Маг. Часть 1 (главы 1-10)

Снова мне показалось, что я вот-вот пойму что-то очень важное, но увы — времени для раздумий попросту не имелось. Дункан поставил на стоящий тут грубо сколоченный деревянный стол большую металлическую чашу, по виду явно ритуальную. В ней плескалась густая тёмная жидкость.

— Нам... нам придётся пить кровь этих... этих тварей? — отвращение на лице броненосца читалось безо всякого труда.

— Так же, как и первому Стражу до нас, так же, как и нам всем до вас, — спокойно ответил Дункан. — Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы.

— Те, кто выживают после Посвящения, становятся неуязвимы для Скверны, — сказал Алистер. — Мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть архидемона.

— Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала, — снова взял слово старший Страж. — Алистер, ты готов?

Младший, помолчав секунду и склонив голову, тихо заговорил:

— Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.

Сэр Джори в неуверенности вертел головой, смотря то на Стражей, то на чашу.

— И если суждено вам погибнуть, знайте — ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам, — завершил Алистер.

Именно в этот момент я понял, что должен пойти первым. Иначе всё пойдёт по старому сценарию и все мои усилия этому уже не помешают.

Дункан уже открыл рот, чтобы вызвать Давета, когда я встал прямо перед ним. Слегка удивлённо глянув на меня, он кивнул и сказал, протянув мне чашу:

— Ради вящего блага, да отдайся ты этой скверне...

Вкуса я не запомнил. Просто не успел его осознать, борясь с накатывающимся кроваво-чёрным туманом. В голове зазвучал шёпот, перерастающий сначала в непонятное бормотание, а потом — в отдалённый рёв. Сквозь туман пробивалось зеленоватое небо Тени, а на его фоне — жуткая клыкастая морда изуродованного дракона, такого же кроваво-чёрного цвета, что и затягивавший меня туман. Дракон снова проревел что-то непонятное... и всё кончилось. Усилием, которым я обычно выдирал себя из кошмаров, когда они мне ещё снились, я вырвался обратно и увидел склонившихся надо мной Стражей.

— Добро пожаловать, — сказал Дункан и протянул мне руку. Это было очень кстати — сам я вряд ли сумел бы встать. А поднявшись на ноги, отыскал взглядом рыцаря, с некоторым испугом смотревшего на меня. Игра в гляделки продолжалась всего секунду, но теперь я знал, что сэр Джори уже не посмеет отступить. Просто не допустит такого позора после всех насмешек и свидетельства того, что я остался жив.

— Подойди, Джори, — обратился уже к нему Дункан, снова взяв чашу в руки. И рыцарь принял её.

Теперь я мог видеть со стороны, как это выглядит — после глотка из чаши лицо сэра Джори побледнело, глаза закатились, а сам он схватился за голову, согнувшись пополам. Тело его сотрясла мелкая дрожь и рыцарь упал сначала на колено, а потом и вовсе свалился на землю.

Я сжал кулаки, следя за ним. Неужели... Но нет — вот лежащий человек зашевелился и с невнятным возгласом открыл глаза. Живой. Живой, чёрт подери! Да! Оставался ещё один...

— Теперь ты, Давет, — Дункан в третий раз протянул чашу, после того, как я с Алистером помогли новому Серому Стражу подняться с земли.

Поначалу мне казалось, что всё идёт хорошо. Вот вор, отпив из чаши, хватается за голову, точно так же, как это делал Джори, и, наверное, я, вот он падает на колени... и как будто борется с чем-то внутри. Его лицо исказилось в непонятной гримасе, словно что-то пыталось прорваться сквозь него в наш мир, а Давет в ответ старался его не пустить... и на землю упал труп. Я знал это совершенно точно. Жизнь ушла из него мгновенно и с потрясающей очевидностью.

— Дыхание Создателя, — выдохнул сэр Джори, делая шаг назад. А мне оставалось лишь молча смотреть.

— Мне жаль, Давет, — тихо сказал Дункан и поднял взгляд на нас, выживших. — Отныне и навсегда вы — Серые Стражи.

