Принцесса в бегах

— Принцесса пропала!

Через три минуты бегающий кругами по кабинету и радостно гомонящий народ осознал неуместность веселья. Смущенно кашлянув, поклонившись своему правителю, подчиненные расселись на приготовленные для них стулья, чинно сложили на коленях руки и сделали скорбные лица, но ступни нет-нет да и отбивали радостную барабанную дробь, заставляя своих хозяев то краснеть, то бледнеть.

— Мда, — многозначительно произнес Ларс, побарабанил пальцами по столу и решил простить подданных. Все-таки каждому из них в свое время Алисия наступила на любимую больную мозоль. Любимую собачью свору егеря уморила, заставив за механическим кроликом до облезлых хвостов гоняться. Украла из сейфа советника по безопасности чертежи секретного оружия и зимних снежинок из них нарезала, а чертежи в единственном экземпляре были, их три месяца склеивать обратно из снежинок пришлось! Помогая добровольцем на почте в столичном сортировочном узле умудрилась сопроводительные листы на всех посылках в смене перепутать. Посылки до правильных адресатов еще полгода доходили, а письма и вовсе канули в реку, как и некоторые их получатели, что имели неосторожность вести фривольную переписку с чужими мужьями и женами.

— Итак, — собрался монарх с мыслями. — Необходимо организовать поиски Алисии, а чтобы вы халтурить не вздумали, то примите к сведению, что вместе с ней пропал наследник Беремии, пока еще дружественной нам страны, но вы все прекрасно наслышаны о короле Омре Четвертом. Он по три раза на дню своим соседям войну объявляет. И не всегда это шутка!

— Может Омру веночек послать? С соболезнованиями... — предложил главный почтмейстер.

— Чтооо?! Какой венок, дурья твоя башка! Я сейчас твоей жене и детям венок пошлю! — в мужчину полетела чернильница. — Шутить изволил? — разбушевался король. — Так я сейчас так пошучу, что ты всю оставшуюся короткую жизнь смеяться будешь. Еще кто-нибудь желает высказаться? — чуть успокоился Ларс.

Желающих не нашлось. Правда, стул почтмейстера с двух сторон "случайно" пнули ногами.

— Хорошо. Тогда продолжим, — Ларс потянул к себе листок гербовой бумаги, обмакнул перо в лужу чернил на столе и зачем-то вывел на бланке имя и фамилию почтмейстера.

Мужчина, снял фуражку и крепко стиснул ее в прижатых к груди руках. А у него жена дома хорошая и свинка молоденькая и кошка только недавно котят за печкой родила... Как же они все без кормильца-то? На кого останутся...

— Хватит выть! — рыкнул король. Столешница треснула пополам. — Довел до греха, — пробормотал правитель, с сожалением осматривая глубокое ущелье в мореном дубе. Вот и кончилась фамильная реликвия, а не одному поколению верно служила. Еще пра-прадед на столе не отходя от дел головы изменникам рубил и не одной царапины, а тут...

Почтмейстер поднялся, вытер слезы фуражкой, извинился и сел на свое место. Стыдно ему стало за свою несдержанность. С другой стороны, смерть только раз в жизни бывает, не грех и поплакать на собственных похоронах!

— Итак, — с угрозой протянул Ларс, высматривая, не желает ли кто еще станцевать или посыпать голову пеплом из камина. — Наследников отыскать. Тихо. Без шума и пыли. Разработайте план мероприятий, мне на подпись, после этого приступайте. И чтобы ни одна живая душа не знала о пропаже принцессы и принца!

Подданные кивнули и умчались выполнять распоряжение.

На следующий день столица погрузилась в траур. Пили три дня без продыху. Какой-то шутник на городском кладбище памятник безымянной принцессе поставил... А ведь никто никому ничего не говорил. Разве что по большому секрету.

* * *

Огромный дракон спал в своей пещере на окраине Кархора. Он спал уже третье столетие и планировал проспать еще столько же, ведь не его очередь нести службу и помогать маленьких нервным и вечно что-то ищущим людишкам. Его отец помог уже один раз и чем дело обернулось? Многочисленными братьями и сестрами, которые только и делают что трезвонят по любому поводу и мечтают постигать тайны необъятной вселенной.

