Ветер на ощупь

Пол задрожал сильнее, и я не стала медлить. Какая разница, как именно я выберусь из подземелья, если выберусь с нужной вещью? Я быстро полезла по щербатой стене вверх, цепляясь за колкие выступы. Ну и что, что по законам испытательного жанра я должна вернуться назад тем же путем, удирая во все лопатки от хранителей и слыша за спиной их хриплое дыхание? И не подумаю так собой рисковать!

Я вскарабкалась на выступ, удобно на нем угнездилась, в одной руке крепко сжала кувшин, а второй достала свиток и прочитала заклятье портала. Под ногами поплыли разноцветные круги, и из портала послышалось:

— Не пророчь, Эмс, мы очень скоро нашу радужную увидим, вот как пить дать!

— Да больно долго нет ее, как бы не случилось чего...

— Я же сказал, не пророчь! Как же ты любишь своими предсказаниями гадости притягивать, Вечность тебя забери!

— Я? Притягивать? Да ты на себя посмотри! А из-за чьих намеков Эйрин чуть в туманном подземелье не сгинул, а? Напомнить?

— Это случайность! А кабы сгинул... никто бы о нем не заплакал. Мерзкий тип был, гадкий и скользкий, тьфу на него...

И я выпала из портала прямо на близнецов, возлежавших на моей постели. Братцы дружно подпрыгнули. Я сползла на пол.

— О, радужная! Вот, я же говорил! — радостно возвестил тот рыжий, которого, видимо, звали Энсом.

— Я ненадолго, — я выпуталась из складок юбки, встала, прижимая к себе добычу, и улыбнулась: — Учеба ждет! До скорого!

И снова прочитала заклятье, представляя себе учебку, где ожидали всех прошедших испытания наставники. Близнецы, перекрикивая друг друга, о чем-то загомонили, но портал уже сомкнулся, выпустив меня в круглой комнате. Я быстро одернула юбку, заправила под кепку выбившиеся завитки волос и осмотрелась.

Пока несчастные испытуемые с дикими глазами носились по подземельям, наставники воровской ступени гильдии в количестве семи человек мирно чаевничали, рассевшись полукругом кресел у пылающего очага. Полосы закатных сумерек, заглядывая в большие окна, раскрашивали комнату во все оттенки желтого и красного. В воздухе витали запахи крепкой яблочной настойки и дымка миндального табака.

Идиллию нарушил тихий писк приставленных ко мне песочных часов, предупреждающий, что до конца испытания осталось десять крупинок. Я собралась с духом и тихо откашлялась. Наставники дружно и неохотно повернулись ко мне вместе с креслами.

— А, испытуемая номер... номер... — и пузатый коротышка с левого края заерзал, разворачивая длинный свиток.

— Номер сто тридцать три, — скромно напомнила я. Вступительные испытания шли не первый день, и я оказалась в числе последних.

— Яссмилина леер Ат-Нор, не так ли? — пробасил наставник, сидящий по центру. Подозреваю, он и был главой ступени. Уж больно... заметный.

Вообще вид "попутчиков" меня разочаровал. Не одна я, оказывается, такая... радужная. Кажется, у всех воров была склонность к чрезмерно яркой одежде, не говоря уж о сопутствующем. Вот и предполагаемый глава при светло-рыжей бороде с синими прядями нарядился в красные с желтым горошком штаны и длинную, до колен, голубую рубаху, перехваченную зеленым поясом. Остальные наставники выглядели не намного "бледнее". Я одна оказалась серой хранилищной мышью. Но это поправимо.

— Так, — я осторожно улыбнулась.

— Наследница Эйрина, значит... — глава прищурил карие глаза. — Слыхали... Похожа. И лучше поздно, чем никогда? Я тебя раньше ждал. Кстати, что ты нам принесла?

— То, что не принадлежит подземелью, — я подошла к столику и поставила на него кувшин, впервые рассмотрев свою добычу при нормальном свете.

