Землепроходцы (крестоносцы 3)

— Да, господин полковник. Понимаю всю серьезность операции, благодарен за оказанное мне доверие и клянусь, я не подведу — подскочил со своего места Грассо.

— Хорошо. Можете быть свободны — дождавшись, когда за подчиненным закроется дверь, Алексей некоторое время пытался вчитываться в лежащие на столе документы, что, впрочем, при мерцающем, тусклом свете, даваемом оплывающими воском свечами в больших бронзовых канделябрах, получалось как-то слабовато.

— Нет, так работать невозможно. Долбаное средневековье! Так ведь и ослепнуть можно. Давно пора уже электричество изобрести, или хотя бы керосиновую лампу — глухо ругнулся себе под нос.

— Черт! — потрясенный простотой и гениальностью, внезапно пришедшей ему в голову мысли Емелин подскочил со стула, заметался по кабинету — это же так просто! Сляпать на коленке простейшее перегонное оборудование, наладить производство светильников.... Это ж какие деньжищи можно будет лопатой грести! Осталось дело за малым, организовать добычу, или поставку нефти.

От грандиозных коммерческих планов, начальство оторвал дежурный офицер, доложивший о приходе Ляшкова.

* * *

Когда задержавшийся для разговора с Фридрихом, Егор, окончательно разобравшись с делами, вышел на площадь, метель уже разбушевалась в полную силу. Видимость упала до такой степени, что дальше вытянутой руки уже невозможно что-либо было рассмотреть. Только сплошное мельтешение мелких, колючих снежинок, периодически швыряемых в лицо резкими порывами ледяного ветра, принесшего шторм откуда-то с северных широт Атлантики.

Какая-то тень внезапно, возникла откуда-то слева, материализуясь в размытые сумерками и метелью силуэт человеческой фигуры. Ляшков резко шагнул в сторону, выхватывая из ножен спрятанный под плащом клинок, но стоявший за его спиной Валдис стремительно метнулся к незнакомцу, обрушиваясь на него всем своим немаленьким весом.

— А-а-а — захрипело придавленное к земле тело — не убивай! Пощады государь! Милости прошу!

— А ну Валдис. Подними его.

Здоровяк телохранитель резким рывком вздернул пленника на ноги, встал рядом, продолжая прижимать к его горлу лезвие своего кинжала.

— Кто таков будешь, болезный? — поинтересовался Егор, разглядывая в свете горящего над входом в ратушу масляного светильника, вывалянного в снегу, взъерошенного мужичонку неопределенного возраста, заросшего почти до самых глаз густой, растрепанной бородой и копной давно немытых и нечесаных волос, в потертом, местами подранном и прожженном кожухе, подпоясанном новым замшевым поясом на котором висели ножны внушительного на вид тесака и некогда украшенных вышивкой и бахромой, а ныне сильно потертых и заношенных леггинах и мокасинах — и чего ты мил человек на людей бросаешься?

— Аникей я, Прохоров сын — мужик опасливо скосил глаза на оружие у своей шеи — не вели казнить государь. Видит Господь, не измышлял я супротив тебя. Серебром поклониться хотел. Богатством несметным.

— Серебром говоришь? — Егор окинул оценивающим взглядом непрезентабельный, бомжеватый "прикид" собеседника. На богатея, обладателя "несметных богатств" тот походил мало, но вот на человека, долгое время проведшего в диких и безлюдных местах, вдали от цивилизации, вполне. А это уже наводило на определенные мысли.

Предчувствия его, как говориться, не обманули. Беседа действительно получилась познавательной и взаимовыгодной для обеих "высоких, договаривающихся сторон".

Аникей и в родном Новгороде особо усидчивым человеком не слыл. Вел жизнь вольную, ни семьей, ни хозяйством себя не обременял, подряжался на временные работы в ватажки рыбаков или грузчиков на волоках, добывал зверя в лесу, пару раз хаживал и с ушкуйниками в земли Вятские и Прикамские. Заработанные деньги и воинскую добычу весело пропивал, прогуливал в компании таких же бесшабашных гультяев, и оставшись на мели, вновь находил способ заработать, не привязываясь надолго к какому-либо месту. Вдоволь нагулявшись по просторам Руси-матушки, решил наконец поискать удачи в землях заморских, о существовании которых узнал от знакомых ушкуйников.

