— Что есть, то есть, мне до него еще расти и расти, — кивнула брюнетка, внимательно изучающая символы солнца и луны, выгравированные на внутренней стороне перстня. Похоже, барон Дрейк не ошибся насчет этой 'безделушки', но теперь в голове Калисты появилось еще больше вопросов. Почему столь могущественный маг, как Джерго, носил вещь не наделенную магией, и как перстень оказался в библиотеке Академии магии, если был похоронен вместе со своим владельцем, к тому же, это вещица могла быть просто весьма точной копией.
— Что не так с твоим кольцом? — нетерпеливо поинтересовался Ксандр, которого раздражало, что его игнорируют.
— Есть вероятность того, что она принадлежала Великому Джерго, ты, конечно, вряд ли об этом слышал человеке...
— Не нужно считать, что я совсем ничего не знаю, — раздраженно закатил глаза мужчина, беря в руки перстень. В нем не было ничего особенного, но тот факт, кто мог носить его раньше, заставлял трепетать от восторга. — Многие слышали об этом маге, и я как член королевской семьи обязан знать о таких личностях. Он сослужил хорошую службу нашему королевству и во многом именно благодаря нему наша страна процветает.
— Ха! Похоже, тебя заставили вызубрить это наизусть, — рассмеялась Калиста, через увеличительное стекло рассматривая рисунки в одной из книг.
— Что есть, то есть, ведь как один из наследников престола я должен быть всесторонне образован, — Ксандр перевел взгляд с кольца на задумчивую девушку. — Что мы будем делать дальше? Внешне кольцо идентично тому, что носил этот маг, но это не значит, что оно принадлежало Джерго.
— Знаю, — нахмурилась некромантка, пытаясь понять, как можно проверить информацию посла, причем желательно до того момента, как барон предпримет какие-то действия. — Именно поэтому, нам придется провести пару ритуалов, чтобы увидеть 'память кольца'.
— Память кольца? — принц непонимающе смотрел брюнетку, пролистывающую страницы книги.
— У каждой вещи есть своя память, так что определить принадлежность кольца мы сможем без труда. Для этого есть особое зелье. Его у нас часто покупает начальник городской стражи, чтобы расследовать преступления, — пояснила Калиста, в очередной раз заставляя мужчину удивиться. Он и не предполагал, что некроманты выполняют так много важных функций в их королевстве.
Девушка отложила книгу в сторону и взялась за следующую. Как она и думала, несмотря на то, что на всех своих портретах на руке Джерго был этот перстень, но это украшение нигде не описывалось. Странно это все и очень интересно! Она просто обязана разобраться в этом деле и понять, как такое могло получиться.
— И долго готовится это зелье?
— Три дня, причем перед тем, как мы начнем его делать, нужно сходить в топи, за травами и кореньями, — некромантка задумчиво посмотрела на перстень. — А еще кольцо нужно надежно спрятать.
— Разве твой дом не самое безопасное место мире? — хмыкнул Ксандр, начиная беспокоится за свою наставницу. Его терзало смутное предчувствие того, что Калиста в очередной раз собирается влипнуть в неприятности, а он последует за ней.
— Да, так оно и есть, но это не значит, что можно пренебречь безопасностью... Нет.... такой ошибки я не совершу, — некромантка пыталась придумать, куда можно спрятать кольцо, но все идеи казались ей недостаточно надежными.
— Если хочешь, чтобы вещь не нашли, спрячь её на виду, так где никому в голову не придет искать, — принц все-таки решил помочь девушке и дать дельный совет, которым всегда пользовался. — Поверь, если кто-то ищет важное письмо, он не будет предполагать, что оно будет лежать на столе, среди обычных приглашений и ничего не значащих посланий. Так и с кольцом, положи его на виду, словно в нем нет никакой ценности и дело сделано. Если вор и проникнет в твой дом, он будет искать тайник или что-то в этом роде...
