Правдивые истории

"На цель... на цель.... на цель!"

А теперь пришла очередь этого чертова мыслеобраза...

Я продержалась до последнего, но в самый ответственный момент, отпуская стилет в полет, не выдержала и снова кинула взгляд на Элурим! Сообразив, что "мыслеобраз" явно не тот, запаниковала, зажмурила оба глаза и увела руку влево: лучше уж опозориться, чем грохнуть родную тетю.

За спиной раздался дружный выдох... впереди — звук удара... Один и буквально следом — второй! Прошли несколько секунд, прежде чем я отважилась открыть глаза. Тетя, слава богу, выжила.

Она озадаченно посмотрела сначала на меня, затем на дверь гостевого домика, в которой торчал стилет. Притом торчал под таким углом, словно его метнула сама эльфийка. Дверь находилась от мишени метрах в полутора, не меньше.

Опять рикошет! Ну что же... могло быть и хуже. Намного хуже!

Между тем рукоять кинжала, не выдержав тяжести изумленных взглядов, начала крениться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Стилет вывалился из дверного полотна и упал, жалобно звякнув металлом о каменную плитку порожка.

Тетя подняла оружие и посмотрела в мою сторону самым задумчивым взглядом. Думаю, она уже пожалела о поспешном решении принять меня в клан. А уж как о нем пожалела я.... Хотя один плюс от этого позорища все-таки был — для меня тренировка с эльфами закончилась. К сожалению, у нас еще гостили орки: на плечо опустилась могучая длань "мамо". Она с величайшей торжественностью, словно наградное оружие, протянула мне здоровенный топор. Я опасливо застыла, колеблясь между двумя одинаково непростыми решениями: трусливо удрать в дом или взять в руки увесистый колун, который просто стопроцентно тут же превратится в пожизненное проклятие. Уж если у меня с ножом не заладилось, то что говорить о тяжеленном "томогавке".

Ахна, уловив сомнение, нетерпеливо дернула плечом, и топор угрожающе качнулся в непосредственной близости от моего носа. Чтобы не провоцировать "мамо" на необдуманные поступки — кто знает, что у нее на уме — я приняла оружие. Весило оно на первый взгляд килограммов семь, не меньше. Когда топор оказался в руках, показалось — все двенадцать. Пришлось напрячься, чтобы его не уронить.

Ахна, свято веря, что в неудачах "донэчки" виноваты никудышные учителя, сжала в руках оружие бывшего зятька, которое он великодушно пожертвовал на благо воинской науки.

— Текрамах!

— Повторяй, — перевел Воржек.

Мамо чуть согнула ноги в коленях, дождалась, пока я скопирую движение, и показала, как рубить врага, то есть — воздух.

Пока орчанка проводила показательный урок, тяжелый топор оттянул мне руки. Я попыталась примостить его лезвие на кроссовке, но облегчить жизнь не получилось — тут же вмешался Воржек.

— Нельзя! Урчаке оскорбишь, — тихо рыкнул на ухо орк и осторожно переложил топор рукоятью на плечо.

Оскорблять Урчаке сотоварищи было нежелательно. Орочьи боги слыли невероятно мстительными и кровожадными. Не то, чтобы я в них верила, но... мало ли. Кто знает эти параллельные миры и их создателей. Вдруг в гости пожалуют?

Мамо в очередной раз рубанула невидимого врага:

— Ххар!

С ближайшей крыши, тревожно закаркав, слетели вороны. Ахна проводила их удовлетворенным взглядом.

Я перехватила поудобнее рукоять, замахнулась и, подражая "мамо", выдохнула:

— Ха!!

Вложив в это "ха" все усердие. И силу заодно — руки разжались сами собой. Топор тяжело грохнулся на землю, подняв в воздух облачко пыли и оскорбив падением не только Урчаке, а заодно еще пару-тройку богов. Я застыла на месте в ожидании возмездия. Можно сказать, оно обрушилось незамедлительно — у меня резко заболело плечо, травмированное в неимоверном усилии стать той, кем меня хотели видеть иномирные родственники.