Дракон был стар. И мудр. И крайне сварлив. Как и все прочие драконы Лиреи, у него было четыре лапы, два крыла, прочная чешуя, острый спинной гребень, пара роскошных (козлиных) рогов на голове, четыре ряда зубов в пасти и он обладал способностью выдыхать истинный огонь. Звали дракона Корриндей. Ну, это в переводе на человеческий язык, ибо нормальное имя из сорока "р", двадцати пяти "г" и всего одной гласное жалкие людишки выговорить не могли.

Итак, ящер спал и во сне созерцал далекие миры, прекрасные галактики. Он любовался новорожденными звездами и плакал по канувшим в черные дыры мирам. Дракону нравилось спать. Пожалуй, нравилось даже больше чем есть, а молодую баранину и телятину он очень уважал! И если бы было возможно, то Корриндей никогда бы не выходил из состояния покоя, но...

Его выдернули из сна. Будто резко дернули за лапу и шваркнули о ставшее за триста лет каменным тело.

Ооо...

Секунда ушла за замешательство, а следом пришла ярость. Корриндей разогнул одревеневшие лапы, встал на них, развернул шею, крылья, стряхнул с туловища толстый слой земли и испустил в небо громогласный рык, приправленный струей пламени.

Косившие рядом с симпатичным зеленым и внезапно ожившим холмиком крестьяне остолбенели. Это же ни фига себе кого они себе в качестве излюбленного места для обеда выбрали. Десяток бородатых мужиков переглянулся между собой и, подхватив портки, крестьяне дали деру в сторону своей деревни, побросав косы. Только голые пятки сверкали меж стеблей изумрудной травы.

— Кто посмел?! — мысленно пророкотал Корриндей.

— Я посмел, — без тени страха заявил Ларс. — Дорогой брат, — ящер поперхнулся дымом от такого определения родственной связи. — На то есть веская причина...

— Конец света близок? — рыкнул дракон.

— Ну, кое-кто назвал бы случившиеся предпосылками именно к этому событию, — уныло проговорил король Кархора. — А, извини, забыл представиться — Ларс Первый, нынешний правитель кусочка земли, где ты почивать изволишь.

— Изволил! — пробурчал недовольный Корриндей. — Так что там насчет предпосылок... братишка, — не скрывая сарказма поинтересовался он.

— Моя дочь сбежала...

— И это ты называешь концом света?! — огромный ящер взвился в небо и застыл золотым вопросительным знаком. Следящий за дивом невиданным народ в деревне резво скатился с крыш и поторопился занять укромные места в погребах.

— По зову судьбы. Очевидно, скоро она окажется у тебя в гостях.

Ящер плавно опустился на развороченную его пробуждением землю.

— Пусть найти попробует, — буркнул Корриндей. Он уже не гневался, но был явно расстроен. Юная полукровка без контроля — позор на головы всей крылатой братии и особенно смотрящего. Как он мог допустить подобное? Ничего, прискачет за своей подопечной, получит по хвосту по полной программе драконьих наказаний.

— С игрушкой бога путей и дорог — без проблем, — заранее посочувствовал Ларс брату по крови.

— М-мать моя ехидна и отец василиск! — дыхнул фигурным кольцом черного дыма ящер. — Я совсем забыл о наследии по материнской линии! — дракон дотянулся до спины, почесал зудящее место, вырвав из него раскудрявую занозу. Пустившая не в том месте корни молодая березка полетела в сторону.

— Подарок бога? — закашлялся правитель. — Может нам еще вашу кровь из жил выпустить?! — он знал, что разговор будет трудным, но даже не представлял насколько. Наверное, драконы очень мудрые существа, но совершенно оторванные от реальности.

— Было бы неплохо, — мурлыкнул Корриндей. Свернулся клубком и закрыл глаза. Его неудержимо клонило в сон.

— Эй, так что?! — ощутил уплывающее сознание родственника Ларс. — Как с принцессой-то быть?

— Пусть сначала до меня доберется, — зевнул ящер, — а потом я с ней поговорю.