— Хм... умно, — криво ухмыльнулась Калиста, с интересом смотря на мужчину, который не переставал её удивлять. — Знаешь, мне все больше хочется узнать о твоем прошлом... том, которое ты скрываешь от своей семьи.
— Всему свое время, — Ксандру льстило такое внимание и интерес, а потому он довольно улыбнулся. — Ну, а пока нам стоит отдохнуть и разобраться с твоим кольцом.
— Согласна. Пошли спать, завтра утром нам нужно будет очень рано встать.
Глава 10. Топи
Обычные жители королевства и даже рыцари не решались без крайней необходимости соваться в топи, расположенные на севере их государства, уж лучше расстаться с честно заработанными деньгами и нанять некромантов или других магов, чем самим соваться в это гиблое место. И на то были весомые причины. В болотах обитало множество самой разнообразной нечестии, что была совсем не против того, чтобы закусить человечиной, да и сами топи были живыми и хищными, здесь легко было сгинуть, исчезнуть навсегда или самому превратиться в монстра.
Это место навевало тоску и мысли о смерти — все здесь было мрачное, невзрачное, какое-то серо-коричневое и гнилое. Казалось, что это место больно и мучительно медленно умирает, заражая при этом смертельным недугом все вокруг. Наверное, даже старое заброшенное кладбище с разоренными могилами будет выглядеть более привлекательным. Принц поморщился от собственных мыслей, скоро он станет считать кладбища самым замечательными местом, неужели он действительно становится некромантом? Хотя это вряд ли, ведь Калиста поручает ему только грязную работу, используя в качестве слуги. Забавно, магию смерти он еще не освоил, а вот характер у него испортился, да и мировоззрение поменялось.
— И часто тебе приходится бывать в этом милом местечке? — Ксандр брезгливо поднес к лицу носовой платок, надеясь на то, что это поможет ему хоть и ненадолго, но не так сильно ощущать тошнотворную вонь, что окружала их.
— Да, как и каждому некроманту, так что привыкай, — ответила Калиста, поправляя высокие голенища сапог. Она и сама недолюбливала топи, здесь воняло, было грязно, да некоторые виды нечисти были весьма опасны. Как бы ни была самонадеянна некромантка, даже она понимала, что обитатели болот могут убить её, а значит, здесь нужно быть осторожной и внимательной.
— Но ведь ты так и не привыкла, — усмехнулся принц, начиная понемногу привыкать к окружающей его обстановке. Все равно он никак не сможет избежать этой неприятной прогулки по болотам, так что нужно взять себя в руки и показать наставнице, чего он стоит, а то она до сих пор его за изнеженного ни на что не способного, дворянина принимает.
— Надо же, какой проницательный, — девушка, опираясь на свой посох, украшенный маленькими черепами животных, решительно направилась к топям. Обычно она не любила использовать для работы это орудие некромантов, но в топях без него не обойтись. — Держись рядом и не сходи с тропы.
— Могла бы и не говорить, это очевидно, — Ксандр следовал за девушкой, при этом чувствуя себя неуютно. Он предпочел бы, как истинный рыцарь, идти первым, убеждаясь, что опасности нет, но вряд ли его наставницу это устроит, к тому же, Калиста лучше знает местность и где искать нужные для зелья ингредиенты, так что о гордыне придется позабыть и снова плестись позади этой девушки. Молодой мужчина настороженно озирался по сторонам, не убирая руки с эфеса меча, пока он не может использовать магию, но это неважно ведь у него есть привычное оружие, с которым он не расстанется даже став магом. — Что именно мы ищем?
— Нам нужны корни кровавой ивы, цветы горецвета и стебли волосянки, а еще не помешает прихватить части трупов, если наткнемся на них, — перечислила брюнетка, внимательно озираясь по сторонам. Некромантка ощущала на себе множество голодных и любопытных взглядов, и это нервировало. Будь она одна, то беспокоиться было бы не о чем — она всегда сможет защитить себя, да и её посох грозное оружие, которым не только мор и болезни насылать можно, но и по голове хорошенько приложить. Вот только она пришла в топи вместе со своим учеником, и девушке не хотелось, чтобы Ксандр пострадал, она уже успела привыкнуть к обществу этого странного принца и осознавала, что начнет скучать без него. Да уж, нелегка участь наставника, теперь она это понимает. В очередной раз Калисте захотелось навестить Ашера и поблагодарить его за то, что тот столько времени тратил на непутевую ученицу.
