Дверь в другой мир

— Вот завтра пойдем и проверим, — зевнул Альдастар.

— Правильно! — поддержала его Аня. — А то совсем заработались. Завтра как проснемся, так и выйдем на разведку. Неплохо бы, кстати, еще и продуктов набрать, а то кладовая уже пустая совсем.

Кладовую, как и кухню, они нашли и принялись опустошать, как только обнаружили отсутствие Зольды, обычно готовившей еду. Попутно выяснилось, что готовить не умеет никто. Конечно, сами подростки просто сметали все, что смогли найти, но вот с Ви возникла проблема. Детям нужно особое питание.

Сначала парни попытались свалить столь почетную домашнюю обязанность на девушек. Но только до тех пор, как Аня едва не спалила обед, а вместе с ним и всю кухню, к чертовой матери. Пламя отчего-то было лиловым и совершенно не поддавалось на попытки его потушить. Пробушевав в комнате пару суток, оно угасло само собой, при этом совершенно не повредив мебели и прочим вещам, находившимся в кухне. За исключением обеда, который превратился даже не в угольки — в черную пыль.

После этого девушку к кухне никто не подпускал, и парни взялись за кулинарные эксперименты самостоятельно. И, между прочим, вышло просто замечательно, хоть и не с первого раза.

Они разошлись по комнатам и легли спать. А на утро каждый принялся за подготовку к выходу из дома. В основном, конечно, морально. В конце концов это первый визит в совершенно незнакомый город, кто знает, что там может быть за дверью. Хотя вид из окон первого этажа и так мог бы многое сказать о окружающем пространстве, но кто туда смотрел? Как то не было ни времени, ни желания.

И вот они оказались снаружи. И застыли — такой мешанины стилей и красок они не ожидали. Дома вокруг были очень яркими и совершенно не похожими один на другой. Начать хотя бы с того, что один дом облепили бабочки разных расцветок и форм, а второй полностью замело снегом. Третий был натурально пряничным, а четвертый представлял собой готический склеп, а на месте пятого была крышка люка. Казалось, что каждый житель города воплотил в жизнь свои самые больные фантазии, а потом сотворил из них подобие жилища.

Дополняли образ люди, шествующие по улице в нарядах под стать домам. На этом фоне их двухэтажный особнячок выглядел как-то несолидно, если конечно не брать в расчет, что внутри него помещался целый замок.

— Ну, чего встали? Пошлите, — первой отмерла Аня.

Еще до того, как отправиться на поиски, они договорились разделиться, чтобы сократить время поисков. Но найти что-либо в этой какофонии было сложной задачей.

Поблуждав около двух часов по запутанным улочкам, Аня стала более менее понимать, что к чему. Впрочем, ей это мало помогло. В какой бы магазин она не заходила, о тириллиуме никто даже не слышал. Хотя может она искала не там где надо?

Устав от блужданий, девушка присела на бортик фонтана, установленного на небольшой площади, и принялась с любопытством рассматривать огромные ворота с затейливым рисунком, словно специально поставленные прямо напротив фонтана.

— Хочешь поступить в Академию, девочка? — послышался рядом с ней голос.

Аня повернулась к его обладателю и пристально его рассмотрела. Это был старик в сером балахоне, из-под которого выглядывали большие кожаные башмаки. Слегка смутившись под ее взглядом, он продолжил говорить:

— Тебе еще рановато здесь учиться, приходи через три года на следующий набор. Хотя... если хочешь, я могу прямо сейчас проверить, сможешь ты поступить или нет, — заговорчески предложил он.

Аня не слишком поняла, о чем он говорил, но в ней проснулось любопытство.

— Давайте, — согласилась она.

Старик положил руку ей на лоб и закрыл глаза. Так он простоял пару мгновений, а затем отстранился и с искренним сожаление произнес:

— Прости, девочка, но у тебя нет ни малейших способностей к магии.

— Да ладно, — легкомысленно отмахнулась она. — Скажите лучше — вы маг?

