Нарда

Я решительно поднялась из-за стола и направилась к стойке.

— Эй, уважаемый, — отчаянье придало мне нахальства и уверенности, — плесни чего-нибудь покрепче!

Хозяин заведения — упитанный дядька добродушного вида — ухмыльнулся:

— Отпраздновать победу или оплакать потерю?

— Утопить горе!

— Так-так, — мужчина внимательно оглядел мою кислую физиономию, а потом покосился на лестницу, ведущую наверх, — а твой спутник...

Договорить он не успел, я одарила его красноречивым взглядом и демонстративно водрузила на стойку серебряную монету. Хозяин обезоружено вскинул руки:

— Все понял, красавица. Вопросов больше не имею.

Он проворно нырнул под стойку и появился с кружкой и внушительной бутылью, наполненной мутноватой жидкостью.

— 'Ализарская слеза'! — С гордостью заявил он и полушепотом доверительно добавил, — крепче 'Гномьего самогона', смею заверить!

Обычно слезы считаются прозрачными, поэтому название напитка показалось мне несколько неуместным, но выражать свои сомнения я не стала, кивнула хозяину и придвинула к себе полную кружку. Подозрительное пойло пахло довольно гадко. Я тяжело вздохнула. Как интересно пьют эту пакость? Залпом?! Или маленькими глотками?! Я задумчиво оглядела посетителей. Они явно пили что-то другое, периодически прихлебывая из кружек, никто не морщился и не передергивался. М-да... Хозяин, встретившись со мной взглядом, тактично отвернулся, сосредоточившись на своих делах. Я еще раз тяжело вздохнула. Надо решаться. Как перед прыжком в воду... Хватит думать! Так! Собралась! Раз купила, надо пить! Я зажала нос и быстро сделала большой глоток...

Огненный комок обжег горло, прокатился по пищеводу и упал в желудок, намереваясь, кажется, прожечь во мне дыру. Вот тут то до меня сразу дошел смысл названия напитка — слезы брызнули из глаз в два ручья. Меня скривило, потом перекосило, а потом я часто-часто задышала, вытирая глаза рукавом и пытаясь прийти в себя. Фууух! Ну и дрянь!

Прошло минут пять, последний отголосок огня затих где-то в глубине моего организма, но окружающие предметы все еще расплывались. К моему изумлению оказалось, что это вовсе не из-за слез, которые выступили сначала. Из глаз больше ничего не текло, но взгляд отказывался фокусироваться. Это вдруг показалось чрезвычайно забавным. Я хихикнула и тут же громко икнула.

Хлопнула входная дверь, я машинально повернулась посмотреть, кто пришел. Голова неожиданно поплыла куда-то в сторону. Пришлось спешно ухватиться за стойку, чтобы не упасть. А действенная штука — эта 'Ализарская слеза'! Пожалуй, стоит сделать еще глоточек. Вторая порция жидкого огня прошла значительно лучше, да и взгляд, после привычных уже слез, вдруг прояснился. Мир предстал мне во всей четкости, с мельчайшими подробностями. Я пересчитала даже количество косичек на бороде сидящего ко мне лицом гнома.

Новый посетитель, в пропыленной одежде и безобразно грязных сапогах, как будто он ногами месил навоз, устроился за ближайшим ко мне столом. Я праздно разглядывала его, привалившись к стойке и подперев щеку рукой. Он скинул плащ и повернулся ко мне лицом...

Опс!

Надеюсь, клацанье моей упавшей челюсти никто не слышал.

Глава 6

'И почему мужчина мечты всегда появляется в жизни так не вовремя?!

Когда я абсолютно к этому не готова!'(с)

Я таких людей... хм... нет. Нелюдей. В общем, я таких еще не видела. Исходя из моих скудных знаний, это был эльф. Не то чтобы я раньше не видела эльфов. Видела. Редко. Издали. Сзади.

Они считаются красивыми. Во всяком случае, по меркам людей. В общем, не знаю, как там кто, что считает, но передо мной сидело идеально красивое существо, с безупречно правильными чертами лица, белыми волосами и глазами непередаваемого темно-синего цвета... Мур!... Красацаца!...

