Серые туманы Эрантии

— Кан?! Саверус?! Но вы же погибли! — придержав коня и вглядываясь в лицо командора, неверяще выдохнул барон. Его взгляд перескочил на меня, челюсть дернулась, а потом он разглядел наконец Ваессу и ее драконов...

— Г-госпожа! Князь! Простите, я сразу не... — он кивнул, машинально провел ладонью по вертикальной полоске на правой скуле и, словно ища поддержки, обернулся к остановившимся за его спиной спутникам.

Не, ну мужика можно понять: встретить хороших знакомых, которых три века считал погибшими, а тут еще демон какой-то верхом на кабане и высшая жрица Кильфаты с ее карманными драконами... К слову на ящерах всегда висит отводящее глаза заклятье, которое есть у каждого игрока-некроманта. У Ваессы оно, понятно, посильнее, чем у игроков, поэтому обычный человек с семьюдесятью пятью процентами защиты от ментала разглядит их метров с пятидесяти и то при условии, что будет о них знать. Метров с двадцати пяти уже увидит любой, но это порой такая короткая дистанция... И именно поэтому солдаты в Дорсе на площади, в момент аутодафе, заметили их не сразу.

— Вернулись не все, — Кан нахмурился, и оглянулся на остановившуюся в метрах ста позади сотню. — Ларс... мессир Альтус, близнецы, Альса... Мы потеряли больше половины бойцов...

— Альтус погиб?! — жена барона подалась вместе с конем вперед и с недоверием во взгляде посмотрела на Саверуса. — Но как..., как тогда выжили вы?

— Это долгая история, — вздохнул маг, — не на один час...

Барон провел ладонями снизу вверх по лицу, взъерошив при этом волосы, затем резко выставил руки перед собой.

— Подождите! Госпожа, — кивок в сторону Ваессы, — Князь... Я приветствую вас на своей земле и приглашаю посетить мой замок. — Он обернулся и указал рукой в сторону леса. — Чуть больше двадцати километров по дороге...

— И я приветствую тебя и твоих людей, барон, — кивнул я. — Сожалею, но мы очень спешим. Вайдарре угрожает опасность.

Знаю я местное гостеприимство. Кан рассказывал. Заскочишь на денек — останешься на месяц.

— Князь еще слишком мягко обрисовал ситуацию, — подтвердил мои слова Кан. — Мы действительно очень спешим, эрл...

— Раз так, — пожал плечами Ульрих, — предлагаю разбить лагерь здесь. Люди отдохнут, а вечером Ковл отправит вас всех на границу коронных земель, к переправе через Акасану. Он был там месяц назад, когда еще нежить по границам стояла. Как вам такое предложение, князь?

Кан хмыкнул и перевел на меня вопросительный взгляд.

— Ну раз так... и без этой вашей гномьей настойки, то конечно... — улыбнулся я. — И еще, эрл, скажите: кто эти люди у вас в телеге?

— Да, князь... понимаю ваш интерес. — Барон посмотрел в сторону телег и снова перевел взгляд на меня. — Вы же тоже...

— Двуживущий?

— Да! Я видел сотни твоих соотечественников, брат. — Ульрих обернулся к своим спутникам, словно приглашая их в свидетели, и снова посмотрел на меня. — Нет, таких, как ты, ни я, ни мои люди не встречали. Демон-князь, капитан ордена лично отмеченный богом... Но тем не менее, они приходили. По одному и целыми сотнями. Кто-то помогал по мелочам, кто-то охотился, кто-то убивал расплодившихся последние годы бандитов. Однажды целая тысяча двуживущих ушла пробиваться к светлым, но назад вернулось чуть больше сотни. Остальные поднялись в Нарне, у могильных камней. — Он обвел нас взглядом и указал рукой в сторону холмов. — Вы ведь знаете, что тут творилось всего неделю назад?

— Если ты о нежити, что перекрывала границы Эрантии, то да, знаем, — кивнул Кан. — Мы даже сталкивались с ней на восточной границе.

