Двенадцать Месяцев. Зима

— Однако ж, долго нам вход сюда закрыт был, — холодно ответила Настя. — Да я помню, что сами виноваты мы.

Хозяйка зимняя, от слов таких непримиримых, лишь больше нахмурилась, с подозрением на Настю посмотрев. Да только сказать не успела ничего — Олеся вернулась.

— А вот и я, — улыбнулась Баба-Яга, стремительно подойдя к девушке. — Смотри, какой я тебе подарочек принесла, — осторожно обхватив Настину руку за запястье, ведунья надела на нее черную перчатку.

— Спасибо, только не холодно мне, — разглядывая свою руку, поблагодарила Анастасия.

А перчатка та, ладонь плотно обхватила, не снять теперь. По ткани черной серебристые прожилки побежали, узор морозный выводя. Настя уж подумала, что и этот подарочек льдом покроется, ан нет, ни кусочка ледяного не появилось.

— Это, Настенька, для того, чтобы магию твою ледяную сдержать, пока управлять ей не научишься, — пояснила Зима, помогая надеть и вторую перчатку. — Носи, не снимая, чтобы беды не случилось ненароком.

— А если не смогу совладать с магией ледяной? — поинтересовалась Анастасия, любуясь узорами снежными, что и на второй перчатке проступили.

— Совладаешь, не волнуйся, — усмехнулась хозяйка зимняя. — Дмитрий сам тебя всему обучит. Раз сумел шкоду натворить, значит, исправлять тоже ему!

Настя лишь кивнула на это, понимая правоту Зимы. Какое бы безразличие ей сейчас не владело, а все ж девушка понимала, что не совсем она это. Хоть и спокойно было так, все ясным и понятным становилось, только где-то глубоко внутри, что-то стонало от холодности такой. Билось, желая вырваться на свободу из плена ледяного, требовало выпустить, вернуть все, как раньше было.

'Не правильное состояние, — наконец решила Анастасия. — Но... Нужны ли мне переживания эти? Сейчас все просто и понятно. Отслужу десять лет, да домой, к бабушке и подружкам вернусь'.

— О чем задумалась, милая? — спросила, зорко следившая за девушкой, Баба-Яга.

— Ни о чем, — холодно откликнулась Настя. — Пустое это.

Может и возразила бы ведунья, да вновь прибывшие гости не дали. Не постучавшись, широко дверь открыв, в спальню вошли братья Месяцы, а сопровождали их Кощей с еще одним, незнакомым Насте мужчиной. Спутница тут же, с легким любопытством и, нисколько не смущаясь, принялась внимательно рассматривать незнакомца. Такой же высокий, как и братья Месяцы, не уступающий им в красоте. Да только больно холодная та красота была. Пепельного цвета волосы, спадающие до плеч, серые глаза, напоминающие хмурое зимнее небо, прямой нос, плотно сжатые губы, волевой подбородок. И даже одежда темно— серых тонов... Все так и кричало о холодности и отстраненности незнакомца.

— Настенька? — удивился Дмитрий, на свою спутницу глядя.

— Здравствуй, Декабрь Месяц, — отведя взгляд от незнакомца и перейдя на 'ты', поздоровалась девушка.

А Декабрь так и застыл, обескураженный приемом холодным. Не ожидал он такого. Словно кто чужой перед ним стоит, лишь внешностью на спутницу его похожий. Да и глаза чужие, незнакомые. Холодом от них веет, ни крупицы эмоций не проскакивает.

— Что случилось? — недоуменно спросил он у матушки своей.

— А вот что натворил, то и случилось, — чуть раздраженно ответила Зима.

— А ограничители на ней почему? — влез Кощей.

— Чтобы ограничивать, — ехидно улыбнулась Олеся и, взяв со стола ледяное яблоко, ловко бросила его Стражу. — А то Настенька все фрукты переморозит.

Смотрят мужчины на яблочко ледяное, крутят его в руках и так и эдак, а что сказать, и не ведают. Переглядываются между собой, да на Настю настороженно посматривают.

— Первый раз такое вижу, — пробормотал Яромир. — Никогда еще такого не было.

— А раньше как-то Месяцы и не пытались своих спутников сгубить, — опять не смолчала Баба-Яга, глядя, как Дмитрий, словно от удара, дернулся. — Мы тоже не знаем, что, да почему. Сейчас важнее Настю обучить с силой проснувшейся справляться. Она ведь не чувствует почти ничего, замерзла изнутри. Вы сами знаете, как плохо это.

