Зеркало Души

Усмехнувшись своим мыслям, Чезаре теперь уже действительно направился в сторону спортзала.

Выйдя в коридор, Тадеуш обнаружил, что за окнами было уже темно.

— О, Сикора, можно тебя на минуточку?

Он сразу понял, кто перед ним: уж Нарьяну-то знали все. Хотя он представлял ее... выше. И, пожалуй, старше: если бы он не знал, принял бы эту девушку с осенне-рыжими волосами за одну из студенток. Легкомысленная кофточка, короткая юбка и шоколадная соломка во рту также не способствовали образу директора самого престижного в мире учебного заведения.

— Пани Нарьяна, полагаю? Я могу быть чем-либо вам полезен? — спросил Сикора, почесав затылок. Почему-то он сомневался, что причина их встречи ему понравится.

— Знаешь, мне сегодня звонили из полиции. Я имею в виду твою. Родную. Польскую.

Она пошуршала пакетиком с шоколадной соломкой и жестом предложила Тадеушу угощаться.

— Мне собирать вещи? — вздохнул поляк, принимая предложенное угощение.

— Я потратила слишком много усилий, чтобы отстоять тебя, — ответила девушка, — Однако, они согласились на мои условия только в том случае, если ты будешь носить, не снимая, вот эту милую побрякушку.

Он пихнула весь пакетик в руки Сикоре и извлекла из своего рюкзачка тяжёлый металлический ошейник.

— Он со взрывчаткой, которая детонирует, если ты уйдёшь от школы более чем на десять километров... Или если я этого захочу. Кроме того, по нему мы всегда сможем определить, где ты находишься. Если тебя смущают полкило взрывчатки на шее... Тогда да, тебе нужно собирать вещи.

Тадеуш взял ошейник и с сомнением посмотрел на него, после чего грустно выдохнул:

— Вы так уверены, что это... поможет с проблемой, пани Нарьяна?

— Да, конечно, — беззаботно махнула она рукой, — Если ты будешь в ошейнике, полиция от тебя отстанет.

Очевидно, она считала 'проблемой' не то, что он.

— Ясно, — вздох Сикоры вышел даже несколько разочарованным, — Его от воды не переклинит? А то жертвовать жизнью ради личной гигиены, знаете ли...

— Не боись, не переклинит, — ответила директор, — Вообще, ты о нём уже через неделю забудешь.

— Вы ведь и так знаете, что я уже принял решение по вашему предложению, — хмыкнул поляк, глядя на директора.

— Тогда надевай его, — пожала она плечами, — В конце концов, я же не могу им просто соврать. Это не по-людски.

— Да, пожалуй, — сказал Тадеуш, закрепляя ошейник на шее, — Дякуем пекна за ваше беспокойство обо мне, пани Нарьяна.

— Ничего страшного, — улыбнулась директор, — Я меня всё. Какие-нибудь вопросы?

— Да, — кивнул поляк, — Что-нибудь стало известно об... этом клыкастом? А то он мне тут уже успел обеспечить репутацию...

— Ага, — кивнула Нарьяна, — Когда поймаем, отдадим Рейко на исследования. А если поймаем двух, отдадим второго Франческе. Они уже готовы передраться друг с другом за образец.

— Ммм, — промычал Сикора, у которого в голове мелькнули не самые приятные мысли относительно того, ЧТО на самом деле имела в виду пани Штейн в их недавнем разговоре... рано порадовался, ага...

— Вот чего я честно пока не понимаю — хоть мы с ним вроде и копии, но ни его способностями, ни его... характером я не обладаю... И если последнее можно объяснить альтернативностью каких-либо пространственно-временных показателей, то первое по идее не должно было отличаться, так как даже при сбое Хроноса первоначально должны были быть захвачены близлежащие континуумы с минимальными различиями, и соответственно преобразования Лоренцо также должны были быть минимальны... эм... — Сикора, кажется, сам опешил от сказанного им же и почесал затылок.

— То есть, мне действительно нужно напомнить тебе о том, почему полиция решила надеть на тебя вот это? — спросила директор, постучав ноготком по металлической поверхности ошейника.