Все-таки есть на свете категория людей, не созданных для оседлого существования. Вот и Аникей Прохоров, а именно так он был записан в паспорте, полученном сразу по прибытии в Форт Росс в местном отделении полиции, перебравшись в Новый Свет, своим привычкам не изменил. Отказался от предложенного ему земельного надела. Вооружившись: топором, ножом и старенькой пищалью, отягощенный одной лишь тощей котомкой с небогатым припасом, ушел в лес, где и зажил прежней, не всегда сытой, но зато, привольной жизнью. Охотился, рыбачил, благо дичи и рыбы было полно. Добывал и продавал купцам кленовый сироп, и меха, да и сам временами приторговывал всякой мелочевкой с туземцами, в чьих селениях иногда гостил во время своих странствий, заодно перенимая их обычаи и охотничьи ухватки. Так и бродяжничал, пока месяц назад, обустраивая временную стоянку под обрывистым берегом небольшой речушки, не обнаружил пару интересных камней, расплавившихся и оплывших в костре белым металлом. Смекалки и богатого жизненного опыта хватило, чтобы сообразить, что случайно наткнулся на обнажившуюся после обвала породы серебряную жилу.

Первой мыслью бродяги было утаить внезапно свалившееся на него богатство, но по здравому размышлению, от этой идеи пришлось отказаться. Даже при условии, что он сумеет выплавить какое-то количество драгоценного металла, сбыть его хоть сколько-нибудь выгодно и втайне от властей не получится, а нарываться на неприятности Аникей не хотел. Поэтому справедливо рассудив, что лучше синица в руках, чем журавль в небе, он отправился в столицу.

— Так, а ну, пошли за мной — выслушав своего непоседливого подданного, Егор принял решение моментально, едва только сообразив, о чем тот ведет речь.

Не успел Прохоров, ошеломленный таким напором опомниться, как Валдис ухватил его за шиворот, и вся троица стремительно рванула через площадь к огоньку, светящемуся над входом в здание княжеской госбезопасности.

В здание они не вошли, а влетели, буквально "на плечах", докладывающего об их приходе, дежурного безопасника, ворвались к подсчитывающему барыши от покорения неосвоенного еще рынка осветительных приборов, Емелину.

— Леха! Камера свободная у тебя найдется? — бросил Егор с порога удивленному приятелю.

— За что государь? Не погуби! — при этих словах Аникей ужом вывернулся из клешней державшего его Валдиса, рухнул на колени — нет за мной вины перед тобой!

— Тихо! — рявкнул на него Ляшков — чего развылся? Никто тебя губить не собирается! Ты где остановился в городе?

— В кабаке, у городской заставы.

— О находке рассказывал кому?

— Да что ты, государь. Как можно? Разве ж я без понимания.

— Вот. А теперь представь. Дам я тебе денег, ты упьешься, по пьяной лавочке сболтнешь кому-нибудь, а там один Бог ведает, что может случиться — объяснил Егор — а так предоставят тебе лучшую, еще раз повторяю, лучшую камеру, дадут харчей, самых лучших, от пуза. Вина, сколько душа пожелает и все за мой счет. Отоспишься, отъешься, отдохнешь под охраной, пока мы людей собираем и экспедицию готовим. Потом отведешь старателей туда, где серебро нашел, и все, свободен, как птица.

— Так-то, оно так, княже — почесал косматый затылок мужик — вот только...

— На, держи — Егор отвязал от пояса и протянул ему увесистый, звякнувший металлом кошель — здесь двадцать талеров. Еще тридцать получишь, когда дело сделаешь. Хватит?

— Благодарствую, государь — поклонился Аникей — хватит. Еще батюшка мой покойный сказывал: мол, от большого богатства и беды большие бывают. А на эти деньжищи мне почитай месяц пить, гулять можно и забот не ведать.

— Вот и ладушки — включился в разговор и хозяин кабинета — дежурный! Отведи гостя в лучшее помещение и обеспечь всем необходимым. Всем, что попросит. Да, и на завтра организуй ему баньку и цирюльника, а то видать долго по лесу бродил, сам на лешего стал похож.

— Банька, то хорошо. А, что и женку гулящую можно, значит? — хитро прищурился бродяга.

— Ну, уж ты так-то не наглей — возмутился Емелин под жизнерадостное ржание Егора и Валдиса — здесь все-таки казенное учреждение, а не притон. Ничего, потерпишь несколько дней, а там все гулящие женки твои будут.

Прохоров в сопровождении дежурного офицера отправился к своему новому, временному месту жительства, а наши герои между тем занялись решением насущных вопросов, коих оказалось так много, что и на следующее утро Ляшков никуда не поехал, задержавшись в столице еще на два дня.

ГЛАВА 13. Аппалачи.

Ярко пылает костер. Словно живые весело пляшут, разрывая ночную темноту, потрескивают и изредка постреливают искрами, нарушая тишину спящего леса языки пламени.

Подбросив в огонь пару веток, Сергей поуютней укутался в теплый меховой полог, откинулся, опершись спиной на толстый древесный ствол, прикрыл глаза, восстанавливая в памяти картинки из недавнего прошлого.

Белый, пушистый снег искрясь переливается под ярким солнцем, комьями летит из-под копыт мчащихся по зимней дороге коней, скрипит под полозьями саней, битком набитых нарядным, весело гомонящим людом.

