Принесёт ли корона счастье?

Тут же вспомнилось, что я не ела уже пару дней точно, пить хотелось сильно, даже не было слюней сглатывать, так как дроу запретил останавливаться даже на пять дин, и самое главное — у меня есть гвоздичное масло, которое хоть ненадолго, но отпугнет кровососов.

Мужчина, поймав мой взгляд, жадно следящий за каждым движением котомки, понимающе улыбнулся и передал мою потеряшку. Как только ее получила в свои руки, я крепко прижала сумку к груди, вдыхая родной запах.

Первым делом я достала масло. Зацепив сумку за ветку, я обмазалась с ног до головы, эльф поморщил нос. Знаю, что пахнет противно, но этот душок был сейчас милее всех ароматов роз на свете. Перекусив, мы спустились. Теперь мне путешествие казалось не таким тяжелым, и я смогла обратить внимание на окружающую 'красоту'.

Полное безветрие, на небе только несколько прозрачных облачков. В этой жаре, все жалящие твари получили солнечный удар, они безумствовали в своем бессилии, так как чуяли, а подобраться не могли. Терпкий запах гвоздичного масла дурманящим облаком окружил меня, мешая свободно вздохнуть, но и не давал подлететь кровососам поближе. Лес редел, чаще попадались хлюпающие и чавкающие влагой рыхлые и мохнатые мхи. Лес расступился, перед нами предстало болото — бесконечная, колышущаяся и пугающая живая масса, которая не прощает ошибок. Она всегда готова принять в свои темные, холодные, прожорливые недра всех оступившихся. Судя по взгляду мужчины, провожающему заходящее солнце, нам предстояло пройти через топь.

С наступлением сумерек эльф разжёг жаркий костер, который разогнал гнетущее ощущение от трясины. Разделив остатки еды, я, было, направилась вглубь леса, чтобы переодеться в сухую одежду:

-Фиола, ты куда?

— Мне переодеться надо, — не говорить же ему, что основная причина — сильно хотелось в туалет, да и сухое хотелось надеть, как можно быстрее.

-Далеко не уходи, я тебя спасти не успею. Здесь ночные хищники, днем они спят, — за время, проведенное с ним, я поняла, что стоит прислушиваться к его мнению. Быстро сделав свои дела, я вернулась и бросила мокрые тряпки в костер. Как приятно снова ощущать на себе сухую одежду. Достав из огня чистую, я аккуратно уложила ее на землю. Поев, я наслаждалась тишиной.

Наступившая ночь принесла с собою долгожданную прохладу. Вначале не поняла, чего не хватает... оказалось, что непривычно без жужжащих кровопийц. За день как-то привыкла к их писку.

-Дри, как мы оказались тут? — эльф молчал долго, и я решила, что так и не дождусь ответа на свой вопрос. Он все-таки ответил:

— После того, как ты открыла портал с помощью книги, мы попали в мертвые земли, — теперь понятно, откуда песок и жара. Только в мертвых землях Розаат имеется пустыня. Я села поближе к нему, чтобы не пропустить ни одного слова. Он говорил, словно бы взвешивал каждое свое слово. — Я оставил тебя собирать книги, необходимо было проветриться. За столько тысячелетий попасть в древнюю библиотеку и уйти, не поняв, как туда можно будет вернуться.

Мужчина сжал палку так крепко, что она рассыпалась на части. Я слегка отодвинулась назад. Горько улыбнувшись, дроу похлопал около себя.

-Садись, не бойся.

Я присела около него и замерла, чтобы лишний раз не провоцировать его. Он продолжил:

— Каждый из нас с младенчества мечтает очутиться в древнем городе и попасть в его сердце — библиотеку. Там хранятся многие знания, о которых известны лишь крупицы. У нас в народе говорят: знание — это сила.

— А как же... — не зная, как выразить словами, что они такие воины, которые владеют и смертоносными клинками и магией, что все их боятся. Я пыталась показать руками, взмахивая ими.