— Ты надеешься отделаться одним разговором?! — возмутился монарх.

— Тебе же хватило, — сквозь дрему заметил Корриндей и окончательно заснул.

Ларс Первый в своем кабинете заскрежетал зубами. Да, ему в его восемнадцать лет действительно хватило одной встречи с родственником. Глаза мужчины затуманились — он вспоминал далекое прошлое. Когда-то король Кархора мечтал о лазури моря, но то было давно... С тех пор он научился ненавидеть воду. И в принципе разучился мечтать...

Прикрыв глаза, Ларс попытался на миг представить, чего бы он хотел, будь у него возможность получить все? По щекам потекли слезы. Перед внутренним взором зияла пустота, а сердце билось абсолютно ровно. Он ничего не хотел. Совсем.

* * *

Рель свалился под утро. Свалился в буквальном смысле. С лошади. Аратуш еще некоторое время поддерживал беседу с пустым седлом, задал несущественный вопрос, не получил ответа и после этого сообразил проверить наличие собеседника. Напарник по поискам наследников на положенном месте отсутствовал. Слегка перепугавшись, беремиец не нашел ничего лучше, чем спросить о пропаже Расмуса коня. Конь махнул хвостом, скосил правый глаз и шумно с легко читаемой насмешкой на оттопыренных губах фыркнул. Мда, а ведь неплохая была идея, если не присматриваться к ней пристально!

Аратуш развернул своего коня и неспеша поехал обратно. Мужчина внимательно вглядывался в темноту, особенно тщательно проверяя низкий кустарник. В одном из них он и обнаружил спящего сладким сном мага. Господин Рель лежал на боку, положив под голову ладошки, и тихонько похрапывал. Выражение лица человека было настолько счастливым, что у доверенного лица рука не поднялась разбудить напарника. Вместо этого он укрыл Расмуса походным одеялом, стреножил коней, расстелил свое рядом, накрылся с головой и присоединился к магу в странствиях во тьме сознания.

Мужчине показалось он только закрыл глаза, только поймал сон за хвост, как в бедное левое ухо вцепились зубами, чья-то тяжелая рука с размаха опустилась на грудь, а чужая нога придавила самое больное и драгоценное, что у него есть. Или уже было?

— Я не твоя жена! — прохрипел не восстановивший дыхание Ааратуш. Но его лишь крепче стиснули в объятиях и пожевали мочку уха.

Все. Терпение кончилось. Железная выдержка покрылась ржавчиной и распалась бурой пылью. Легендарное спокойствие покрылось сеточкой трещин, сквозь которые проглянула черная ярость. Беремиец ненавидел, когда к нему прикасались. Тем более озабоченные мужики неизвестной расы и происхождения! — Я НЕ ТВОЯ ЖЕНА!!! — в голосе прорезались рокочущие нотки. Аратуш отшвырнул от себя мага.

Тот мгновенно проснулся.

— А? Что? — мужчина хлопнул ресницами и вопросительно посмотрел на напарника. Очевидно, в его памяти не сохранились воспоминания о последних минутах утра.

— Это я у тебя спрашиваю какого ярхала здрыглого ты ко мне пристаешь?!

— Я? К тебе?! — возмутился Рель. — Не было такого!!! — Расмуса передернуло.

— А это что тогда?! — пропишел беремиец, показывая на четкие полукружья зубов на ухе.

— Это? Не знаю, — пожал плечами мужчина и густо покраснел. Он знал. Покопавшись в памяти он вспомнил сон. Да, приставал, но не к бледному блондину, а симпатичной девушке с нежной кожей и светло-карими глазами.

Что-то всколыхнем в нем тот неожиданный злой поцелуй. Что-то чего никак не могло и не должно быть, но вдруг появилось неизвестно откуда. И если до поцелуя беспокоился Рель больше за себя, то теперь мужчина действительно переживал за принцессу. Да какой там переживал: он места себе не находил из-за оньеговской девчонки! Такое с ним было впервые... И ему не очень-то нравилось подобное состояние.