* * *

— Ещё одна смерть, — проговорил Алистер, пока мы с Джори приходили в себя после ритуала. — Когда я проходил Посвящение, один из нас тоже умер и это было так же... ужасно. Но я рад, что вы выжили.

— Я бы предпочёл, чтобы выжили все, — мрачно сказал я. Проклятье. Я ведь так надеялся... Как я теперь буду объясняться с Винн? Хотя наверняка она уже и сама всё знает. То заклинание, Хранитель Жизни — оно ведь требует немалых сил для поддержания. И, как я понял, сил не только мага, но и духа, с которым маг сотрудничает. По сути, дух силой удерживает душу человека в теле, не давая ему умереть. На то и был расчёт — если бы Давет сумел продержаться, пока зелье будет действовать, то всё могло бы закончиться благополучно. Но либо я ошибся, либо зелье оказалось сильнее магии — результат один. Человек, с которым мы недавно плечом к плечу сражались против нечисти, с которым мы уже практически стали друзьями — мёртв. Я прикрыл глаза и снова остро захотел оказаться дома. Но никто не спешил исполнять моё желание.

— Теперь вы знаете, что такое быть Серыми Стражами, — голос Дункана прервал мрачные мысли.

— А видения были? — с любопытством спросил младший Страж. Хотя какой, к чёрту, младший — это мы теперь младшие. — У меня были ужасные видения после Посвящения.

Вот нашёл время спрашивать. Я еле сдержался, чтобы не послать его куда подальше.

— Там была эта... это... — всё ещё бледный рыцарь попытался обрисовать "это" руками.

— Дракон, — буркнул я. — Архидемон.

— Эти видения приходят, как только вы начинаете чувствовать порождения тьмы, как и все мы, — пояснил Дункан. — В ближайшее время вам ещё многое предстоит об этом узнать.

Счастье-то какое — не пересказать.

— Отдохните немного. А когда ты будешь готов, — обратился он уже персонально ко мне, — я бы хотел, чтобы ты отправился со мной на встречу с королём.

— Я?! — ничего себе новость.

— Король намерен обсудить план грядущего сражения. Сам не знаю, почему он пожелал, чтобы ты тоже присутствовал.

Грандиозно. Кайлан что, никогда раньше эльфов не видел? Или магов? Сомневаюсь. Неужели я на него утром такое впечатление произвёл? Вот ведь, и дня ещё не прошло, а кажется, что не меньше недели. Наверное, и вправду стоит отдохнуть. Но вместо этого я отправился в лазарет, и вовсе не затем, чтобы подлечиться.

Винн и вправду уже всё знала. А посмотрев мне в лицо, не стала ничего говорить, за что я был весьма ей благодарен. Чувствую, потом с меня всё равно потребуют объяснений, только когда это "потом" ещё будет...

Работы для меня нашлось не так много, но и ей я был рад. По крайней мере, часть целителей смогла отвлечься на более серьёзных пострадавших, оставив мне всякую мелочь. Я механически перевязывал раны, делал примочки, колдовал, снова перевязывал, снова колдовал... пока голова не пошла кругом. Чего я, наверное, и добивался втайне от себя.

Не скажу, однако, что провёл время совсем без пользы. В смысле, пользы для себя. Кажется, я начал разбираться в том, как действуют эти целительные заклинания. На стихийные они и близко не походили, потому-то я раньше и не мог понять, что к чему. Работа с живыми существами сильно отличается от простого воплощения или призыва. Тут надо было как бы самому частично слиться с больным, а потом, направляя его жизненную силу и добавляя к ней силу магии, восстанавливать повреждённые ткани. И это только в простейших, начальных заклинаниях. Разумеется, самого себя так лечить намного проще — уж своё тело знаешь куда лучше, чем чьё-то чужое. Именно потому я и мог использовать изученные Алимом целительные заклинания, не понимая, как они работают — они превратились почти что в рефлекс. Наверное, эльф мог бы стать хорошим целителем, если бы я ему не помешал.