— Не стоит, пани Нарьяна. Мне по силам самому сделать выводы, — Тадеуш хмыкнул, — Сколь бы неутешительными они не были. Что ж, тем сильнее будет моя мотивация успешно завершить проект, ибо я, видимо, сам стал подопытным для своей же работы... интересное ощущение, прямо Луи Пастер...

— Вот и чудненько, — улыбнулась Нарьяна, зажмурив глаза, — И не бойся, мы каждому даём шанс. Нужно только уметь им правильно воспользоваться.

Директор ушла, оставив Тадеуша одного в коридоре. Он не торопился следовать в класс. Хотя Нарьяна вела себя вполне дружелюбно, этот разговор оставил у него тягостное впечатление. Возможно, следовало побеседовать с пани Марией? Та всегда умела поднять настроение. Даже если повода к тому нет...

— Привет, что такой грустный? — услышал юноша радостный девичий голос.

— Да вы что, пани? Я свеж и весел, как выжатый лимон, — Тадеуш поднял глаза на собеседницу и изобразил саркастически-фальшивую улыбку.

Перед ним стояла кареглазая брюнетка в одежде, подозрительно напоминающей костюм стереотипной японской школьницы, что было забавно, с учётом её американской внешности.

— Фрея Максвелл, — громко сообщила она, протягивая руку, — Ты ведь новенький, верно?

— Тадеуш Сикора, — представился поляк, — Только сегодня прибыл.

Тем временем его планшет возвестил о новом сообщении. Посчитав, что это может быть что-то важное (не успел он пока ни с кем тут подружиться), Тадеуш немедленно переключил внимание на него.

'Внимание всем!!!

Норма О'Доэрти'

— Ой, конкурс! — девушка явно обладала достаточной наглостью, чтобы читать личное сообщение Тадеуша у него прямо с планшета, — Я туда сегодня точно пойду, а ты?

— Ага, меня, конечно, оценят... с полуторкой взрывчатки на шее, — проворчал он, коснувшись ошейника, — К тому же тут из-за сбоя в Хроносе моя альтернативная версия учудила такое... — Сикора подпер голову ладонью, — Так что ни бельмеса мне там не светит...

Эхо звонкой пощёчины прокатилось по залу, отразилось от стен и вернулось обратно, взглянуть на хмурую кареглазую девушку, стоящую перед юношей, на щеке которого чётко отпечатался контур её ладони.

— Соберись, тряпка! Нечего тут распускать сопли! У меня вообще репутация безумной учёной, которая ставит эксперименты над студентами, но ведь я же иду!

— Есть разница между тем, чтобы не сдаваться, и тем, чтобы совать свою голову под гильотину, — Сикора хмуро потер раскрасневшуюся щеку, — Я ж даже не знаю, к скольким девушкам он успел поприставать, а стоит мне вылезти на сцену... Думаю, смерть моя будет быстрой и мучительной.

— Ну... тогда, есть у меня одна идея... — как-то опасно улыбнулась она, — Я могу сделать так, чтобы пару недель тебя и твоего двойника уж точно никто не мог спутать. Если согласишься, уже завтра выйдешь на сцену, не опасаясь быть побитым камнями.

— Пересадишь мне новую кожу, что ли? — ляпнул Тадеуш наобум, машинально отодвигаясь.

— Лучше! — глаза девушки прямо-таки сияли азартом, — Я тебе даже голос и фигуру сменю. Ты будешь прямо другой человек!

— И в чем же заключается... процедура?

— Полежишь немного в сигма-проекторе, посчитаешь ворон и... всё, — она сложила вместе ручки в молитвенном жесте, — Только я попрошу тебя, хотя бы пару недель побудь в новом облике. Мне для проекта нужна документация.

— И что же это за проект? — Сикора нутром чуял подвох, но пока что не мог понять, где же у этой девушке в голове собака зарыта...