— Конечно.

— Тогда вы наверное знаете, где можно найти тириллиум? — она без особой надежды сунула ему под нос листок с изображением кристалла.

— Зачем он тебе? — удивился ее собеседник.

— Нужен, — уклончиво ответила она.

— Ну раз нужен, тогда ладно, — старик от души рассмеялся, после чего подробно объяснил, как дойти до магазина, в котором этот самый кристалл продается.

— Если хочешь, могу показать тебе, где он находиться, — предложил старик.

— Вам что, заняться нечем? — подозрительно спросила Аня.

Старик снова рассмеялся и подал ей руку. Пожав плечами, девушка встала и, отряхнувшись, сказала:

— Ну, пошли что ли.

Надо признать, без него Аня никогда бы не нашла этот магазинчик — так ловко он был спрятан среди авангарда улиц. Местечко это было тихим, если не сказать заброшенным.

— А вы уверены, что это здесь? — усомнилась девушка, глядя на аккуратную вывеску 'Магические товары'.

— Если сомневаешься, зайди и спроси.

Аня уже хотела последовать его совету, как буквально в шаге от нее в мостовую врезался огненный шар. От неожиданности и испуга, девушка шарахнулась в сторону и, споткнувшись, начала заваливаться на бок. Но тут старик подхватил ее и забросил себе за спину, выставив перед собой руку. В то же мгновение в возникший вокруг них барьер ударилось еще два шара.

Барьер легко выдержал атаку и мягко замерцал в ожидании новой атаки. Но ее не последовало. Старый маг хмуро огляделся, но никого не обнаружил. Если бы не дымящийся камень под ногами, можно было бы подумать, что ничего не произошло.

Аня поднялась на ноги.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она старика.

— Может объяснишь, что здесь случилось, девочка?

В ответ она только развела руками.

— Ладно, — вздохнул он. — Полагаю, мне придется проводить тебя до дома. Иначе моя совесть не позволит мне спать по ночам.

— Дедушка, да я вас прям зауважала, — присвистнула Аня.

Старый маг вздохнул.

— Эх, напоминаешь ты мне одну знакомую. Такая же... непосредственная.

По дороге домой Аня немного заплутала. Особенно это стало заметно, когда они третий раз прошли мимо библиотеки — большого здания с белыми колоннами.

— Так, стоп! Мне надо подумать.

Девушка отошла к краю дороги и изобразила напряженную работу мысли. Куда же повернуть, направо или налево? От мучительного выбора ее избавило появление Альдастара, который быстрыми шагами приближался к ней.

— Аня!.. — тут он осекся, заметив рядом с ней старика.

— Аль! — обрадовалась ему девушка и тут же, повернувшись к своему новому знакомому, сказала:

— Спасибо, что проводили, дальше я с другом пойду.

— Хорошо, девочка. Надеюсь, с тобой все будет в порядке.

Аня, повинуясь внезапному порыву, легонько поклонилась ему и побежала к Дасту.

— У тебя все в порядке? — сразу же спросил он, провожая старика подозрительным взглядом.

— Да в общем то, да.

— Хорошо. Нам надо срочно возвращаться в дом.

— А что случилось?

— На Рассела напали.

Глава 8

Аня и Альдастар влетели в гостиную и набросились на сидящего у огня Рассела. Вид у того был просто кошмарный: весь растрепанный в саже. Ия стояла рядом и перебинтовывала его левое плечо.

— Что случилось? — с ходу спросила Аня. И тут же исправилась: — То есть, как это случилось?

Рас поморщился. Хотя, возможно, это потому что Ия слишком сильно затянула повязку.

— Я шел по улице и тут прямо в меня кто-то швырнул огненный шар! Прямо в плечо попал. Ну я не стал дожидаться следующего и убежал.

— Да уж, — протянула Аня. — Какие-то мазилы на нас напали.

— На тебя тоже?! — хором воскликнули Рассел, Ия и Альдастар.

