Кольцо Кощея

— А-а, — кивнул я головою, — тогда пройдусь по замку, посмотрю, что да как.

Сразу за кухней меня ждал Кузя, который опасливо косился на мое довольное лицо и сообщил, что во дворе меня ждет Баюн. Вроде как у кота ко мне очень-очень важный разговор.

— Очень-очень важный, говоришь? — переспросил я и получил утвердительный кивок от посланца. — Тогда уже иду.

Баюн ждал меня возле фонтана, рядом с котом стоял сундук из потемневшего, почти черного дуба с окованными уголками. Вид у котейки был измученный, словно тот пробежал большую марафонскую дистанцию или перепахал поле лично. Хм, судя по следам на мостовой, Баюн тащил сундук, ухватив его передними лапами за спиною и шагая на задних.

— Здорово, усатый-полосатый, — поприветствовал я его, находясь еще под впечатлением от недавней веселой сценки, — что хотел? Смотрю, ты клад отыскал, пришел сдать и получить свои законные тридцать процентов?

— Э-э, Кощей, — непонимающе уставился на меня кот, — какой клад?

— Вот этот, — постучал я ногой по сундуку. — Или это твои личные вещи и просишь помочь с их доставкой по адресу? Тогда...

— Это твои вещи, Кощей, — перебил меня кот и быстро отскочил от меня в сторону, — твой сундук с дуба. Надоело мне, что цепь постоянно воруешь — сам теперь его сторожи. Или верни цепь.

Новость была просто, просто... в общем, я стоял, как пыльным мешком прихлопнутый. Баюн решил показать норов? Или его, в самом деле, довели до ручки постоянная нервотрепка с перемещением дуба, заказа новой цепи и так далее по списку?

— Баюн, — попытался я увлечь кота разговором, пока приводил свои мысли в порядок, что сейчас разбежались табуном в голове, — ты чего, обиделся, что ли? Так я тебе новую цепь подарю, не золотую, конечно, а...

— А другая мне не нужна, — заявил наглый котяра, усевшись метрах в десяти от меня, частично спрятавшись за парапетом фонтана.

— Так я тебе серебряную в три раза толще прикажу изготовить, — попробовал уговорить я кота. — Да хоть в пять!

— Не нужно мне серебро, — уперся на своем кот, — только золото. Оно дороже и еще не темнеет, как серебро.

— Блин, полосатый, — стал закипать я, — не зли меня. Сейчас же ухватил сундук и отволок обратно.

— Не буду, — насупился тот. Я сделал шаг вперед, намереваясь ухватить того за шкирку, кот попятился от меня, вздыбив шерсть и подняв трубою хвост. Выглядел он очень грозно, но и комично одновременно.

— Ладно, — решил не обострять я ситуацию, — будет тебе цепь дорогая, еще дороже золота и сверкающее.

— Хрустальную закажешь? — подумал что-то свое кот. — Не пойдет, мне камень не нравится — лапы мерзнут и скользкий очень.

Лапы у него, видишь ли, мерзнут. Голова у него давно замерзла и до сих пор не отогрелась. Эх, жаль, что я такой мягкий. Будь тут прежний Кощей, то котяра не сидел бы передо мною с наглым видом и не качал права.

— Нет, не хрустальная, — покачал я головою, — платиновая.

— Какая? — удивленно переспросил Баюн, уставившись зелено-желтыми плошками глаз на меня.

— Платиновая, — тяжко вздохнул я, имитируя борения с жадностью. — Это такой дорогой метал, который встречается реже, чем золото. А выглядит так же, ну, почти так же. Не у всякого короля и царя есть корона из этого металла. А вот для тебя готов цепь сделать.

— С чего такая доброта? — подозрительно осведомился кот, но в его глазах я успел прочитать мечтательное и алчное выражение.

— Стыдно, что так поступал с тобою, — вздохнул я. — Столько для меня сделал, а я только горе тебе причинил.

