Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

— Выше взлетел — больнее падать, вот и все, — усмехнулся игрок. — Держи кости.

Несколько партий мы сыграли на мелкие суммы, поочередно выигрывая. У меня прибавилось около пары монет — мелочь, не стоящая внимания.

— А теперь давай увеличим ставки? — предложил игрок.

Я не возражал. Теперь, пожалуй, стоило применить свое тайное оружие. А затем раскланяться.

Игрок метнул кости. Шестерка, тройка, пятерка, двойка... четверка. Старший стрейт... Выпадает раз в месяц, редкая комбинация. Сильнее только две — четыре и пять одинаковых костей... надо постараться.

Пять костей упали на стол и покатились. Первая остановилась на пяти. Значит, добьюсь, чтобы на четырех выпали пятерки. Я чуть подтолкнул мыслью вторую и третью кости, так, чтобы выпало то, что мне нужно. Пять. Пять.

Соперник разглядывал кости с все возрастающим беспокойством. Четвертая кость остановилась на двойке. Плохо... Последняя решит все...

Последняя кость никак не хотела останавливаться, она перекатывалась по неровному столу, наконец замерла — на грани между пятеркой и тройкой. Я толкнул кость мыслью, но она не слушалась. Какая-то сила противодействовала моей, пытаясь уронить кость на тройку.

Я посмотрел на противника — тот внимательно разглядывал кость и шевелил губами. Ах, так!

Кубик резко подлетел вверх, не выдержав противостояния двух сил. Оставалось только радоваться, что на нас не смотрели.

Перелетев по баллистической траектории через весь стол, игральная кость со стуком упала на пол. Гранью с одной точкой вверх...

II.

— Жулик! — выкрикнули мы хором с игроком.

— Оба мы жулики... — процедил я сквозь зубы. — Объяснения будут?

— Сначала — давай говорить тише. И молись, чтобы никто не услышал наши крики. Потому как если услышат, ни мне, ни тебе уже никогда не удастся сыграть в кости.

Я огляделся по сторонам.

— Не услышали.

— Откуда знаешь?

— Нетрудно понять. Так может, объяснишься?

— Да, я волшебник. А вот ты?..

— Капюшон сними, — маг выполнил просьбу. Лицо его, достаточно молодое, с небольшой ухоженной бородой, было мне незнакомо. Что интересно, аура сразу стала яснее. Капюшон зачарован? Очевидно.

— И зачем же магу играть в кости? Да еще и жульничать при этом? Неужели так плохо с деньгами?

— Я отвечу на твой вопрос, когда скажешь, кто ты, что смог распознать мои уловки... да и сам что-то делал с костью — и при всем этом ты лишен каких-либо магических дарований.

— Если назовешь меня мистиком, не сильно ошибешься.

— Но все же ошибусь?

— Я не нашел еще, как назвать себя. Если тебе нужна точность — могу показать, что я умею.

— Я уже видел. Но это умею и я.

— Нет. Смотри.

Я мыслью поднял с пола кубик и поместил в воздухе над столом. Покрутил в одну сторону, потом в другую.

— И?

— Скажи, ты мог бы сделать это без заклинаний и пассов?

— А разве...

Я продемонстрировал чародею свои руки.

— Могу вообще не отвлекаться на кубик... Разговаривать о чем-нибудь другом...

Чародей почесал затылок. Я спросил:

— Что ты ощущаешь, когда делаешь — хотя бы приблизительно — то же самое?

— А я должен что-то ощущать? Ну, скажем, чувствую, как течет магия.

— Ты чувствуешь эту кость?

— В смысле?

— Как если бы ты держал ее в руке?

— Нет, конечно! Что за бред.

— Вот... — кивнул я. — Это и есть то, что я могу, а ты нет. Если я читаю мысли, я не получаю информацию извне. Я чувствую их как свои. Если я пользуюсь телекинезом, для меня это все равно как если бы я крутил эту кость... — я поднес кость ближе и взял ее, — в своей руке. А если я делаю вот так...