— Со мной все хорошо, — заверила девушка, встав с кровати.

— Хорошо, говоришь, — наконец заговорил сероглазый незнакомец. — А не холодно ли тебе, девица?

— Нет, здесь тепло, — Настя чуть склонила голову на бок, вновь принявшись рассматривать мужчину.

— А халатик надеть не хочешь? — насмешничал незнакомец, осмотрев девушку с ног до головы.

— Ой, забыли совсем! — всплеснула руками Олеся. — А ну отвернитесь, охальники.

— Да уж рассмотрели все, — фыркнул мужчина.

— Феликс! — возмутилась Зима, прикрывая девушку сдернутым с кровати одеялом.

— Февраль Месяц? — тут же поинтересовалась Настя, попытавшись обогнуть хозяйку зимнюю, да поприветствовать Месяца как следует.

— Настенька! — в два голоса возмутились Зима и Олеся.

Анастасия лишь безразлично плечами пожала, посмотрев на свою коротенькую ночнушку.

'И зачем так кричать? Вполне все прилично', — недоумевала девушка, пока ведунья на нее халат махровый надевала, да поясок на нем туго подвязывала.

— Вот теперь все хорошо, — довольно улыбнулась Баба-Яга.

Настя решила не говорить, что и раньше ей неплохо было. Да только наткнувшись на серьезный взгляд Декабря, застыла, чувствуя, как что-то внутри заворочалось-заныло. Прижав руку к груди, Анастасия отвела взгляд, да призадумалась. Только сейчас она ясно поняла, что действительно изменилась. Нет ни радости, ни горя... Ничего нет, только безразличие и пустота. И лишь отголоски чего-то былого бередят замерзшую душу.

Медленно подойдя к окну, девушка посмотрела на узоры морозные, искрами разноцветными переливающиеся, и вновь только равнодушие испытала. Анастасию ничего не радовало, не вызывало отклика в сердце.

— Позвольте мне одной остаться, — не оборачиваясь к гостям своим, тихо попросила девушка. — Подустала я что-то, отдохнуть надобно.

— Конечно, Настенька, — отозвалась Зима, принявшись всех выпроваживать.

Лишь ненадолго у двери произошла какая-то заминка, но Настя даже не удосужилась обернуться, чтобы узнать, в чем там дело. Поэтому, когда все стихло, девушка решила, что, наконец-то, осталась одна. Но мужские руки, обнявшие ее плечи, стали полной неожиданностью.

— Настенька, прости, хорошая моя, что не ушел, — раздался напряженный голос Дмитрия, прямо у нее над ухом. — Не могу я уйти, прощения не вымолив у тебя.

— Зачем? — поинтересовалась Настя, повернувшись лицом к мужчине. — Не виновать себя, знать, должно так было случиться. От судьбы не уйдешь. Да и долг то мой был, тебе помочь. Для чего ж еще спутники нужны?

Неприятно кольнули слова Анастасии. Поморщился Месяц от холодности ее, только поделать пока не мог ничего. Вздохнув тяжко, обнял Дмитрий спутницу свою, к себе крепко прижимая.

— Не говори так, милая, — гладя ее одной рукой по голове, прошептал Дмитрий. — Как бы там ни было, а не хотел я этого. Ты ведь на себя не похожа. Холодная вся, отстраненная. Ничего-то тебя не радует, не интересует. Неужто думаешь, что не заметил я этого? Еще совсем недавно, Настенька, ты как лучик солнечный была, освещая и обогревая все вокруг себя. А теперь...

Настя же, положив голову мужчине на грудь, слушала размеренный стук сердца Дмитрия. И так ей хорошо было, да только последние слова Месяца заставили задуматься. А где-то глубоко внутри, там, где душа девушки в ледяном плену томилась, словно хрустнуло что-то, маленькую трещинку образовав.

— Если тебе неприятно, я могу уйти, — отстранившись, ответила девушка. — Думаю, не составит труда найти новую спутницу, клан наш велик и желающих много.

— Нет, Настенька, нет же! — Дмитрий вновь прижал к себе Анастасию, жарко заговорив. — Я даже не думал об этом, и ты не смей. Не откажусь от тебя и в беде не оставлю. Мы найдем выход, как помочь тебе. Неужели ты сама не хочешь вернуть яркость ощущений?