Сэр Джори, кстати, тоже вернулся в лазарет, но в качестве пациента. Что-то там у него после Посвящения не совсем задалось — то ли рана снова открылась, то ли просто перенервничал наш рыцарь, я не вслушивался. Занят был.

А потом пришла пора отправляться на встречу с королём. С удовольствием избежал бы такой чести, но отказывать королю как-то неудобно. Так что пришлось идти с гудящей головой, разве что хлебнув чуток стимулятора для просветления мозгов.

Да уж, совещание так совещание... Длинный стол под открытым небом — это при том, что потихоньку начало погромыхивать и накрапывать. На столе — большая карта, исчёрканная пометками, письменные принадлежности, чей-то щит с одной стороны карты, меч с другой и пустой поднос до кучи. У стола собралась примечательная компания — король в тех же позолоченных доспехах, что и утром, препирался с каким-то незнакомым мне мрачным типом, тоже в доспехах, хотя и не таких изукрашенных. Под глазами у типа были тёмные круги, делавшие его похожим то ли на алкоголика, то ли на бомжа, то ли просто на того, кто уже третьи сутки не спит. Вероятно, это был Логейн. В стороне от этих двоих стояла ещё одна парочка — лысый маг в робе старшего чародея и почтенного возраста преподобная мать. Судя по их физиономиям, они были в полном "восторге" друг от друга. Лично я никому из них пару крыс бы не доверил. Одна — явная фанатичка, второй... первое пришедшее на ум определение было "лысое чмо". Неприятный тип. Нет, конечно, я допускаю, что первое впечатление обманчиво и оба они милейшие люди... просто мне в это не верилось.

Последним участником сборища был Дункан, который стоял с другой стороны стола со сложенными на груди руками и с выражением бесконечного терпения наблюдал за этим паноптикумом. К нему я и направился, слегка морщась от ведущегося на повышенных тонах разговора.

— Моё решение неизменно, Логейн! — ага, значит, тот тип и вправду Логейн. — Я пойду в атаку с Серыми Стражами!

— Не рискуй попусту, Кайлан! — только что не орал в ответ собеседник короля. — Орда порождений тьмы опасна. Не время изображать героя на острие атаки!

— Если дело только в этом, тогда, может, нам стоило бы подождать орлесианцев? — хмыкнул Кайлан. Логейна же едва не перекосило при этом предложении.

— Я вынужден опять возразить против твоей дурацкой идеи, что без орлесианцев нам не выстоять, — только что не сквозь зубы сказал он.

— Это вовсе не дурацкая идея. Наша вражда с Орлеем — дело прошлого... а тебе следует помнить, кто здесь король!

О, не иначе, наше величество соизволит гневаться. Мне, кстати, идея подождать подкреплений дурацкой не казалась. Если не из Орлея, так хотя бы из Редклиффа. Но кто ж меня слушать будет?

— Какое счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто больше века держал его в рабстве, — мрачно сказал Логейн, потирая лоб латной перчаткой.

— Тогда, стало быть, для победы нам хватит и наших нынешних сил? — тут же перехватил инициативу король. — Дункан, твои люди готовы к бою?

— Готовы, ваше величество, — кивнул Серый Страж.

— А это тот самый рекрут, что был с тобой на дороге? Я так понимаю, его можно поздравить?

— Не только меня, ваше величество. Посвящение прошли двое.

А третий умер. Не думать об этом...

— Для нас сейчас каждый Серый Страж на вес золота. Тебе следует гордиться, что ты вступил в ряды ордена.

Угу, аж из подштанников выпрыгиваю от гордости.

— Кайлан, твоя страсть к легендам и славе нас погубит, — резко высказался Логейн. — Нам сейчас надо твёрдо стоять на земле.

Лично я бы тебя, голубчик, к ней прямо-таки приковал. Так, на всякий случай. Чтоб не убёг.

— Отлично. Излагай свой тактический замысел, — король склонился над картой. — Мы с Серыми Стражами выманим порождений тьмы в атаку, а потом?