— Ну... — она добавила какое-то слово, так тихо, что Тадеуш, всегда отличавшийся острым слухом, не смог его расслышать, — ...преобразования. В общем, я уже протестировала всё на крысах, мышах, собаках и даже обезьянах. Мне просто очень нужен объект, который способен документировать смену своего состояния в новом теле.

— А теперь громко и четко, — Тадеуш смотрел на девушку с уже явным подозрением. Звук сирены в его голове уже не просто звучал — он орал об опасности, — Какие преобразования?

— Трансгендерные преобразования, — тихо и стыдливо, но достаточно отчётливо ответила девушка, переминая ручками краешек юбки.

— Ясно... — протянул Сикора, глядя на застыженную девушку, — И как я понимаю, с добровольцами у тебя полная труба... — он чуть улыбнулся.

Фрея опустила голову.

— Угу... Никто не хочет на пару неделек сменить свою шкурку. Даже те, у кого нет своих проектов. Я уже всё приготовила для анализа. Мой проект уже впору переводить с сигма-уровня на социальный.

Она развела руками.

— Я уже всё испробовала, чтобы найти хоть кого-то. И место в проекте, и даже завлекала переездом в женское крыло.

— А может, ты просто не там искала? — улыбка Тадеуша стала ехидной, — Во внутришкольной сети ведь есть форумы 'по интересам'?

— Ага, а ты мне, значит, найдёшь подопытного? — спросила Фрея с вызовом, упирая руки в бока и наклоняясь вперёд.

— Ничего не обещаю, — ответил Тадеуш, — Но разве ты не пыталась привлечь каких-нибудь... как их там... а, яойщиц? Для девочек-лесбиянок, которые представляют себя мальчиками такой же наклонности, твое исследование должно быть как манна небесная...

— Знаешь, вот пока таких не попадалось, — нахмурилась она, — Яойную мангу рисуют, а стать мальчиком — не-не-не, это фи-противно! Я бы и сама сменила пол и всё задокументировала бы, но проект мой и кроме меня, никто с этой задачей не справится: лекала пока не готовы, мне с этим предлагала помочь доктор Кеншу, но у неё сейчас 'Хронос'.

— А знаешь, у тебя интересный проект, — попытался поляк взять девушку 'на сюрприз', — Ты уже давно здесь?

— Два месяца, — сообщила она, — Из них уже три недели ищу добровольца.

— А ты не пробовала предложить роль добровольца пани Штейн, например? — он припомнил, что нет более преданного науке человека, чем пани 'Франкен'.

— Ты слышал про такую вещь, как 'конфликт научных школ'? — поинтересовалась Фрея, — Так вот, у доктора Кеншу и доктора Штейн как раз такой конфликт.

— Ясно. Что-то такое я и подозревал... — протянул Сикора, — Ладно, если я кого-нибудь найду, сразу тебе сообщу, — поляк перевел телефон в режим набора номера, — Могу я узнать номер твоего телефона?

Записав номер, он мотнул головой:

— Ладно... Чую, мне надо спешить, а то пани Акеми устроит мне веселую жизнь.

— Да ладно тебе, я могу тебя отмазать от неё, — улыбнулась девушка, уже шагая прочь, — Ты точно уверен, что не хочешь попробовать?

— Жизнь — странная штука, — чуть улыбнулся Тадеуш, — Я пока не буду говорить 'нет', если тебя это не обидит, конечно. Приятно было познакомиться.

Этот разговор, хоть ни к чему и не привел, заметно поднял ему настроение. А после подъема настроения непременно должно случиться что? Правильно, какая-нибудь пакость. Именно об этом подумал Сикора, когда десять минут спустя к нему обратилась незнакомая атлетически сложенная блондинка.

— Вот, где ты, Джейк! А я тебя везде ищу... хм... что это у тебя на шее? Таки захомутали?

— Простите, пани, — ответил поляк, — но я не знаю вас, хотя, похоже, понял, за кого вы меня приняли. Значит, он стал называться Джейком... занятно. Тадеуш Сикора.

— За-анятно, — повторила девушка, потирая затянутой в белую перчатку рукой подбородок, — Тадеуш Сикора, значит?