Я подобрала оружие под аккомпанемент безмолвия, положила его на ближайший стол и вытерла скверну трактирной пыли чистой тряпочкой. Заявив напоследок: "Сами деритесь!" — пошла в дом со слабой надеждой, что неприятности на сегодня закончились, иначе день не обойдется без травмированной психики. Мое терпение имело свойство заканчиваться в самый неожиданный момент, и тогда на орехи доставалось всем присутствующим. Чтобы не оскорбить ненароком новоявленную родню, твердо решила: завтра хоть режьте, хоть жгите, но на тренировку не пойду! И вообще не буду ходить, пока левые зрители не разбегутся.

Увы, то ли орочьи боги действительно оказались мстительными, то ли я разозлила в довесок еще и эльфийских, но фортуна в тот день показала все прелести своего тыла: стоило подойти к крыльцу, как требовательно вякнул звонок. Гости в семь утра случались нечасто, буквально один-два раза в месяц, так что я точно знала, кого увижу за порогом... Ту, кого не хватало для полного "боекомплекта": настоящую, земную свекровь.

Я честно попыталась сменить гримасу бесконечного горя на более приличествующее случаю выражение, однако не уверена, что это удалось. Хорошо, судьба меня пожалела... почти: за калиткой стоял всего лишь сосед свекрови. Зато не один стоял, а в обнимку с каким-то мешком.

— Вот, передали! — недовольно буркнул сосед, явно не испытывая счастья от навязанного поручения. Мужчине оставалось только посочувствовать — Лидия Ювенальевна была удивительно настойчивая и деятельная женщина. Она могла уговорить на подвиги разной степени тяжести любого (даже меня) ... за исключением Дениса. Очевидно, он получил еще в утробе стойкий иммунитет.

Меж тем сосед сгрузил мешок и был таков. Я заволокла его во двор и потянула за веревочку, не подумав, к каким последствиям может привести такой опрометчивый шаг. А ведь любопытство не только кошку сгубило!

Как на новогоднем утреннике мягкая дерюга обвисла, выставив на всеобщее обозрение крепкие пупырчатые огурцы. Сначала я не удержалась от стона — только закруток не хватало для полного счастья! — а затем обрадовалась. Судьба в лице свекрови подарила отличный повод для пропуска тренировок и достойную причину, чтобы в течение нескольких дней игнорировать навязчивую компанию!

Только напрасно я понадеялась на подвалившее счастье, забыв об одной детали, которая перевешивала все остальное — гостьям нужна была именно я! И никакая сила не удержала бы тетю с "мамо" в стороне. Даже огурцы. Точнее — именно они.

Рядом словно из-под земли выросла Элурим, двумя пальчиками выудила из недр мешка подарок свекрови и улыбнулась:

— Рениари, ты собираешься сделать запасы на зиму? У меня есть рецепт. Он передается в нашем роду уже более тысячи лет.

Заметив, как Илваритель изменился в лице, я поняла — ждать от обещанного рецепта хорошего не стоит — а потому горячо возразила:

— Спасибо, но я хочу их просто посолить!

И конечно же получила:

— Рениари, милая моя девочка, ты же не откажешь мне в удовольствии немного помочь?

Ахна, не понимая, о чем говорят, оставаться в стороне не пожелала: подошла вплотную к Элурим и задела ее локтем. Тетя, затаив дыхание, быстро отодвинулась в сторону: орчанка пахла отнюдь не розами. Она ухмыльнулась, вытащила огурец и что-то спросила у Воржека. Тот ответил.

Брови Ахны сползлись к переносице. С тревогой посмотрев в мою сторону, она обернулась и гневно уставилась на Дениса. На мое и его счастье убийственный взгляд прошел мимо — муж в это время утирал полотенцем пот с лица и не заметил недовольства "тещи". Зато мои опасения, что одним неодобрительным взглядом дело не кончится, оправдались — мамо ткнула пальцем в мешок, бросила отрывистое "дукуш" и рванула к калитке. Будь я понаивнее, обязательно бы обрадовалась внезапному бегству... однако накопленный опыт говорил в пользу безрадостной версии: Ахна еще вернется, и готовиться к неприятным сюрпризам лучше начинать прямо сейчас.