— Да, мы славимся боевыми искусствами. Но практика без хорошей теории не дорого стоит. Мы слишком ограничены в своих действиях.

Я недоуменно посмотрела на него. Что он этим хочет сказать? Вздохнув, он сорвал стебель. — Как ты думаешь, что это за растение?

Приглядевшись, я увидела знакомое растение.

— Вех. Он помогает при боли в суставах, лишаях и кожаных сыпях, — я стала припоминать об этом растение все, что знала, — его употребляют в пищу. Пахнет морковкой, на вкус как редька. А что?

— Ты знаешь, что если употребить его чуть в большем количестве, то наступает отправление, судороги, а потом смерть?

Что-то было в интонации эльфа, что я сразу поверила его словам. Мне стало плохо от мысли, что если бы эта трава у нас росла в большом количестве, то нашей деревни уже не было бы. Слава единому, она встречается довольно редко, и когда мы ее находим, то используем для мазей, изредка пробуя на вкус.

— Но в малых дозах его применяют при головных болях, при заикании. В этом случае видно, что без хорошей теории практика может оказаться смертельной. Ты поняла?

Я только смогла качнуть головой. Приобретенное знание свалилось на меня неожиданно, а о последствиях я даже думать не хотела.

На некоторое время воцарилась тишина, каждый думал о чем-то своем. Дроу, чему-то усмехнувшись, подбросил пару веток в костер. Ночная тишина была разбужена уютным треском костра, деревья скрыты в таинственном полумраке. В мерцающем пламени увидела лица родных, и одинокая слеза скатилась по щеке. Украдкой стерев, я выбрала ветку с обгоревшим, но все еще покрытым лепестками огня, кончиком и стала ворошить угли, выпавшие из общего костра. Хотелось прикоснуться к огню, почувствовать его силу, мощь, но... нельзя. Когда-то я хотела отказаться от магии, а теперь не представляю жизнь без нее. Это часть меня, которая сейчас притаилась, в надежде, что скоро все закончится, и я выпущу ее ненадолго на свободу.

— Я не до конца ответил на твой вопрос, — голос Дри раздался неожиданно, — Я нашел транспорт — дикого кмодрана.

Мысли стали пролетать в голове со скоростью ветра. Как он смог управлять кмодраном? Это же такая большая ящерица, обитающая в пустыне. Я про нее только читала. Один укус, и тебя ничто не спасет от заражения. Мало того, что ее оседлать надо, да еще и закинуть ментальную уздечку для подчинения. Да, еще и направить, туда, куда тебе нужно. Раньше, они были дикие, но со временем дроу удалось их приручить и теперь одомашненных кмадранов Темные используют в качестве ездового транспорта. Тем временем эльф продолжил:

— Когда к тебе подъехал, ты, свернувшись, спала в яме, я не стал тебя будить, подхватив, так и повез спящую. Ты даже не поняла, что путешествовала на ящере. В будущем, у тебя, думаю, еще будет возможность оценить удобство поездки на таком животном.

Молодец, что собрала все книги. Времени оставалось мало, нам как можно скорее надо было оказаться на границе Розаат. Если бы не успели уйти, нас съели бы и не подавились.

Меня заинтересовало то, что мы смогли пройти огромное расстояние за такой маленький промежуток времени, да и через скалы надо было перебраться, которые окружают земли мертвых:

— Почему мы так быстро оказались в другом месте.

— Скорость кмодраны могут развивать приличную, они покрывают расстояние за счет бега, прыжков и также великолепно лазают по скалам, — теперь мне стало понятно, как можно без магии преодолеть большое расстояние. — Как только оказались в лесу, я оставил тебя одну, а сам вернулся в пустыню и отпустил ящера. А что было дальше, ты уже знаешь.

Когда Дри закончил говорить, я почувствовала разочарование. Ожидала длинный интересный рассказ, полный захватывающих подробностей, а получила сухое перечисление событий и приказ ложится спать, так как нам рано вставать. Я решила не обижаться, не всем быть талантливыми рассказчиками, и, завернувшись в запасной плед, легла. Уснула сразу. Вначале снился лес вокруг замка, в котором иногда охотилась в месте с братьями, а потом приятные воспоминания сменились кошмаром.

