Мнимые люди.

Дождавшись подкрепления, первая цель, находясь всего в десяти метрах от военных, вдруг резко сорвалась с места.

-Огонь! — больше не мешкая, заорал Фёдоров.

Пули, словно рассерженные шмели, начинённые свинцом, обгоняя скорость звука, ринулись жужжащей стеной наперерез мутантам, врезались в податливую плоть, и отшвырнули растерзанные тела назад по коридору.

-Уходим, — скомандовал Фёдоров, ступая на лестницу. — Пока их дружки не пожаловали.

Рядом с лестничным пролётом никого не оказалось.

Фёдоров в сердцах чертыхнулся.

-Куда их понесло? За мной! Вперёд, по коридору.

Пробежав с десяток метров минуя заблокированные отсеки, команда Фёдорова нагнала основную группу у перекрёстка, расходящегося в четырёх направлениях.

-Почему покинули место сбора? — зло зашипел он, глядя в упор на Школярова. Только он мог отменить приказ капитана. — Мы ведь договорились профессор, что вы будете чётко выполнять мои приказы.

Ничуть не смутившись, он здесь не в войнушку играет, Школяров парировал:

-У нас мало времени. Я не мог вас там дожидаться. Что если мутанты прорвались бы мимо вас? Мой долг связаться с поверхностью, и передать сообщение генералу Овчаренко.

-Ещё раз так сделаете, и я сам скормлю вас этим чудовищам, — взбешённый неподчинением, пообещал Фёдоров. — Война — это моя юрисдикция. А здесь самая настоящая война, профессор, если вы этого ещё не поняли. Поэтому я требую полного подчинения от вас. И засуньте свою гордость себе в задницу! Если не согласны, можете топать на все четыре стороны. Я вас не задерживаю.

Свойственно своей натуре, Школяров было хотел возмутиться, но повздыхал, повздыхал, и вынужденно согласился. Без военных добраться до серверной у него нет шансов.

-Вот и хорошо, — подвёл черту Фёдоров. — Двух командиров в данной ситуации не может быть. Идёмте.

В лаборатории работало не так много народу, как могло бы показаться на первый взгляд, сопоставляя размеры всего комплекса. И первый этаж казался безлюдным, пустым и заброшенным.

-Куда все подевались? — между тем удивился капитан, наблюдая пустые коридоры и заблокированные боксы. — Ведь должны же здесь были остаться люди. Ничего не понимаю.

И накликал.

Из-за очередного поворота, неожиданно выскочил человек. Ни секунды не мешкая, спецназовцы открыли огонь. Послышался истошный женский визг.

-Да вы что! Совсем сдурели! — закричал на бойцов Школяров, вовремя успев подскочить к ним и отвести автоматы, чем спас жизнь девушке. — Это же Надежда — физиолог.

-Анатолий Борисович? — молодая девушка сжавшись на полу и прикрыв голову руками, удивленно и с мольбой, ища защиты, кинулась в объятия старика. — Это вы? О, какое счастье. Я так боялась попасть им в лапы. Это ужасно. Ужасно.

-Вы видели мутантов? Где они? — оборвал слёзную тираду капитан Фёдоров.

Девушка не отпуская профессора, махнула вглубь центрального коридора:

-Они все у главного выхода. Пытаются вырваться наружу. Взламывают дверь.

-Ну это у них вряд ли получится, — хмыкнул Фёдоров. — Там бронированная дверь. Выдержит прямое попадание из танкового орудия. А ещё вы их видели где-нибудь?

Девушка призадумалась, и тут её глаза округлились. Как же она могла забыть?

-Кажется за мной шёл один, — неуверенно сказала она. — Почему я и побежала. Ох, Анатолий Борисович, вы не представляете, как мне страшно было. Я думала, умру от разрыва сердце, — и снова прижавшись к профессору, зарыдала. — Это какой-то ужас. Всё это не реально. Не реально.

-Панасенко, Лисько, проверьте коридор, — быстро распорядился Фёдоров, отправляя бойцов по следам девушке. — Если нас окружат, мы пропали.