Расплывшийся от величания его персоны Баюн полуприкрыл глаза. Мои слова оказывали такое же действие, как на обычную кошку поглаживание за ушком. Продолжая каяться и хвалить кота, я лихорадочно пытался припомнить, что я знаю про платину. И есть ли она у меня в сокровищнице или в других захоронках.

— Только сейчас у меня ее нет, — проговорил я, решив, что кот окончательно размяк, — надо будет поискать, и тогда цепь тебе скую.

Радужное настроение с котяры слетело одним махом. Блеснув зеленым, обиженный кот (уже, по всей видимости, видевший себя важно ходящим по такой невиданной цепи) встряхнулся и резко ответил.

— Вот как появится, тогда и заберу сундук, — и ускакал быстрее, чем я успел открыть рот. Пришлось ухватиться за сундук и потащить его к себе в сокровищницу. Вот тут появилась первая неприятность. Сравнительно небольшой сундук был тяжел, как целый маневренный локомотив. Не знаю, как его тащил Баюн, но я смог сдвинуть предмет на пару шагов. Пришлось звать на помощь домовых и вместе с ними перетащить сундук к ближайшей кладовке, где хранились 'ненужные' для меня дорогие предметы. Серебряные изделия, монеты, жемчуг и драгоценные камешки. До сокровищницы мне сундук не унести, а домовые быстрее на кол согласятся сесть, чем оказаться рядом с молчаливыми стражами подвала с золотом. За содержимое своего сундука я не боялся. Мало того, что сам он был сделан крепко, так еще и пара замков имелась. Один на толстых скобах, второй врезной. Где находились ключи, я не знал, но подозревал, что или у меня в комнате, или в подземелье. Видел я там нечто похожее на золотой ключ с кучей бородок и загогулин.

Проверять немедленно правильность своих выводов не стал, так как в голове крутились другие мысли. Неудача на охоте из-за неумения обращаться с луком подтолкнула меня к идее создания пороха. Уж простейший кремневый замок и черный порох мне по силам. Прямо тут же среди ящиков и сундуков, выбрав свободное местечко, я приступил к реализации своего плана. Вещество я решил...намагичить. А что? Если у меня получаются иллюзии, то и реальные предметы тоже обязаны выходить. Вон, ложки создал, а они до сих пор у домовых и не думают исчезать — настоящими получились. Значит, порох тоже по силам. Ну-с, приступим к эксперименту.

Сосредоточившись до музыкального однотонного звона в ушах, я попробовал сотворить взрывчатый порошок. Из памяти вылезла картинка: небольшая горка серых, невесомых, крошечных чешуек. Это помогло мне создать нечто подобное наяву — в метре от меня засветился полуметровый шар. Как только он погас, на полу осталась кучка, с ведро размером, серого порошка. Подхватив щепоть полученного порошка, я машинально потер ее в пальцах и бросил обратно. Вроде бы похоже, но проверить необходимо.

— Авоська, Небоська, — крикнул я, справедливо полагая, что эта парочка домовых, а с ними и Кузя, трется поблизости. Как и ожидал, вся троица возникла рядом со мною и преданно уставилась мне в глаза.

— Так, быстро мне притащили...м-мм, лучину, что ли, с огоньком, — приказал я. Видимо, интерес у братцев был такой сильный, что на этот раз они обошлись без помощи Кузи — сами сбегали и принесли мне требуемое.

— А что дальше, царь? — живо поинтересовался Авоська, держа в руке едва ли не факел с язычками пламени на конце. Почти такой же, но больше, был и у Небоськи.

— Мне нужно поджечь немного вот этого порошка, — кивнул я в сторону кучи предполагаемого пороха, — нужно проверить... стой!!!

Мой возглас запоздал. Не любящие терять время на размышления, оба домовых ткнули одновременно в горку с порохом своими факелами. Но ожидаемого взрыва не произошло...

— Горит хорошо, царь, — послышался голос Небоськи, — трут сухой-сухой, таким и торговать можно.