К новому посетителю тут же подскочил хозяин заведения, всем своим видом выражая вежливое внимание и заинтересованность. Эльф с надменным выражением прекрасного лица, сделал заказ, а когда мужчина скрылся за дверью кухни, осмотрел собравшееся общество и презрительно поджал губы. Весь его вид красноречиво вопрошал: 'Что я делаю в этом свинарнике?! И что это за мерзкие существа тут копошатся?! Отвратительно!'. По мне незнакомец лишь мазнул взглядом, сосредоточившись в конечном итоге на своих ухоженных безукоризненной формы руках, лежащих на столе.

Хозяин выскочил из подсобки через рекордно короткое время с подносом наперевес и ловко сгрузил принесенную еду на стол перед посетителем. Эльф бросил ему несколько серебряных монет и холодно и надменно заявил, что 'сдачи не надо'. Видимо, сумма была значительно больше, чем стоило угощение, потому как хозяин рассыпался в благодарностях и мгновенно ретировался.

А далее... Далее мне предстояло насладиться зрелищем под названием: 'эльф, принимающий пищу'. Тут надо заметить, что приборы, то есть ножи и вилки, в селе 'Б.Ёжки' не предусматривались в принципе. Коренное население, как я подозревала, пользовалось в лучшем случае ложками, если не просто руками. Видимо, наши с эльфом мысли в этом вопросе были схожи, потому как просить принести нож и вилку он не стал. Но по некоторой заминке, я поняла, что отсутствие этих простых вещей безмерно угнетает тонкую аристократическую эльфийскую натуру.

Остроухий помешал ложкой в тарелке с овощами и попробовал их зачерпнуть. Овощи были порезаны большими кусками и либо совсем не подцеплялись ложкой, либо водружались на ней горой, норовя сползти и шлепнуться обратно в тарелку. Проявляя чудеса ловкости, эльф поднес таки полную ложку ко рту, но тут из-за своего стола поднялся один из гномов, направляясь за новой порцией выпивки, это отвлекло ушастого буквально на мгновение, которого хватило на то, чтобы почти все содержимое ложки плюхнулось обратно в тарелку, обдав бедолагу веером брызг от подливки. Эльф пробормотал себе под нос что-то явно неприличного характера, кинул на гнома испепеляющий взгляд и снова сосредоточился на взаимоотношениях с пищей. Еще дважды овощи испытывали терпение своего владельца.

Не знаю, как это получилось, но я пробормотала вслух:

— Спорнем, следующую ложку до рта он не донесет...

Хозяин заведения как раз наполнял кружку стоящего рядом со мной гнома. Оба неожиданно оживились и уставились на эльфа, тот как раз снова балансировал овощами в воздухе. Все как-то незаметно подобрались. Эльф дернулся к полной ложке, мы напряженно замерли, строптивая пища снова шлепнулась в тарелку. Мы с гномом переглянулись, молча чокнулись и выпили.

Признав свое поражение, остроухий отодвинул овощи и потянул к себе тарелку с мясом. А я довольно улыбнулась — развлечение только начинается. Ложка здесь было совсем бесполезным предметом, так как куски были слишком большие. Эльф, с легкой улыбкой превосходства, вытащил из-за пояса кинжал. Я грустно вздохнула, ведь с помощью ложки и кинжала можно справиться с чем угодно. Однако огорчилась я преждевременно. Не знаю, как он вообще куда-то отправился, имея такой своеобразный набор нужных в обиходе вещей, но продемонстрированный кинжал с изящной рукоятью оказался стилетом с узким трехгранным клинком. Резать им что-то было невозможно. Красавчик тоже это понял, но сделав вид, что так и было задумано, непринужденно поддел кусок мяса и поднес ко рту... Судя по всему это была говядина и тушили ее недостаточно долго, потому что откусить кусок у эльфа не получилось. Точнее он держал кусок мяса с одной стороны зубами и двумя руками отпихивал от себя кинжал, проткнувший все тот же кусок с другой стороны. Хватка у эльфа была нечета бездомной собаке, мясо выскользнуло у него изо рта, вибрирующий кинжал остался в руках, а многострадальный кусок мяса полетел прямиком мне в лицо. Чудом я успела отклониться, мясо шлепнулось на рубашку хозяина, и, оставив на ней длинный красноречивый след, упало на пол.