Не успели бойцы уйти, как почти сразу же вернулись:

-Там мутанты. И кажется они нас заметили.

-Сколько их? — Голова Фёдорова лихорадочно заработала. Петля вокруг них почти затянулась. Серверная находится почти рядом с главным выходом. Придётся идти в пасть зверю, и капитан не хотел ещё и на хвосте притащить парочку мутантов.

-Не меньше десяти.

-Матерь божья, — побледнел Фёдоров. — Нужно их задержать. Иначе они возьмут нас в клещи.

-Мы сделаем. Идите, — смиряясь со своей участью героя, за напарника сказал Панасенко. Лисько не возражал. Кто-то должен был остаться. Иначе погибнут все.

-Я тоже остаюсь, — вдруг подала голос Антонина Фёдоровна, и в её взгляде горела такая решимость, что никто не осмелился ей возражать. — У вас найдётся лишний автомат?

-Пользоваться умеете? — просто спросил Панасенко, протягивая запасной автомат.

-Ещё бы молодой человек. Всё-таки я военный врач. И в горячих точках не раз принимала участие, — сверху вниз глянув на бойца, гордо ответила женщина. — Школяров, не надо на меня смотреть такими глазами. Мы с вами врачи. И мы оба знаем страшную тайну. Для меня лучшим выходом погибнуть в бою с оружием в руках, чем так, — оборвав себя на полуслове, Антонина Фёоровна передёрнула затвор. — Ну вы поняли меня. Свяжитесь с поверхностью. Они должны знать.

Поражённый столь благородным поступком, Фёдоров отдал честь бойцам и старенькой женщине, в ком смелости было не занимать.

-Попытайтесь не завязывать бой. Как очистите коридор, мигом в серверную. Надеюсь у вас всё получиться. С богом. Профессор, — повернулся он к Школярову, — идёмте. Времени почти не осталось.

Поредевшая группа, подстроившись под темп бега командира, заспешила по главному коридору. Через минуту у них за спиной заговорили автоматы, и люди ещё поднажали.

Коридор, поворот, коридор...

Дыхание со свистом вырывается из грудной клетки. Пот застилает глаза. У Школярова всё чаще заплетаются ноги, и он всё время норовит упасть. Фёдорову приходится уже практически нести его на себе.

-Держитесь профессор. Немного осталось, — подбадривал он старика, чувствуя кожей, как у того быстро колотится сердце.

Наконец показался заблокированный бокс серверной.

Капитан осторожно поставил Школярова на ноги. Последние двадцать метров он пронес его на руках. Старик стал совсем плох.

-Что дальше профессор? — спросил он совета. Тут он ни разу не был, и всей процедуры открытия дверей не знал.

-Ключ, — мучительно прошептал Школяров, показывая себе на грудь. — Ключ. Вставьте мой и свой в прорези, с обеих сторон от двери.

Фёдоров быстро снял пластиковую карточку с шеи профессора, вставил её в прорезь. Потом снял с шеи свой ключ, а точнее ключ майора Чеботарева, и проделал ту же процедуру.

-Что дальше?

-Теперь нужно набрать код.

Школяров доковылял до компьютерной панели, набрал код, тыкая по клавишам одним пальцем. Потом прижался лицом к сканеру над панелью, позволяя автоматике считать его сетчатку глаза.

-Теперь нужно повернуть синхронно ключи. Давайте капитан. На счёт три. Раз, два, три.

Стоило повернуть ключи, как над дверью, что-то щёлкнуло и раздался женский голос, в записе:

-Внимание, попытка проникновения в помещение главного компьютера. Внимание зона доступа на время карантина, строго ограничена. Вход только по личным идентификационным номерам. Подтвердите свой статус, пожалуйста.

Напуганный громким голосом из динамиков, Фёдоров нервно заявил:

-Эта глупая баба всех мутантов сейчас накличет.

На что Школяров раздражённо ответил:

-Не мешайте. Скоро всё закончится.

Предстоящая операция опознания требовала от него сосредоточенности. Иначе придётся делать всё сначала.