— Когда все это началось, граф пытался дойти до Великого леса. Я тоже со своими ребятами присоединился. Только без толку. Три легиона мертвых... прямо на пути. Архилич во главе и почти полсотни харлотов. Они просто стояли и ждали, словно показывая, что дальше дороги нет. И мы ушли... Я предупреждал командира той тысячи, что они не пройдут, но меня не послушали. Хорошие бойцы... смелые, но...

Барон обернулся и махнул рукой в сторону телег.

— А это отрекшиеся, брат. Они каким-то образом договорились с нежитью и устроили себе убежище в балке, в разрушенном святилище Волса. Сначала жрец Мирта из Нарны, потом двое моих бойцов... а замученных крестьян никто и не считал... Одной девчонке по дороге удалось сбежать. Определить, где их искать — труда не составило. Эти твари обожают осквернять чужие святилища, и как только нежить исчезла, мы нанесли им ответный визит. — Ульрих вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Я думаю, не стоит рассказывать о том, что мы нашли в разоренном святилище?

— А ты не думаешь, что они могут сбежать? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Нет, — отрицательно покачал головой Ульрих. — Адамантитовые кандалы с рунами из истинного серебра удержат и не таких. Мы убили каждого на точке привязки по десять раз. Забрали их вещи... Они уже не представляют опасности, князь. Только интерес... Для меня лично и моего палача. Я надеюсь, что удовлетворил твое любопытство, брат? Если да то... Госпожа, князь, Кан, Саверус... Жду вас в своем шатре ровно через час.

Ульрих кивнул и, развернув коня, направил его в сторону дороги.

"Ну да... Люди, те, что раньше были НПС, не идиоты и смогли сложить два и два", — думал я глядя в его широкую спину. Тот, кто был игроком, не может изменить место привязки, если он был убит коренным обитателем этого мира. Это самое слабое наше место и не стоит никого информировать о том, где ты в очередной раз встанешь в случае смерти. А эти двуногие звери... Если и после десятка смертей их ники не изменили свой цвет, значит тянется за ними немало... Только почему, кроме ярости я чувствую какой-то непонятный стыд?! Потому что до сих пор ассоциирую себя с ними? Но ведь есть и другие! Та тысяча, о которой он говорил! Те, кто пойдут со мной в могилу забытого бога... Фантик, Пончик, Алекс, Луффи... Мы ведь все с одной планеты...

— Командуй, Кан, — я обернулся к командору и, кивнув на сотню у нас за спиной, указал в сторону дороги рукой. — Этим людям стоит рассказать о том, как погибли те, кого они считали своими...

С детства ненавижу рыбные котлеты... Всю мою сознательную жизнь они ассоциируются с тоской. Мама никогда их не готовила, а вот во всех этих лагерях, куда меня отправляли на лето, эту гадость давали едва ли не каждый день. И не то чтобы я был совсем уж домашним ребенком, но когда ты стоишь на построении третьим с конца, там, куда девчонки даже не поворачивают головы... И пацаны не любят сильно умных, а когда этот умный еще и мелкий... Набив в первые дни пару-тройку физиономий и примерно столько же раз получив по своей, я в итоге отвоевывал себе место под солнцем. От меня отвязывались, и я оставался один. Ходил на построения, читал книги с планшета, а по вечерам ковырял вилкой эти проклятые рыбные котлеты... И вот сейчас... Ну что мне стоило уточнить у подавальщицы, какое у них тут фирменное блюдо? И ведь как она точно попала в мое настроение, блин...

Я отодвинул тарелку в сторону, сделал пару глотков из пузатой глиняной кружки и, откинувшись спиной к стене, задумчиво огляделся по сторонам.

Этот трактир ничем не отличался от встреченных ранее. Оббитый неровными досками т-образный деревянный сруб. Три этажа, барная стойка, уголок для игры в кости. Свободных столов почти нет, и это несмотря на то, что времени десять часов утра и рудник уже три часа как открыт для свободных шахтеров. На вертелах жарится с десяток румяных кур. Посетители — в основном игроки. Поглядывают в нашу сторону, но без особого я бы сказал удивления. Ну да, еще там, на переправе, я включил на своем кольце маскировку, скрыл звания, достижения и уровень, оставив над головой только игровой ник. Игроки игроками, но трактирщик, по ходу, мужик тертый — его провести сложнее. Утром, когда наш отряд остановился возле его заведения и лисы закупали у него какие-то там продукты, он видел как мы прощались... М-да...