Я щелкнул пальцами, с них сорвалась и упала на стол искра. Маленькая частица моей жизни.

— То эта искорка — тоже часть меня. В этом разница между нами, в этом же причина, почему ни один маг не сможет победить меня.

Колдун посмотрел на меня с интересом.

— В кости-то я тебя обыграл... — усмехнулся он. — Ну да ладно, эту партию засчитывать не будем. Тебя интересовало, почему я играю в кости?

Я кивнул.

— Все просто. Я люблю играть. И не люблю проигрывать. Это основные мотивы. Но есть и еще кое-что...

Я приподнял брови, демонстрируя заинтересованность.

— Если ты не заметил, мой телекинез был очень тонким. Не отрицай, я проверял. То, что ты умудрился его обнаружить — очень сильно говорит в твою пользу.

— Сказать по правде, я понял, что ты жульничаешь, только когда сам попытался сдвинуть кость.

— Ты первый, кто вообще смог это понять.

— И что?

— У меня есть одно весьма необычное дело... настолько необычное, что я не знаю, кому его поручить — перепробовал не один метод, но — провал...

— И ты решил поискать среди игроков.

— Именно. Вот и скрытые мотивы. Ну а теперь, раз я тебя нашел, резонный вопрос: не хочешь ли ты заработать немаленькую сумму?

Весьма странно... но правдоподобно. Колдун казался совершенно искренним. Но...

— Я не имею привычки браться за первые попавшиеся дела у колдунов, даже не называющих своего имени.

— Илькар.

Да... его и правда так зовут.

— Флей. Будем знакомы.

Мы пожали руки.

— Не сомневаюсь, что в кошельке у тебя практически пусто. А значит, уговорить тебя будет чуточку легче.

— Не тяни. Расскажи, в чем суть.

— Речь идет о краже. Погоди морщиться, это совсем не обычная кража.

— Со взломом? — иронически спросил я.

— Естественно, со взломом! — ответил колдун. — Но не стоит иронизировать. Во взломе-то вся проблема и есть.

— Магический замок? — угадал я.

— Позволь, я начну сначала?

Я, учуяв запах мяса, оглянулся. Ко мне приближался трактирный слуга с чугунком, полным свинины и картошки. После нескольких дней дороги, я хотел перекусить нормально.

— Сначала... сначала я хочу поесть. Давай-ка уступим этот столик игрокам.

* * *

— ...Так получилось, что некоему магу, не состоящему ни в одной лиге, достался невероятно ценный предмет... который, однако, он сам никак не сможет использовать...

Я слушал волшебника, одновременно наслаждаясь ароматом тушеного мяса.

Что-то привлекло мое внимание. Мимо стола прошествовала, покачивая всеми своими прелестями, вызывающе одетая девица. Очень красивая девица...

— Эй! Ты меня слушаешь?

Маг помахал у меня перед глазами рукой.

Я оторвал глаза от впечатляющего зрелища и поглядел на чародея.

— Да... да. Продолжай. Кстати, кто она?

— Шлюха местная. Полуэльфийка, если интересно.

— Дорого берет? — почему-то спросил я.

— Очень дорого. Тебе точно денег не хватит. Так, мы вообще о чем говорим?

— О колдуне, которому досталось что-то ценное.

Оглядев со всех сторон кусок мяса в простецкой глиняной ложке, я наконец положил его в рот. Изумительно готовят...

— Так вот, мне, точнее, Серой Лиге, стало известно, для чего предназначалась эта... фиговина.

— Однако маг не хочет ее отдавать, — закончил я мысль и отхлебнул кваса, тоже неплохого.

— Да.

— И как же выглядит эта штука? — спросил я, наконец.

Маг залез в карман и несколько секунд копался там. Затем он вытащил кусок пергамента с рисунком углем.

При первом взгляде рисунок напоминал шестиконечную звезду. При втором — снежинку. При третьем — голова начинала кружиться.

Если хотите понять, как Это выглядело, лучше возьмите принадлежности для письма.