-Школяров Анатолий Борисович. — приблизив лицо к микрофону, заговорил профессор, четко проговаривая слова. Чёртова машина несколько раз во время учений отказывалась распознавать его голос. — Личный код: "Омега 22134БТ-ИР". Статус: приоритетный. Ситуация: чрезвычайная.

-Голос принят. Проверка отпечатков пальцев. Пожалуйста, приложите руку на считывающую пластину.

Школяров приложил ладонь на выехавшую из ниши металлическую пластину с сенсорными датчиками.

-Спасибо. Ваш статус подтверждён. Можете входить.

Герметичная стальная дверь, способная выдержать прямое попадание снаряда, медленно сдвинулась с места, утопая в стене, и так же неспешно поползла в сторону.

Открывалась она не меньше минуту, что могло показаться целой вечностью.

-А нельзя это как-нибудь ускорить, — вдруг нервно поинтересовался один из спецназовцев, широко распахнутыми глазами смотря вперёд. — А то у нас гости. Смотрите!

-О, Чёрт! Все внутрь! Живо! — теряя самообладание, закричал Фёдоров, тоже заметив непрошенных гостей. Их было не меньше двух десятков. И сзади тоже. — Школяров закрывайте дверь!

Профессор сайгаком проскакал к главному пульту управления. Включил компьютер и быстро стал стучать по клавиатуре. Но что-то у него там не ладилось. Не дружил он с современной техникой.

-Он не успеет, — холодно заметил всё тот же спецназовец, кто заметил гостей. — Я их попытаюсь задержать.

-Я с тобой, — поддержал товарища второй боец.

-Давайте, — согласился с их мнением капитан Фёдоров. — Главное не подпускайте их близко. Я вас подстрахую. Школяров, долго ещё?!

-Я занимаюсь! — сорвавшись на крик, ответил профессор. — Не мешайте мне! — и забубнил себе под нос. — Как же это работает? Совершенно не помню. Может здесь?

В коридоре послышалась стрельба.

Фёдоров выглянул за дверь и лишился дара речи. Коридор был полон мутантами. И они не просто там толкались, как какая-нибудь кучка вшивых зомби. Они неслись на людей, жутко переваливаясь на своих изуродованных ногах, как стая голодных волков. На потери он не обращали ни малейшего внимания. При слабом свете тревожных ламп, мутанты, окрашенные в чёрно-бордовые тона, казались фантасмагорическими созданиями, и назвать их людьми язык не поворачивался. Этакая жестокая, жаждущая крови толпа чудовищ.

-Берегите патроны! — возвращаясь в бренный мир, скомандовал Фёдоров. — Стреляйте им в головы. Иначе они прорвутся.

Но целиться, не было времени. Скорость реакции мутантов просто поражала. Будто чувствуя на себе перекрестие прицела, существа быстро меняли траекторию бега, уклоняясь и уходя из-под огня. Пришлось сечь их очередями. Быстро менять рожок и снова сечь, как колосья пшеницы. Это их хотя бы замедлило. Но на смену павшим, показывались новые мутанты, и под прикрытием мёртвых тел, они всё ближе и ближе подбирались к людям.

-Есть! У меня получилось! Двери закрываются. Все внутрь! — радостно закричал Школяров, призывно маша руками.

Фёдоров поливая мутантов свинцовым дождём, отступил к косяку двери.

-Отступаем!

-Рано! Дверь ещё и наполовину не закрылась, — не согласился спецназовец, жестами давая знать напарнику, что он пустой, и нужно время на перезарядку.

Бронированная дверь ужасно долго возвращалась на место. Мощные сервомоторы натужно хрипели, двигая полутонную дверь. А мутанты уже в пяти метрах от людей и прут, как бешенные.

-Всё, пора! Отходим бойцы! — Фёдоров прекращая стрельбу, юркнул в щель.

И тут в сражение вмешался случай.

У одного бойца в самый неподходящий момент закончились патроны, а у второго заклинил перегревшийся автомат. Какие-то секунды. Но мутантам и их хватило, чтобы молниеносно сократить расстояние до людей.