Приоткрыв глаза, зажмурившиеся сами собою в ожидание грохота и вспышки, я увидел горящий костерок. Никакого намека на взрыв не было. Точно так же горит вата — веселые язычки пламени на обугливаемой поверхности. М-да, что-то у меня не вышло создать порох. Скорее на обычный трут похож, с помощью которого разжигают огонь при использовании кремниевого огнива. Повторная попытка наколдовать порох опять привела к хорошо горящей, но бесполезной кучи серой трухи.

Ладно, тогда пойдем другим путем. Как правильно создается бездымный порох, я не знаю. Его я видел только в жестяных банках у отца, когда аккуратно отсыпал для своих нужд в школе. Зато знаю процесс изготовления дымного пороха. Качество выйдет не совсем хорошее, но там можно и подмагичить, усилив нужный эффект. Нужен древесный уголь, сера (хотя можно и без нее обойтись) и селитра. Вот с последней я притормозил. Знаю о аммиачной и калийной селитре. Которая идет на порох, не помню.

— Царь, — обратился ко мне Авоська, заметив задумчивое выражение на моем лице, — что-то еще нужно? Так мы, это, мигом, только скажи.

— Да нет, — пожал я плечами, решив создать и ту и эту селитру, начал с аммиачной, так как помнил хорошо запах и вид. Вот только получилось опять не то. Когда свет погас, на полу лежала очередная кучка белого порошка, с самой капелькой желтизны. Очень вонючего, стоит отметить, порошка.

— Это что? — зажав нос и бочком отодвинувшись в сторонку, прогундосил Авоська.

— Хлорка, — почесал я в затылке, гадая о том, что за хитросплетения произошли у меня в голове в момент создания чар. Думал я о 'пахучем' порошке белого цвета, который может взрываться. Теперь понятно, образ селитры у меня ассоциировался с хлорной известью. Если меня не подводит память, то при резком нагревании градусов до ста пятидесяти-двухсот это вещество имеет тенденцию взрываться.

— Убрать это, — ткнул я пальцем в хлорку, — куда подальше.

— А это что? — поинтересовался Небоська, не решаясь приблизиться к ароматному порошку, которого тут ведра на четыре будет (я решил не мелочиться, сделать побольше 'селитры' — часть на опыты уйдет, часть на сам порох).

— А это вещество для...э-э, для того, чтобы лучше и качественнее была уборка, — просветил я домовых, вспомнив о дезинфицирующих свойствах данного вещества.

— А-а, — непонимающе протянули домовые, но больше вопросов решили не задавать. Куда они спрятали хлорку, спрашивать не стал. Лучше всего было бы, чтобы этот порошок вовсе выкинули подальше, но я не догадался дать это указание неумным домовым.

Следующая попытка увенчалась успехом. Передо мною на полу лежала селитра, самая натуральная — в этом я был уверен на все сто. Ну, а с серой и углем и вовсе все прошло буднично. Знания про эти вещества у меня были едва ли не с рождения — сколько я обточил спичек и стащил из химкабинета желтоватых кусочков серы, и не сосчитать. А углем уже не первый год пользуюсь на шашлыках.

— Так, — сказал я вслух, рассматривая три горки ингредиентов для будущего пороха, вроде бы основное получил. Теперь только посуда требуется... Авоська, идешь на кухню и спрашиваешь у Яги пару горшочков и мисок из глины. Небоська — ты ищешь мне пестик и ступку, но не самую маленькую. А ты, Кузя, мне весы отыщи. Должны они быть, Соловей как-то остановил иноземного купца, а тот торговал благовониями на развес и пользовался именно весами. Может быть, они где-то тут, в этих ящиках. Вроде бы сделаны были из серебра...

Домовые разбежались выполнять поручения, а я принялся восстанавливать в голове полузабытые знания процесса изготовления черного пороха. Эх, все-таки жаль, что не получилось чарами его сделать — оно быстрее и надежнее вышло бы.

Первыми нашлись весы, которые были в этой кладовой, как я и предполагал. Следом появился Небоська, и самым последним — Авоська.

— Вот, — выгрузил он передо мною две стопки — одну из горшков, вторая состояла из неглубоких мисок и блюд.