Сначала нарисуйте большой треугольник. С равными сторонами.

Затем пририсуйте к каждой стороне треугольничек со стороной втрое меньше. Получилась звезда.

К каждой из двенадцати сторон этой звезды пририсуйте треугольник еще втрое меньше...

Потом к каждой из получившихся сторон пририсуйте еще втрое меньше... Потом еще раз... Еще раз... Еще сотню раз...

И получится эта фигура*. Не то звезда, не то снежинка... Не то галлюцинация.

— Это — та самая ценная фиговина? — осмелился я спросить, разглядев ее как следует.

— Не совсем, — последовал ответ. — Та штуковина похожа, но она — объемная. Вот... выкради ее, или убеди мага ее продать — и получишь заслуженную награду.

Я напряг фантазию, и голова конкретно затрещала.

— Ладно... по крайней мере, я ее не пропущу. Осталось решить еще несколько вопросов...

— Вопрос цены? Я заплачу не торгуясь... если, конечно, ты не станешь требовать астрономических сумм.

— Например? Сколько ты предложишь?

— Десять тысяч?

— Мало. Тридцать?

— Согласен.

Очень странно. Тридцать тысяч... очень немаленькая сумма. Следовательно, и сложность должна быть соответствующей.

— Ну как? — спросил колдун. — Берешься?

— Берусь, если разъяснишь еще один вопрос. Что ты там говорил о взломе?

III.

Тишина вокруг — да и неудивительно, сейчас раннее утро. Пришлось приниматься за дело на следующий день, не слишком выспавшись. Однако Илькар утверждал, что моя цель уходит из дома рано утром. Гулять ли, еще ли куда — он не знал. А в такое время есть хороший шанс остаться незамеченным.

В предрассветных сумерках я подошел к, казалось бы, совершенно обычному каменному дому. Решетки на окнах, крепкие стены... Здание почти идеально защищено от проникновения.

Привлекала внимание только дверь. Тонкая металлическая дверь с рядом вертикальных отверстий посередине. Выглядит совершенно невинно, однако я удивлюсь, если в этом городе еще найдется домушник, не знающий о ее особенности.

Наниматель хорошо мне все объяснил. Именно с этой дверью, с хитрейшим механизмом, была связана высокая оплата.

На двери не было никакого замка. Она казалась умеренно прочной — с одного удара не прошибешь — но отнюдь не непробиваемой. Хитрость в другом.

При прикосновении к ручке двери (как и при попытке дверь сломать) срабатывал простой магический механизм. Если дверь отпирал хозяин, или приглашенный им — она открывалась. Если же нет... открывались пять отверстий.

А за каждой дырой — заряженный самострел, с механизмом подачи стрел. Тронь дверь — и в тебе пять дырок.

Непонятно, как хозяин дома не боится этой двери. Еще менее понятно, как местные власти позволили ему использовать столь жестокое изобретение человеческого (а возможно, и не человеческого) разума для защиты дома... Впрочем, все это не мое дело.

Моя цель сейчас — обезвредить дверь.

Конечно, проще всего было бы взорвать ее к химерам каким-нибудь особо мощным заклинанием. Но после этакого "взлома" сюда сбежится вся местная стража, не говоря уж о чародее — владельце дома. И всей Серой Лиге, уже уличенной в интересе к этому дому, придется несладко. Как хорошо, что я не умею взрывать двери.

А вот, собственно, и она...

Прежде чем экспериментировать, я отошел за угол дома — чтобы, если что, не попасть под обстрел. Арбалетные болты пробивают рыцарские доспехи со ста шагов, а отразить сразу пять — или даже увернуться от них — мне не под силу.

Я прикрыл глаза. В астрале устройство двери сразу стало ясным. Большая часть ее состояла из шестеренок и пружин, но сердце ее, механизм распознания, был чисто магическим. Чары были сложными, многослойными... они образовывали даже некое подобие искусственного разума — пусть примитивного. Подчинить такую систему без шума будет очень сложно... Если только не воспользоваться обходным путем.