— Я не знаю, — честно ответила Настя, расслабившись в объятиях Месяца. — Безразличие ко всему. Только иногда что-то здесь болит, на волю просится, — опять отстранившись, прижала ладонь к груди. — А я понять не могу, нужно ли мне это?

— Поймешь, милая, обязательно поймешь, — улыбнулся Дмитрий, довольный тем, что не совсем все чувства выморозило у спутницы его. А сейчас отдыхай, — прикоснувшись губами к ее лбу, мужчина отстранился от Насти, давая ей возможность до кровати дойти.

Отойдя от Дмитрия на пару шагов, Анастасия выжидающе посмотрела на него, взглядом показывая, что действительно сейчас хотела бы остаться одна. В груди вновь покалывало, вызывая неприятные ощущения. Декабрь смог все же хоть немного расшевелить ее, начав прокладывать путь к замерзшей душе. А Насте хотелось спрятаться, переждать, пока уляжется все, отпустит хоть немного. Сейчас для нее эмоции были чужды, привнося легкое недовольство в холодное сердце.

Мужчина, правильно поняв взгляд спутницы, ободряюще ей улыбнувшись, вышел из спальни. Но как только оказался за пределами комнаты, все благодушное выражение стекло с его лица. Хмуро глянув на дверь, отделяющую его от Анастасии, Дмитрий быстро пересек коридор и, спустившись по лестнице вниз, зашел в гостиную. Там, удобно расположившись, ждали его братья и Константин.

— А где матушка? — поинтересовался Декабрь, не увидев ее в комнате.

— Как только прибыла Ольга, они втроем к Олесе отправились, — ответил Яромир. — Ну что, поговорил?

— Поговорил, — недовольно буркнул Месяц, присаживаясь в кресло, что ближе всего стояло к окну.

— И? — не выдержал Январь, когда брат его так больше и не проронил ни слова.

— Я словно в стане врагов, когда с ней разговариваю, — тяжело вздохнул Дмитрий.

— Совсем все плохо? — удивленно приподнял бровь Кощей.

— Да не то чтобы... — потерев подбородок, Декабрь задумчиво посмотрел на друга. — Ты ведь помнишь, какой она была еще совсем недавно. Доброй, нежной, открытой. А сейчас... Ледяная статуя, по воле неведомых сил умеющая двигаться, думать и говорить.

— И поделать ничего нельзя? — Яромир сочувствующе поглядел на брата своего.

— Можно, — Дмитрий, откинувшись на спинку кресла, кинул какой-то уж очень безразличный взгляд на собравшихся в комнате. — Не совсем заледенела спутница моя. Говорит, что что-то бьется в груди, прорваться пытается. Значит, есть надежда, главное, контролю ее научить и эмоции наружу вытащить. Только будет это тяжело очень, как хождение по льду тонкому.

— Ну, ты у нас всегда упрямым был, — хмыкнул Февраль, до этого момента внимательно слушавший все, о чем говорилось. — Но меня другое интересует. Как так получилось, что у твоей спутницы магия ледяная проснулась? Ведь и прежде потомки Дарины помогали нам, но такого не было никогда. Правда, и смерть к ним не была так близка... Все же Настеньке твоей повезло, что около самой Грани ее Олеся остановила, да назад вернуть сумела. Выморозил ты ее, братец, знатно.

— Не напоминай, не трави душу мне, — Дмитрий болезненно глаза прикрыл, тяжело сглотнув. — Вовек не забуду и не прощу себя. Я так виноват перед Настенькой, но действительно не мог противиться. Тогда, слишком много использовав силы и практически полностью погрузившись в нее, я не мог себя контролировать. В тот момент я ощущал только холод, и меня словно дернуло что-то, тянуло на чей-то зов, вот я и исчез, оставив вас одних, когда мы разобрались с тварями в ледяном лесу. А там она... Такая теплая и нежная... — облокотившись о свои колени, Дмитрий закрыл лицо руками. — Пришел в себя уже, когда она полумертвая была, вся инеем покрытая. Я ее звал, а она не откликается.