— Нормально, — кивнул я головою. Что ж, знания имеются, причем подкрепленные неоднократным применением. Остается все это повторить еще раз, уже не ради баловства, а... хм, ради баловства опять. Так и выходит, если считать охоту развлечением. Мелким хулиганом я и зажигал по-мелкому, а сейчас подрос вместе со своими идеями. Тут в голову закралась мысль, что стоит подумать серьезно насчет огнестрельного оружия. С ним и сильнее стану, и значимее.

'Куда тебе такая сила? — одернул самого себя. — Или на войну хочешь уйти?'

Тут я представил оборотней Соловья, которые с пищалями в руках, с кучей пистолетов за поясом поджидают купцов в кустах. Потом выкатывают картечницу и...

Бррр, помотал я головою, отгоняя подобные мысли. Ружье только для себя и точка. Эдак у меня всех купцов разбойники выбьют, да и на себя народный гнев накличут. И мое грозное имя не спасет вместе с бессмертием, когда окрестные деревни с селами и городами поднимутся на меня с вилами и дрекольем. Нет уж, такого мне не надо тыщу лет.

Занятый этими мыслями, я по-быстрому смешал несколько составов. Помню, что стандартная процентная составляющая не всегда выдавала отличные результаты. Со своими приятелями мы стремились к тому, чтобы 'ухнуло' как можно лучше. Разница в паре щепоток на полстакана, но результат отличается сильно. Вот и сейчас самая 'ухающая' смесь была больше коричнево-бурой по цвету, чем черной.

— Царь, а, царь, — почти сунул нос в миску с порошком Авоська, — а это что?

— А это, — с некоторым сомнением посмотрел на состав, выглядящий несколько подозрительно при том результате, что выдавал, — вещество, которое само пускает...стрелы. Не нужно со всей силы тянуть тетиву.

— Странно, — почесал у себя в затылке домовой, — а я думал, что пыль и есть пыль, а оно во как...магия, значит.

— Не магия, — важно поднял я палец вверх, — наука! Ладно, сейчас покажу что к чему.

Для начала я собрался соорудить нечто вроде пугача, закатав в ствол...да хоть жемчужину, тем более этого барахла поблизости у меня валялось достаточно. Вот ведь ситуация — раньше представить не мог, что жемчуг и мусор будут между собою ассоциироваться. Скорее всего, кольцо так повлияло, переведя всю жадность и желание обладать драгоценными предметами только на золото.

Вот только пугач мне сделать не удалось — ничего подходящего в кладовке, из чего можно сделать ствол, не обнаружил. Хотел уже одного из домовых отправить к кузнецу, но передумал: эти точно не объяснят с моих слов, что нужно. Ствол не нашел, зато под руку попалась непонятная серебряная фиговина с лепестками посередине и конусообразной формы. Скорее всего, раньше была частью чего-то, но потом была отделена и оказалась в моей кладовке. Самое главное было то, что фиговина оказалась пустотелой с подходящим диаметром и длиною.

— Сейчас жахнем, — пообещал я домовым, которые во все глаза смотрели за моими действиями. Лепестки я свернул на девяносто градусов из горизонтального положения в вертикальное, изобразив нечто вроде ракетных крыльев. Они же пошли и в качестве ножек. На эту операцию мне потребовалось только три лепестка, все прочие я открутил, стараясь не повредить 'ствол' будущей ракеты.

Пороха насыпал до упора, но утрамбовывать не стал — мало ли что, вдруг горение будет неравномерное, и полет окажется совсем не 'нормальным'?

Нижние края я немного сплющил, чтобы горючий порошок не высыпался, оставив щель для выхода газов и фитиля. Последний изготовил из куска пакли, по-быстрому принесенного домовыми. Его я, как мог, пропитал селитрой, извазюкав в ней и скрутив шнур в полпальца толщиною. Лучше всего надо было бы вымочить в растворе и высушить, но не пожелал тратить время. Этот шнур упихал в ракету, заодно остатками пакли прикрыл щель, чтобы порох не сыпался. При воспламенении последнего всю паклю выбьет...