В первую очередь мага беспокоила разница в их статусе. Во-вторую, свое темное прошлое, скрывающее немало тайн. В-третью, неясное будущее Алисии, в котором также могут найтись препоны, помещающие их общему будущему.

Их... общему... будущему... ?!

А вот теперь Расмусу стало не просто страшно — у него началась паника!

— Эй, ты чего? — вслед за кархорцом перепугался Аратуш, глядя на исчезающие с лица напарника краски, дрожащие зрачки и открытый трясущийся рот. Рель выглядел абсолютно потерянным, будто смысл его жизни пропал, цель исчезла, и он не знает: что делать и как быть. — Ты в порядке?

— Нет, — прошептал маг. — Мне что-то плохо. Кажется, я заболел.

— Так вылечи себя и поехали, — фыркнул доверенное лицо, не понимая причин странного поведения господина Реля.

— Не могу. Это, похоже, не лечится...

Расмус хотел навсегда остаться под этим кустом. А ведь его предупреждали. Ему давали четкие инструкции, но он нарушил всего один маленький пункт из них. Он и забыл о нем потому, что казалось, такое никогда не произойдет! Ну, все — ему конец. Сначала в переносном смысле, а потом в нормальном. Дядюшка его с костями сожрет.

Маг нехотя поднялся, свернул одеяло и запихнул его в седельную сумку. Развивать тему ему совершенно не хотелось. Он предпочитал худо-бедно со своими проблемами справляться сам. Лишь изредка в крайних случаях прибегал к помощи, но разве Аратуш сможет помочь ему в столь деликатном деле, как отношения с воспитанницей? До сего момента он только смеялся над постоянными скандалами и провокационные темы подогревал язвительными комментариями.

Но беремиец был несколько иного мнения. Его очень интересовала перемена настроения мага. И вроде бы он даже кое до чего додумался, исходя из скудных знаний о непростой ситуации с наследниками в Кархоре. Однако, предположение было настолько диким, что Аратуш никак не хотел в него верить. Правда, верить или нет его личное дело, а вот то, что творится с Расмусом уже общее, причем не только Кархора, но и славной маленький страны под названием Беремия. Если что — всем достанется от драконов и богов на орехи!

Не с сегодняшнего дня господин Рель начал вести себя странно, а с того момента, как Алисия упорхнула с башни в неизвестном направлении. Его словно подменили, причем сам подменыш ничего не замечал и очень старался вести себя как обычно. Конечно, причиной может быть Зов Судьбы, услышанной Алисией и возможность заполучить таки в руки мечту, а вместе с ней и кучу нездоровых проблем на голову, но скорее всего...

Слуга сложил свое одеяло, положил его на седло смирной лошади, молниеносно подскочил к замершему глиняным истуканом магу возле своего коня и встряхнул Расмуса.

— Ты что?! — пришел в сознание человек. По крайней мере взгляд у него стал более осмысленным.

— Я вытрясу из тебя эту дурь! — и опять встряхнул.

— Ты меня из шкуры вытрясешь, если продолжать будешь. Хоть бы сказал какую дурь-то? Или просто подраться хочется? — сжал кулаки Рель.

— Даже думать не смей о принцессе. Нет у вас будущего! — рявкнул Аратуш и приготовился к драке. Ее, судя по напряженной фигуре мага и всполохам гнева в глазах кархорца, не избежать.

— И откуда ты на мою голову такой осведомленный свалился? — проворчал Расмус и напал без предупреждения.

Мужчины сцепились. Маг усел повалить противника на землю и вцепиться ему в горло. Беремиец в свою очередь обхватил ногами талию Реля и пытался вывернуться из захвата. Он выпростал одну руку и направил хлесткий удар в нос Расмуса. Тот отклонился и кулак скользнул по скуле, расцвечивая ее краснотой и царапая острыми гранями перстня на руке у доверенного лица. Кархорец, рыча, на секунду оторвал руки от соперника. Аратуш мгновенно воспользовался передышкой, отвел ладони мага в стороны, толкнул его в грудь и оказался верхом на Реле. Расмус выкрутился, больно наподдал по спине слуги и сбросил его с себя. Вскочил на ноги и приготовился ко второму раунду.