— Ты что-то надумал кня..., Криан? — Трезвый закашлялся, на его лице мелькнуло выражение досады.

— Романом меня зовут, — усмехнулся я. — Если уж ник нормально произнести не можешь. Мне реально по фигу, кто я среди своих.

— Ну да, видел я того Романа, — улыбнулся маг. — Фантик не зря про слабительное говорил. Просто у тебя на лице такое выражение... Ты что-то хотел сказать?

— Да нет, забей, — покачал головой я. — Делаем, как договаривались: вы с Мирой к своим, Масяня с Фантиком ждут в "Колесе", а мы с Пончиком в канализацию.

— Там не совсем канализация, — улыбнулся ассасин, — ну ты понимаешь... Тухлятина всякая, объедки, крысы двадцать седьмого уровня...

— Да хоть сто пятидесятые, — пожал плечами я и перевел взгляд на странно-молчаливого Фантика.

— Ты точно решил? Может все-таки сразу к жене?

— Не... — смущенно потряс головой тот. — Я с вами, как договаривались. — Он сложил под столом руки, низко опустил голову и добавил: — Страшно мне, блин, чего-то... Кто бы подумать мог...

— Ну как скажешь, — кивнул я. — Тогда доедайте и пойдем. До заката нужно успеть. Хрен его знает, сколько мы в этих катакомбах еще проторчим.

Сюда, в Шанаму, мы добирались трое суток. После почти семичасового разговора с бароном и его людьми, из которого я ничего нового для себя не узнал, мы порталом отправились в Гаарт — город на границе коронных земель и герцогства Керата. Переправлялись часов, наверное, пять, ночевали там же, на берегу Великой реки и с утра взяли курс на Вайдарру. Акасана — это вообще отдельная тема. В сравнении с ней протекающий в моем княжестве Ител кажется безобидным лесным родничком. Река берет начало на северо-востоке орочьих степей, течет до Эрантии, где пересекает пять великих герцогств из восьми, и на западе впадает в Великий океан. В том месте, где мы переправлялись, ее ширина была что-то около трех-четырех километров и, поскольку Золотые Ворота в этом мире строить пока не научились, форсировать реку пришлось на огромных квадратных плотах.

Еще находясь в трех с половиной сотнях километров от столицы, я испытал, что называется, культурный шок. Игроков было не просто много — их было охренительно много! Представьте чувства пигмея, которого ни с того ни с сего вдруг вывезли в Москву или в Нью-Йорк? Хотя нет, пигмеи — это скорее про Макса и остальных: это они же в лесу живут, а я, скорее, какой-нибудь индеец или эскимос... Замки, деревни, небольшие городки — игроки были везде. Если пересечь мое княжество — а это как раз около трех с половиной сотен километров, да еще не заезжая при этом в деревни, — там хорошо если сотня демонов тебе по дороге встретится, а тут... На эльфов смотрели как на сбежавших из зоопарка обезьян. Показывали пальцами, размахивали руками, лезли с вопросами, а когда замечали Рииса и Ваессу с ее драконами... В общем, еще утром третьего дня, на них на всех повесили иллюзию, а Гошу с Няшей пришлось отпустить — ну не убивать же всех этих любопытных долбодятлов. Иллюзия просто сделала всех людьми. Черты лица, уровень, класс и специализация остались прежними. М-да... И Мрак теперь выглядит черным тяжеловозом, от греха. Саверус мне пару десятков свитков с иллюзией нарисовал, на сутки каждый. Так и живем. Локации тут, в коронных землях, не выше шестидесятых, с защитой от ментала у людей не очень, так что прокатывает. А вообще хорошо, что дороги тут рисовали не дураки, иначе ехать бы пришлось значительно дольше. А так — уже считай и на месте. От нубского медного рудника, вход в который находится прямо тут, — на соседней улице, до Вайдарры не больше десяти километров.

