Два шага к Тьме

С Серином мне довелось танцевать лишь вначале, когда мы открывали бал. Он нежно обнимал меня за талию, крепко прижимая к себе, и уверенно вел. Даже не знай я ни одного па, мы бы все равно смотрелись безупречно. От него приятно пахло цветочным одеколоном, а мягкий бархат камзола так и манил положить голову ему на грудь, услышать биение сердца, такого родного и между тем столь далекого, почувствовать себя увереннее и спокойнее в его крепких объятиях, но новый поворот танца никак не давал осуществить эту мечту. На особо быстрых виражах вир еще крепче прижимал меня и слегка приподнимал, так, что я не ступала по полу, а парила над ним, чувствуя себя пушинкой в его могучих руках.

И вот последний аккорд прозвучал, Император медленно остановился, и я все же позволила себе эту нежность, осторожно, будто боясь, что меня отругают за такую вольность, я прикрыла глаза и опустила голову ему на грудь. Вопреки моим ожиданиям, Серин не спешил меня отстранять, он лишь нежно гладил мои волосы, тихо нашептывая всяческие романтические глупости. Уже зазвучала новая мелодия, не в пример быстрее предыдущей, вокруг закружились пары в страстном огненном танце, а мы все стояли посреди зала, обнявшись. Еще никогда я не чувствовала себя настолько счастливой. Сердце Императора гулко билось под моим ухом, даря ощущение покоя и уверенности, я будто растворялась в нем. И тут я поняла, что это не мои ощущения, точнее не только мои, Серин сейчас чувствовал то же самое, наверное, поэтому нам было настолько хорошо, наши души вошли в резонанс и сейчас были на одной волне, дополняя друг друга и усиливая все чувства вдвое.

— Так всегда будет? — еле слышно прошептала я, но вир меня услышал.

— Если захочешь, будет еще лучше!

И он нежно приподнял мой подбородок и впился в губы жадным поцелуем. Свет великий! Неужели так бывает! Жаркая волна прокатилась по телу, сосредоточившись где-то внизу живота. Он целовал меня страстно, с силой, почти грубо проникая все глубже и глубже, порой прикусывал мою нижнюю губу и я стонала от сладкой истомы, с охотой отвечая на ласку. Ноги подкосились, но Император не позволил мне упасть, еще крепче прижимая к себе. Жар его тела обжигал даже через одежду, хотелось скинуть эти ненужные тряпки и прижаться к обнаженной коже, покрыть поцелуями его шею, плечи, грудь, отдаться этой почти животной страсти с головой, не думая. Как же хотелось, чтобы эта сладкая пытка продолжалась вечно.

Сильный толчок в спину резко выдернул нас из сладкого плена. До этого танцующие огибали нашу парочку по большой дуге, интересно, кто же оказался столь невнимательным?

Осознав, что только что мы целовались на виду у всех гостей, я залилась румянцем, благо, что маска отчасти его скрыла.

— Не переживай, — верно истолковал мой опущенный взгляд Серин, или просто по связи уловил перемену в моем настроении, — в день свадеб на такие маленькие шалости никто не обращает внимания, особенно, если учесть, что весь день горят храмовые свечи.

— Великодушно простите меня, Император, Хранительница, — раздался громкий голос прямо у меня над ухом, отчего я аж подпрыгнула на месте, — право слово, я вас не заметил.

Я медленно обернулась. Ну, кто бы сомневался! Дэр собственной персоной, чтоб ему провалиться! Зло сжав кулаки, я уже готова была высказать ему все без цензуры, но этот мерзавец меня опередил.

— Дозволите ли вы, мой Император, загладить мою оплошность и пригласить вашу даму на следующий танец?

Я даже рта не успела раскрыть, чтобы послать его к коврюьжьей матери, как Серин, слегка сжав мою ладонь ответил:

— Конечно, Дэр. Сейчас не время и не место для укрепления семейных уз, но я надеюсь, мы вскоре продолжим с того, на чем остановились.

