И во сне, и наяву (Часть 1)

— Нет, дедуль, прости. Я не могу. — Смотреть в лицо не получалось, поэтому я скромно опустила взгляд на свои коленки. Отчего-то было стыдно за свои мысли.

— Мда... — Протянул он, как мне показалось, весело. — Только обратно я не вернусь в любом случае.

А вот это не честно! Он сейчас меня нагло шантажирует.

— Дед, это не справедливо. — Высказала я.

— Постой, солнце. — Остановил он поток обвинений. — Меня давно уже воротит от всей этой политики и аристократии, я устал. Твоего отца больше нет, ты выросла, мне не о ком тут больше заботиться. — Грустная тень мелькнула в глазах и пропала. — Где-нибудь в другом месте я, конечно, тоже полезу поближе к трону, но там все будет иначе. И я сейчас не шантажирую тебя, я действительно не хочу возвращаться обратно. Сам бы я все не бросил, так что кукла, изображающая Эсмирра, сделала мне огромное одолжение.

Дедушка обнял меня за плечи и чуть коснулся губами макушки.

— Ты можешь делать то, что считаешь нужным, девочка. Это твой выбор. Просто будь осторожна и пообещай, что когда все закончится, ты еще раз подумаешь о моем предложении. — В ответ я кивнула, но осталась при своем мнении.

— Давайте продолжим. — Сурово сказал Рейган, прерывая нашу семейную идиллию. Он сегодня был какой-то взвинченный, дерганный и порой даже грубоватый. Мне казалось, что это из-за деда, все-таки к нему он не привык и справедливо не доверял.

— А продолжать-то, в общем, и нечего. У вас сейчас нет ниточек, которые можно было бы распутать, ни одной зацепки. — Хмыкнул дед, явно обративший внимание на отчужденность принца и таким образом мелочно ему мстивший.

— Ну, можно попробовать тряхнуть старыми связями. — Протянул Лерой, но дед его перебил.

— Не неси чушь. Твои связи сейчас сами проблемы расхлебывают и помогать никто не будет. — Грубо оборвал он друга. — Вам нужно вернуться к началу и распутывать этот клубок постепенно, с того места, откуда все началось. — И многозначительно замолчал.

— Со спальни императора? — Глупый смешок сдержать не удалось. Дедуля укоризненно качнул головой, а я залилась краской. Да уж, за пять лет я перестала быть благовоспитанной леди, а еще явно поглупела.

— И как ни странно, ты права, дорогая. — Вот пойми, похвалил или оскорбил?

— Но нам туда не попасть. — Справедливо заметил Рейган. — А даже если бы и удалось проникнуть в святая святых дворца, там давно покопались сыскари и все, что было или забрали или уничтожили.

— Но можно же узнать непосредственно у сыскарей, что они там нашли. — Лукаво улыбнулся дед и как бы невзначай подмигнул мне.

Ну, конечно! Сны! Осталось только раздобыть фото того, кто работал на месте похищения и забраться к нему в воспоминания. А во сне я смогу увидеть даже то, на что сам ищейка внимания не обратил. Только вот к кому стучаться в сны?

— А как узнать, к кому обращаться? — Вслух озвучила я свои сомнения.

— Ты меня сегодня удивляешь. — Нахмурился Асмунд. — К кому стекаются все донесения и кто уж точно присутствовал при осмотре?

— Тинсель? — Наконец догадалась я. И ужаснулась, по спине пробежал мерзкий холодок. — Да ты с ума сошел! Он же вампир! Я в его голове с ума сойду!

— Не бойся. Пойдем вместе. — Рубленые фразы дракона смягчались успокаивающей интонацией. Да, вместе с ним не так страшно. И я согласно кивнула.

— С этим решили. — Хлопнул в ладоши дед. — Приступим ко второй части. Предположим, императора вы найдете и даже в порядок приведете. — Он водил по столу указательным пальцем, рисуя круги и спирали. — А дальше что? Как вы его обратно-то возвращать будете? Никто же не поверит, что пришедший с улицы самозванец-двойник и есть истинный Эсмирр.