Над стойкой повисла тишина, а потом мы с гномом загоготали в два голоса. Отсмеявшись, опять чокнулись, выпили и с любопытством уставились на эльфа. Тот, наконец, заметил наше внимание и чуть заметно порозовел, потом, независимо передернув плечами, взял кусок хлеба и потянулся к запотевшему кувшину. В этот момент второй гном, сидевший в одиночестве за столом и ожидавший своего товарища, решил переместиться поближе, а заодно и разузнать причину нашего веселья. То ли эльфы реагируют на громкие звуки, то ли просто у остроухого сегодня был не его день, но кувшин выскользнул из его рук, и половина содержимого разлилась по столу.

Хозяин заведения, охая и причитая, бросился к посетителю с полотенцем, а мы с гномом гаденько заулыбались. Пока стол приводили в порядок, второй гном был введен в курс дела. И когда все было убрано, а хозяин вернулся за стойку, наблюдателей стало уже четверо. Эльф окинул нас ледяным взглядом, полным собственного достоинства и абсолютного презрения к окружающим, продолжать трапезу он при этом не спешил. Пришлось отвернуться, сделав вид, что заняты совсем другим. Хозяин стал протирать тарелки, гномы начали бухтеть о ценах на драгоценные камни, а я уткнулась в свою кружку. Однако все мы, попеременно кидали на эльфа заинтересованные взгляды.

Наверное, бедолага был очень голоден, так как, уверившись, что к нему потеряли интерес, он снова потянул к себе тарелку с овощами. Гном пнул меня локтем, когда полная ложка еды была на полпути ко рту.

— Шлепнется, — прошептала я.

И не угадала. Эльф с победоносным видом начал тщательно пережевывать пищу, а мы быстро отвернулись.

— Следующая, — сказала я.

— Да он вроде уже приноровился, — тихо возразил гном.

— Серебрушка — предложил хозяин.

— Договорились — согласился второй гном.

Эльф долго возился, наполняя вторую ложку, а потом поднял ее, тщательно контролируя. Тут произошло неожиданное. Нет, наверное, этого следовало ожидать, но для меня в этой ситуации присутствовал элемент внезапности. Честно, я сделала это не специально, даже не думала об этом. Видимо Ализарская слеза так на мне отразилась. В общем, в наступившей напряженной тишине я громко и отчетливо — извините за пикантную подробность — рыгнула, привлекая к себя всеобщее внимание, в том числе и предмета моего пристального наблюдения. Эльф вздрогнул, обратив на меня взгляд полный возмущения и брезгливости одновременно, а содержимое ложки плюхнулось ему на колени. Стоящий рядом со мной гном заржал и хлопнул меня по плечу.

Эльф пошел красными пятнами. Гномы загоготали во все горло, а ушастый с грозным видом направился к нам.

— Вы что-то находите смешным? — Холодно обратился он ко всей нашей компании.

Храбрый парень. Против двух-то гномов. Они, безусловно, ребята невысокие, но далеко не хлюпики.

— А в чем проблема, красавчик?! — Неожиданно для всех ляпнула я.

И кто, спрашивается, дергал меня за язык, ведь громче всех смеялись гномы, вот им бы и отдуваться, но нет же! Конечно дело было в Ализарской слезе, если б не она... А еще брезгливый взгляд эльфа очень уж мня задел. Неприятно, когда на тебя смотрят как на коровью лепешку посреди узкой тропинки.

Однако на мое выступление эльф только ухом дернул, и продолжал буравить взглядом гномов, не обратив на меня никакого внимания.

Гномы переглянулись.

— Да мы тут культурно отдыхаем, — с издевкой заявил один из них. — А что такое?

— Ваш культурный отдых мешает моей трапезе.

— Да плохому-то танцору всем известно, что мешает, — снова влезла я.

Гномы заулыбались, а эльф положил ладонь на рукоять меча.

— Эй, господа! — Подал голос хозяин и влез между мужчинами. — Если хотите поговорить, идите во двор. Неприятности никому не нужны.

— Какие неприятности?! О чем речь?! — Пожал плечами гном номер два. — Просто разговариваем.