Кан, Ваесса, Риис и Раена чуть больше часа назад вместе с остальными отправились в Кальтерру, в резиденцию Ордена Рыжего Пламени. А меня вот гложет какая-то непонятная тоска. Как-то привык я уже и к Саверусу, и к магам, и к неразговорчивым рыцарям. И дело совсем не в том, что с ними я чувствовал себя как у Харта за пазухой, а в... а вот хрен его знает в чем... Я вздохнул, сделал еще пару глотков из кружки и закурил. Нет, я все понимаю: наши дороги когда-нибудь должны были разойтись, но понимание настроения, увы, не улучшает. А тут еще Ваесса уперлась, — полдня ей вчера объяснял, почему я должен идти в катакомбы только в сопровождении разбойника. Ну не собираюсь я никого там убивать — только дойти до храма Мирта и показать этому Себастьяну перечеркнутый амулет. Сунься мы туда всей своей развеселой компанией и попадись нам на встречу стандартный городской патруль в состав которого обязательно входит жрец Мирта... Ну не станет она смотреть, как меня кто-то будет убивать. Да никто не станет... Но вроде убедил, — через неделю они уже вернутся. Кану дела сдать, Раене деньги какие-то забрать, ну а Риис с Ваессой за компанию. Две сладкие парочки, блин, или три — если считать с драконами...

— Э! Народ!

В дверях трактира появился высокий взъерошенный воин тридцать пятого уровня. Он оглядел зал и, ткнув пальцем в сторону выхода, весело проорал:

— Там коняга чья-то, здоровенная! Коновязь сломала и в грязи валяется словно свинья!

— М-мать! — я медленно прикрыл лицо ладонями и пару раз глубоко вздохнул.

— Да нормально все! — так же громко проорал в ответ Фантик. — Это у него брачный период начался! Крейдский боевой конь! Они ж перед тем как кого-нибудь "того", — воин произвел характерные движения руками, — всегда морду в грязи мажут как коммандос! Ну а ты ему видать понравился раз он при виде тебя...

Народ в трактире весело заржал.

— Так он же не только морду, — оглядывая смеющихся людей, пожал плечами парень, — он же весь...

— Значит, очень понравился. Радуйся...

Я поднялся, покачал головой и двинулся на выход, пока этот конь там действительно кого-нибудь не "того". Проходя мимо барной стойки, положил на нее золотой и пошел к открытым дверям.

— За коновязь, — бросил я через плечо.

— Спасибо, эрл... — понимающе улыбнулся мне в спину трактирщик.

Забор был исписан всякой похабщиной, на непонятных для местного населения языках. Интересно, хозяин думает, что это какие-то волшебные символы? Или все-таки знает, что означают эти короткие слова, но ему банально по фигу? Еще бы — с таким количеством крутящихся вокруг игроков забор придется перекрашивать каждый день. А где взять столько времени и краски? Да и гонять всех этих юмористов — тоже не очень благодарное дело.

Небольшая деревенька называлась Башня Азоры и находилась в километре от Вайдарры, в пределах видимости с городских стен. И совершенно непонятно, кому пришло голову воткнуть среди городских садов здоровенную десятиметровую башню и окружить ее десятком крестьянских домов. Какой-то сакральный стратегический смысл? Курорт для отличившихся на службе солдат? Судя по их довольным лицам — именно так и есть.

Я, вздохнул и перевел взгляд на двух парней и девчонку, которые, подбадривая себя написанными на заборе выражениями, устанавливали между яблонь кривое драное пугало. Еще человек тридцать в пределах видимости окапывали плодовые деревья. Ну да, народу тут полно и кормить никто никого даром не будет. На дворе весна. Там на Земле яблони цветут в конце мая. Но здесь другой климат. Сейчас начало апреля, а пригород уже прикрыт розоватым покрывалом цветущих садов. Все вокруг окутано навязчивым ароматом цветущих деревьев. Романтика, блин... только не до нее мне сейчас. И жена почти неделю молчит...