— Прекращай себя жалеть, — отчитал его Яромир, подавшись вперед и строго глядя на брата. — От этого ничего не изменится, и Настеньке лучше не станет. Сейчас тебе не о том думать надобно, и так проблем много. Не мешало бы собрать всех Месяцев и Стражей вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, да с Абрахсисом разобраться. Что-то осмелел он сильно, опять лезет, уже не таясь, дело свое темное творя. Неизвестно, сколько душ этот пожиратель забрал. И убивает ведь, падаль, без разбора. Кого заберет, а кого и просто замучает.

— Здесь я полностью согласен с Яромиром, — нахмурившись, отозвался Февраль. — Тебе действительно стоит заняться своей спутницей. Если Абрахсис узнает о том, что случилось, велика вероятность того, что он ей заинтересуется. Это раньше Настенька была, по вашим словам, вся такая белая и пушистая, а сейчас неизвестно, чего от нее ожидать.

— Не говори так! — возмутился Дмитрий, подскочив с кресла и принявшись нервно расхаживать по комнате. — Моя спутница никогда не пойдет на договор с колдуном.

— Погоди, Дмитрий, не кипятись, — встав с дивана и ухватив друга за руку, Кощей остановил мужчину. — В этом Феликс прав. Сейчас Настенька слишком уязвима. Не умеющая обращаться со своей силой, ничего не чувствующая... Ну, или почти ничего. Ты сам должен понимать, какая опасность нам всем грозит.

Тяжело опустившись в кресло, Дмитрий виновато посмотрел на брата своего и чуть слышно выдохнул:

— Понимаю, да только принять не могу. Для меня Настенька все тот же светлый человечек, не желающий никому зла и переживающий за всех и вся.

— Но она изменилась, — осторожно ответил Феликс. — Теперь только от тебя зависит, что с ней будет дальше. Как по мне, я бы научил ее всему, да назад на время отправил. А уж потом, когда со всем разберемся, если Настя тебе так дорога, назад бы вернул. Ее клан поймет, и обиды чинить не будет.

— И опять не могу не согласиться с братом твоим, — принялся увещевать друга Константин. — В слишком опасном положении мы сейчас находимся. Беда миру нашему угрожает. Прости, но нельзя допустить повторения истории давней.

А Февраль Месяц, при словах этих, вздрогнул да застыл, в одну точку глядя. Сколько уж веков прошло, да немало воды утекло, а не отпускает все та история. Мучает сердце, как бы мужчина не старался отгородиться от всего. И не спрятаться от потери той, не скрыться. Вина душу разъедает, а в голове, нет-нет, да появляются мысли, как бы быть могло, если бы он по-другому поступил, заметил бы, спасти успел душу девушки неразумной.

Если бы только кто знал, сколько раз долгими зимними вечерами, когда стужа лютует на дворе, а ветер завывает в трубах, мужчина предавался горьким мыслям и сожалениям. Но видно, судьба у него такая, ибо нет ему спасения от его боли и проклятия — воспоминаниях об Арине.

Глава 11

Закатное солнце, светящее в окно, проникая своими лучами через морозные узоры, окрашивало комнату разноцветными бликами, делая ее нарядной и какой-то волшебной. Вот только девушка, сидящая на кровати и бессмысленно смотрящая в стену, совершенно не обращала внимания на эту красоту. А иногда, когда очередной солнечный лучик озорно рисовал на ее лице разноцветный узор, рвано-резким движением отмахивалась рукой, словно от надоедливой мухи. Сейчас Настю совершенно не интересовала окружающая обстановка и то, что происходило в спальне. Девушка пыталась решить для самой себя, хочет ли она вернуть свой прежний характер. И после долгих раздумий выходило, что нет.

Именно теперь, трезво оценивая свою прошлую жизнь, Анастасия как никогда понимала, что со всей ее ранимостью и состраданием, она бы долго не протянула. В этом мире сказочном, где волшебство и красота, окружающая ее, соседствует с горем и смертью, нельзя так надолго оставаться наивной и беспомощной. Настя здраво рассудила, что только в книжках бывает такое. Или же при сильном защитнике, находящемся всегда рядом. А Дмитрий не мог быть таковым, как бы глупое сердечко девушки ранее не умоляло об этом, не смотря на все решения своей хозяйки. Он был тем, кому Настя была обязана служить, помогать, выполняя заветы предков. Примеры прошлых спутниц, рассказанные ей Снежем, прекрасно показывали, как опасно поддаваться чувствам запретным.