— Вы дадите знак зажечь маяк на башне, и по этому сигналу мои люди ударят из укрытия, — Логейн одной рукой опёрся о стол, второй показывая на карте предстоящую диспозицию сил. Уж-жасно хитрый план, я бы сказал. Но опять-таки — что я могу понимать?

— Да, я помню — чтобы обойти порождений тьмы с фланга, — согласно кивнул Кайлан, всматриваясь в карту. — Это ведь башня Ишала, та, что в руинах, верно? Кто зажжёт маяк?

— Я оставил там нескольких солдат. Это дело не опасное, но крайне важное.

— Тогда поручим его самым лучшим, — король распрямился и взглянул на нас с Дунканом. — Пускай маяк зажгут Алистер и новый Серый Страж.

Сдаётся мне, Кайлану просто нравится доводить Логейна до зубовного скрежета.

— Ты слишком полагаешься на этих Серых Стражей, — а вот и тот самый скрежет. — Разве это разумно?

— Довольно думать о заговорах, Логейн! Серые Стражи воюют с Мором, а кто они и откуда — не имеет значения, — твёрдо сказал король.

— Ваше Величество, стоило бы учесть вероятность появления архидемона, — вмешался Дункан. Зря, наверное — момент был не самый подходящий. В воздухе и так только что искры не летали.

— В Диких землях не видели никаких драконов, — раздражённо заявил Логейн.

— Дункан, зачем здесь Серые Стражи? — этак мягко поинтересовался Кайлан.

— Я... хорошо, ваше величество, — смешался Страж.

— Ваше Величество, маяк и башня нам ни к чему, — влез молчавший до того лысый маг. Помимо лысины, у него ещё оказался выдающийся во всех отношениях шнобель. — Круг Магов...

— Мы не доверим нашу жизнь твоим чарам, маг! — слегка истеричным тоном прервала его мышь церковная. — Прибереги их для порождений тьмы!

— Довольно! — рявкнул Логейн. — План нам подходит. Серые Стражи зажгут маяк.

— Благодарю тебя, Логейн. Жду не дождусь этого великого мига! — в глазах короля Кайлана снова возник мечтательный огонь. — Серые Стражи и король Ферелдена плечом к плечу остановят натиск тьмы!

— Да, Кайлан, — расслышал я уходящего Логейна. — Это будет великий миг... для всех нас.

* * *

Чуть позже, уже в лагере Стражей, специально для меня и Алистера Дункан повторил инструктаж.

— Ты знаешь, каков план, — обратился он ко мне. — Вы с Алистером отправитесь к башне Ишала и позаботитесь о том, чтобы сигнальный огонь был зажжён.

— Что? Я не приму участия в сражении? — возмутился Алистер.

— Это личная просьба короля, Алистер, — ответил Дункан. — Если огонь не будет зажжён, люди тэйрна Логейна не узнают, когда им атаковать.

— Значит, он хочет, чтобы два Серых Стража торчали на башне с факелом в руках. Так, на всякий случай, верно?

— Алистер, поверь мне на слово — приключений нам хватит, — буркнул я. Но услышан не был.

— Чтобы положить конец тёмным тварям, мы должны делать всё, что для этого требуется — нравится нам это или нет, — строго сказал старший Страж.

— Я всё понял, — пожал плечами младший. — Но знайте — если король захочет, чтобы я вырядился и сплясал ремигольд, то я пас. И не важно, положит это конец порождениям тьмы или нет.

— Интересные у тебя впечатления о короле, Алистер, — хмыкнул я.

— А в платье я просто очаровашка, — невозмутимо ответил тот. Дункан только вздохнул.

— Башня стоит на противоположной стороне ущелья, дальше по дороге, по которой мы прибыли сюда, — пояснил он пару секунд спустя. — Перейдёте ущелье, минуете ворота и подниметесь ко входу в башню. Сверху вам будет видно всю долину. В нужное время мы дадим вам сигнал. Алистер поймёт, что к чему.