Она протянула руку для поцелуя.

— Робин Бланка.

— Очень приятно, — кивнул Тадеуш, краем глаза приметив перчатку и обругав себя за дурость... мысленно конечно. Придется делать хорошую мину при плохой игре. Поляк поклонился и, приняв руку девушки, поцеловал ее.

— Боюсь, я не смогу вам помочь в поисках вашего друга...

— А оно и необязательно.

Руки девушки неожиданно рванулись к горлу Тадеуша. Пальцы сомкнулись под ошейником, перекрывая доступ кислороду, а голова юноши ударилась о стену за его спиной.

— В конце концов, ты ведь всего лишь балласт, — прошипела Робин. Лицо девушки исказилось уродливой маской ярости.

У него было ровно пять секунд до потери сознания. Несмотря на критическую ситуацию, он понял это четко. Так же четко он рассчитал ответный удар. Авторучкой между мышц руки. Целясь в срединный нерв. Удар точный, яростный, жестокий... И абсолютно бесполезный.

Ручка попросту сломалась, не причинив никакого вреда сигма-зомби. Бесполезно.

Тадеуш не желал сдаваться и готов был драться за свою жизнь до конца. И в этот момент... Он как будто услышал отдаленный волчий вой. С неожиданной силой дернув противницу на себя, он впечатал ее в стену. Как ни странно, Робин осталась в сознании, но ее хватка заметно ослабла.

Воспользовавшись секундной слабиной, Сикора вырвался, подхватил на бегу планшет и опрометью рванул в коридор. Поворот. Еще поворот. Дверь...

— Куда-то торопитесь, юноша? — поинтересовался у него возникший из ниоткуда высокий мужчина, в которого Тадеуш чуть не врезался. Забавно, но кажется, это был самый взрослый преподаватель, которого он видел в этой школе: на вид ему было аж тридцать пять.

— Ох, простите, пан, — поляк поклонился преподавателю и заодно ощупал шею, пытаясь понять, остались ли следы на ошейнике.

— Тадеуш Сикора, — представился он, пытаясь восстановить дыхание, — На меня... напали. Девушка... с белой перчаткой. Еле... вырвался.

— Где? — тут же вопросил мужчина, — Давно?

— Возле спортзала, пан, буквально минуты три назад. Она... назвалась... Робин Бланка, — поляк буквально выдавливал из себя слово за словом с характерным хрипом человека, которого чуть не задушили.

— Иди прямо и налево, — скомандовал мужчина и тут же бросился вперёд. Бегом, на ходу перехватывая поудобней трость. Сикора не нашел лучшего варианта, как последовать совету...

...однако, не успел он пройти и пять шагов, как неожиданно у него закружилась голова. Такое порой бывало у него как раз перед приступами.

Глава 5

До спортзала Чезаре так и не дошел. Где-то на середине пути он получил указание от Нарьяны:

'Объект: Тайам Рокиа. Установить слежку, оценить уровень опасности. Доложиться, законспектировать и разложить по полочкам. Причина: неучтённые отклонения в сигма-структуре объекта'

Что ж, до начала операции 'Волк в овечьей шкуре' времени еще хватало. Поэтому он, накинув невидимость, отправился наблюдать за объектом. По дороге он открыл результаты тестов 'Затмения' — системы-прототипа 'Большого брата', с помощью которой японское правительство рассчитывало следить за ЗШН.

Итак, элементалист, предположительно маг. Проект: альтернативная компьютерная сеть на основе растений. Достаточно умен, но часто позволяет эмоциям брать верх. По характеру агрессивен, несдержан, резок в общении. А главное (и, пожалуй, объяснявшее все): его отцом был Вэйн Файрус. С этим сигма-террористом Чезаре был знаком не понаслышке: он разрушил Касабланку и нагло объявил о связи Чезаре с корпорацией АТА после совместной операции в Нью-Йорке. Этот обман помог АТА получить немало торговых преференций в США... Но кардинал не спешил обличать обман, сохраняя этот козырь 'на черный день'.