И он, задорно мне подмигнув, удалился, оставив меня краснеть от последней фразы. Красноликий ехидно сощурился и небрежно обронил:

— До встречи через пять минут, юная леди.

Подхватив свою партнершу, до этого стоявшую в стороне и с интересом прислушивавшуюся, он затерялся в круговороте маскарада.

Начался следующий танец, и я ждала этого неприятного момента, но Дэр так и не подошел. Не спрашивая моего разрешения, в танце меня неожиданно закружил Дарко. Все время я ждала, что вот сейчас подойдет красноликий вир и с недовольной гримасой вклинится в нашу пару, сообщив о том, что приглашенная дама не имеет права танцевать с другим, но мелодия отзвучала, а кары за мое своеволие не последовало. Не появился Аллидэр и на следующий танец, и на следующий. Оркестр успел уйти на перерыв и вернуться, а вира так и не было видно. Может, его вызвали по какому-либо важному делу и задержали?

'Хоть бы он вообще не возвращался', — с затаенной надеждой подумалось мне. — 'Никогда!'

Я расслабилась и снова начала получать удовольствие от бала. Молоденький синеликий вир, имени которого я даже не запомнила, освободил меня из своих крепких объятий, в которых я провела три незабываемые минуты очень быстрого вальса, и, бережно поддерживая, повел к ближайшему столу. Голова кружилась нещадно, и без его поддержки я рисковала ко всеобщей радости завалиться посреди зала. И именно в этот момент, ко мне подошел Дэр.

— Прошу меня простить за задержку. Дела, дела, — он саркастически ухмыльнулся. — Надеюсь, вы составите мне пару на рондом.

Я тихо застонала. Из всех танцев этот чертов интриган выбрал именно тот, в котором партнеры танцевали на расстоянии друг от друга. Поддержки мне ждать не стоило, а головокружение еще не прошло.

— Право, Дэр, — вступился за меня синеликий вир, — дай Хранительнице отдохнуть. Не дело сразу после антантра снова бросаться в пляс.

— Боюсь, милый Зандр, что это мой последний танец на сегодня. Меня ждут неотложные дела, и так я еле вырвался, лишь чтобы не обижать досточтимую Хранительницу своим отсутствием. Мирая Вилаель, вы позволите?

И Дэр с видом галантного кавалера предложил мне руку. С тяжким вздохом пришлось ее принять. Серин и так уже намекал, что ему не нравятся наши с Дэром склоки, а если бы я отказала ему сейчас, это было бы расценено, как откровенное хамство.

Пока мы шли к середине зала, чтобы присоединиться к танцующим, голова немного прошла, но я все еще неуверенно стояла на ногах. Дэр встал в линию мужчин, а я расположилась напротив него в женском обществе. Три удара в бубен, и танец начался. Мы двигались медленно, выписывая замысловатые фигуры друг вокруг друга, то сходились, плечами, то расходились в разные концы зала, потом снова касались уже руками, чтобы сразу же сменить партнера. Такой танец хорошо подходил для беседы с неприятным оппонентом. За те краткие мгновения, что находишься рядом со своим партнером, успеваешь сказать лишь фразу, чтобы на следующей фигуре получить ответ, и остается немного времени, чтобы обдумать следующую фразу. Не зря Аллидэр выбрал именно рондом, этим он в очередной раз подчеркнул, насколько ему неприятно мое общество, к тому же, он шел после быстрого вальса, и вир явно надеялся понаблюдать за моим падением, но я не собиралась доставлять ему подобного удовольствия.

— Аллидэр, не стоило из-за меня оставлять важные дела, — первой начала разговор я. — Поверьте, я бы поняла, если бы вы не пришли.

И мы разошлись по диагонали вслед за другими танцующими, чтобы сделать круг по залу и снова сойтись.

— И отказать себе в удовольствии поиздеваться над тобой?! Ни за что, милая! — вир клыкасто улыбнулся и отошел назад, встав с мужчинами в ряд напротив. От такой откровенности я настолько опешила, что соседке пришлось дернуть меня за юбку, чтобы не выбивалась из строя.