Черные бока, узкое горлышко и две толстые витые ручки, расписанные серо-синими узорами, которые напоминали плети тумана, курящиеся над вершинами гор.

— А почему он ему не принадлежит? — пискляво вопросил все тот же коротышка со свитком.

Я, конечно, не успела подумать, но — если подумать...

— Подземелье выстроено из сланцевой глины, — я начала бодро вспоминать свои впечатления, — а из такого материала строили здания только в эпоху Седьмого после Великой. А кувшин... — и я повертела находку.

— А кувшин... — азартно подсказал глава.

— А кувшин, — не растерялась, бегло изучив найденное, — это смесь синей глины и черной. Синюю глину добывали только в эпоху Третьего на Россыпи озер, которые находятся на материке Первой, но они исчезли в эпоху Пятого, когда светлые делили меж собой территорию, — и добавила: — там вообще битва страшная случилась — Приозерная, и в тех краях маги все живое в пыль стерли. И озера с тех пор не восстановились. И синей глины такого оттенка больше нигде найти не могут, — и я гордо расправила плечи. — Значит, кувшин принесенный.

— О как, — прокомментировал глава. — Неплохо.

Я скромно улыбнулась:

— А если судить по узорам на ручке, кувшин слеплен в эпоху Третьего и относится к реликтам магической ветви туманных сумерек.

— А как ты сюда попала? — неожиданно спросил коротышка.

Остальные наставники хранили загадочное молчание, подкрепляемое неспешными глотками яблочной настойки.

Я пожала плечами:

— Молча, — и после заминки тихо добавила: — Учиться хочу... очень.

— Экх, пиши, — глава повернулся к коротышке. — Яссмилина леер Ат-Нор в ступень гильдии зачисляется.

Я перевела дух, а он добавил:

— И также молча отправляется на следующее испытание, — он принял на грудь настойки, смачно чмокнул губами и дополнил: — по точному определению способностей. Твой наставник ждет за дверью. Попутного ветра, — и сделал еще один глоток.

Я радостно улыбнулась, поблагодарила и побежала определяться.

* * *

С прадедом накануне у нас состоялась весьма содержательная беседа. Боясь опоздать на вступительные испытания и застрять в собственном замке, я переместилась в знакомый по рассказам Райдена захолустный городок на острове Рассвета. Заперлась на ближайшем постоялом дворе, нарядилась в прадедовы тряпки и раскрутила Эйрина на серьезный разговор.

Прадед, разумеется, сознался не во всем, но про воровство семейных реликтов и про то, как его турнули из рода, рассказал честно. И объяснил, что вещи-артефакты носить на себе всегда необязательно — достаточно под подушку положить, например, на время сна или в поясной карман — на время мытья. Но чем дольше я их не снимаю — тем лучше.

И, что самое главное, он раскрыл тайну завещания и портала. Из замка действительно можно было попасть в любое место, включая пустошь, и из любого же места вернуться обратно. И ключом к порталу является сам свиток и те самые два круга заклинаний. Верхняя строка (круг справа налево) — это перемещение в замок. Нижняя строка (круг слева направо) — из замка куда угодно. И подтвердил мою догадку о том, что найденный в пустоши символ связан с ключевым словом, необходимым для запертого хранилища.

Мне, конечно, не давало покоя другое. Но на вопрос — чья же я, если не принадлежу роду, но похожа на прадеда, — ответа не получила. Эйрин уперся в свое "тебе надо знать — ты и думай", как туманный рогач в стену Изнанки, и ничего путного не сказал. Зато в подробностях расписал, в какую именно ступень и почему следует идти учиться, через что предстоит пройти и какова, собственно, процедура определения способностей. И, топая за наставником, как он сам представился, Нитисом, я предполагала, что попаду на отделение Тени.

Вообще же всего учебных отделений в ступени четыре. На первом и самом многочисленном отделении Порыва учились те, кто подходил под меткое определение прадеда: кто мало думал, но готов был сделать все, что угодно, включая невозможное. "Порывщиков" не слишком любили за снобизм, однобокость и полное отсутствие мозгов и склоняли так, что из "рывщиков" и "щиков" они превратились в "хлыщей", да так ими и остались.