Я находилась около замка, рядом со мной все тридцать девушек, избранные на обучение. От замка к нам тянулись черные нити, я пыталась увернуться, но они были быстрее меня. Холодные, противные щупальца обвили меня за руку, я пыталась их сорвать, но они вцепились мертвой хваткой, словно клещ. Я отчаянно вела борьбу, но все равно не получалось...

Пока я вела борьбу со щупальцами, некоторые девушки упали замертво.

Присмотрелась к их лицам. Единый, они же покинули замок в первый год обучения. Вон, Золоти — хохотушка, полненькая, из большой семьи. Радовалась откупным, что теперь родные смогут построить огромный дом, что у каждого будет своя комната. Сери была тихой, как мышка, надеялась вернуться домой и выйти замуж. У Рози — красивый голос, и мы наслаждались балладами в ее исполнении у большого камина в гостиной. Остальных я не знала близко, но это не уменьшало ужаса от происходящего. Я смотрела на все и не могла понять, что всё это означало. Почему некоторые заваливались на бок, а потом падали на колени, покрываясь черными нитями...

Проснулась в предрассветный час в холодном поту. Что бы это ни было, надеюсь, никогда не сбудется.

Рядом приветливо затрещал костер, через некоторое время на нем уже что-то зашипело, наполняя утренний воздух аппетитным запахом. Я даже не успела продрать глаза, как мне сунули в руки жареное мясо и велели есть. Когда же сообщили, что у меня есть всего пять дин на завтрак, я принялась усерднее жевать пищу, и даже не смотрела на то, что ем, лишь бы наполнить желудок. Покончив с едой, я быстро завернула плед и убрала в сумку. Случайно взглянула в сторону, там валялись головы лягушек, жаб, и я с трудом удержала съеденное в себе. Когда же это все закончится...

В детстве я мечтала о путешествиях. Мы сидели с братом на камнях отвесной скалы, мечтали о том, что когда-нибудь выберемся из деревни и отправимся в разные города, будем искать сокровища. Мы отважно встретимся с подстерегающей нас опасностью, будем сражаться с чудовищами и побеждать. Мое же желание теперь исполнилось, но реальность — это самое худшее, что могло со мной произойти.

Чем дальше мы уходили от поляны, тем идти становилось труднее. Я старалась ступать след в след за мужчиной, но постоянно проваливалась в обволакивающую жижу почти до колен. Солнце палило нещадно. Когда его знойный диск прятался за прозрачной кисеёй рваных облаков, спасительная тень ненадолго позволяла насладиться упоительной прохладой.

Из-за меня мы вынуждены были делать привалы чаще, так как я быстро уставала. Эльф выглядел так, как будто только что проснулся, и был полон сил. Скорость передвижения совсем упала, и возникало ощущение, что топтались на одном месте. Дроу только успевал вытаскивать меня из коварных ям, которые искусно спрятались, словно некая таинственная сила желала наказать непрошенных гостей, вторгшихся без спроса в ее царство. Обессиленно падала на мягкую кочку, а она раз и проваливалась, и я оказывалась в жидкой грязи, но меня охватывало чувство восторга — вот он желанный отдых, пусть и короткий.

Вечерело, раскаленный воздух постепенно остывал, наполняясь долгожданной прохладой. Мы шли, не останавливаясь, и впереди показалась поляна с деревьями, не понятно, откуда здесь взявшимися исполинами.

Когда мы до нее добрались, единственное, что я могла сделать, это свалиться в высокую траву, лечь на спину, раскинув руки в стороны, и смотреть на звезды, проступавшие на темном безоблачном небе. Где-то неподалеку затрещал костер, в воздухе поплыл запах жареного мяса. Сколько же сил у этого эльфа, я не могла даже пошевелиться, уж не говоря о том, чтобы кого-то словить и приготовить.