— С чего такая откровенность? Не боишься, что Серину расскажу?

— Рискни. Он знает про нашу взаимную нелюбовь, а сегодня ты весь день дышала дымом храмовых свечей, вот и привиделось. Тебе никто не поверит, детка. Твое слово против моего. Плюс ты сегодня уже отличилась, подставив мне подножку. Серин этого ой как не любит.

Очередная фигура танца развела нас, прервав на время неприятный разговор. В этом плане Дэр был прав. Даже если бы мы с ним подрались, я бы все равно не пошла жаловаться Императору. Во-первых, это мои разборки, во-вторых стыдно признаваться в таком ребячестве, ведь красноликий меня цепляет только на словах, да и то, не выходя за рамки приличия, ну, и в-третьих, Лик действительно не любит, когда я так себя веду, все еще лелеет надежду за короткое время сделать из меня примерную Императрицу.

— Ладно, — согласилась я с доводами Дэра, — тогда хоть можешь объяснить за что ты меня так ненавидишь?

Лицо вира перекосило от беззвучной ярости.

— Ненавижу выродков, — последнее слова он словно выплюнул. — Я готов еще смириться с тем, что полукровок пускают жить в Империю, но такого отребья в правящей династии я не допущу, — вир перешел на свистящий шепот. — Одно отребье уже выкинул, и с тобой совладаю. Не люблю воевать с женщинами, поэтому даю тебе фору. Теперь ты знаешь о моих планах. Не быть тебе Императрицей. Ни-ког-да!

Та-дам! Дам! Дам! Танец закончился. Нам следовало теперь поклониться друг другу, благодаря за танец, и Дэр склонился в вежливом поклоне, его лицо вновь приобрело отстраненно-вежливое выражение, лишь в на дне зрачков плескалась ненависть. Я же так и осталась стоять, неестественно выпрямившись. Вдруг как-то накатила усталось, ноги загудели с удвоенной силой, голова снова закружилась, а перед глазами запрыгали черные мушки. Переутомление налицо.

— Мира, ты в порядке? — ко мне приблизились Мираэль с Дарко. — Тебе плохо? Ты так побледнела, — подруга взволнованно положила руку мне на лоб. — У тебя упадок сил, пошла бы ты отдохнула. Тебя проводить до комнаты?

— Я помогу, — Серин, как обычно, подкрался сзади и приобнял меня за талию. — Что-то ты действительно неважно выглядишь.

И он увлек меня к выходу. Я не сопротивлялась, лишь покорно шла, поддерживаемая заботливым женихом. То ли разговор с Дэром все же выбил меня из колеи, то ли этот мерзавец напоследок подкинул мне проклятье. Хотя, не все ли равно?! Я обдумаю его слова завтра, а сегодня я хочу наслаждаться жизнью. Нескоро мне теперь придется так отдыхать. И, отогнав мрачные мысли подальше, я сделала вид, что совсем обессилела, и пристроила голову на плече Императора. Он, поняв все без слов, подхватил меня на руки и ускорил шаг.

Часть вторая

Походно-полевой роман.

Глава 11

Секрет успеха в жизни связан с честностью и порядочностью:

если у вас нет этих качеств — успех гарантирован!

Наконец-таки она выспалась. Мираэль сладко потянулась, неохотно выныривая из объятий дремы. За окном вовсю светило солнце, и это означало, что сейчас не раньше полудня. Бал закончился далеко за полночь, а потом они с Дарко, сидя под сводами зимнего сада, долго еще обсуждали детали предстоящей свадьбы, в реальности которой дракон сильно сомневался. Девушке так и не удалось доказать ему, что родители не будут препятствовать их союзу, на что тот резонно заявил, что они не единственные ее родственники, а у короля родни ой как много. Вряд ли, конечно, все многочисленные дядюшки и тетушки посмеют в открытую запретить брак родсвенницы-полукровки с Повелителем драконов, но из-под тишка палки в колеса вставлять могут.