— Куда это она? — поинтересовалась я у Воржека.

Он, не моргнув глазом, сказал:

— Дед Ахны был шаманом, он тоже оставил ... один рецепт.

Вот тут я почти испугалась и заранее решила, что пробовать блюдо не стану, хоть пожизненным проклятием всех орочьих божков мне грози. В рецептах степных шаманов чего только не встречалось, от соленых поганок до сушеной печени врага.

Эльфийка тем временем, решительно подобрав узкой лапкой подол, отправилась к барной стойке. Там тетя быстро начеркала несколько рун на ядовито-розовом листочке и вручила его Илварителю. Лицо кузена стало тоскливее некуда, он виновато глянул на меня и даже открыл рот в возражении, но был встречен таким ... ласковым и задушевным взглядом, что тут же отправился выполнять поручение. Селливен поспешно удрал за ним — оставаться с тетей без дружеской поддержки у парня желания не было. У меня, если честно, тоже. Не то чтобы Элурим мне не нравилась — как вообще может не нравиться эльф? — но чувствовала я себя в ее присутствии неловко. Сковано. Поэтому постаралась ретироваться в обнимку с огурцами под благовидным предлогом помывки оных. Но шиш мне — у Элурим был другой взгляд на решение этой проблемы. Эльфийка изящно взмахнула руками, соединила пальцы в "шалаш" и резко развела их в стороны.

Мешок моментально опустел: огурцы один за другим поднялись в воздух и закружили вокруг тети плотным косяком, словно прощаясь перед долгой дорогой в теплые края. Поймав себя на мысли, что была бы рада их отлету и с удовольствием помахала вслед, я украдкой вздохнула — дулю с маслом... дождешься такого счастья.

Между тем вокруг огурцов заклубился плотный туман: эльфийка погрузилась по пояс в облако близкое по цвету к грозовой туче. Это было удивительно величественное зрелище. Ну... почти, потому что удержать в плотном строю огурцы у Элурим не получилось: то один, то другой овощ, не вписываясь в поворот, вылетал из зачарованного тумана. Мелькание зелененьких, пупырчатых, влажно поблескивающих в солнечных лучах боков свели на нет всю торжественность ворожбы.

Чтобы не смущать тетю хихиканьем, я убежала за барную стойку и спряталась за широкой спиной Воржека — умный орк удрал туда гораздо раньше и теперь любовался колдовством с кружкой пауланера в руках.

— Как думаешь, твоя... моя... Ахна когда вернется? — спросила я, глядя, как отмытые до скрипа огурцы ровными рядами укладываются на ближайшем столе. Меня все еще не оставила надежда обойтись хотя бы без орочьих рецептов, раз уж от эльфийских отделаться не удалось.

— Сегодня, — приказал долго жить этой надежде орк.

Я фыркнула:

— Возмутительно быстрый у вас там транспорт! Как умудряетесь-то?

Воржек полез в карман и достал стеклянный дымчатый шарик, бросив короткое:

— Портал.

Мда... что-то мне в последнее время здорово не везет, не иначе сглазили. Надо на досуге подумать, кто из гостей мог на меня зуб точить — просто так с неба столько неприятностей на одного человека не валится.

Эльфийка заставила спикировать на стол последний огурец, удовлетворенно осмотрела результат и довольно улыбнулась:

— Ну вот, готово. Когда мальчики принесут необходимое, приступим к варке.

Пришлось смириться с неизбежным:

— Ладно. Сейчас банки достану.

Я вызвала Макса и отправила его за тарой, дав наказ подобрать полторашки, чтобы позже, если рецепт окажется слишком экзотичный, незаметно выкинуть содержимое.

Полугодовое времяпровождение в подвале не пошло банкам на пользу — из них устроили некрополь жучки-паучки. По какому принципу насекомые подбирали себе могилки, осталось неясным, кажется — по прозрачности стекла. Они умудрились сдохнуть в самой чистой посуде.

