веры...

— Небельсы недостойны того, чтобы существовать рядом с бельсами!

— Да?! — взбеленился Сержен. — Однако это не мешает бельсам использовать вещи небельсов и даже их выражения. Думаешь, я не слышал, как вы рассуждали о чистой крови? А ведь у вас в венах, насколько я знаю, она не течет! — Моррель даже опешил, переваривая услышанное.

— А ведь Сержен прав, — улыбнулась Лесс. — Понятия "чистокровный", "полукровка" и иже с ними мы действительно позаимствовали у небельсов. Так оказалось проще выразить свои мысли. Ведь в наших венах действительно течет не кровь. У меня — смола, у Морреля — лава, у брукс — янтарь, у кольдеров — жидкий азот... Слово "кровь" было объединяющим и никому не принадлежащим одновременно. Но я не думаю, что позаимствованные слова много значат.

— Да ничего они не значат! — снова взъерепенился Моррель.

— Как не думаю, что ссоры внутри нашего отряда разумны, — охладила его пыл Лесс. — Так что если вы сейчас же не уберете мечи, я наложу на вас заклятье окаменения. На обоих.

— А я помогу, — поддержала я.

Моррель обвел разъяренным взглядом обеих ведьм, но они даже не опустили глаза. И ладно Лесс, та привыкла и к нему, и к его вспышкам (причем настолько, что порой обращалась с ним весьма бесцеремонно), но Татьяна-то почему не отступила? Обычно извергавшийся изо рта у Морреля (в минуты большого гнева) язычок пламени заставлял отшатываться даже бельсов. Неужели на Татьяну это не произвело впечатления? Или она, вследствие собственной призрачности, вообще ничего не боится? Вполне вероятно. Да уж... парочку им Асмодей подсунул — нарочно не придумаешь. И где он откопал этого небельса?! Как бы Моррель не ехидничал, он вполне отдавал отчет в том, что мечом Сержен владел просто мастерски. Намного эффектней, чем он сам. Сразу чувствуется, что приобретал послушник свои навыки не в дорожных и трактирных драках, а в очень хорошей школе. Впрочем... с другой стороны... эта самая школа отняла у Сержена все радости жизни. Насколько Моррель понял из разговоров послушника и Татьяны (а подслушивал он интересную ему парочку периодически), Сержену были запрещены практически все радости жизни... Бред! Моррель бы ни за что не стал соблюдать условности. И зачем Татьяне нужен этот правильный до отвращения небельс? Больной снобизмом, ненавидящий бельсов, не доверяющий никому... Она что, думает, что Сержен к ней относится лучше? Наивная! Нет, он, может, и относится, но скорее сдохнет, чем позволит собственным чувствам вырваться на свободу. Ей это надо? Нашла бы уже давно себе самца нормального! Хотя... с ее призрачной сущностью... хорошо хоть Сержен рядом есть. Кстати, если смотреть на Татьяну с этой стороны, становилось непонятным, что с ней рядом делает Сержен. Это же небельс знает, какое невезение, находиться рядом с такой самкой, и не иметь возможности к ней прикоснуться! К тому же, с Татьяной не все было так просто. Моррель в очередной раз вгляделся в призрачную сущность.

— Глаза сломаешь, — ехидно усмехнулась у самого уха Лесс.

— Странная парочка, — поделился с ней своими наблюдениями Моррель. — Ты мне можешь объяснить, что они делают рядом друг с другом? Почему послушник, ненавидящий бельсов, связался с призраком? Почему призрак ведет себя так, как будто она — самый обыкновенный небельс? И сколько лет этому призраку? Ты вообще знаешь, как считаются весны небельсов?

— Так же, как и у нас. Только небельсы живут меньше нас весен на 50. Они вообще очень редко даже до 80 весен доживают. А Татьяна... Ну, если мне 20 весен, то ей не больше 15-ти.

— Да? — ехидно переспросил Моррель. — А ты ее глаза видела?

— Я ж не самец, чтоб ей в глаза заглядывать...

— А я заглянул. И ее глазам гораздо больше весен, чем ей самой. Да, конечно, иногда Татьяна ведет себя просто как детеныш, но иногда... когда она поднимает взгляд... я начинаю сомневаться, так ли она юна, как это кажется.

— Может, ты и прав, — согласилась Лесс. — Но ей все равно не больше 20 весен. Уж в этом ты можешь на меня положиться. И Сержену тоже, кстати... так что когда в следующий раз задумаешь с ним связаться, вспомни, что тебе, по крайней мере, весен на 5 больше, и будь умней.

— Хорошо, — буркнул Моррель, успокаиваясь.

В конце концов, какие бы чувства он не питал к этому небельсу, сражался Сержен очень хорошо. И в пещере вел себя вполне достойно. Так что придется терпеть его до конца пути. И это (вполне вероятно) Моррелю даже удастся. Особенно если он будет постоянно помнить о собственном заветном желании. Моррель вздохнул. Сейчас он как никогда мечтал стать чистокровным файерном. Чтобы порода угадывалась в каждом жесте, чтобы величие было в каждом слове, чтобы при одном только взгляде чернь почтительно перед ним склонялась, а небельсы трепетали и падали ниц!...

— Ладно, идем отсюда, — буркнул Моррель, отгоняя от себя розовые мечты. — Тут слишком много крови и трупов. Лагерь придется переносить.

— Да уж, ночевать в такой обстановке совершенно не хочется, — согласилась я, уперла руки в бок и самым суровым взглядом (на какой только была способна) посмотрела на Сержена. Тот вздохнул, убрал меч, и дальше продолжать скандал не стал.

Убила бы гада... так же, как и Лесс своего. Сцепиться они надумали! Тоже мне, коты мартовские... было бы что делить! Не нравятся они друг другу, видите ли... И что? Кому тут что вообще нравится?! А кое-кто еще смеет утверждать, что мужчины умнее женщин. Ага, как же... Мы же с лешачихой не цепляемся друг к другу! И отношения не лезем выяснять. Напротив. Ведем себя мирно и вполне дружески. Мы с Лесс обменялись понимающими взглядами, и вместе со своими самцами, начали убирать лагерь. Собрали вещи, погасили костер, и, проверив еще раз все оставленные на поле боя тела, (а вдруг кто жив еще) отправились дальше. Разумеется, идти куда бы то ни было на ночь глядя, не доставляло никакого удовольствия, но и ночевать бок о бок с кучей покойников тоже как-то не хотелось. Каково же было наше разочарование, когда на поляне, куда привел нас Моррель, мы обнаружили еще одну кучу трупов.