На втором отделении Дуновения училась полная противоположность "хлыщей" — воры думающие, соображающие, крайне хитрые и очень осторожные. Их в ступени тоже не слишком жаловали: из-за собственной малочисленности они считали себя особенными, задирали передо всеми нос, за что и получили прозвище "дутыши".

На третьем отделении Тени учились так называемые двуликие — те, кто имел два пути, либо же Перекрестки. И для тех, и для других путь вора не всегда становился основным, ибо дело воровское не столь привлекательно, как магия или искательство. И для носителей нескольких путей воровство становилось только тенью, которая есть при тебе, и ладно.

И, наконец, на четвертом отделении Знаний училось самое безобидное и неуважаемое представительство — те, кто имел мозги, отличную память и хилый уровень силы. Уделом бедолаг становились свитки, а потолком — Младшее поколение. Однако из них выходили талантливые наставники, советчики при походе или дознаватели — любители перебирать историю в поисках загадок и современность в поисках ответов. Правда, это не мешало ученикам остальных отделений называть будущих всезнаек "свиточниками" и откровенно презирать.

В общем, судя по прадедовым рассказам, ученики любого отделения дружили только между собой, недолюбливая всех остальных, а "всех остальных" не объединяла даже общая неприязнь к одному и тому же отделению. Не знаю, понравится мне тут учиться или нет... но после опыта весьма похожих семейных отношений на три сезона прижиться я тут, наверно, смогу. Я вздохнула про себя. Да, время пролетит незаметно, но целый лунный сезон — от одной Дождливой луны до следующей Дождливой, а то и больше, без семьи, самой по себе... Боязно.

— Нам сюда, — прервал поток моих воспоминаний каркающий голос наставника Нитиса, и я прошла в небольшое светлое помещение.

Воры, кажется, не любят углы. И здесь — круглая комнатка, залитая ускользающими лучами закатных сумерек. И ничего, кроме стола, на котором гордо сидело каменное изваяние существа Изначальности. Широкая зубастая пасть с внушительными челюстями, острые уши торчком, раскосые тускло-серые глаза, когтистые лапы, длинный хвост, сложенные на спине перепончатые крылья. Моя светлячковая "родинка" — почти во всем своем великолепии, только гораздо крупнее.

При моем приближении глаза каменного крылана полыхнули темно-синим, и он подозрительно знакомым женским голосом устало просипел:

— Еще один?

Прабабушка!

— Зю, это ты? — радостно спросила я.

— О-о-о... — растерялся наставник.

— Ясси? — удивился каменный крылан.

Ну конечно, прабабушкина работа, одушевленный артефакт!

— Ага, я, — подошла к нему и смело сунула руку в зубастую пасть ладошкой вверх.

— Ну, давай посмотрим, что ты такое, — пробормотал Зю.

Меж клыками вспыхнуло темно-синее сияние, и моей кожи на ладони коснулось приятное тепло. Кусочек дома в ступени — как это здорово!..

Пока Зю изучал мою сущность, я покосилась на наставника. Узкое небритое лицо, раскосые темные глаза, нос горбинкой, темные кудрявые волосы до плеч, строгий коричный плащ в пол с рукавами по локоть. И — ощущение родной сумеречной магии... Да, он — двуликий. И в толпе наставников выделяется отсутствием чрезмерной цветастости. Разве что рукава рубахи, из-под плаща выглядывающие, ярко-красные.

Крылан глухо клацнул зубами, сжав мою руку и завершая испытание предупредительным испугом. Знаем, плавали.

— Зю, что за дешевые фокусы! — фыркнула недовольно.

— Кхе-кхе... — вставил наставник Нитис.

— Так, понятно... — изрек артефакт, невозмутимо открывая пасть. — Как я и думал. Отделение знаний.

— Не-е-ет! — разочарованно протянула я.

— Да! — отрезал Зю.