Двадцать стрел в каждом самостреле. Вполне достаточно, учитывая, что воры редко действуют толпами по двадцать человек.

Я глубоко вдохнул и послал замку мысленный приказ: "Чужак! Вор!".

Металлически клацнул механизм. Просвистели стрелы.

Но я продолжал давить на несчастный запор мыслью — как если бы новые и новые самоубийцы пытались открыть дверь. Конечно, в реальности такое невозможно... Но разве дверь обязана об этом знать?

Лязг. Свист стрел. Глухой удар. Еще раз. Еще. Стреляй, дверь, стреляй...

Наконец свист и удары прекратились, только клацали шестеренки. И тогда я отпустил магический замок. И выглянул из-за угла.

Несколько деревьев напротив дома, уже по-зимнему сбросившие листву, теперь напоминали тир. Даже не тир... сотня стрел — это не шутка. Практически вся обращенная к дому сторона была покрыта чуть дрожащими арбалетными болтами. Разброс все же присутствовал, однако незначительный, поэтому некоторые из них не воткнулись в дерево, а валялись на земле — просто не нашлось места.

Гнетущее зрелище... А ведь это предназначалось для отстрела людей.

Дверной механизм истерически задергался, когда я взялся за ручку. Сердце слегка сжалось при этом звуке, хоть опасности и не могло быть.

Замок тут все же присутствовал. Несерьезный, конечно — при таком-то механизме кому нужен серьезный — но крепкий, пришлось достать меч и помочь себе. Уликой больше, уликой меньше... О моем посещении он и так узнает, а задурить головы детективам, если таковые объявятся, я уж смогу.

Наконец выломав дверь, я вошел внутрь дома. Странная обстановка... Можно подумать, что он здесь практически не живет. Большая часть помещения захламлена, обжитой выглядит только спальня, да и то... кровать не заправлена, рядом на столике недоеденный завтрак... И это жилище мага? Охраняемое замком с пятью арбалетами?

И где мне здесь искать ту "звездочку"?

Я еще раз обошел домик, все три комнаты... Удивительно мало. Если судить снаружи, он должен быть раза в два больше... А может, так и есть?

От одной стены в астрале исходило легкое свечение. Заинтересовавшись, я приблизился. Человеческие органы чувств не показывали ничего необычного, но я на них не полагался.

Закрыв глаза, я с размаху треснул по стене кулаком. Кулак не встретил сопротивления.

Открыв глаза, я увидел, что моя рука наполовину погружена в стену. Потрогав ее другой рукой, я почувствовал только камень.

Вот оно что! Хорошая иллюзия, причем распространяющаяся на все органы чувств. Но, увы — нематериальная. Колдун очень хорошо подстраховался на случай ограбления, наверняка он знал об интересе коллег по ремеслу к своему имуществу. Не удивлюсь, если и сам артефакт (а может, и обычный мусор) запрятан в какой-нибудь сверххитрый тайник.

Уже без боязни я ломанулся лбом в стену. Даже ничего не почувствовал.

Вот оно — жилище чародея. Небольшая уютная комнатка, столик посередине... На стене часы с маятником — очень, кстати, дорогая вещь, не всякий дворянин может себе такое позволить. Будь я вором, их бы и взял — и смотался, пока хозяин не видит.

Впрочем, будь я вором, я бы знал, кому эти часы продать (потому что мне они нафиг не нужны). А еще я, даже вором не будучи, понимаю: ни один скупщик краденого не даст за них настоящей цены...

На столике какие-то записи, два гусиных пера и чернила. Все это, конечно, очень интересно, но не для меня.

Лестница на второй этаж (вот что показалось мне странным, еще до того как я оценил размер комнат — дом двухэтажный, а лестницы нигде не было)...

Где может быть эта фиговина?..

— Эй! Ворюга! — окликнули меня из-за спины. Я обернулся и положил руку на меч.

Передо мной стоял хозяин дома — я понял это по неслабой магической ауре и мыслям — совершенно типичным для того, кто застиг у себя в кабинете вора.