— Корона и скипетр не дадутся в руки самозванцу. — Просто и уверенно пояснил Рейган.

— И кто вам даст к ним прикоснуться? Кукле на людях регалии не нужны, а вам их никто просто так не покажет и близко не подпустит. — Ехидно подначивал дед. Он вел себя странно, будто специально все больше и больше провоцируя дракона на грубость. В чем заключается его игра, я не понимала, но взрывного темперамента Рейгана опасалась и начинала волноваться за единственного оставшегося родственника.

— Асмунд, прекрати. — Тихо позвал дроу и положил руку на плечо друга. Дед сразу успокоился, исчез из глаз азарт и насмешка.

— Что-то я и правда увлекся. — Кивнул он. — Вам нужен один прелюбопытнейший амулет из королевской сокровищницы. Он имеет свойство проявлять все скрытое и указывать на то, что ищешь. — Уже абсолютно серьезно закончил он.

— "Золотое перо"? — Дракон странно дернулся при этих словах, будто сам не верил в то, что говорит. — Но оно не в столице. В Аэртаде. И туда пробраться мы не сможем.

— В этом я смогу помочь. — Уверенно сказал капитан Тренс. — Есть там некоторые секреты в охране, которые я сам же и ставил. Обойти их трудновато, но реально.

— Аэртад ближе, чем столица. — Между прочим заметила я. — Может стоит сначала достать этот амулет?

— Думаю, что так и стоит поступить. — Довольно улыбнулся дед и посмотрел на нас, как на усердных учеников. Ах, какие мы молодцы, сами до всего догадались. И не важно, что добрый дедушка контролировал любой шаг и решение.

— Время позднее. — Бросил взгляд за окно Лерой. — Давайте уже расходиться.

— Ты как всегда прав, дорогой друг. — Сказал дед, поднимаясь из-за стола. — Детям пора спать, а мы с тобой еще кое-что обсудим.

И нас нагло выставили за дверь, как нашкодивших котят. Рейган вообще выглядел так, как будто ему на голову ведро воды вылили. Я сначала хихикнула, а потом не удержалась и рассмеялась во весь голос. "Дракон в шоке" — картина не для слабонервных!

— Предлагаю не откладывать опрос свидетелей и заняться им сразу. — Мягко предложила я, пока принц не успел обидеться на мой смех.

— Да уж, как только меня не приглашали в спальню к молодым особам, но ты превзошла всех! — Едко заметил он и тем самым отомстив за насмешку, гордо прошествовал в мою комнату. Вот наглец!

Только когда дело дошло до укладывания в постель, я поняла насколько неловко все это выглядит. Мне было не по себе, то ли стыдно, то ли страшно. И это чувство выразилось в том, что я начала беспорядочно бегать по комнате, хватаясь за вещи.

Сначала я достала из сумки лавандовое масло, накапала на ватный тампончик, и слегка потерла им подушку и простыни. Расслабляющий, чуть терпкий аромат сразу же заполнил комнату. Дракон тихо сидел в кресле и никак мои действия не комментировал.

Потом мне срочно понадобился успокаивающий чай и я понеслась на кухню. Мяты опять не нашла, но в панику впадать не стала. Обошлась обычным черным с лимоном и медом. Главное ведь не столько состав, сколько вера в то, что средство поможет.

Вернувшись в комнату поймала себя на желании принять ванну, но скосив глаза на дракона, решила, что это будет уже лишним. Вдруг еще не так поймет.

— Ты уверена, что мы просто спать собираемся? — Ехидно спросил он, не выдержав моих метаний. Я рассерженной фурией резко развернулась... и злость как-то сразу схлынула. Достаточно было увидеть открытую улыбку и расслабленную позу мужчины, чтобы понять, что я сама себя накручиваю, а на самом деле проблема не стоит таких беспокойств.

— Ложись уже. Я сейчас. — Тихо ответила я, чем несказанно удивила Рейгана. Он, видимо, ожидал, что я сейчас взорвусь. Эмпат, что с него возьмешь.