— Ага. Только я была со стариком, который показал мне где находится магазин, и он меня защитил.

— Какой магазин? — спросил Даст.

— Какой старик? — спросил Рассел.

— Ой! Я совсем забыла! — спохватилась Аня. — Я же узнала, где можно достать кристалл!

— И где?

— Потом покажу. Давайте сначала Сета и Рону дождемся.

Пока они ждали друзей, Аня сбегала в лабораторию и принесла оттуда мазь и заживляющее зелье для Рассела. Первым вернулся Сет. Ребята сразу же налетели на него с расспросами.

— Да ничего не случилось! Что это с вами? — тут он заметил Рассела и выругался.

— Что у вас тут опять без меня стряслось?

Ему объяснили. Потом пришла Роана. Жутко злая. Все сразу же переключили внимание на нее. На магичку тоже напали, только в отличии от Ани и Рассела, девушка смогла оказать достойное сопротивление. То есть подпалила нападавших.

— Ну и что это за горе-ниндзя? Кому мы уже успели насолить?

— Ой! — всплеснула руками Рона. — Это же наверняка из-за того, что случилось во время маскарада!

— Да, — согласился Сет. — Больше мы вроде никому дорогу не переходили.

Альдастар и Рассел быстро переглянулись.

— Ну это еще спорный вопрос... — протянул Рас.

— Но в качестве версии сойдет, — закончил вампир.

— Тогда нам жутко повезло, что за нами послали таких неумех, — высказался Сет.

— Не факт, — покачал головой Даст. — Это могла быть просто проверка. Или отвлекающий маневр. В общем лучше держаться настороже.

Все согласно закивали. Он говорил тоном человека, прекрасно разбирающегося в подобных ситуациях (причем скорее всего с противоположной стороны) и спорить как-то не хотелось.

— Прежде всего, не следует ходить поодиночке, — продолжал вампир. — Особенно Расселу, Ие и Ане.

Они снова кивнули и приготовились внимать дальше, но Даст замолчал.

— Чего это вы на меня так смотрите? — подозрительно спросил он через пару секунд.

— Аль, ты та-а-акой умный, — протянула Аня.

Он внимательно посмотрел на нее, пытаясь разобраться, говорит она серьезно или издевается. Но выражение лица у нее было самое невинное и прочитать что-нибудь по нему было совершенно невозможно.

— Не обращай внимания, Аня, — небрежно бросил Сет. — Вампиры в таких вещах хорошо разбираются. Если ты вдруг не знала, они самые высококлассные наемники во всех мирах. Так что ему к таким ситуациям не привыкать.

— Все-то ты знаешь, — отреагировал Даст. Выглядел он при этом не слишком довольным.

— В-вампиры? — заикаясь переспросила Роана.

— Так! Отставить разговорчики в строю! — рявкнула на них Аня. — Вы блин еще подеритесь!

Ребята переглянулись.

— Извини, — хором сказали они.

— Отлично. Продолжайте в том же духе, — смилостивилась девушка, привычным жестом подергав себя за волосы в очередной раз поменявшие цвет (на этот раз на черный). — Завтра пойдем в магазин, смотреть на кристалл.

— А сегодня? — слегка разочарованно спросила Роана.

— А сегодня отдыхаем и лечим Раса.

Так они и поступили. Правда какой-то неприятный осадок после разговора остался. Но тем не менее отдыхали все самозабвенно, хоть и поодиночке. Напряжение последних дней спало, и теперь каждый пытался наверстать упущенное время. Рассел, отказавшись от всякой заботы скрылся в своей комнате с твердым намереньем проспать не меньше суток. Аня наконец дорвалась до своих алхимических опытов. Остальные разбрелись по комнатам и предавались безделью.

В 'поход' отправились Сет и Ия, как самые взрослые и солидные. Аня пошла с ними, в качестве провожатого. Остальные остались в доме, нетерпеливо расхаживая из угла в угол, постоянно при этом друг на друга натыкаясь. Для того, чтобы достигнуть цели, им пришлось изрядно попетлять — Аня никак не могла вспомнить точную дорогу.