— Понятия не имею, как все это выглядит, — пробормотал принц, замечая, что их преследуют. Пока угрозы не было, но все же, стоит быть настороже.
— Не сомневаюсь, ты только начал свое обучение и многого не знаешь. Магия это не только заклинания и создание зомби, это еще и обширные знания в разных областях, — монотонно объясняла девушка, внимательно озираясь по сторонам в поисках нужных растений. — Если выдержишь свое обучение до конца, то станешь разбираться в минералах, растениях, животных и насекомых, да и во многом другом.
— Если выдержу? — хмыкнул мужчина, слегка ускоряя шаг. — Все еще сомневаешься во мне?
— Нет, ты упрямый, и это хорошо, у тебя есть все нужные задатки, чтобы стать некромантом, и это неоспоримый плюс. Но тебе это не нужно, — вздохнула Калиста, понимая, что рано или поздно Ксандр и сам все поймет, все-таки он далеко не глуп. — Ты принц, воин, вор, возможно, мошенник, но не маг, тебе это чуждо.
— Может быть ты и права, но отступать я не собираюсь, это хороший опыт и полученные знания мне вполне могут пригодиться в будущем. В конце концов, я не основной наследник на престол, так что моя судьба не так ясна, как у Рихарда.
— Не сомневаюсь в этом, и эта твоя черта мне нравится. Ты такой же упрямый, как и я, да и авантюризм тебе не чужд, — тихо хихикнула брюнетка, прощупывая почву перед собой посохом. Дальше идти было нельзя — затянет.
— Так, хватит разговоров, сейчас лучше делом заняться. Здесь зевать нельзя, а не то не вернемся, и тогда придется твоему отцу нас поднимать с того света и, скажу честно, меня такой расклад не устраивает. Ну, совсем не устраивает!
— В этом я с тобой солидарен, — Ксандр, наступив на что-то скользкое, с трудом удержался на ногах. На краткий миг ему показалось, что в глубине этой мягкой и влажной почвы, по которой им приходится идти, по колено увязая в болотной жиже, есть кто-то живой. От этой мысли мороз пробежал по спине, и мужчина извлек из ножен меч. — Калиста?
— Я знаю... замри и не шевелись, — пробормотала, некромантка, внимательно всматриваясь в болото, она ощущала, как оно двигается, все ближе подбираясь к ним. Как же она все это ненавидит! Будь прокляты эти топи и его обитатели! Особенно эти... самые опасные из его жителей...
Калиста прекрасно знала, кто к ним приближается в густой болотной жиже, и это заставляло её сердце сжиматься от ужаса, хотя внешне она и оставалась спокойной и холодной. На самом деле некроманты не такие уж бесстрашные и могущественные, просто они умеют держать себя в руках при любых, даже смертельно опасных обстоятельствах. Вот и сейчас создавалось впечатление, что девушка совершенно не опасается того, что приближается к ним.
— Что там? — принц прислушивался к окружающим их звукам и собственным ощущениями, пытаясь понять, откуда к ним приближается угроза, но казалось, что их неизвестный враг всюду.
— Ну... это что-то вроде огромных болотных пиявок, — Калиста подняла посох высоко над головой, собираясь воспользоваться им, чтобы избавиться от хищных тварей, что в мгновение ока способны выпить всю кровь и у нее, и у Ксандра.
— Насколько огромных? — поморщился мужчина, которому собственный меч уже не казался таким уж надежным оружием. Но в любом случае это лучше, чем ничего — жаль, что он пока не научился каким-нибудь атакующим заклинаниям некромантов... Хотя, если подумать, он не был уверен в том, что они существуют — некроманты создают зомби, лекарства, зелья, насылают проклятья и порчу, никто и никогда не слышал о том, чтобы эти маги использовали мощные атакующие заклинания, как это делают маги-стихийники. От этих размышлений Ксандру стало не по себе — ему стоило побольше узнать о своей будущей профессии, прежде чем настаивать на обучении у Калисты.