Хорошо наезженная тяжелыми санями-розвальнями, на которых в обычное время на мануфактуру доставляется руда и уголь, и вывозится готовый товар, дорога — зимник выныривает из-под сени вековых деревьев и выносит свадебный поезд на деревенскую окраину. Здесь гостей уже ждут. Путь перекрыт целой толпой разодетых в свои лучшие, праздничные наряды мастеровых, их жен и ребятишек. Возницы осаживают горячащихся лошадей, а от толпы встречающих отделяются двое: коренастый, крепкий мужик лет тридцати несущий на накрытом расшитым узорами рушником подносе румяный каравай, и румяная, пухлощекая девица держащий в руках не менее чем полулитровый корец.

Из передних саней выбрался играющий роль тысяцкого Ляшков. Он не спеша опустошил по счастью наполненную не крепкой водкой, а слабенькой медовухой посудину, степенно утер усы и бороду "закусил" смачным поцелуем в пухлые губы зардевшейся от смущения девицы. Затем принял каравай, взамен высыпав на поднос горсть мелких серебряных монет. По его знаку дружка — Валдис отдариваясь выставил двухведерный бочонок с вином и под радостные, приветственные вопли селян свадьба мчится дальше к гостеприимно распахнутым воротам Титовской усадьбы.

— Милости прошу в дом, гости дорогие — степенно раскланивается и приветливо гудит Илларион, наряженный в алую, шелковую рубаху, подпоясанную узорчатым поясом и зеленого атласа порты, заправленные в щегольские сафьяновые сапоги.

— Прошу к столу, не побрезгуйте нашим угощением — вторит мужу Настасья.

Говорят, хочешь узнать, как с возрастом изменится твоя жена, посмотри на ее мать. Так вот выглядит будущая Корневская теща на все сто. Еще не старая, не многим старше тридцати пяти, красавица, высокая, статная. В роскошном, парчовом, расшитом золотым галуном сарафане и дорогом, богато украшенном кокошнике с переплетенным жемчужной сеткой-понизью очельем смотрится словно княгиня или боярыня, сошедшая с ярких иллюстраций к русским народным сказкам.

Весело гомонящая толпа гостей вваливается в просторную горницу к богато накрытому, праздничному столу...

Тоскливый волчий вой бесцеремонно выдернул Сергея из приятного полусна. Встрепенувшись, он приподнялся, на небольшой поляне, давшей временный приют расположившимся на ночевку путникам, царили тишина и спокойствие. Только у соседнего костра часовой о чем-то негромко беседовал с проводником— саскуеханноком, при том, что каждый из них знал едва ли по десятку слов на языке другого, как они это делали оставалось полнейшей загадкой. Очевидно услышав шум, индеец оглянулся, сделал успокаивающий жест, и Корнев приняв прежнее положение вновь предался воспоминаниям.

В маленькой, жарко натопленной, освещенной десятками свечей Еремеевской церквушке, едва вмещающей в себя толпу приглашенных, после свежего морозного воздуха улицы, душно, пахнет нагретым воском, ладаном и еще целым букетом всевозможных запахов, от чего немного кружится голова и хочется, чтобы вся эта процедура быстрей закончилась. Однако венчающий новобрачных священнослужитель дело свое знает туго. Он никуда не торопится и ведет дело основательно и торжественно, по всем канонам. Вот отзвучало заключительное "аминь" и отец Федор пускается в невыносимо длинное, как кажется изнывающему от жары и духоты жениху, наставление, уча молодых: друг на друга не гневаться, жене у мужа быть в послушании. Мужу же жену зазря не тиранить хотя и можно поучить ее слегка, иногда, за какую-либо вину, потому как "муж жене глава на церкви". Жить молодой семье, по мнению почтенного батюшки, надлежит в чистоте и богобоязни, соблюдать праздники и посты, регулярно посещать церковь, подавать подаяния, почаще ходить на исповедь и вообще советоваться с духовным отцом, потому что он де дурному не научит, особо это касается мягко говоря, не очень ревностного в религиозных вопросах новобрачного.

Наконец и эта часть обряда закончена, рука едва не теряющей сознание от духоты и волнения невесты, а точнее уже молодой жены, вручена изнывающему от нетерпения супругу, торжественный поцелуй завершает официальную часть мероприятия и через несколько минут тройки вновь мчатся по дороге к будущему семейному гнездышку молодой пары.

Очередная заминка возникает при переправе на Корневский остров. Небольшой паром не может вместить сразу всех, и приходится подождать пока уже слегка "поддатый", а потому не очень расторопный паромщик переправит весь свадебный поезд. Впрочем, вынужденная задержка никого особо не напрягает. Народ давно распечатал взятые с собой "сосуды" с вином и медом и уже вовсю разогревается, готовясь к свадебному пиру. Весело звенят бубны, пиликают дудки и рожки специально нанятых музыкантов, кто-то поет, что-то задорное и разухабистое, а некоторые уже пустились в пляс.