Когда эльф позвал меня, я смогла лишь перевернуться на живот и поползти на четвереньках. На то, чтобы встать, сил не было. Под насмешливым взглядом мужчины я, добравшись таким необычным способом до костра, уселась в ожидании жаренного мяса, и мне все равно, кем оно было до того, как попасть в загребущие руки дроу.

Немного обсохнув, болотная грязь напомнила о себе, все мое уставшее тело нестерпимо зачесалась. Зуд был настолько мучительным, что слезы выступили на глазах.

Бесконечная усталость, обида на несправедливость всего, что со мной происходило в эти дни, злость из-за собственной слабости и немощи, все смешалось сейчас в моей душе, выплеснувшись наружу потоком слез. Хотелось кричать и что-то ломать и крушить, попадись оно мне под руку. Когда же придет конец моим испытаниям? Когда это все закончится?

Теперь я поняла значение слова истерика. После слез меня пробрал самый настоящий смех, я сидела и хохотала, как ненормальная. Пощечина дроу оказалась как нельзя кстати, устало подумала я, мгновенно замолчав и закрыв лицо руками. Я просто выдохлась, у меня закончился запас сил, я просто слабая девушка, и я хочу домой.

— Фиола, как ты? — слова Дри заставили поднять голову и посмотреть на него. Я некоторое время молчала и единственное, что смогла сказать:

— Я в порядке, спасибо, — встретившись с моим взглядом, дроу кивнул. Он услышал и принял мою благодарность. Не хотела бы я, чтобы кто-либо еще видел меня в таком состоянии. — Сейчас моя единственная мечта — это озеро с водой, пусть даже и ледяной.

— С этим я могу помочь. Озеро не обещаю, но неподалеку есть небольшой ручей. Пойдем?

Вцепившись в протянутую руку мужчины, я поднялась, и чуть пошатываясь, направилась за ним, прихватив с собою одежду.

Оставив меня одну, Дри пообещал вернуться через тридцать дин. Намылившись, помывшись, переодевшись, почувствовала, что родилась заново. В такие минуты понимаешь — вот оно простое счастье, которое в обычной жизни не ценишь.

Эльф пришел за мной, когда я успела уже продрогнуть, и мои зубы стучали от холода. Только бы не заболеть, все же купалась в ледяной воде. Согревшись от быстрой ходьбы, пока возвращались в лагерь, и завладев своей сумкой, я достала настойку от простуды. Гадость та еще, и неприятное послевкусие оставалось надолго, но и лекарство действенное, помогало, почти моментально прогоняя всякую хворь. Набравшись смелости, я глотнула и тут же сморщилась от непереносимой горечи.

Дри сунул мне в руки сосуд с водой и какое-то незнакомое мне растение. Отпив, я зажевала стеблем. Вкус походил на мятный и полностью перебил отвратительный привкус во рту.

В холодной ночи, в темноте была лишь только мертвая тишина, только полное молчание и наши взгляды прикованные к огню. Не знаю, о чем думал дроу в эту минуту, но у меня в голове не было никаких мыслей. Все же недавняя истерика изрядно меня потрепала.

Неожиданно я услышала тихий голос эльфа:

— Скоро все закончится...

Я вопросительно приподняла бровь, но чертов дроу опять замолчал, оставляя столько вопросов без ответа.

Устроившись на ночлег, я еще долго не могла заснуть. Мысли роились в голове, словно клубок змей, и пытались ужалить меня. Если честно, я боялась заснуть, боялась снова увидеть кошмары, в которых я ничем не могла помочь другим.

Лежала и вспоминала девчонок, с которыми провела так много времени вместе. Мы были претендентками на трон, а обучали нас странным дисциплинам — мыть полы, посуду, быть служанками, прачками. Такое необычное обучение длилось два года и ощущение, что испытания, которые выпали на долю всех девушек за этот месяц — это экзамен, проверка, насколько мы хорошо усвоили пройденный материал.