— Ну и зачем им это понадобится? — Мира сердито скрестила руки на груди, устав спорить с этим упрямцем.

— А затем, что для роли моей супруги у них найдется множество более достойных, по их мнению, кандидатур. Одна дочка короля чего стоит.

— Тираэль? Да ты в ее обществе за час свихнешься! Она же, кроме как о растениях, ни о чем говорить не в состоянии. А если ты не знаешь семь отличий фикуса от кактуса, то даже и близко не стой! Спалит яростным взглядом.

— Спасибо, я в курсе, — себе под нос хмыкнул Дарко.

— То есть ты с ней знаком? — опешила полуэльфийка.

— Еще бы, — и на недоуменный взгляд девушки ответил. — Мы, хоть и живем обособленно, но с представителями других рас общаемся, а мне уже лет десять, как, по мнению совета, пора жениться и завести потомство. Что им за своими яйцами не смотрится?!

— И они не против смешения крови? — Мираэль удивленно приподняла брови.

— Только за, — дракон досадливо качнул головой и передернул крыльями. — Экспериментаторы престарелые! Представляешь, даже орочью мать мне предлагали.

— И ты отказался? — девушка в притворном ужасе схватилась за сердце. — От самой вдовствующей королевы?!

— Ага! Потому что знаю, как она вдовой стала.

— И как же?

— Муженька своего тупоголового зарезала и съела, когда он в очередной раз полез указания давать о начале нового военного похода на Сион. В войнушку ему, видите ли, поиграть захотелось, а ей бы потом страну из финансового кризиса выводить. Ты же знаешь, какие вампиры крахоборы, отступные бы запросили как за десять походов.

— Но откуда? — ошарашенно спросила Мира.

— Я много чего знаю, — Дарко задорно подмигнул возлюбленной и привлек ее к себе. — Но сейчас не об этом.

И он припал к ее губам в страстном поцелуе, закрыв их от посторонних глаз широкими крыльями. В состав свечей на этот вечер, наверняка, был добавлен какой-то афродизиак.

Заснула Мираэль только под утро, поэтому не мудрено, что она проспала полдня. Наскоро одевшись в теплое шерстяное платье, она вышла из комнаты и отправилась на поиски Мираи. Не найдя подругу у нее в комнате, девушка ненавязчиво просканировала покои Императора, но в них сегодня никто даже не ночевал.

— Куда же она запропастилась, — пробурчала полуэльфийка, не найдя Миру даже в библиотеке и лаборатории. — Ладно, леший с ней! Завтрак еще никто не отменял, — и девушка быстрым шагом направилась к малой столовой, в которой любили устраивать тихие семейные посиделки представители правящей династии.

С трудом открыв тяжелые резные двери, Мира оказалась в небольшом светлом помещении, большую часть которого занимал огромный овальный стол. В камине справа весело потрескивал дровами огонь, даря столь необходимое по зиме тепло, но все равно он не мог полностью спасти от холода. По стенам тут и там были развешены шкуры, головы различных животных и даже рога тупоначалькина. Это животное было очень похоже на лося, но отличалось крайне агрессивным характером и почти полным отсутствием мозга, ибо большую часть головы занимали так называемые корни рогов.

— Мираэль, дорогая, — приветливо улыбнулась девушке Зара, — пообедай с нами. Гийон, пожалуйста, подайте еще один комплект приборов, — вирка грациозно махнула тонкой ручкой слуге, и тот мигом испарился, чтобы через неполную минуту ловко расставить тарелки и приборы рядом со счастливо улыбающимся драконом.

Во главе стола сидел мрачный, как грозовая туча Лик и молча ковырял вилкой что-то нежно-лиловое. Справа от него расположились молодожены. Они бросали друг на друга пылкие взгляды, перешептывались, перемигивались и иногда тихо хихикали над только им двоим понятными шутками. По всему было видно, что им не терпится уже покинуть столовую, но правила этикета запрещают кому-либо уходить из-за стола раньше Императора. В любой другой день они бы проигнорировали этот запрет, но сегодня лучше было не нарываться.