Вернулись 'разведчики' в совершенно расстроенных чувствах, сообщив что стоит кристалл непомерно дорого — пять тысяч золотых. То есть примерно столько же, сколько приличное жилье в самом центре города. Естественно, таких денег у них не было, поэтому новость временно ввела ребят в ступор.

Они замерли, не глядя друг на друга, и простояли так около двух часов. Первой отошла Аня.

— Надо завтра сходить на рынок, закупить продуктов. У меня осталось немного денег с продажи зелий. Они золотые, так что, думаю их можно обменять на местные, — с этими словами она направилась к выходу из комнаты.

— Как ты можешь сейчас об этом думать! — взорвалась Роана.

— А что такого, собственно, произошло? — слегка болезненно улыбнувшись, спросила Аня. — Ну не можем мы достать этот кристалл, ну и что? Никто из вас ведь и не собирался возвращаться домой, так какая разница, где быть? К тому же, лишнее беспокойство нам ничем не поможет. Давайте лучше сосредоточимся на том, что нам под силу сделать.

И она вышла в коридор. При этом создалось впечатление, что она громко хлопнула дверью, хоть никакой двери и не было.

На следующий день Аня, как и сказала, засобиралась на рынок. Ребята все еще не разговаривали друг с другом после вчерашнего вечера. С недавнего времени в их отношениях наметился какой-то разлад. Хоть они и не были друзьями, но все же раньше могли спокойно общаться между собой и даже обмениваться шутками и подколками. Теперь же об этом не могло быть и речи. Аня дулась на них из-за этого и тоже ни с кем не разговаривала. Поэтому собралась идти за покупками одна.

Она прикрепила к ремню сумку с зельями, поправила воротник рубашки, удостоверилась, что кошель с деньгами на месте, бросила неодобрительный взгляд в зеркало на собственные растрепанные волосы, по прежнему сохранявшие угольный цвет, и решила, что пожалуй готова к выходу.

Остальные внимательно следили за ее передвижениями, хоть и не подавали виду. Все, кроме малышки Ви, которая ничуть не прятала свое внимание. Девочка ходила за Аней как привязанная, внимательно глядя большими синими глазами на ее приготовления.

Той пришлось сграбастать ее в охапку и, утащив в гостиную, строго приказать сидеть там, до своего возвращения. Когда Аня уже взялась за ручку входной двери, за ее спиной раздался голос Альдастара:

— Я пойду с тобой, — и тут же продолжил, отвечая на ее вопросительный взгляд. — Ты что, уже не помнишь, что мы договорились не ходить поодиночке? К тому же, если я не пойду с тобой, то ты заблудишься, и нам все равно придется тебя искать.

За то время, что они шли до рынка, Аня успела немножко оттаять и они отлично провели время, торгуясь с продавцами. Правда сначала им пришлось зайти в обменный пункт и разменять заработанные девушкой деньги на местные. В результате чего их количество значительно уменьшилось. Впрочем, даже того что осталось хватило, чтобы запастись продуктами на месяц вперед. Загруженный сумками по самую макушку Даст неизбежно привлекал всеобщее внимание, и Аня не знала, то ли ей посочувствовать ему, то ли рассмеяться.

— Вот мне интересно, как бы ты это все дотащила, если бы я с тобой не пошел, — придушенно спросил вампир.

— Ты просто недооцениваешь женские способности к походам по магазинам. Если бы ты со мной не пошел, я бы столько и не накупила.

Ей уже начало казаться, что жизнь налаживается, но тут в нескольких сантиметрах от ее головы пролетел огненный шар и врезался в мостовую. Как и в предыдущем случае, вокруг в этот момент было совершенно безлюдно. Впрочем, запустить второй шар нападающий не успел: Альдастар серой тенью метнулся куда-то в сторону и через мгновение швырнул прямо под ноги девушки человека в обтягивающем коричневом костюмчике и с закрытым лицом.