Душ я все-таки приняла. А пока теплые струи весело бежали по лицу, настроила себя на сновидение. Когда вернулась в комнату, дракон уже развалился на кровати поверх одеяла. Он не стал полностью раздеваться, но рубашку расстегнул и выпустил из джинсов, ботинки остались стоять у кресла, скромно спрятав носы за витой ножкой.

И лучше бы он был полностью голым, чем так. Смуглая кожа полосой выглядывала из выреза, босые узкие ступни и растрепанная грива волос создавали впечатление, что он только проснулся. И выглядел так соблазнительно, но в то же время уютно и по-домашнему. Домашний дракон. Мило и одновременно эротично.

Эй, Айрин! Очнись! Ты не о том думаешь, дорогая.

— Как в прошлый раз? — Деловито спросила я, стараясь увериться в том, что это только работа. Ничего личного.

— А есть разница? — Приподнял бровь Рейган и подвинулся на кровати, освобождая мне место. Я тут же легла рядом и накрылась одеялом. Так сразу стало спокойнее, тонкая преграда из ткани чувствовалась каменной стеной — безопасной и нерушимой.

— Не знаю. Но по-другому мы не пробовали. — Пожала я плечами и отхлебнула из кружки, стоявшей рядом с кроватью. Теплый чай со свежими нотками лимона подарил уют и расслабленность, сразу захотелось обнять подушку и уснуть. Этого я и добивалась.

— Давай просто возьмемся за руки. — Как-то робко прозвучал ответ. Может не только мне сейчас было неловко? Хотя, он мог и поддаться моим собственным чувствам, щедро выливаемым на него. Надо бы озаботиться хоть какой-то защитой от эмпатии, не дело всю душу напоказ выставлять.

Мы, как школьники, застенчиво сцепили ладони и положили их поверх одеяла. Дракон лежал на спине и старательно пытался уснуть, а я наблюдала за ним из-под ресниц, чувствуя, что тоже проваливаюсь в сон.

Туман долго не приходил, я болталась одна где-то в темноте и пустоте. Сколько так продолжалось не знаю, чувство времени исчезло вместе с пространством. Но сквозь сон я почувствовала, как меня вроде бы обняла теплая рука и почти сразу оказалась по колено в серых клубах, крепко сжимая руку Рейгана.

— Кхм... — Кашлянул мужчина и странно отвел глаза, будто смущаясь. — Никак не мог уснуть. — И ласково погладил свободной рукой щупальце тумана. Серый отросток ластился, как котенок и вскоре уже обвивал дракона по пояс.

— Бывает. — Равнодушно ответила я и сразу начала вспоминать лицо Дэша Тинселя — главы разведуправления. Думать о странном поведении напарника не хотелось.

Черные глаза послушно всплыли из памяти и Туманчик услужливо начал листать передо мной вампирские сны. Удивительно, но в них не было ничего такого, что могло бы заставить меня испугаться. Промелькнули пару сцен с окровавленными телами, но я успела понять, что это просто место преступления, а не тайные развлечения вампира. Я ожидала увидеть реки крови и горы растерзанных невинных девушек.

Откуда у меня такие представления о вампирах я и сама не знала, просто смесь детских страшилок и недостаточности информации об этой расе. Видимо разочарование очень живо отразилось на моем лице, потому что Рейган начал тихо хихикать.

— Ну, и чего тут смешного? — Обижено спросила я. Но ответа не дождалась, потому что нужный сон сам выплыл вперед и окутал нас цветной пленкой.

Мы оказались в спальне императора. Эту комнату во дворце я бы узнала даже в полной темноте, слишком часто я в ней бывала. Огромная кровать под тяжелым балдахином — предмет моих шуток и подначек. Такая впору разве что великану, но Эсмирр любил это ложе и тщательно его защищал от моих насмешек, ласково именуя "кроваткой".

Резные деревянные панели, темно-синий шелк обивки, огромные окна с частыми переборками, какая-то антикварная люстра и камин с узорчатой решеткой. Воспоминания почти причиняли боль. Почти. Что-то изменилось с моего последнего посещения и это "что-то" не давало сейчас отвернуться и уйти.