Одного бойца мутанты смели сразу и разорвали в общей куче. Второй успел наполовину протиснуться в серверную, но его тут же выдернули обратно, как пробку из бутылки. А в зазор просунулись сразу шесть рук, и стали жадно шарит.

Фёдоров остервенело жал на гашетку, пока не захлопнулась дверь, отсекая звуки беснующейся толпы.

-Не-ет! Чтоб вас! — отшвырнул капитан бесполезный автомат, и осел на землю приваливаясь к стальной двери.

-Мне очень жаль, — посочувствовал Школяров, и покашлял в кулак. Смерть сама по себе ужасна, но видеть смерть других ещё ужасней.

Приложил трубку к уху, профессор нажал на единственную кнопку на телефоне.

-Диспетчер слушает, говорите...

-Говорит Школяров Анатолий Борисович из спецлаборатории, срочно свяжите меня с генерал-майором Овчаренко, у нас ЧП.

-Минуту.

Гудки ожидания резко прервались, и в трубке раздался взволнованный голос генерала:

-Школяров! Слава богу, что вы дозвонились. Мне доложили, что лаборатория на карантине. Что происходит?

-Генерал нет времени объяснять, — ответил профессор. — Время сейчас играет против нас. Слушайте меня внимательно. В лаборатории эпидемия.

-Чтооо? — воскликнул Овчаренко, и, судя по голосу, ему недолго было до сердечного приступа. — Как это произошло?

-Не перебивайте меня! — закричал и Школяров. Ему нужно было столько сказать, а в голове такой кавардак стоял, что он боялся вообще дар речи потерять. — Я совершил ужасную ошибку. Мне удалось выяснить, что мутация объекта, которого вы мне доставили, вызвана неизвестным вирусом. Но я не нашёл его! Сколько бы я его не искал в образцах тканей, мне не удалось ничего обнаружить. Я не знаю, что это за вирус такой и как он себя ведёт.

Ещё я попытался выяснить передаётся ли этот штамм здоровым образцам. И на этой стадии я совершил чудовищный промах. Мы проводили исследования с использованием животных. Но вирус передаётся только от человека к человеку, при этом это должен быть именно живой человек, а не его ткани или труп. Способ передачи, по воздуху, воздушно капельным путём.. По крайней мере это всё объясняет. Вся лаборатория заражена.

Генерал, послушайте меня. Инкубационный период у вируса очень маленький. Скорость мутагенеза феноменальная. Трансформация тканей происходит менее чем за две недели. Восемьдесят процентов сотрудников лаборатории уже прошли трансформацию. Генерал, это очень страшно. Я не знаю, в кого они превращаются. Но это уже не люди. И ещё, процессы изменения на клеточном уровне у них продолжаются. Во что они превратятся, мне даже представить страшно.

Выслушав пламенную исповедь профессора, Овчаренко, как обычно хотел вставить слово, но Школяров снова его перебил:

-Генерал, генарал, — затараторил он, — выслушайте меня до конца. Все вопросы потом. Мифических террористов и сектантов за коими вы гоняетесь уже два месяца, не существует. Всё куда ужасней. В городе неизвестные лица применили биологическое оружие.

Сложите все данные за последние месяцы, даже самые фантастичные и вы поймете, что я прав! Мутанты обладают невероятной силой и выносливостью, а их немотивированная агрессия заставляет нападать на людей. Вот откуда берутся растерзанные трупы. Зачем, по-вашему, террористам нужно убивать людей столь диким способом? Не легче ли взять автомат, и расстрелять сразу целую толпу, или взорвать, чем убивать поодиночке в непонятных закоулках, куда не сунется ни один нормальный человек.

Бросайте все ваши разработки и приступайте к эвакуации людей, пока число заражённых не перевалило за сотни тысяч.

-Да вы что, сдурели, — дослушав до конца, взревел Овчаренко. — Об этом не может быть и речи! Кто мне даст такое право?!

-Чёрт, генерал! Вы вообще меня слушали! Мы стоим на пороге новой пандемии, по сравнению с которой чума покажется лёгким недомоганием! Это война генерал. И ваша задача её остановить, сохранив, как можно больше человеческих жизней.