— Ну... где-то с тебя ростом, — пробормотала некромантка, со всей силы ударяя посохом в болотную жижу, от чего на ней появились пульсирующие черные прожилки. Тут же почва под их ногами затряслась, а на поверхность всплыли черные склизкие существа с огромными зубастыми пастями. Если подумать, это были просто туши с огромными ртами, не было ни глаз, ни конечностей, ни чего бы то ни было ещё. Мерзкое зрелище. — Приготовься, они сейчас придут в себя!
Ксандр сразу все понял и подскочил к своей молодой наставнице, прикрывая её спину, похоже, сейчас от его меча все-таки будет польза. В следующее мгновение на него набросилась первая визжащая пиявка. Мужчина без особого труда уклонился от атаки и разрубил склизкую голодную тварь пополам. Вот только расслабляться было рано, ведь следом за первой пиявкой последовали другие, пришедшие в себя. Хорошо еще, что у них мозга нет, и они просто бездумно бросались на тех, в ком видели еду. Принц снова и снова взмахивал мечем, уничтожая своих врагов, при этом краем глаза не забывая посматривать на свою некромантку, которая оглушала пиявок своим посохом. Что ж, у нее вполне неплохо получается, но меч все равно лучше!
— Нужно уходить отсюда, пока сюда не сползлись другие местные обитатели, — тяжело дыша, пробормотала Калиста, когда последняя тварь рухнула к ногам некромантки. — И чем быстрее, тем лучше!
— Согласен, — взяв девушку за руку, Ксандр потащил её к небольшому островку суши, видневшемуся впереди. Там они смогут передохнуть, а после уже продолжат свои поиски. Сейчас мужчина начал осознавать, что профессия, выбранная им, не такая уж безопасная, как казалось раньше. — И как ты только раньше сама сюда ходила?
— Ну... я редко здесь бываю и стараюсь сразу набрать побольше всего, чтобы вернуться сюда как можно позже, — ответила брюнетка, позволяя принцу помочь ей выбраться на островок. Сейчас ей было не до гордыни.
— Ясно... и что теперь?
— Теперь мы отдохнем и пойдем дальше, — девушка устало рухнула на сухую землю, с ненавистью осматривая топи. Как же она ненавидит это место!!! Даже Ашер никогда не отпускал её сюда в одиночку, а ведь он был суровым наставником и считал, что девочка должна всему научиться. Но топи действительно опасны, ведь у некромантов нет мощных быстрых атакующих заклинаний. Порчи и проклятия действуют постепенно, да и зомби из местных трупов не создашь быстро. Это была единственная слабость повелителей мертвых, и если бы не посох с заготовленными заранее в нем заклинаниями, то некромантам пришлось бы совсем туго.
— Знаешь, сегодня я впервые задумался о том, что некроманты не такие уж всесильные и могущественные, — мужчина присел рядом с Калистой, несмотря на то, что они находились в относительной безопасности, Ксандр напряженно всматривался в болото, пытаясь заметить надвигающуюся угрозу. Он много слышал об этом месте и понимал, что здесь обитает множество хищных тварей, которых стоит опасаться.
— Рада, что это произошло. Это важный этап в становлении некроманта. Нужно расстаться с иллюзиями и предрассудками и, наконец, осознать, что магия мертвых — это тяжкий труд, полный опасностей и трудностей, а мы сами далеко не так сильны, как думают другие. Только понимая предел своих возможностей можно стать великим некромантом..., а иначе — смерть! — криво оскалилась брюнетка, оглядываясь по сторонам и замечая нужные её травы. — А ты рано расслабился, собери вон то растение, вырывать его нужно осторожно, с корнями, так что воспользуйся кинжалом, так будет проще.