Рейган крепче сжал мои пальцы, оказывая молчаливую поддержку: "Ты не одна, я рядом". И это было тем спасательным плотом, за который я ухватилась и вынырнула на поверхность реальности.

В комнате мы были не одни. При ярком свете зажженных ламп в углу возилась пара сыскарей, они что-то изучали на стене, там где начинался потайной ход. А на краю кровати, обложившись папками с бумагами и что-то неторопливо черкая ручкой на листке, сидел вампир.

— Тут еще кто-то был. Вроде женщина, сейчас слепок ауры сниму и посмотрим точнее. — С умным видом сообщил один из детективов своему начальнику. Тот тряхнул волосами и хмыкнул.

— Скорее всего это та человечка-дизайнер, что ходила к нему изредка. Проверь, конечно, но тут ее документы валяются. Похитители такими вещами не разбрасываются. — Пренебрежительный тон царапнул слух. Как будто о портовой шлюхе говорит, гад кровососущий.

— В любом случае её на допрос придется вызывать. — Кисло добавил второй сыщик.

— А что по первому посетителю? — Нахмурился Тинсель.

— Ничего нового. Его следы тут тоже есть, но он воспринимается как свой. Почти как Его Величество. Охранная сигнализация не сработала. Не понимаю, как такое может быть. — Задумчиво протянул первый сыскарь. Он был одет во все черное, только платок, небрежно завязанный на шее, был серый. Второй от него мало чем отличался, разве что одежда была песочно-коричневых цветов. Оба они облачились в тонкие белые перчатки и маски с респираторами, закрывающие половину лица. Наверное, чтобы не вдохнуть случайно реагенты для определения отпечатков ауры.

— Но в потайной ход он не спускался. — Скорее утвердительно произнес вампир.

— Нет, тут его следы только до стены. Будто подошел, посмотрел и ушел. Даже панель не трогал. — Покачал головой "черный". — Ума не приложу кто это мог быть. У императора нет кровных родственников, чтобы такие отпечатки оставлять.

— Или мы о них ничего не знаем. — Тихо пробормотал Дэш, продолжая черкать в своих бумагах.

— Что? — Вскинул голову "песочный".

— Ничего. Заканчивайте, пойду в кабинет. Потом отчет мне на стол положите и свободны. — Распорядился он. — Спасибо за работу, господа. — С легкой улыбкой поблагодарил ищеек вампир и вышел за дверь.

Туман весело клубился вокруг, то взмывая выше головы, то опадая до самого пола. Он явно напрашивался на похвалу и я не пожалела ласки, гладя его по пушистым отросткам, подставляемым мне под руки.

— А ты говорила... — Начал дракон.

— Я говорила тебе то, что сама услышала от Тинселя. — Резко перебила я. Досада сейчас явно перевесила хорошее воспитание. — То, что он мне не поверил я и до этого знала. А вот то, что он меня заранее еще и обманул — сюрприз. Неприятный.

— Значит был кто-то еще. — Передумал меня обвинять Рейган.

— С родственной кровью? — Недоверчиво покосилась на него я, но руки не выпустила. — И это был не ты?

— Нет. На меня охранка не подействовала бы тоже, но в спальне Эсмирра я не был в тот день. — Покачал головой принц и посмотрел прямо в глаза. Синие озера не дрогнули, зрачки не расширились — не врет. — Вот только это ни о чем не говорит. Тинсель, по всей видимости, еще не знает, что охранные амулеты отключены.

И точно, я сразу вспомнила, как на допросе вампир обмолвился, что когда император исчез, во всех амулетах не осталось силы. Как будто дракон умер, или кто-то знающий сумел отключить всю систему.

— Он поэтому посчитал тебя виновным? — Тихо спросила я. Хотя ответ был и так ясен.

— Наверное. — Беспечно пожал плечами дракон и запрокинул голову вверх, шумно вздыхая. — Согласись, это было бы логично.

— Будем еще что-то смотреть? Или пойдем спать? — Деловито поинтересовалась я. Лазить и дальше по чужим снам не хотелось, и так много грязи уже нашли.