— Э-э-э?.. — выразил свое мнение наставник.

Будучи воспитанной искусницей, эмоции на лицах людей я умела читать неплохо. И раз лицо наставника выражало изумление и растерянность, то испытание шло не по плану. А наперекосяк. И наставник молча хлопал ресницами, не зная ни что сказать, ни что сделать.

Я решила воспользоваться моментом и попрепираться с артефактом:

— Зю, ты не можешь оправить меня к "свиточникам"!

— Могу.

— Я хочу на отделение Тени!

— Хоти, — равнодушно отозвался каменный крылан.

— У тебя совесть есть?

— Нет.

— А почему?

— А зачем?

Где-то я такое уже слышала, и не раз...

— А надо бы!..

— Да вот еще, — крылан сверкнул мглисто-синими глазами.

— Прабабушке нажалуюсь!

— Жалуйся. Может, она заберет меня отсюда, и на покой уйду.

— Зю!..

— Что?

— Ничего, — я недовольно шмыгнула носом.

— Вот только представлений не устраивай, — холодно отчеканил Зю. — Я тебя хорошо знаю, Ясси, и насквозь вижу. Не потянешь ты учебу в Тени, размах крыльев не тот. И проблемы в практике серьезные.

— Но прадед меня обучал...

— И что, все получалось?

Я опустила глаза. Нет. Не всегда. Далеко не всегда.

— После инициации прошло время, и потоки от тебя отдалились, — негромко сказал Зю. — К тому же тебе предстоит "штопка" ауры, а после нее все сильно изменится. Спорю на свой хвост.

— Приду и откручу, — буркнула я обиженно.

— Согласен, — безмятежно отозвался каменный крылан. — И закончим засим, — и синие глаза потухли.

Я уныло обернулась к наставнику. Тот откашлялся, положил руку на макушку артефакта, что-то выяснил, достал из кармана плаща свиток с пером и, чиркнув в нем пару строк, изрек:

— Старшее звено, девятая ступень.

Ну, хоть это радует. Один лунный сезон — и к следующей Дождливой луне я смогу претендовать на звание практиканта. Я взяла протянутый свиток, выслушала каркающие напутствия — где взять форму, а где — учебные принадлежности, поблагодарила и побрела в западное крыло, где обитало и училось мое отделение. Обустраиваться. Привыкать. Хотя — к чему?..

Опять — свитки и хранилищная пыль...

И за что мне все это?

* * *

Меня разбудила дикая трель. Безумно громкое "тр-р-р!!!" спросонья неприятным эхом отдавалось в ушах, и я со стоном нырнула под одеяло, накрыв голову подушкой. Помогло мало. После короткого затишья трель завизжала с удвоенной силой. Вечность, да что же это такое?.. Следующее затишье нарушил нестройный топоток многочисленных торопливых шагов. Народ собирался на учебу... Я села. Конечно, я же учусь теперь... И надо вставать до рассветных сумерек и бежать в учебки. Тьфу!..

Я снова улеглась на постель. Не пойду. Первое занятие — событийная история, а чего я не знаю? Второе — история мирового пространства, и это тоже мною давно изучено. Третье — история воровского пути. Вот третье пойду. Я закрыла уши подушкой, терпеливо дожидаясь окончания последнего "тр-р-р!", когда мой светляк заерзал на плече, небольно его куснув. Я недовольно засопела, потянулась прихлопнуть крылана и заработала укус в ладошку. Светляк же выпорхнул из-под ночнушки и закружил рядом, тяпая меня то за нос, то за ухо.

— Уйди, животное, дай поспать! — я попыталась отмахнуться и кубарем скатилась с узкого топчана.

Сон почти прошел. Я недовольно покосилась на крылатого надоеду. Сидит, зараза сизокрылая, на столе и скалится... Быстро схватив подушку, я попыталась крылана прихлопнуть да промазала. Попрыгала за ним по крошечной комнате, пересчитала отсутствующие углы, но крылан оказался проворнее. Сон прошел совсем.