Заметив, как тетя подавила очередной вздох, я зареклась выносить на свет божий в присутствии посторонних что-либо из "запасников". Особенно при посторонних эльфах.

Элурим снова встряхнула кистями рук, готовясь повторить сцену с помывкой, и я поспешила удрать в дом — не думаю, что громкий хохот пришелся бы по душе благовоспитанной эльфийке.

На крыльце столкнулась нос к носу с Денисом, который, глядя на баночный хоровод вокруг Элурим, удивленно заявил:

— Это что за групповуха?

Идеальные брови тети возмущенно взлетели вверх, рука неловко дернулась, и одна из банок рухнула, огласив окрестности жалобным "дзинь".

Супруг тотчас извинился:

— Пардон... красиво летят, говорю.

Я подавилась смешком и нырнула в душ, оставив мужа искать взаимопонимание с остроухой родственницей, а когда через полчаса показалась в дверях, то увидела стройный ряд отмытых до хрустального блеска банок. Не просто чистых... Желая довести до эстетического совершенства неказистую вещь человеческого обихода, эльфийка изменила их привычную форму. Зал превратился в выставку народных промыслов: банки можно было смело выдать за авангардного дизайна вазы. Это меня несколько утешило — даже если не удастся предъявить свекрови закрутки, заработав очередную лекцию на тему рачительного ведения хозяйства, то хотя бы сэкономлю на подарках к дням рождения друзей.

Когда я спустилась к стекольной экспозиции, мрачные кузены уже вернулись. Они принесли два белоснежных пузатеньких бочонка. По первому предположению — с медом: над столом уже крутились несколько пчел, охочих до дармовщинки. А еще рядом с бочонками лежал подозрительного вида мешок. Пчелы и к нему проявили повышенный интерес.

Надо сказать, тот факт, что эльфийка притащила ингредиенты из своего мира, очень тревожил. Он навевал мысль о том, что привычных маринадов не получится.

Ну, точно!

Эльфийка развязала мешочек и вытащила из него белый цветок. Следом — зеленый веник из травы, смахивающей на тархун.

Это куда? В огурцы?!

Я подошла к столу как раз в тот момент, когда Элурим аккуратно отложила в сторону крышку бочонка. В воздухе разлился дивный аромат натурального меда. Я не удержалась, заглянула внутрь тары и некоторое время выпала в астрал, ошарашено разглядывая содержимое.

Все-то у этих эльфов оказалось через... не так как у людей. Даже мед. Пчелы у них неправильные, что ли? И мед.... Как в известной сказке. Потому что правильный мед голубого цвета не бывает!

Я почти сунула в лакомство палец, намереваясь по привычке скусочничать, но перехватила возмущенный взгляд эльфийки и сходила за ложкой. На вкус неправильный мед оказался вполне обыкновенным — без непредвиденных извращений. Это порадовало.

Элурим откупорила второй бочонок. Конечно же, я сразу туда заглянула! Видно у эльфов жили разные неправильные пчелы — мед во второй колоде оказался прозрачным, что слеза. То есть — совершено бесцветным. Но пахло от него не хуже чем от голубого. И вкусом он не уступал. Приблудные пчелы тоже оценили нестандартный мед: сразу пристроились на снятые крышки.

Последними на столе появились два полотняных мешочка и большая бутыль.

Закончив с приготовлениями, Элурим потребовала серебряный таз и очень удивилась, когда я развела руками. Замена медью серебра эльфийку оскорбила до глубины души, это ясно читалось в глазах, хотя вслух она слова не сказала.

Ну нет у меня в хозяйстве серебра! Вернее есть, но все умещается в шкатулке.

Меж тем тетя, завернув рукава, подколола их красивыми брошами и приступила к готовке — огурцы надлежало особым образом нарезать. Не просто абы как, а красивыми эстетичными дольками. У Элурим они получались похожими на узкие длинные листья, у меня... ну... при известной фантазии тоже на листья. Надеюсь.