— Вот именно! — Поддакнула я. — Сидим тут, никого не трогаем, байки травим. Мы ж не виноваты, что у кого-то несварение.

Хозяин на меня шикнул, а эльф опять не удостоил взглядом. Нет, ну это уже свинство! Меня сегодня просто игнорируют! Ушастый повернулся и поднял с лавки плащ, собираясь уходить.

— А что?! — Повысила я голос. — Да ты прости нас, господин хороший! Мы ж не знали, что у тебя проблемы с пищеварением. Ты ж поди голодным остался. Постой! Так может мы сейчас скинемся, да каши тебе какой закажем. С ней-то, небось, проблем не будет. Она по воздуху, как мясо, не летает. И на штаны не упадет, если специально не лить.

Гномы отвернулись от меня, тихо похрюкивая. Хозяин заведения прилагал нечеловеческие усилия, чтобы сохранить серьезный вид. А эльф, наконец, посмотрел на меня, в упор. И в его глазах я прочитала непреодолимое желание свернуть кому-то шею. Кажется этот кто-то — я.

— И не надо так страстно на меня смотреть... пупсик! — Заорала я, и тише добавила, — а то еще стошнит...

Гномы икая сползли с табуреток, а хозяин нырнул за стойку.

Язык мой — враг мой. И шуточки у меня тоже специфические — не все их понимают, — но, в силу необычайной скромности(ха-ха!) и застенчивости, я, как правило, держу их при себе, а тут...

Додумать мысль я не успела, в следующее мгновение мои ноги болтались в воздухе, а у самого носа обозначилась перекошенная эльфийская физиономия. Не мой день.

— Я не буду состязаться с тобой в красноречии, человеческая шлюха. Я просто отрежу тебе язык, — тихо и четко проговорил ушастый, глядя мне в глаза.

Напугал. Почти. Будь я трезвая, напугал бы точно.

— Но-но-но! — возмущенно вякнула я, перебирая ногами в воздухе. — Полегче!

— Эй, уважаемый! Оставь девчонку в покое! — Вмешался один из гномов.

— Господа, успокойтесь! — Нервно воскликнул хозяин.

— Что здесь происходит? — Донесся с лестницы громкий окрик, после чего все сразу замолчали.

Я узнала голос Ларнара и непроизвольно зажмурилась. Эльф неожиданно разжал руки, и я мешком рухнула на пол, не удержавшись на ногах. А далее случилось и вовсе неслыханное. Эльф опустился на одно колено и склонил голову.

— Слава Пресветлому! Я рад видеть тебя в добром здравии, Айвэ! — обратился он к Ларнару.

Хозяин, гномы и я впали в ступор, застыв с открытыми ртами и слегка выпученными глазами.

Маг выдал в ответ тираду, из которой я не поняла ни слова. Эльф же наоборот, стал бойко лопотать на невыясненном наречии. Ларнар задал пару уточняющих вопросов, а потом прервал его. Нелюдь поднялся на ноги и отступил, покаянно опустив голову.

— Нарда!

По тону мага, я поняла, что ничего хорошего меня не ждет, и предприняла попытку спрятаться за табурет.

— Да она тут не причем! — Вступился за меня гном. — Он первый начал. Погоди, я расскажу, как дело было.

— Благодарю за помощь, — кивнул Ларнар, — но, полагаю, она сама мне поведает о своих приключениях. Нарда, поднимайся.

Я тихонько икнула и попробовала подняться. Не тут то было. Ноги отказывались слушаться, а перед глазами все вдруг стало отчаянно кружиться.

— Нарда, что с тобой?! — Встревоженный маг в два прыжка оказался рядом со мной.

— Что-что, — буркнул эльф, — да она пьяна в хлам.

— Нарда???!!! — Лицо Ларнара вытянулось. — Это правда?! Ты что, пьяна?!

— Нет, — четко заявила я, пытаясь сфокусироваться на моем спутнике, но глаза почему-то разбегались в разные стороны, а окружающие предметы бешено вертелись. От этого мельтешения, меня начало тошнить. — Ой!... Ик... Ларнар... мне плохо... меня... ик... меня сейчас вырвет...